顧懷與陳婉並肩走在一條幽靜的莊子小路上。
一路上，誰也沒有先開口打破這份寧靜，只是享受著彼此走在身側的那份陪伴。
直到走過了一片已經收割完的田壟，看著那些只剩下乾枯秸稈的土地。
陳婉的腳步，微微慢了半拍。
她轉過頭，那雙清澈如秋水般的眸子看向顧懷，輕聲開口，打破了沉默：
「夫君可是...準備要伐蜀了？」
聽到這話，顧懷停下了腳步。
他轉過頭，看著妻子那張隱隱透著一絲擔憂的絕美容顏，並沒有選擇隱瞞。
在陳婉面前，他向來是坦誠的。
「是。」
顧懷點了點頭，「我確實想試著，能不能趁此機會，打下蜀地，徹底整合荊益。」
陳婉沉默了下來。
她微微垂下眼帘，看著腳下那片枯葉，長長的睫毛在臉頰上投下一層淡淡的陰影，讓人看不透她此刻的心緒。
顧懷看著她這副模樣，以為她是不贊同自己在這個時候輕啟戰端。
畢竟，荊襄才剛剛經歷了一場大亂，好不容易透過秋收緩過了一口氣，百姓們終於能吃上一口飽飯了，這個時候再起刀兵，去攻打那個號稱天險、易守難攻的蜀地，無論怎麼看，都顯得太過急躁，甚至有些窮兵黷武的意味。
「婉兒，我知道這聽起來有些冒險。」
顧懷嘆了口氣，伸出手，輕輕握住了陳婉的柔荑，將她拉近了些，耐心地解釋起來。
「你熟讀史書，當知身處這亂世之中，很多時候，人是身不由己的。」
「尤其是我已經走到了今天這個位置，坐鎮襄陽，手握重兵，在外人看來我是風光無限的荊州牧，但實際上，我早已經沒有了後退的選項。」
顧懷沉聲道：「就如逆水行舟，不進則退。」
「我終究是藉著赤眉名義殺出的亂世，不去擴張，朝廷緩過勁來，或者是其他勢力成了氣候，就一定會來攻伐荊襄，偏安一隅，在這亂世里，最終只能是死路一條。」
「而眼下，對我們來說，實在是再好不過的天賜良機了。」
「東南糜爛，朝廷的主力大軍被拖住，根本騰不出手來管西南的事情，哪怕他們明知道我若是拿下蜀地，便有了可以動搖大幹國祚的根本，他們也只能眼睜睜地看著，無能為力。」
「可以說，只要我不主動去觸碰中原和江南，接下來的西南戰事，很大機率，就只會局限於荊襄和益州之間。」
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「蜀地封閉，承平日久，但也兵備廢弛，若是錯過這個朝廷無暇南顧的時期，等天下局勢明朗，或者是朝廷平定了東南之亂，荊襄再想攻伐蜀地，面對的可能就是朝廷大軍從漢中、中原和江南三路的夾擊了。」
顧懷條理清晰地將如今大勢，剖析得明明白白。
聽著顧懷的這番話，陳婉依然沉默著。
過了許久。
她才輕輕搖了搖頭。
「夫君說的這些，妾身其實都明白。」
她抬起頭，那雙美眸中沒有責怪，只有深深的心疼和一絲後怕。
「妾身從小在祖父的書房裡長大，這天下的堪輿圖與史書，妾身不知道看過多少遍，夫君所言的『不進則退』，妾身又豈會不知？」
「只是之前得知夫君親自掛帥，北上迎戰南陽聯軍的時候...」
她反握住顧懷的手，哪怕事情已經過去了那麼久，哪怕顧懷如今就完好無損地站在她面前，但在提起那場戰事傳到江陵時的心緒，她的臉色依然蒼白了幾分。
「...雖然後來夫君得勝，荊襄大勢鼎定，但妾身在江陵，雖然面上還得強撐著處理政務，安撫莊戶，但每日夜裡，妾身只要一閉上眼，就會做噩夢。」
「夢見漢水被血染紅了，夢見夫君被千軍萬馬圍困，夢見那些加身夫君的刀槍...妾身常常是在半夜裡驚醒，然後看著窗外的月亮，一坐便是一整宿。」
