李易跪在了那間被臨時徵用的官署門前。
從正午的烈日當空，一直跪到了日頭偏西，再到暮色四合。
官署內外，不時有人來來往往。
有穿著黑色勁裝的錦衣衛，有抱著厚厚卷宗的各曹書吏，也有行色匆匆進來匯報的軍官。
他們進進出出，腳步聲在李易的耳邊不斷響起，每一個人路過時，目光都會悄悄地落在這個跪地的身影上。
那些目光里，有震驚，有疑惑，有憐憫，也有幸災樂禍和冷眼旁觀。
畢竟，這可是李易！
是大人一路簡拔提攜，如今幾乎將整個荊襄九郡的錢糧、後勤、營建大權盡數託付的親信！
是這襄陽城裡，無論誰見到了，都要客客氣氣尊稱一聲「李大人」的實權新貴！
可是現在，這位紅極一時的李大人，卻頂著毒辣的日頭跪在青磚上，甚至連挪動一下膝蓋都不敢。
李易不知道自己跪了多久。
地上沒有鋪任何軟墊，石面咯得他膝蓋骨彷佛要裂開一般，汗水早已經濕透了他的戶曹主官袍服，黏糊糊地貼在後背上。
他此刻倒沒有去想自己將會面臨怎樣的嚴懲，也沒想考慮會不會失去如今的權柄，他的眼前，反反覆覆、揮之不去的，全是半個時辰前，那高台之上的一幕幕。
四百多顆人頭，就那麼齊刷刷地，從木板的邊緣滾落下來，那漫天噴涌而出的血霧，映著近萬名工人痛快的叫好聲，落在他的耳朵里，卻像是一記記耳光，狠狠地抽在他的臉上，抽得他頭暈目眩，抽得他無地自容。
他知道自己犯下了彌天大錯。
那些撥下去的銀錢，那些採買的物資，名義上，全都是要經過他的手，經過戶曹的帳目核算的。
可是結果呢？
整整半年之久！
四百多隻蛀蟲，就在他的眼皮子底下，在他以為安穩的後勤體系里，啃食著荊襄的根基，他們甚至喪心病狂到，讓那些揮汗如雨的工人們，喝了半年的臭泔水！
這還僅僅只是一個工業區。
在那些他看不到的角落，在他沒有親力親為去核查的地方，又藏著多少這樣的齷齪？
這種程度的失職，他李易，本該也是那高台上，被砍掉腦袋的人才對！
汗水模糊了視線，李易苦澀地閉上了眼睛。
他想起了公子。
想起了公子堂堂一州之牧，坐擁八郡之地，卻連在盛夏里用幾塊冰、叫侍女打個扇都不捨得，每日穿著短褐，伏案在如山的公文里。
想起了這半年來，公子有多辛苦，有多麼渴望能在這亂世中，讓那些苦難的百姓能過上幾天吃得飽、穿得暖的好日子。
而他自己呢？
他李易，原本也是從江陵城外那個四面漏風的難民窩棚里爬出來的啊！
他也曾體會過那種餓得頭昏眼花、絕望等死的滋味，他也曾親眼看著身邊的流民一個接一個地倒下。
可是，隨著地位越來越高，隨著手中握住的權柄越來越大。
他沉迷於統籌那些龐大數字的成就感，沉迷於後勤排程的順暢，沉迷於官場之間的迎來送往，卻把當初那份最能夠共情底層苦難的初心，把原本最應該死死盯住的民生疾苦，給徹徹底底地忽略了！
無顏面對。
萬死莫贖。
不知過了多久，一道少年身影從官署里走了出來。
是小滿。
他在李易身前站定，看著跪在地上彷佛已經化為一尊石雕的李易，沉默了片刻。
「李先生。」
小滿壓低了聲音，「起來吧，公子讓你進去。」
李易緩緩抬頭，面龐已經被汗水和塵土弄得污濁不堪，他張了張乾裂的嘴唇，似乎想說句什麼，卻終究沒有發出聲音。
只能對著小滿微微頷首。
然後，他雙手撐著地面，試圖站起身來，可長時間的跪地已經讓他的雙腿失去了知覺，剛剛挺起腰身，膝蓋便是一軟，整個人不受控制地向前栽倒。
小滿見狀，眼疾手快地伸出手，想要去攙扶他。
但就在指尖即將觸碰到的那一刻，小滿的手指微微一頓，最終還是硬生生地收了回來，虛握成拳，慢慢垂下。
在這個風口浪尖上，他代表的是錦衣衛，他不能，也不該對一個待罪的重臣表現出過分的親近，哪怕這個人曾經是他們這些少年的先生。
所幸李易自己勉強穩住了身形，沒有狼狽地撲倒在地，等待著那一陣天旋地轉的眩暈感稍微過去。
小滿看著他這副模樣，嘆了口氣，終究還是有些不忍，湊近了半步，低聲提醒道：
「李先生...」
「公子的心情，不算好。」
「先生進去後，還是好好認個錯，千萬莫要辯駁推卸，公子一向念舊，只要先生誠懇些，公子的氣...總是好消的。」
李易聽著這句善意的提點，心中卻湧起一股苦澀。
有些錯，不是認個錯、服個軟，就能輕描淡寫地翻篇的。
他點了點頭，站起身，跌跌撞撞地跨過了那道門檻，走了進去。
......
