蜀地，巴東郡，夔關。
這座雄關扼守著蜀地東出荊襄的咽喉要道，自古便有「一夫當關，萬夫莫開」之稱，其城牆依山傍水而建，高聳入雲的堆疊青石上，布滿了歲月侵蝕留下的斑駁痕跡。
時值七月，蜀地的雨水總是這般連綿不絕。
灰濛濛的雨幕將遠處的群山與江面盡數遮掩，巴東郡守將，寧遠將軍嚴崇，此刻正披著一身鐵甲，按著腰間長劍，冷眼眺望著東方。
那裡，是荊襄，是上庸。
「將軍，有人叩關，末將派人問了，又是商隊...算起來這已經是幾日，第七撥從上庸那邊逃回來的商隊了。」一名偏將抹了一把臉上的雨水，湊上前來大聲稟報。
嚴崇沒有回頭，只是冷冷地「嗯」了一聲。
那偏將猶豫片刻，又說道：「將軍您真不去看看？巴東郡里的幾家大族，還有那些糧商，如今全都在您的將軍府外頭哭天搶地呢。」
嚴崇冷哼一聲，怒道：「哭？他們還有臉哭？一群只知道往自己兜里摟銀子的蠢貨！老子早就跟他們說過，荊襄那邊換了天，那個新任的荊州牧不是什麼善茬，讓他們收斂些，現在好了，被人把飯碗給砸了個稀巴爛，跑來找老子哭喪！」
話雖這麼說，但嚴崇的心情顯然因為這番話更差了，他生得一雙豹眼，此時帶著殺氣眯眼遠眺，那模樣竟是連親近偏將都不敢在多嘴半句了。
這大半個月來，上庸那邊發生的事情，他這位巴東守將怎麼可能不清楚？
竹山新政，雷霆萬鈞！
那荊襄腹地出來的平價糧順著堵河逆流而上，生生砸穿了上庸的糧市，緊接著便是開設官營礦業署，用飯食和工錢，將那些底層礦工盡數收編。
這幾記不講道理的老拳打下來，受創最深的，莫過於蜀地的這些商賈了。
蜀地天府之國，沃野千里，最不缺的便是糧食，用糧食去上庸那片窮山惡水換礦石金銀，何等暴利？那些商賈的背後，又有幾個沒有蜀地權貴站著？
可以說上庸就是蜀地用來吸血的，可現在這條利益鏈卻被那個年輕的荊州牧，一刀給斬斷了！
「不僅是那些商賈，」偏將猶豫半天，還是嘆了口氣繼續說道，「將軍，前兩日，大橫山里那幾個勢力最大的大鍋頭，也派人秘密送了信來。」
「他們說，上庸的軍隊是打不進山，可已經開始試著封鎖進山要道了，若是咱們這邊再不伸把手，他們就只能帶著人往深山裡等死，或者乾脆向官府投誠了，若是他們倒了，咱們軍中每年那批私底下置辦兵器鎧甲的精鐵...」
嚴崇聽到這裡，終於是忍不住了，在關隘上煩躁地踱起步來。
他是個粗人，但他能坐穩巴東守將的位置，絕非沒有頭腦。
事實上，他至今依然清晰記得，一年前自己調任巴東防線時，那位睿智、康健的蜀王，曾親自召見他，並對他耳提面命的那番話。
「我蜀地雖天險形勝，沃野千里，但終究偏安一隅。」
「天下大亂，時局維艱，蜀王一脈世受國恩，孤鎮守這天府之國，不求開疆拓土，只求保這蜀地千萬百姓一份太平，全了孤對大幹的忠心。」
「可是，荊襄之地大亂，一旦赤眉整合荊襄，其鋒芒，未必不會直指蜀地大門！」
「所以，嚴崇，你去巴東，不僅僅要鎮守地方，更要替孤看著荊襄！荊襄乃是蜀地東出的唯一門戶，若是荊襄陷入戰亂、四分五裂，那自然是最好；可若是荊襄被逆賊整合，那蜀地就必須將上庸變成一個緩衝地！」
「一個混亂、盜礦成風、被蜀地用糧食羈縻、官府政令不通的上庸，才是符合蜀地利益的最好上庸！」
王爺的諄諄教誨，言猶在耳。
嚴崇對王爺是忠誠的，就如王爺忠誠於朝廷那樣，所以，他雖然不想管那些蜀商的死活，不想去考慮那些權貴的利益，但他知道，自己應該做點什麼了。
總不可能，眼睜睜看著顧懷就這般將新政推行到底，將上庸徹底併入荊襄的版圖！
......