聽著陳婉這番少有的憂傷話語，顧懷的心彷佛被什麼東西狠狠揪住一般。
他一直覺得陳婉很懂事，很乖巧，很善解人意，但他從未想過，這個平日裡端莊冷靜、彷佛一直清醒理智的女子，在無數個深夜裡，竟是承受著這般擔憂與恐懼。
「婉兒...」顧懷眼中閃過一絲愧疚，想要說點什麼。
陳婉卻輕輕靠在他的肩膀上，沒有流淚，只是繼續說道：
「只是...婉兒也知道，夫君如今早已不僅僅只是婉兒的夫君了。」
「你更是這荊襄之主，你的麾下，不知有多少將領官吏仰望著你，你的身後，更有無數百姓依庇於你。」
「妾身知道，夫君做這一切，日日夜夜殫精竭慮，甚至不惜親自犯險，從來都不是為了自己那點虛妄的野心。」
「你是為了讓這片土地上的百姓，能有條活路，為了讓這亂世，早日終結。」
她微微仰起頭，看著顧懷的下頜線，「作為夫君的妻子，妾身理當支援夫君的所有決定，更不能用兒女情長來拖夫君的後腿。」
「只是...」
她輕輕嘆息了一聲，「只是作為一個尋常的妻子，一聽到荊益戰事將起，一想到夫君又要去面對那些刀光劍影，這心裡，終究還是難免會感到害怕和擔憂。」
「請夫君見諒婉兒的這份自私。」
聽著這番深明大義卻又情真意切的話，顧懷再也忍不住，一把將她緊緊擁入懷中。
「乖。」
顧懷的下巴抵在她的髮絲上，聞著她身上那股淡淡的幽香，輕聲承諾道：
「我答應你，這一次伐蜀，除非萬不得已，我絕不輕易親臨一線，甚至於，很有可能我都不會親自帶兵。」
「如今的荊襄八郡之地，已經有足夠的人才了，這軍官學院便是最好的證明，他們終究會獨當一面，不需要我事事親力親為，我只需要在後方，運籌帷幄就好。」
「所以你不必擔心我去涉險，這條命，我還要留著陪你白頭偕老呢，絕不會輕易折在戰場上的。」
陳婉在他懷裡輕輕「嗯」了一聲，閉上了眼睛，感受著這懷抱的溫暖與安全感。
兩人就這樣在這落葉紛飛的小徑上相擁了許久。
良久，情緒漸漸平復。
他們鬆開了彼此，相視一笑，便牽著手繼續順著小徑，漫無目的地向前走去。
不知不覺間，兩人繞過了一片小樹林，來到了一處涼亭里，亭外隨著天氣漸寒，錦鯉不再乞食，荷蓮也近枯敗，倒是莫名出來些蕭瑟之感。
不同的風景，自然也引出了新的思緒。
兩人在涼亭的石凳上坐下，陳婉理了理裙擺，顧懷則望著遠處的風景，突然道：
「其實，雖然擺在荊襄面前的，似乎只有伐蜀這一個戰略選項。」
「但細細算來，目前這天下的局勢，還不夠火候。」
「赤眉和黃巾的餘孽雖然禍亂了江南，將大幹的漕運幾乎攔腰折斷，但朝廷的底蘊終究龐大，東南兵力更是沒有折損殆盡，大幹還沒到真正窮途末路的時候。」
「而蜀地那邊，風聲也還未起，人心不亂，也不好露出破綻。」
顧懷轉過頭，看向陳婉。
「打仗，打的其實是時機和後勤。」
「所以，雖然我目前已經起了心思，但還是得等一段時日，也正好在這段時間裡，把荊襄內部那些早該準備、卻一直耽擱的事情，好好查漏補缺一番。」
他輕聲道：「就比如...教化這件事。」
陳婉歪了歪頭，問道：「教化？」
顧懷嘆了口氣：「前些日子，我去了趟襄陽的格物院，發了一通脾氣，因為我的本意是想讓組織起一批人，學習那些探索天地萬物之理的學問，以此來培養出一批真正開拓時代的人才，打破四書五經的窠臼，去真正研究那些能改變這個世界、能讓百姓過得更好的東西。」
