時值六月，正是一年中，天氣最為悶熱的時候。
烈日明晃晃地懸在半空，空氣里連一絲風都沒有，整個天地悶得讓人有些喘不過氣來。
李易抬起頭，伸手遮了遮刺眼的陽光。
他才在這府衙的穿堂里走了沒幾步路，便感覺後頸和背心已經出了一層細密的汗水，那身官服貼在身上，黏糊糊的，有些難受。
但他此刻也顧不上擦汗，只是低頭看路，腳下的步子邁得極快，滿腦子都是襄陽城外那片延綿在漢水之畔的工地。
自開啟春破土動工以來，隨著幾個廠區的框架一點點搭起來，每日裡吞吐的木材、石料、鐵礦、石炭，以及那如流水般嘩啦啦花出去的銀錢...
光是看著造作司和戶曹每日呈上來的帳本，都讓如今主管著荊襄後勤的李易心驚肉跳。
只覺得自己每天一睜眼，就是在被無數張嘴追著要錢要糧。
嗷嗷待哺啊。
這等規模的營建，莫說是放在如今這百廢待興的荊襄，便是放在昔日大幹鼎盛之時，傾一地之力來辦，戶部尚書看了那帳本，怕是也要愁得揪掉幾把鬍子。
畢竟，修建一個工業區，表面上看起來只是整地，起屋，招工人，簡單極了，但實際上呢？
缺人，缺糧，缺錢，缺材料...一切都需要靠排程，靠擠，尤其是公子已經定下基調，這東西完全就是按百年工程來營建的，不允許任何弄虛作假以次充好。
光是這短短時日以來，就不知砍掉了多少試圖伸手的人了。
老何是個匠人，千頭萬緒，最終還是全壓在了李易的肩膀上。
等到他滿腦子算計著工分、錢糧和物料的缺口，回過神來時，腳步已經到了大堂外。
領路的侍衛停下腳步，無聲地躬身退下。
李易這才恍然驚醒，連忙停在台階下，用袖子抹了抹額頭，又仔細地整理了一下官服，確認儀容沒有什麼不妥後，才抬步跨過門檻，走了進去。
「啊，是慎之來了，坐。」
大堂內，坐在寬大公案後批改著文書的顧懷，聽到腳步聲，微微抬起頭。
他看清來人，輕笑了一聲，便用手裡握著的筆隨手向前指了指，示意李易在旁邊的客座上坐下。
李易恭敬地行了一禮，這才在椅子上落座。
他下意識地抬起頭，看向公案後的那個年輕人。
此刻，這位坐斷荊襄九郡，逼得長安朝廷捏著鼻子認下名義，堪稱大幹如今名正言順的割據諸侯，堂堂的荊州牧大人。
身上，竟然看不出半點身居高位的威嚴與奢華。
顧懷此刻只穿了一件尋常的半臂短衫，看上去倒像是那種尋常農夫或者苦力在夏日裡勞作時才會穿的衣裳，因為沒有長袖的束縛，能稍微涼快些。
但也正因為如此，在那些講究禮法計程車人眼中，這等衣著，未免便是「粗鄙」、「不成體統」的代名詞。
不僅衣著簡樸得過分。
這間理應作為荊襄權力中樞的大堂里，也毫無奢華之氣，沒有鋪設涼蓆，沒有掛起遮陽的輕紗。
甚至於，連一個在旁邊打扇的侍女都沒有。
偌大的堂中空空蕩蕩，除了門口站著兩個親衛外，再無旁人伺候。
僅僅只是將門窗全部大開著，試圖藉著那偶爾穿堂而過的一絲微風，來吹散這滿室的悶熱。
李易看著這一幕，心裡不禁有些複雜。
如今這天下，那些真正的高門大戶、世家勛貴們，是怎麼過夏的？
到了這種酷暑時節，那些老爺們的書房和臥榻里，早就擺上了從深窖里起出來的冰塊，放在鑒里，散髮絲絲寒氣。
房間的四個角落，會站著數十個穿著薄如蟬翼的絲綢、身姿曼妙的年輕美婢，輪班搖動著蒲扇，或者踩著機關，用水力驅動造價高昂的上層風扇。
將那冰塊上的寒氣，連同熏爐里名貴的薰香，一起吹滿整個房間。
渴了，便有冰鎮的西域葡萄和美酒；乏了，便躺在玉石鋪就的涼榻上。
那叫一個神仙日子。
可自家這位公子呢？
坐擁八郡之地，手握虎狼之師，府庫里的金銀糧草不知凡幾。
卻在這悶熱的暑氣里，穿著件短衣，埋首在那如山般的案牘文書之中。