官署內，顧懷坐在書案後，手裡拿著一卷文書，正在低頭批閱。
他甚至連頭都沒有抬一下，彷佛根本沒有察覺到李易進來。
李易走到書案前三步遠的距離，再次掀起官袍的下擺，重重地跪了下去。
「罪臣李易，叩見公子。」
他沒有哭喊著訴說自己的冤枉，沒有羅列自己往日的苦勞，甚至不曾為自己在工業區貪腐案中的失察辯解半分。
因為在事實面前，任何的辯解都顯得蒼白可笑。
顧懷頓了頓，將筆擱在筆洗上，慢慢地抬起頭，居高臨下地看著這個自己一手提拔起來的親信。
看著李易那滿臉的憔悴，以及那雙自責的眼睛。
莫名地。
顧懷想起了當初，在江陵城那個臭氣熏天的流民窩棚里，見到李易的第一面。
那個生得有些女相的落魄士子，正拿著一根樹枝，在泥地上，一筆一划地教自己的年幼弟弟識字。
那種在絕境中依然不肯放棄教化、依然維持著最後一點堅持的倔強，打動了顧懷。
所以，從那以後，李易便跟在了他的身邊。
從最初幫著管莊子裡的雜事，到後來幫著管理流民，再到接手江陵政務，李易迅速地褪去了原本的書生氣，變得精明、幹練、沉穩。
他就像是一塊原本蒙塵的璞玉，在亂世的打磨下，綻放出了耀眼的光芒。
直到今天。
他儼然已經成了這荊襄九郡中，最有權柄、也最受自己信任的幾個人之一。
這一路走來，他們算是真正的相互扶持，微末相交。
可是，李易終究還是變了。
「我對你，很失望。」
顧懷終於開口了，「但我不打算對你太過苛責。」
「因為錦衣衛查過了，所有的帳目、所有的私下交易，在這大半年裡，你沒有伸手拿過哪怕一文錢，你還是清白的。」
顧懷的語氣逐漸變得嚴厲起來：「但是！」
「你的清白，無法掩蓋你犯下的錯！」
「你親自挑選的人，在用臭泔水餵養工人，用爛泥糊弄高爐！而你，作為這荊襄錢糧的最高主官，竟然像個瞎子一樣，安安穩穩地坐在你的值房裡，渾然不知！無能的清官，有時候比貪官，更可恨！」
李易閉上眼睛，額頭觸地，不發一言。
「自今日起，」顧懷看著他，語氣冰冷，「褫奪你一切府衙實職、品銜！沒收官服，收繳戶曹主官之印綬！」
這意味著，從這一刻起，那個權傾一時的李大人，會被瞬間打落凡塵，變成一個沒有任何官場身份的平民百姓。
可是。
聽到這個判決，李易緊繃的身體，反倒像是如釋重負一般，長長地鬆了一口氣。
他為自己犯下的錯付出了代價，而公子，終究也還是留了情面，沒有對他徹底死心。
他毫不猶豫地伏地叩首：「罪臣領命，謝公子不殺之恩。」
然而。
就在李易準備起身，退出這間官署，去交接印綬的時候。
顧懷的下一句話，卻讓他愣在了原地。
「但是，荊襄的後勤還要運轉，還要統籌，工業區的營建，更不可能因為這件事就停下來。」
「你脫下這身官服，重回白身，但錢糧排程、營建物資的批覆，依然由你負責！」
「如果接下來，這後勤線上再出現這種事情，哪怕你已經陪我走了這麼久，哪怕你再乾淨...」
顧懷冷聲道：「我也要真的，依律處置了。」
李易呆呆地抬頭看著他。
削其職，褫其服，奪其印，但不移其權！
李易終究是個讀書人，所以很快就讀懂了公子這番話背後的意思。
第一層，公子仍然信任他。
在這荊襄之地，能接手且有能力統籌如此龐大後勤網路的人寥寥無幾，公子知道他的失職是因為懈怠和盲目信任下屬，所以給了他將功補過的機會。