「可是，我隨即便發現，他們仍將那些聖人經典視為圭臬，對任何超乎常理的新奇學問，本能地排斥和敵視，想要強行扭轉他們的觀念，實在太難。」
「而且啊...讀書識字，對於平民百姓來說，實在太過艱難，知識太過昂貴，而沒有更多的人參與進那些對世間萬物本質的研究，這件事情要麼會被如今的正統治學所淹沒，要麼就是進展太慢，慢到需要以百年計--可我等不了那麼久。」
聽到這裡，陳婉的眼中也閃過一絲黯然。
作為陳家嫡女，她從小享受著最頂級的教育資源，但她也曾在隨父親出任地方的途中，聽到、看到過那些為了在私塾窗外偷聽幾句聖人言，而在大雪天裡凍得瑟瑟發抖的貧寒孩童的事。
「那夫君打算怎麼做？」陳婉問道。
顧懷的嘴角終於浮現出一絲笑意，他自通道：「所以，我才決定先找到問題的根本，也就是解決書籍昂貴的方法。」
「現在襄陽那邊已經改進了造紙法，用水力搗漿和加入火鹼的方式，將造紙的時間從半年縮短到了半個月，並且產量翻了無數倍。」
「同時，也改進了印刷術，不再用整塊雕版，而是用燒制的膠泥或者鉛塊，做成一個個可以隨時拼湊、反覆使用的活字。」
他笑道：「如今在襄陽的工業區，新的印刷廠和造紙廠已經開始大規模建廠，很快就能大批次投產了。」
「只要產量一上來，以往一貫錢一本的書，我能讓它賣到五文錢、十文錢！」
「我要讓這天下每一個想認字的孩童，都能擁有屬於自己的書！讓知識對於他們來說不再那麼遙不可及，讓每一個想要學習的人，都能有一條路可走！」
陳婉怔怔地看著這個意氣風發的男人。
「夫君...」她終於問道，「從江陵工坊，到襄陽工業區，你那麼多深奧的學問...」
「究竟...是從何處學來的？」
顧懷愣了一下。
看著陳婉那充滿好奇的澄澈眼眸，他的心裡咯噔一下。
穿越這種事情，太過驚世駭俗，哪怕是最親近的人，他也無法開口。
他下意識地伸出手，撓了撓眉心，乾咳了一聲：「咳...那個，其實吧。」
他開始一本正經地胡說八道起來，「有一年冬天，老家那邊下了一場大雪。」
「那天夜裡，我聽到門外有動靜，開啟門一看，發現一個白須白髮的老道士，凍僵在了門前，我一時心善，便讓人將他抬了進來，餵了些熱薑湯...」
陳婉看著他，幽幽介面：「然後，那老道士醒來，是不是為了報恩，便在臨終前，將一本古籍塞給了夫君？後來那本書還一不小心，落進火盆里燒沒了？」
顧懷一愣：「你怎麼知道？」
陳婉嘆了口氣，輕聲道：「夫君，當初紅煞一戰，爹爹問起制勝之法，你便是用這藉口糊弄過爹爹的...」
顧懷這下是真有些尷尬了，編瞎話被抓個現行...他試探道：「啊，可能是我記錯了，你等我想一想，我再編一個...不對我再回憶一下。」
陳婉的臉上，肉眼可見地泛起了一抹羞惱的紅暈。
「夫君！」
她哪裡聽不出顧懷是在滿嘴跑舌頭糊弄她，沒好氣地瞪了顧懷一眼，舉起粉拳，嗔怪地在顧懷的胸口輕輕捶了一下。
那力道，輕飄飄的，說是生氣，倒不如說是在撒嬌。
「夫君若是覺得婉兒不配知曉，或是事關重大不能說，那婉兒不問便是了。」
陳婉收回手，故意板起臉，語氣幽幽地說道：「何必還要編故事來消遣妾身？莫不是把婉兒當成了那種目不識丁的無知村婦了？」
顧懷一把抓住她的手，順勢將她拉進懷裡，苦笑著告饒：
「好婉兒，是我錯了。」
「這其中的淵源，確實有些曲折離奇，也太過匪夷所思，不是有意瞞你，只是有些事情，連我自己都還沒完全理清。」