「今年這夏天，比起去年熱太多了，看你這一頭汗。」
顧懷見李易坐下後胸口起伏，便笑著朝門外吩咐了兩句。
不多時，便有下人端著托盤，快步走了進來，上面放著兩碗冒著絲絲寒氣的冰鎮蓮耳湯。
這是府衙後廚自己熬的，蓮子和銀耳都是尋常物什，只不過藉著府衙冰窖里的存冰鎮了一下，在這苦夏里，倒也算得上是難得的解暑佳品了。
下人將其中一碗放在李易手邊的茶几上，另一碗放在了顧懷的公案上。
顧懷放下筆，端起瓷碗，藉著這個由頭，得以從那彷佛永遠也批不完的文書堆里短暫地掙脫出來。
他用勺子攪了攪，喝了一口，發出一聲舒坦的喟嘆。
李易倒也不拘束。
他原本就是跟著顧懷從最苦的日子裡熬過來的，知道自家公子私下裡最煩那些虛頭巴腦的繁文縟節。
道了聲謝後，李易便端起碗，小口小口地喝了起來。
冰涼甜潤的湯水順著喉嚨滑入腹中，瞬間驅散了不少暑氣，讓他的精神也隨之一振。
「嗯，『慎之』...」
顧懷端著碗，目光落在李易的身上，嘴角勾起一抹笑意。
「看來，你那位岳丈，給你取這個字，還是用了心的。」
「既名為易，便容易生變，容易輕忽，做事就得多思量，處處謹慎...這『慎之』二字，倒真是貼切極了。」
顧懷打趣道：「也還好我當初沒答應你給你賜字，不然我可想不出這麼好的寓意來。」
聽到這話，李易臉上閃過一絲尷尬，但很快便化作了苦笑。
「公子莫要取笑臣了。」
李易放下碗，嘆了口氣：「其實，臣當初在江陵逃難前，便已經及冠了。」
「只是後來身處亂世，連肚子都填不飽，每天睜開眼想的都是怎麼活下去，哪裡還有心思去想什麼表字不表字的？」
「只是後來...」
他頓了頓，語氣變得有些複雜起來。
「後來公子在襄陽站穩了腳跟，臣也跟著沾了光，有了些微末的權柄。」
「局勢穩定下來後，哪怕自己不張羅婚事，也有人找上門來，那取字一事，便也就順理成章地又被重新提了起來。」
說到這裡，李易似乎覺得有些難以啟齒，他猶豫了片刻，但最終還是抬起頭，直視著顧懷的眼睛，坦誠地開了口。
「其實...臣心裡很清楚。」
「臣那岳丈...本是荊南舊日裡的名門望族，祖上也是出過兩千石大員的。」
「以臣這種平凡之家、甚至還做過流民的出身，若是放在太平年月，他們那種人家，多半是連正眼都不會看臣一眼的，更別提將什麼嫡女許配給臣了。」
「如今這般熱情，甚至紆尊降貴地主動上門提親，還費盡心思地替臣取了表字。」
「多半，也不過是為了藉機向公子表忠心，想要透過聯姻的手段，在這荊襄，穩固一下他們家族的地位，分潤一些權柄罷了。」
「那份所謂的熱情和看重...倒也當不得真。」
顧懷靜靜地聽著這些陽光下的齷齪。
但他眼中的笑意不僅沒有減退，反而更濃了幾分。
若是換了襄陽府衙里的其他人，比如方正，比如那些後來投誠的官員，在自己面前說起這番話。
顧懷多半會在心裡打個轉，揣測對方是不是在刻意試探，或者是在用這種方式表忠心，以退為進。
但在李易這裡，不需要。
李易是跟著他，從當初那個食不果腹的處境裡，一步一步走到今天的。
他們之間，有一份從微末中建立起來的、不需要太多猜忌的信任。
李易能主動在自己面前提起這樁政治聯姻的本質，多半只是因為，這個踏實謹慎的年輕人，對於這種摻雜了太多利益算計的婚姻，本能地感到有些不適和抗拒罷了。
「慎之啊。」
顧懷想了想，將空了的瓷碗放在桌上，輕聲道：「只要是人，便會鑽營。」
「更何況是那些之前便身居高位、習慣了掌握權勢之人？」
他的目光透過大開的廳門，看向外面被烈日炙烤著的庭院。
「咱們在襄陽，滿打滿算，也已經穩定下來半年有餘了。」