第二層，警告所有府衙官吏，連自己這等公子手把手教出來的親信犯了錯也逃不開責罰，更何況是後來提拔的官吏？連堂堂荊襄的後勤戶曹主官都能一朝變成白身平民，還是靠過往才能保住一命，更何況是你們？
但是，還有更深、更恐怖的第三層意思。
李易想起了自己的那位岳丈，那位出身荊南舊日名門望族、祖上曾出過兩千石大員的老太爺。
在公子平定荊襄的過程中，那些舊日的大族失去了原有的土地、私兵和特權地位。
他們不甘心就此退出舞台。
於是，他們透過聯姻的手段，將家族中的嫡女，紆尊降貴地許配給了出身微寒、甚至曾經是流民的李易。
為什麼？
因為他們試圖透過這種關係，重新向新貴靠攏，將李易當成他們在新的浪潮中站穩腳跟的護身符，甚至妄圖透過這層關係，去分潤權力，去攫取利益。
而公子，透過嚴懲他這個最受器重的親信，將他從堂堂戶曹主官直接擼成白身，但卻又偏偏保留了他實際的差遣大權。
就是在向這荊襄九郡，向那些所有妄圖透過手段來滲透政權的舊日人物，發出嚴厲的警告！
公子要用他李易的遭遇，明確無誤地告訴天下所有人：
在荊襄這片土地上，任何人的權力，都不是因為聯姻，不是因為門第，更不是因為官職品階！
這一切的權力，都只來源於他的授予！
他可以讓你一朝權傾天下，也可以讓你瞬間失去所有。
那些試圖將新貴們當作政治靠山的人，必須徹底斷絕染指荊襄核心權力的念想。
什麼舊有的門閥規矩，什麼盤根錯節的聯姻紐帶，在他面前，都是那麼脆弱不堪！
想通了這幾層，李易的心中湧起一股難言的敬畏與悲涼來。
公子這次，是真的對整個文官體系，對那些自作聰明的官僚和士族，傷透了心了。
他磕頭領罰：「罪臣...必定粉身碎骨，以報公子。」
他幾度張了張嘴，想要開口說些什麼，想要試圖挽回一點公子對如今文官體系的觀感，畢竟他也是這個體系中的一員，他知道還是有很多踏實肯乾的好官的。
但最終，還是什麼也說不出來，只能苦澀地嘆了口氣，準備起身告退。
顧懷卻突然從書案上抽出一份墨跡未乾的公文，隨手遞了過來。
「看看。」
李易愣了一下，雙手恭敬接過，目光落在公文抬首那幾個方正、凌厲的大字上。
《設錦衣衛以司監察官吏事》
只這一眼，李易便霍然抬頭，眼中的震驚甚至超過了剛才自己被保留權柄的那一刻。
他知道這份公文意味著什麼！
顧懷卻擺了擺手，根本沒有給他說話的機會。
「其實，這件事讓我意識到，我之前，真的是太溫和了。」
顧懷靠在椅背上，淡淡說道，「無論是對荊襄地方勢力的妥協，還是對新晉文官體系的放權。」
「我所做的一切退讓，都是為了用最短的時間消化戰果，穩定荊襄局勢，安撫治下百姓的人心。」
「我給過他們機會，我給過他們體面！」
顧懷的眼神陡然變得冷厲起來：「可是，換來了什麼？」
「四百多人！就在襄陽的眼皮子底下，形成了一張嚴密的貪腐之網！同僚之間互相包庇，上下級之間官官相護，這種刻在文官骨子裡的天性，使得官員體系的自查自糾，變成了一個徹頭徹尾的笑話！」
顧懷冷笑了一聲，笑容令人不寒而慄：「但現在，不一樣了！」
「荊襄的大局已經穩定，之前的戰果已經被消化得七七八八，那段需要我委曲求全、需要我捏著鼻子認下這千百年來形成的潛移默化規則的緩衝期...」
「結束了！」