「等以後天下太平了，時機成熟了，我一定原原本本地，把所有的秘密都告訴你，好不好？」
陳婉本就沒有真的生氣。
她從來都是個極有分寸的聰明女子，也知道每個人身上都有秘密，且她一直都信任顧懷，所以此刻更多是惱他像哄孩子一般編故事哄自己罷了。
既然他現在不想說，那必然有他不說的理由。
「好啦，妾身不過是隨口一問。」
陳婉輕輕掙脫了顧懷的懷抱，理了理有些凌亂的鬢髮，重新將話題拉了回來。
「夫君既然已經解決了書籍的問題，那接下來，打算如何將那些...探索天地萬物之理的學問，潤物細無聲地推行開去呢？」
顧懷的神色也恢復了嚴肅。
「我原本的打算是，在將書籍成本徹底打下來後，親自編寫一批啟蒙讀物。」
「在保留啟蒙認字、播種道德觀念功能的同時，把一些最基礎、最簡單的算學，以及天地萬物的常識，揉碎了寫進去，然後利用印書廠，大批次刊印。」
「同時，頒布政令，在荊襄各郡縣，大量建設『蒙學』，也可以叫小學，透過免除部分賦稅，或者提供免費的晌午一餐，來吸引平民百姓把適齡的孩童送進學堂。」
顧懷在空中畫了一個大圈。
「只要整體的荊襄新一代孩童識字率拉上去了，基數變大了，我便能從這茫茫人海中，篩選出那些真正對格物之理有天賦、有興趣的人才。」
「然後，再透過一套有別於科舉的選拔體系，來建立起『這種學問也是能出人頭地，建功立業』的百姓共識，以此來徹底改變如今讀書人只讀聖賢書的現狀。」
說到這裡，他收回手，嘆了口氣。
「只是...十年樹木，百年樹人，這樣從孩童抓起的法子，雖然最是穩妥紮實，但時間，實在太久了。」
「就算現在開始印書、辦學，等第一批蒙童成長為可以獨當一面的大才，至少也需要十年、甚至二十年的時間。」
「我等不起，這亂世也等不起。」
陳婉聽懂了顧懷的焦慮。
的確，亂世變化太快，長遠的計劃必須得做，這是為了荊襄的未來做打算，但也不能全然依靠將來，畢竟在亂世里擁有能夠即時起效的作用，更為重要。
陳婉微微低頭，腦海中快速地閃過大幹的官場規制和士林風氣。
片刻後。
她抬起頭，眉眼彎彎地看向顧懷：「妾身倒覺得，夫君忘了一件事情。」
顧懷看她這模樣，知她有了主意，當下也不由虛心請教起來：「哦？是什麼？」
陳婉柔聲建言道：「夫君，既然從頭培養太慢，我們為何不能借力打力呢？」
「夫君可曾想過，為何士子治學，仍尚聖人經典，會排斥夫君所傳新學麼？」
顧懷眉頭微皺，答道：「這一點...之前我便與玄松子討論過，根本原因是，對於士子而言，讀書是為了透過科舉做官，而科舉只考聖人經典，他們沒有別的選擇。」
「既然如此，為何夫君不在這方面試一試呢？」陳婉微笑道，「這天下，最多的終究還是那些讀不起書、考不上功名的寒門士子，他們十年寒窗，所求的不過是功名利祿，光宗耀祖，既然他們所求如此，夫君為何不以此來做魚餌，來讓他們沉心新學？」
顧懷先是眉頭一挑，然後便苦笑道：「這事...我也想過，但目前來看，難度也不比從頭培養一批讀書人容易多少，首先，因為荊南恤民令的事情，我現在在士林中風評可謂極差...婉兒你知道麼，前些時日我甚至收到過長安來的信件，劈頭蓋臉便是一番指責，說我在荊南做的事情，是在顛覆聖人之治。」
「由此窺一斑而知全豹，我在長安那邊，名聲不知被妖魔到什麼程度，就算是荊襄的讀書人，也多半對我有些非議...當然，那件事我做得並不後悔，只是士林名聲一毀，再以新學作為選拔標準，另開一門科舉，怕是就要被天下文人抵制了，到時不知又要鬧到多難看。」