走下關隘的嚴崇很快召來了隨軍長史，將自己剛才的想法和盤托出。
「將軍的思慮，下官聽明白了，」長史微微頷首，撫須道，「的確，若是讓那位荊州牧從容不迫地，一座縣城接一座縣城地清理礦霸、修築官道、建立礦業署，等他將上庸五縣徹底整合，蜀地利益受損還是其次，怕只怕他不肯安分，就要打巴東的主意了！」
嚴崇冷笑一聲：「所以，絕對不能讓他安生！他不是想推行新政嗎？他不是想安定民心嗎？本將偏要給他在邊境上找點不痛快！」
他之前便有了想法，此時越說越覺得這想法極妙：「只要在邊境上鬧出點動靜，製造摩擦，上庸局面立刻就要變了！只要不讓他安心整合，將錢糧兵力耗費在防禦和維穩上，他那新政推行就只能後延，甚至中斷！」
長史贊同道：「不僅如此，若是他的新政不能推行徹底，整個上庸，便要遭受反噬了...所以，在這等消耗與壓力下，只要那個荊州牧不傻，他必定會選擇妥協，暫時放棄對上庸的整頓，以求邊境安寧！」
嚴崇見他也同意如此，便不再猶豫，正要下令召眾將議事，卻見長史臉上浮現出一抹憂慮。
「可是將軍，大略雖好，但咱們出兵，總得有個名義啊。」
他提醒道：「蜀地，荊襄，如今名義上都是大幹疆土，那位更是朝廷親封的荊州牧，咱們若是無緣無故地大軍壓境，可就失了道義，到時一旦演變成攻城略地、屠城滅軍的全面戰爭，朝廷震怒，這罪名誰也擔待不起！」
嚴崇聞言，眉頭也皺了起來。
是啊，要啟邊釁容易，可怎麼名正言順，怎麼把烈度控制在「摩擦」的範疇內，這可真是難倒他這個粗人了。
他煩躁地踱了兩步，瞪著長史沒好氣地說道：「你們讀書人，肚子裡彎彎繞繞最多！老子又沒讀過幾天書，哪裡懂這些名義不名義的？你既然提出來了，想必心裡已經有主意了吧？快說快說！」
長史微微一笑，思索片刻，才不緊不慢地問道：「將軍，您可知史書上，曾有一樁『卑梁之釁』的舊事？」
「什麼卑劣之信？」嚴崇瞪大了眼睛，滿臉茫然。
長史無奈搖頭，耐著性子解釋道：「春秋時期，吳國邊邑卑梁和楚國邊邑鍾離緊緊相鄰。一日，兩國的採桑女子因為爭奪邊界上的一株桑樹，有了口角之爭。這本是村婦間的尋常吵鬧，結果兩邊的家族聽聞後，紛紛出動壯丁互毆，事情越鬧越大，地方官府也卷了進去，最終竟然演變成了吳楚兩國的大軍傾國而出，兵戎相見，生靈塗炭！」
長史頓了頓，目光灼灼地看著嚴崇：「僅僅因為幾個女子採桑的微小爭執，便能讓兩國開戰，將軍，這世上的名義，有時候並不需要多麼冠冕堂皇，只需要一個由頭，一個能夠讓下頭士卒同仇敵愾，又能把事情局限在『意氣之爭』的藉口罷了！」
嚴崇聽到這裡，頓時悟了！
「哈哈哈！好你個酸儒！本將懂了！」
嚴崇一拍大腿，放聲大笑起來，「什麼吳楚爭霸，說白了，就是缺個打架的由頭！只要說本將是帶人去打架就行了！」
他走到輿圖前，手指在地圖上一點。
那裡，是上庸五縣中，與巴東郡緊緊挨著的安富縣。
「這安富縣，就是咱們的『卑梁』！」
嚴崇轉過頭，臉上浮現出一抹陰狠笑容：「本將的小舅子...也是個走商的，去告訴他，讓他找個地方躲段時日，千萬別露面，他總說我這個當姐夫的不疼他，可這次，我可要好好幫他出出頭了...」