顧懷看著李易，「所以，慎之，你要明白一件事。」
「我之前的妥協與溫和，是因為我『選擇』跟他們講規矩，而不是因為我『必須』跟他們講規矩！」
「既然他們把我的寬容當成了軟弱，既然他們選擇了肆無忌憚地破壞規矩。」
「那麼，也就不要怪我，徹底撕破臉了！」
明明是酷暑六月天，窗外熱浪滾滾。
可跪在地上的李易，卻只覺得渾身冰涼，如墜冰窟。
這份公文一旦發下去，整個荊襄的文官監察體系將被徹底廢除！一個不受任何律法約束、只對顧懷一個人負責的監察衙門，將手握生殺大權，像一頭出籠的瘋狗，死死盯住每一個官員的脖頸！
李易再也顧不上什麼待罪之身，猛地向前膝行兩步，再度跪伏下去，泣血規勸：
「公子不可啊！」
「工業區貪腐之弊，罪在臣失察無能，亦在刑曹疏漏，公子殺伐決斷，殺得好，殺得對！」
「可是...可是公子若是因噎廢食，將這監察官吏的生殺大權，盡數從府衙移交至錦衣衛，此舉無異於是飲鴆止渴啊！」
顧懷靜靜地看著他，冷冷地吐出兩個字：
「為何？」
李易不敢隱瞞，將自己心中所想全盤托出：
「公子！因為錦衣衛的異化，是不可避免的！錦衣衛是您的親軍，他們的權力，缺乏任何制約，不歸屬六曹，不經過律法，僅僅維繫於公子您個人的信任！」
「一旦他們凌駕於官員之上，為了獲取更大的權力，為了不斷地向公子證明他們存在的價值，錦衣衛必將主動去製造敵人！」
「他們會將政務上的失誤，放大為蓄意的破壞；他們會將常規的官場交際，定義為結黨營私、圖謀不軌！為了獲得功勞，他們必定會大肆株連、瘋狂攀咬！」
「到那時，大量的冤假錯案將隨之誕生，無數官員將死於非命。他們會不斷地在官員中尋找獵物，甚至憑空捏造罪名！最終，會導致整個荊襄官場，陷入人人自危、互相傾軋的人間煉獄！」
「請公子，收回成命！！」
李易的額頭已經磕破，鮮血順著鼻樑流下，但他依然死死地盯著顧懷，試圖從那張冷酷的臉上，看到一絲動搖。
可是。
他失望了。
顧懷安靜地聽完了李易這番字字泣血的規勸。
但他的臉上，沒有絲毫的波瀾。
「你說得很對。」
顧懷看著李易，語氣平靜，「慎之，你能在這個時候說出這些，也證明了你沒有變太多。」
「我當然知道特務政治的弊端，我知道他們會異化，我知道他們會像瘋狗一樣咬人。」
「可是，那又如何呢？」
顧懷站起身，繞過書案，走到李易的面前，居高臨下地看著他，「我已經沒有耐心，去等這官場慢慢變乾淨了！」
「你說的對，這叫飲鴆止渴。但這種『以毒攻毒』的策略，在短期內，無疑是最高效的！」
「在這種威懾下，貪腐將被迅速遏制！我的政令將暢通無阻，再也沒有人敢陽奉陰違！很多我想做的事情，都會以最快的速度推進--哪怕代價，是引起所謂的文官體系的混亂和恐慌！」
「如今荊襄內部已經趨於穩定，外部暫時沒有強敵。」
「我擁有了洗牌的時間和資本，只要兵權依然握在我的手中，我便能做一切我想做的事！」
「我無需再顧忌任何傳統的官場規矩！更不需要去照顧那些士族的體面！」
顧懷冷冷開口：「既然是亂世，那就當用重典！」
李易愣住了。
但他馬上就意識到，公子一向不是喜歡解釋這麼多的人。
而今天，公子卻讓他看了這份公文，對他說出了這些心裡話。