「隨著荊襄的徹底統一，朝廷的旨意下來，該封的官職封下去了，該梳理的政務也梳理得差不多了。」
「接下來，大家一個個的，擺脫了亂世，本就要開始考慮成家立業、繁衍子嗣的問題。」
「而那些熬過了赤眉之亂、又在之後僥倖存活下來的大族和舊官吏們，在失去了原本的地位優勢後。」
「他們本身，也會本能地運用這種聯姻的手段，來試著向新貴靠攏，試圖重新掌握一部分話語權。」
顧懷收回目光，看向李易。
「這些，我早就看在眼裡了。」
「不僅是你，大部分提拔起來的官吏，甚至包括軍中的那些將領...這種事情，以後只會越來越多，根本無法避免，這也是一個政權從草莽走向穩固的必經之路。」
「所以，你不必多慮。」
顧懷的語氣變得溫和起來：「該如何，就如何。」
「只要你手裡的權柄始終握得穩，只要你的心還在我這裡。」
「荊襄已經穩固，就算你岳丈家有些什么小心思，也翻不起什麼大浪來。」
「更不要因為這些外在的算計，就先入為主地冷落了人家姑娘，從而傷了你們未來的夫妻感情。」
顧懷笑了笑：「日子，終究是你們兩個人關起門來自己過的。」
李易聞言，心中的那塊石頭終於落了地。
他站起身，鄭重地抱拳一拜：「臣明白了，謝公子開導！」
「好了，坐下說正事吧。」
顧懷擺了擺手，神色變得嚴肅起來，將話題拉了回來。
「這些時日，你接過了襄陽城外那片工業區營建和後勤調撥的事情。」
「今日特意頂著這日頭進城來尋我，可是營建之事，遇到了什麼不順？」
提到這個，李易的臉色凝重起來，他重新落座，眉頭緊緊地擰成了一個川字。
「公子明鑑。」
「但...也算不上是不順，畢竟有公子您的手令在，襄陽府衙上下，乃至各地的官吏，對工業區的所需都是大開方便，要錢給錢，要糧給糧。」
「只是...只是這投入，實在是太過驚人了！」
李易苦笑了一聲，斟酌著措辭：「按照公子當初留下的規劃，如今那片荒灘上，洗煤廠、煉焦廠、水泥廠的架子都已經搭起來了，兵工廠和農具廠的第一批高爐也已經開始試火。」
「架子是建起來了，可這也意味著，各種工廠目前都處於起步的階段。」
「全都在張著嘴嗷嗷待哺！」
「光是修築那些貫穿整個廠區的主幹道，還有地下用來排水的磚石管網，耗費的水泥和磚石，就足以重修半座襄陽城的城牆了！」
「更別提，荊山那邊的石炭礦脈，需要大量的勞力去開採；沿江的碼頭，需要人手去打地基。」
「到處都在要人！工人人數嚴重不夠！」
「哪怕我們已經在整個襄陽周邊張貼了告示，用優厚的工分制來招募流民和青壯，但那連綿數里的廠區，需要的工人數量簡直是個無底洞！」
「如今滿打滿算招募了近萬人，撒進那片工地里，卻離填滿還早，懂行的熟練工匠更是奇缺。」
李易沉聲道：「最重要的是，一萬多脫產的青壯聚集在一起，每日消耗的粟米簡直堆積如山！」
「更別提公子您還定下了規矩，重體力活的工人，三日必須見一次葷腥，要有充足的鹽巴。」
「若不是之前漢水一戰，南陽幾乎被搬空，襄陽得了一大批橫財和糧食儲備，光靠襄陽一地，早就被這工業區給生生拖垮了！」
「公子...」
李易看著顧懷，眼中滿是擔憂，他從袖子裡掏出一份厚厚的帳冊，遞到了顧懷的案頭。
「如今這工業區，只有投入，產出卻是不多，晚冬時分的蜂窩煤推廣，也沒有太好的結果，很多百姓寧願凍著也不願意浪費錢財，畢竟要先買火爐...而農具廠的確是解決了春耕的燃眉之急，但農具的缺口是會被填滿的，更何況為了配合新政農具大多是按戶派送，沒有什麼收益。」
「總之...就目前來看，相比起那海量的投入，工業區的產出簡直就是杯水車薪。」