一旁的偏將聽得有些心驚肉跳，忍不住插嘴道：「將軍，此計雖妙，可畢竟沒有王爺的軍令啊！若是事情鬧得太大，驚動了朝廷，或者王爺怪罪下來，那該如何是好？」
「怕什麼！」
嚴崇冷哼一聲，斥道：「你記住了，咱們此番過去，不是去打仗的，是去要人的！是去討個公道！」
「只要咱們不攻城，不屠民，只是去打一架，這筆帳無論怎麼算，它都只是我這種大老粗將領引出來的私怨罷了！」
「到時，那荊州牧若是識相，就該乖乖地把推行新政的手收回去，維持以前上庸的局面！」
偏將硬著頭皮問道：「可...可他要是不呢？」
嚴崇冷厲一笑：「那可就別怪老子把事鬧大了...反正對面也只是一幫招安反賊，到時驚動了朝廷，驚動了王府，老子大不了交了兵權，去蜀王府門前負荊請罪！老子這麼忠心耿耿，王爺頂多就是抽我一頓鞭子，罰俸降職了事。」
「用老子的一頓皮肉之苦，換蜀地的利益，和上庸的混亂，這筆買賣，怎麼都是穩賺不賠！」
「老子現在，就只是一個被欺負了至親、被激怒了的武夫而已！」
「傳本將將令！」
「安富縣守軍欺人太甚，無故毆打扣押本將至親！真乃奇恥大辱！本將要給他討個公道！」
「擂鼓！聚兵！」
......
竹山縣衙，臨時行轅。
大堂內，上庸太守陳文斌、同知任彬，以及一眾官吏，皆是面色慘白地站在堂下。
「大人！這可如何是好啊！」
陳文斌急得團團亂轉，「巴東軍乃是蜀地的百戰精銳，咱們上庸的戍衛兵馬剛剛開始重組擴編，兵甲都不齊，若是真打起來，安富縣危矣！新政危矣啊！」
「是啊大人，」另一名文官也顫聲附和道，「蜀軍勢大，且蓄謀已久，此時切不可與之硬碰硬啊！不如...不如咱們先派人去安富前線斡旋一番，看看能不能稍作退讓，將那些扣押的蜀商退還，平息了這場兵災再做計較？」
在這些上庸官員看來，新政眼看就要走上正軌，這個時候若是掀起蜀地和荊襄之間的摩擦，引發兩州之間的全面戰爭，那一切努力就全泡湯了。
荊襄好不容易才有如今局面，只是上庸一郡而已...妥協和退讓，似乎成了最好的選擇。
顧懷坐在書案後，靜靜地聽著這些官員的驚慌失措。
他的手中，正拿著那份安富急報--巴東軍打著替主將親屬討公道的旗號，悍然陳兵安富縣邊境，氣焰囂張。
眼見他久久不語，下面的人吵得更凶，武將們主張立刻馳援，文官們則慌亂地提議趕緊派遣使者去斡旋，甚至有人提議暫緩新政，以平息蜀地之怒。
「都閉嘴！」
主位上，顧懷冷聲一斥。
眾人立刻安靜下來，顧懷揮了揮手，示意所有人退下。
「都下去吧，讓本官一個人靜靜。」
官員們面面相覷，但也不敢多言，只得滿懷憂慮地拱手退出大堂。
堂內只剩顧懷和幾個親衛。
他站起身，沒有理會那份告急的軍報，而是負著雙手，緩步走到堪輿圖前，目光深深地落在了蜀地那片被群山環抱的土地上。
他的眼中只有一片冷厲。
「妥協？斡旋？」
顧懷在空曠的大堂里發出一聲不屑嗤笑。
因為魏佞忠送出來的那份情報，所以別人不知道，但他顧懷卻清清楚楚地知道，當今蜀王，已經病入膏肓，恐命不久矣！