李易猛地確定，公子雖然擬定了公文，但他或許還沒有徹底下定決心，他還在猶豫！在那個溫和的改革者和冷酷的獨裁者之間猶豫！
這是最後的機會！
他雙手猛地抓住自己頭頂的髮髻，用力一扯，「啪」的一聲，髮簪斷裂。
原本梳理得整齊的長髮，瞬間披散下來，散亂在滿是血污的臉龐上。
除冠散發！
這是文人死諫的最高禮儀，意味著他已經將生死置之度外，只求主君一悟。
「公子！」
李易再度俯首，「還請公子收回成命！」
顧懷沉默下來。
過了許久，他才輕聲說道：「他們...也算是你的學生，你就這麼信不過他們？」
李易猛地搖頭：「臣不是信不過那些孩子...臣是信不過人性！他們還那麼年輕，他們還未長大！您忍心看著他們，變成令人聞風喪膽的怪物嗎？一旦他們握住了這種不受約束的權力，一旦他們嘗到了生殺予奪的甜頭...」
顧懷的目光微微閃動了一下。
他想起了之前小滿匯報時的那張臉。
那麼乾淨陽光，陰影處卻還有沒擦乾淨的血漬，笑著向自己請求徹查府衙，要將所有有貪腐嫌疑的官員全部逮出來嚴刑拷打的樣子。
顧懷知道，李易說的其實是對的。
暗衛，曾經只是他的眼睛，僅僅承擔著情報搜集與有限的內部監察職能，那時的他們，是黑夜裡的影子。
可一旦這份公文發下，錦衣衛就將徹底蛻變，成為一個凌駕於百官與律法之上、沐浴在陽光下的暴力機構。
但，那又如何？
既然那些文官士人給臉不要臉，把他的仁慈當成了軟弱可欺。
那從今天開始。
他就不打算再和他們講什麼規矩了！
「下去吧。」
顧懷轉過身，不再看跪在地上的李易，聲音恢復了冷漠。
「做好你該做的事，去排程好你的錢糧。」
「不要再讓我，失望了。」
......
襄陽，府衙。
衙門內的官吏們，依然像往常一樣，處理著堆積如山的政務。
雖然，很多人還沒有從之前工業區那場駭人聽聞的公開處刑中緩過神來。
一閉上眼睛，彷佛還能看到那滾落的人頭，還能聞到那股血腥味，對於州牧大人「但凡貪了就砍腦袋」的震怒，依然感到心驚肉跳。
但，日子總要過，政務總要處理。
更何況，那畢竟只是在工業區。
在這座象徵著荊襄權力核心的府衙里，在這些層層疊疊的律法和規矩的保護下，他們至少還沒有失去作為官員的安全感。
只要自己小心謹慎，不貪不占，按部就班地當差，那位大人總歸還是要倚仗他們來治理荊襄的。
直到。
一名負責通傳的低階吏員，像丟了魂一樣，連滾帶爬地衝進了刑曹的大堂。
他渾身都在哆嗦，揮舞著一份剛剛簽發、帶著鮮紅大印的公牘復件。
「出、出大事了...」吏員腳下一個踉蹌，撲倒在大堂中央，「天要塌了！」
大堂內安靜下來。
許多官員停下了手中的政務，刑曹主官皺著眉頭，大步走上前，一把從那名吏員手中奪過公牘。
「慌什麼！成何體統！」
他呵斥了一句，然後低下頭，將目光投向了手中的公文。
只掃了一眼。
刑曹主官的手也開始抖了起來。
他的眼睛越瞪越大，呼吸也變得粗重，周圍的官員們察覺到了不對勁，立刻放下了手頭的事情，紛紛圍攏過來，伸長了脖子，探看著那份公文。
【即日起，革除刑曹及各級府衙糾察官吏之權。】
【設錦衣衛，以司內部監察。】
【凡涉貪墨、徇私、謀逆者，錦衣衛有權直接拿人，嚴刑拷問，先斬後奏。】
【府衙特許，無需經由刑曹覆核，直呈州牧案前。】
看完這短短的幾行字。