「若是再這麼無休止地砸錢砸糧下去，臣只怕，府庫早晚要被掏空啊。」
顧懷安靜地聽著。
他並沒有打斷李易的訴苦，相反，他非常認真地看著那份後勤消耗的帳冊，聽著李易探討著工業區目前的困境。
直到李易說完，大堂里陷入了短暫的沉默。
「我知道，這對你這個主管後勤的人來說，壓力很大。」
顧懷合上帳冊，開口道，「但是，慎之，你的眼光，不能只盯著現在的產出。」
「準確的說，從一開始，我就沒有打算過讓工業區在第一階段就能實現盈虧自洽，你想想，蜂窩煤是為了解決冬日取暖問題，農具廠主要是讓百姓有力春耕，水泥廠則是工業區建設的基礎...這些工廠，本身就不是為了盈利而建起來的，或許以後可以透過商貿實現資金回籠，但起碼在現在，它們絕對沒有這個能力！」
他斷然道：「所以，從決定修建襄陽工業區的那一天，我就做好了它是個無底洞的準備，而在我的預估中，這種單方面虧損的投入至少要持續一到兩年！」
李易呼吸越發急促了--這還只是半年的初步營建，所產生的消耗，若是後面規模越來越大，甚至還要持續一到兩年...
他想要起身勸誡，顧懷卻擺了擺手，繼續道：「然而，這一切的投入，終會化成回報，這一點我有信心，我希望慎之你也能有信心，這就和去年襄陽的冬天一樣--只有熬過那最難，也最青黃不接的一段時間，才能有第二年的豐收。」
「估計除了你，還有很多人都對我的這個決定不解，但實際上，我對襄陽工業區投注的期盼和希望，要遠遠超過其他的一切...沒有見過工業化的人，真的很難理解那種粗獷的美感，我之前走得那般急那般冒險，不就是為了能安下心來種田麼？等到有一天這一切都真正落地，到時或許就真的能，一舉推平這天下...」
李易看著公子眼睛裡閃動的光，那越說越沉迷的模樣，雖然還是不解，但回想起這麼久以來，公子做事向來心中有數，如此堅決果斷地要將工業區營建的重要性提到這個地步，想必也是看到了一個自己看不到的未來吧...
倒也的確，若是一切真如公子規劃的那般，所有廠區首尾相連，形成流水之勢...那爆發出來的產能，確實遠不是當初江陵那個小小的莊子可以比擬的。
怕是一日打造的兵甲農具，就能頂得上大幹江南好幾個州府大半年裡的總和了！
顧懷回過神來，微笑道：「總之，你也要做好心理準備。」
「真正的爆發產能，還早得很。」
他毫不諱言地揭開了工業化最殘酷的一面：「現在，咱們只不過是勉強在這荒灘上搭起了一個粗糙的架子。」
「要從這個架子，演變成真正意義上的工業生產，這個過程，沒有長期的海量投入，是絕對濺不起什麼水花的。」
「這中間，會有無數次的試錯，會報廢無數的材料，甚至會死去很多人。」
「但這是必須付出的代價。」
顧懷看著李易，語氣堅定：「好在，咱們在漢水一戰，打斷了南陽的脊樑。」
「如今荊襄九郡大局已定，固若金湯。」
「除了偏遠地方偶爾還有些不成氣候的叛亂需要清剿外，短時間內，荊襄四周，再無大的戰事。」
「這，就是我們最大的底氣。」
「有了這段和平的緩衝期，我們才敢，也有資格，把南陽得來的財富和底蘊，全部填進這個無底洞裡。」
「所以，你不要擔心工業區會把襄陽拖垮，有我在後面撐著，你只管放手去調撥！」
聽著顧懷這番斬釘截鐵的話，李易的心也真正地安定了下來。
是啊，只要沒有足以讓一切傾覆的外敵，以荊襄如今的體量，養一個正在發育中的工業區，還是能撐上很長一段時間的。
說起這個，李易的心神放鬆了下來。
他的目光，再次不自覺地落在了這間簡樸的大堂，以及顧懷身上那件短衣上。
「公子...」
李易猶豫了一下，還是忍不住開口勸諫道：「臣知道公子一向不喜奢靡，心裡只裝著天下大局。」