一個行將就木的藩王，在這個生死關頭，眼下最重要的是什麼？
自然是確保藩王身份和權力的平穩過渡！是防止蜀地內部因為王位更迭而發生混亂！是竭盡全力地求穩，避免朝廷藉機削藩！
這是任何一個藩王在王位交替時都必然要考慮的事情！
所以，在這樣的時刻，蜀地的高層絕對會採取全線收縮的態勢，哪怕荊襄這邊動作再大，只要沒有打進蜀地，成都方面也絕對不可能主動招惹剛剛橫掃了荊楚、勢頭正盛且手握重兵的自己！
這不符合政治邏輯。
所以，這場邊境摩擦，性質顯而易見。
--既然絕對不可能是蜀王本人的授意，那麼這場所謂的陳兵邊境，就只能是巴東地方文武官員的盲動！
是一場由上庸新政導致蜀地利益受損，從而驅動的一場軍事訛詐！
不然，他們為什麼要打著「討公道」這種荒謬的旗號？
顧懷的目光銳利起來。
因為他們心虛！因為他們根本不會也不敢代表整個蜀地向荊襄宣戰！
他們只是在賭！賭剛剛平定荊襄的自己，為了求穩，為了避免與蜀地直接對峙，會選擇息事寧人，他們只是想透過這種虛張聲勢的施壓，迫使自己放棄對上庸的改革與整合，讓這片土地重新回到那種被蜀商和礦霸吸血的糜爛狀態！
想通了這一層，顧懷的嘴角，勾起了一抹森寒冷意。
破局之道，已然明瞭。
既然對方是虛張聲勢，是在賭自己會退讓妥協，那麼，想要打破這種訛詐，唯一的辦法，就是用比他們更強硬、更暴烈的手段，直接砸碎他們的所有想法！
若是自己此刻表現出哪怕一絲一毫的軟弱，派人去斡旋，那上庸的邊界，就會被這些貪得無厭的人步步蠶食！新政的威信將蕩然無存！
「來人！」
顧懷霍然轉身。
守在門外的親衛立刻推門而入，單膝跪地：「公子！」
「傳令下去！行轅即刻拔營！」
「命親衛營全軍集結！並徵調竹山周遭所有能調動的戍衛兵力！」
「開拔向西，直抵安富！」
親衛渾身一震，立刻明白了顧懷的意圖，眼中戰意立盛：「喏！」
而當訊息傳出，所有等候在外的上庸官員都驚駭欲絕，他們怎麼也沒想到，這位州牧大人不僅沒有絲毫妥協，反而要親赴前線，與蜀軍對峙！
一時間他們紛紛苦勸州牧大人千金之軀不可涉險。
但顧懷的心意卻堅如磐石，誰也勸不動。
他非去不可，原因有三。
其一，是為了穩定軍心。
上庸各縣的駐軍好不容易才緩過來，剛剛開始擴編，面對精銳的蜀地邊防大軍，這些新兵難免有畏戰心理，但只要他這個荊州牧的黑色大旗親自壓陣，主帥親臨前線，怎麼也能將軍隊計程車氣提升上來！
其二，是為了將事態控制在自己的視野之內。
他深知這場衝突必須存在底線，這一點估計是雙方心照不宣的，他需要親自在場，把握衝突的烈度，既要給蜀軍迎頭痛擊，又不能讓軍隊有任何失控，避免直接威脅到蜀地，從而引發全面戰爭。
這其中的火候太難以掌握，除了他親自前去，換了是誰都不放心。
其三，也是最重要的一點--這是一種對內、對外的強硬宣告！
他要向所有還在觀望的上庸百姓、礦工，以及那些躲在深山裡負隅頑抗的殘存礦霸，傳遞一個訊號：
荊襄推行新政，徹底整合上庸的決心，堅不可摧！
哪怕是蜀地的正規軍壓境，也休想讓這新政，後退半步！
......