整個刑曹大堂，在片刻的死寂後，爆發出了震天的驚呼來。
「這...這是亂命！」
一名鬚髮皆白的官員氣得渾身發抖，指著那份公牘怒吼道：「廢除刑曹監察之權？這天下哪有這樣的道理！沒有刑曹覆核，沒有律法定罪，那什麼錦衣衛，豈不是想抓誰就抓誰，想殺誰就殺誰？！」
「荒唐！簡直荒唐至極！」
另一個年輕的官員也滿臉悲憤地附和：「州牧大人這是要做什麼？難道要把我們這些官員，當成牲口一樣任由那些人宰割嗎？這是視律法於無物！」
「不行！我們必須聯名上書！」
有人開始激動地揮舞著手臂：「我們去州牧大人面前請命！要求大人收回成命！這種亂命，決不能下達！」
「對！我們要去討個說法！」
一時間，大堂內吵嚷聲、喝罵聲響成一片。
官員們一個個臉紅脖子粗，試圖用他們熟悉慣用的抗議方式，來捍衛自己的尊嚴和權力。
然而。
在這一片群情激憤中。
那位手中還攥著公牘的刑曹主官，卻始終沒有反應。
他呆呆地站在原地，任由周圍的人如何吵鬧，他都只是低著頭，死死地盯著紙上的那枚鮮紅大印。
過了許久，許久。
在一片嘈雜聲中。
刑曹主官突然發出了一聲慘笑。
「呵呵...哈哈哈哈...」
這笑聲中充滿了絕望和嘲弄，讓周圍那些正在憤怒抗議的官員們，不由停了下來，驚疑不定地看著他。
「大人...您怎麼了？」有人小心翼翼地問道。
刑曹主官抬起頭，環視著周圍這些依然做著「文官清流」美夢的同僚們，聲音嘶啞。
「你們都忘了...」
主官喃喃自語，「你們怎麼就...全都忘了呢...」
他攥緊了那份公文，幾乎是歇斯底里地沖著眾人咆哮起來：「那位大人，從來就不是朝廷吏部正經擢升、按部就班派來治理地方的荊州牧守啊！」
一語驚醒夢中人。
大堂內瞬間鴉雀無聲。
是啊！
他們回想起了過去的大半年裡，顧懷一直以來表現出的儒雅隨和，回想起了他為了穩定局面而做出的妥協，回想起了他對荊襄舊臣的寬容和接納。
他們沉浸在這種安逸中。
天真地以為，他們遇到了一個好說話的仁主，以為荊襄的一切，大概都要重回以前那種朝廷治下、按部就班的老路子上了。
但此刻。
隨著這份公文的下發，那種溫情脈脈的表象，被顧懷親手撕碎！
他們終於意識到。
顧懷可以放下刀，坐在大堂里和和氣氣地和你說話、談笑風生。
但這並不能改變一個事實--
他顧懷，終究是一個從死人堆里爬出來、踩著無數屍骨上位，手中握著數萬虎狼之師，實際割據一方的強權軍閥！
只要荊襄的大軍，依然只聽從他一個人的號令。
只要他手裡還握著刀柄。
他就能做一切他想做的事！
什麼大幹律法？什麼祖宗規制？什麼士族的體面和文官的制衡？
在絕對的暴力和軍權面前，全他娘的都是一紙空文！
你敢去要說法？
真以為那四百多顆人頭，只是殺給底層管事看的嗎？
一陣陰冷的穿堂風颳過大堂。
明明是酷熱難耐的盛夏。
大堂內所有的官員，卻都不由自主地打了一個寒顫，只覺得後背一陣發涼。
整個府衙里，那位大人最失望的，大概就是他們這些形同虛設的刑曹官吏了...不然，也不會如此乾脆利落、不留一絲情面地，將監察之權這般徹底地分出去，甚至還賜予了錦衣衛先斬後奏的特權。
從今以後。
那位大人對他們這些文官，再不容忍，再不仁慈！
懸在頭頂的那把刀，就快落下。
他們以後...又該如何自處？
......