「可是...您這也太過簡樸了些。」
「您如今好歹也是朝廷親封的荊州牧，是一方霸主，您自己卻在這兒穿著簡樸衣裳，頂著酷暑流汗辦公...」
「您可知道，這讓襄陽府衙上下的各級官員，有多緊繃？」
李易苦笑道：「如今那些官員、武將，在家裡連喝口好茶、吃口果蔬，都得關起門來，生怕被別人瞧見參上一本說『大人尚在受苦，爾等安敢享樂』。」
「更別提去置辦些解暑的物什了。」
「長此以往，下面的人，心裡也是會發怵的啊。」
聽到李易的這番勸說。
顧懷靠在椅背上，靜靜地看著門外刺眼的陽光。
良久，才發出了一聲輕嘆。
「上有所好，下必效之。」
顧懷轉過頭，看著李易，「我何嘗不知道下面人的想法？」
「可我若是今日在這裡擺上了冰山，叫了侍女打扇，明日，從亂世里殺出來的他們就敢在自己的府邸里修酒池肉林。」
「我不享樂，他們想干點什麼，心裡總會打個突，總會有所顧忌。」
「這個口子，這個風氣，絕不能開！」
顧懷自嘲地笑了笑，伸手指了指自己。
「慎之，你當我不怕熱麼？你當我不喜歡冰塊，不喜歡清風習習睡個午覺，不想舒舒服服地享清福麼？」
「我也是個俗人，我當然想。」
「可是，凡事，都要考慮最壞的後果。」
顧懷的眼神銳利起來：「如今荊襄的確看似花團錦簇，但實際上，長安的朝廷，隨時都在暗中盯著，恨不得生啖我們的血肉！」
「北方血戰，中原混亂，江南起義連綿，這亂世，才剛剛拉開帷幕呢！」
「占據荊襄，走在大多數勢力前方，這固然開了個好頭，但也絕不是可以停下來享福的理由！」
他一字一頓地說道：「在這個時候，緊繃些，就讓他們緊繃些吧！」
「總好過，在這看似安穩的溫柔鄉里，不知不覺地消磨了所有的鬥志和骨血。」
聽到這句重若千鈞的話，李易渾身一震。
「臣，受教了。」
李易深深低頭，再不敢有半句關於鬆緩休憩的進言。
兩人又就著工業區的一些具體人事任命和物資調配，聊了許久。
臨近尾聲時。
顧懷收起桌上的帳冊，重點向李易強調了一番。
「慎之。」
「你如今掌管後勤，既無戰事，工業區那邊，便是你肩上最重的擔子。」
「很多事情，你以後不必事事都跑來問我，你自己可以做主。」
「總之，你記住一點，不要去考慮工業區現在是不是只進不出。」
「你的首要任務，是把基礎建設徹底搞好，把那些從流民變成工人的青壯，訓練出規矩和服從性。」
「讓老何他們，在不斷的實操中，試出各種工廠最有效率、最安全的做法。」
「把底子打牢了，才好為今後的大規模投產，打好基礎！」
李易一一鄭重應下。
可是聽著顧懷這種語氣，他突然意識到了什麼，有些驚訝地看向顧懷。
「公子您這般安排...難道，您要離開襄陽？」
顧懷看著李易驚訝的表情，並沒有隱瞞。
他點了點頭，伸了個懶腰，站起身來。
「是啊。」
「自從漢水決戰那日之後，我坐鎮襄陽，算算日子，竟是有大半年沒出過這府衙的大門了。」
顧懷輕笑了一聲，語氣中帶著幾分自嘲和疲憊。
「哪怕如今這荊襄的文官體系已經逐漸豐滿，各郡各縣都有了主事的人，各種瑣碎事項也都分潤了下去。」
「可我，到底還是個勞碌命。」
他轉過頭，看向江陵的方向，「我都好久沒回江陵去看看了。」
「地方上的農耕到底落實得如何，分地免稅的政令有沒有被下面的人陽奉陰違，百姓們的日子到底過得怎麼樣...」
「這些，光靠看下面遞上來的摺子，是看不出來的。」
「我總不能，一直在這府衙里，像個泥塑木雕的神像一樣，就這麼坐下去。」
顧懷轉過頭，看著李易，那張清俊的臉上，緩緩露出一抹笑容來。
「也該出去，走一走了。」