數日後，安富縣邊境。
正如顧懷所想的那般，巴東的五千大軍雖然氣勢洶洶地逼近了安富縣，但卻並未發動任何攻城戰，甚至於都沒有對地方鄉鎮進行任何侵擾。
他們只是在安富縣城外的一處山谷平原上，依仗著一條乾涸的河床，與城內的守軍遙遙對峙。
而隨著顧懷的行轅與親衛營主力抵達前線，進入安富縣城，城內守軍，爆發出了一陣驚天動地的歡呼聲。
「州牧大人到了！」
「大人萬勝！荊襄萬勝！」
原本因為蜀軍壓境而有些惶惶不安的上庸戍衛兵馬，在看到那面傳說中橫掃了整個荊襄的大旗時，心中的畏懼瞬間一掃而空。
然後。
城池上下。
這是亂世以來，荊襄勢力與蜀地勢力的第一次正面接觸與對壘！
披甲按劍的顧懷站在城牆上，冷眼看著對面。
這麼久了...蜀地終於脫離了長久以來的封閉與戰爭迷霧，開始真實、具象地展示在他的面前。
果然兵精甲足，不可小覷啊...
而與此同時，這也讓蜀地的將領，第一次如此直觀地感受到了荊襄這股正在崛起的勢力。
黑甲之軍，殺氣滿盈，如此軍隊，難怪能橫掃整個荊襄...
不多時。
蜀軍軍陣中，一騎飛馳而出。
一名身材魁梧的蜀軍校尉，手持一面代表交涉的白旗，策馬來到了城門前的空地上。
他清了清嗓子，展開手中那份亂七八糟的檄文，運足了中氣，大聲念道：
「對面的人聽著！」
「我巴東軍嚴將軍，聽聞你安富縣令無故毆打扣押良善蜀商！其中更有人乃是嚴將軍之至親！」
「此等行徑，令人髮指！嚴將軍揮師至此，不欲傷及無辜！」
「爾等速速交出扣押的所有商賈！並交出下令抓人的安富官吏，由嚴將軍按律發落！再賠償銀兩十萬兩，作為扣押之人的補償！」
「若是敢說半個不字，休怪我巴東大軍，踏平你這安富小城！」
這篇檄文荒謬到了極點，卻又將嚴崇此刻囂張跋扈、蠻不講理的心態展現得淋漓盡致。
畢竟，他們本就不是沖著什麼蜀商或者什麼銀子來的。
他們就是來找由頭打架的！只出了五千兵力，不攻城不掠地，說白了就是沒事找事！又不是正經的宣戰，搞那么正式幹嘛？
然而。
面對這等滑稽且無理的挑釁。
在黑色大旗之下，顧懷冷眼看著河床中央那個還在大放厥詞的校尉。
他根本不屑於在這個滑稽的藉口上，進行任何扯皮，連一絲一毫想要出去跟這些人玩外交辭令的興趣都沒有。
畢竟，雙方如今都心知肚明，甚至默契地用差不多的兵力擺出了架勢，沒有將其他地域捲入其中，那還有什麼好浪費口水的？
講多了，只會讓他們覺得你軟弱可欺！
對付這種人，唯一有效的語言，就是刀子！
「去！」
顧懷冷笑一聲，微抬下巴，「派個人出去喊話。」
「就說，既然是來討公道，講道理的。」
「那便用刀劍講。」
「不要廢話，要打就打，不打，就滾！」