襄陽城東，錦衣衛南鎮撫司衙門。
內院的一間房間裡。
小滿站在一個銅製水盆前，挽起袖子，清澈的水流沖刷著他的手指，他洗得很仔細，將指甲縫裡的每一絲可能殘留的血污和泥垢，都一點點摳洗乾淨。
直到那雙手徹底白皙乾淨，他才從一旁的紅木架子上扯下布巾，細細地擦乾每一根手指，然後，緩緩轉身。
房間正中央的長桌上。
一個用紅綢蓋著托盤，正靜靜地擺放在那裡。
那是造作司連夜趕製，在一個時辰前剛剛送達的東西。
聽說，這東西的圖樣，是公子親自畫出來的，連選材和配色，都是公子一一過問。
小滿感覺自己呼吸得有些亂，他單手撫胸，平息了好一陣子，才一步一步地走向那張長桌。
走到桌前，他伸出那雙剛剛洗淨的手，捏住紅綢的一角，猛地掀開。
燭光搖曳下。
托盤裡的東西，展露出了它的華美與猙獰。
那是一套用上好絲綢精心縫製的官服。
通體呈現出一種深沉的玄黑色，但在其上，卻用暗紅與暗金交織的絲線，細密地繡著一條張牙舞爪的飛魚圖騰。
在官服的旁邊，還靜靜地躺著一把連鞘的兵刃。
刀柄修長，刀身帶有優美流暢的弧度，刀鞘上同樣鑲嵌著暗金色的紋路，透著一股森然殺氣。
小滿那張原本清秀、陽光、總是帶著溫和笑意的臉龐上。
此刻，卻閃爍著一種近乎狂熱與病態的崇拜光芒。
他伸出手指，小心翼翼、近乎虔誠地撫摸著錦衣上那華麗繁複的暗金紋路。
絲綢冰涼順滑的觸感順著指尖傳來。
小滿覺得，這感覺，比他這輩子摸過的任何東西都要柔軟，都要昂貴。
這是公子賜予他們的外衣。
小滿的思緒猛地飄遠。
他回想起了很久很久以前。
在江陵城外的流民營地里，滿地都是餓死發臭的屍體，他骨瘦如柴，趴在泥水裡，一口一口地往外吐著綠水。
噢不對，應該是更早以前。
他曾是個被大戶人家養的孌童。
他厭惡那大腹便便的老爺的臉，甚至厭惡自己，後來他被趕了出來，在這亂世里自生自滅，他以為自己只會默默無聞地爛在那片爛泥地里。
直到。
那雙乾淨的靴子停在了他的面前。
他費力地抬起頭，迎著刺眼的陽光，看到了那個宛如謫仙般的白衣公子。
「李易那邊，人數滿了麼？沒滿的話，把這孩子也加進去吧。」
他又回想起後來，在那間寬敞明亮的大院裡。
公子站在高台上，看著他們這些曾經命如草芥的孤兒，狼吞虎咽地吃著熱氣騰騰的飯菜。
公子沒有在意他們的過去，沒有嫌棄他們的粗鄙。
公子只是溫柔地笑著，對他們說：
「慢點吃，別著急。」
那個笑容，像是破雲的天光。
公子說，他們是這個世上，他最信任的人。
公子說，他們是他的影子，是他的刀。
小滿心想，自己這輩子最大的願望，大概就是走在公子身後，替公子將那些骯髒的、腐朽的事情全部碾碎，然後在某一天，看見公子端坐明堂，摸一摸自己的頭，說小滿你做得真的很好。
小滿收回了思緒。
他緩緩解下身上那件玄色勁裝，然後，將那套華美的官服，一件一件地，妥帖地穿在自己年輕的軀體上。
暗金色的飛魚圖樣，在燭光的折射下，彷佛活了過來，張開血盆大口，作勢欲吞噬這世間的一切不臣。
他扣緊了腰帶，將那把修長的刀，穩穩地掛在腰間。
這身錦衣，與他那張好看的，總是帶著溫和笑意的臉相得益彰，透出一種妖異的威嚴來。
拇指輕輕一推。
「鏘--！」
清脆刀鳴，長刀脫鞘而出。
寒烈刀光照亮了暗室，也映出他那雙充滿了狂熱的眼睛。
他手腕一翻，挽了一個刀花，將刀收回鞘中。
隨後，提著刀，大步邁出房間，走到了內院高高的台階上。
門外。
寬闊的青磚庭院裡，上百名同樣換上了飛魚服、佩妥繡春刀的少年少女，正排列得整整齊齊。
他們面無表情，單膝跪地。
小滿按著刀柄，居高臨下地看著這群與自己生死與共、同為公子之影的同伴。
他點了點頭。
於是，台下上百名錦衣衛同時低下頭顱，整齊劃一：
「願為公子赴死！」
「萬死不辭！」