「畢竟，他們是學聖人經典的，當看見一條新路，而他們走不上去，自然是要群起而攻之，反響怕是比恤民令還不止激烈多少倍，而且就此選拔出計程車子，也都是沖著做官來的，落不到幾分真心在新學上。」
陳婉卻仍笑意盈盈，建議道：「既然夫君知道是因為士林名聲，天下文人不便趨之若鶩，那為何夫君不從這一點著手？既然襄陽的書籍已經可以做到價格低廉，那夫君為何不索性利用這份天下文人都無法拒絕的誘惑？」
顧懷的眼睛微微一亮：「婉兒的意思是？」
陳婉條理清晰地說道：「襄陽的印書廠，不僅要印夫君剛才所說蒙學讀物，更要大量刊印那些昂貴的四書五經、經史子集！以極低的價格，徹底衝垮世家對經典的壟斷，讓那些寒門士子也能買得起書，讀得起書。」
「如此一來，夫君在寒門士林中的名望，必然徹底翻轉，如日中天！」
「而在此之上...」
陳婉的語氣變得鄭重起來：「夫君有兩個選擇，一是推出一批人，最好是名聲在外的大儒，讓他們為新學站台，不要將新學與聖人經典區分開，而是想辦法混為一談！只要徹底扭轉天下文人對新學的印象，如此一來，或許只需一年半載，便能讓新學在士林的名聲徹底改觀！」
顧懷眼前一亮，忙問道：「那，另一個選擇呢？」
陳婉笑道：「嗯...另一個選擇還要簡單些，若是請不到大儒，為何夫君不自己出馬呢？」
「我？」顧懷一愣，「我計程車林名聲都這樣了...如何為新學站台？」
陳婉俏皮地眨了眨眼睛，輕笑道：「夫君可真是不坦誠...之前總騙婉兒說不會做詩，可夫君怕是不知道吧，那首《蜀道難》，如今可是傳遍荊襄了哦...若是能再有幾首這樣的詩詞，只怕天下文人，都要說夫君才是詩中魁首了吧...」
顧懷目瞪口呆。
他不是都說了是前人之作嗎？怎麼還越傳越離譜？
「總之，夫君只要扭轉了新學名聲，便大可以下一道政令，不妨礙傳統的科舉選官，而是在其之外，於荊襄特設一科，名為『算科』或『格物科』！只要能透過此科考試計程車子，不論出身，不論其四書五經學得如何，便直接於襄陽授官！」
陳婉看著顧懷，輕輕說道：「夫君，切莫小看了這官身誘惑，只要能扭轉新學名聲，對於那些註定考不上科舉、在底層苦苦掙扎的寒門士子來說，哪怕只是一個九品的書辦，一個不入流的吏員，那也是能讓他們改換門庭、不再交稅服役的通天大道！」
「只要能讓士人覺得治新學亦如治經典，這選官榜文一貼出去，重賞之下，還怕那些寒門士子不去鑽研夫君所寫的那些算學和格物之理嗎？須知天下熙熙，也是皆為利來而已...」
聽完陳婉的這番論述，顧懷忍不住撫掌大笑起來。
顧懷看著眼前的妻子，眼中滿是驚艷與讚賞。
先扭轉自身士林名聲，以此降低士人牴觸，再將新學偽裝成聖人經典的一種，透過開闢一條全新的上升通道來讓士人趨之若鶩，讓他們將研究新學與治經典混為一談...如此一來，大勢成矣！
「就依婉兒所言！」
顧懷當機立斷，「雙管齊下！」
「一方面，透過廉價書籍和廣建蒙學，釋出政令，潛移默化地拉高整體百姓的識字率，作為長遠之計。」
「另一方面，我這便開始造勢，甚至日後還要親自在襄陽主持一場考核！」
「別的暫時先不考，就考算學！因為算學、數學，才是一切格物之理的基石！只要算學好的人，哪怕他一篇策論都不會寫，我也一樣給他官身，把他塞進格物院去！」
說到這裡，顧懷自己也忍不住搖頭失笑。
他帶著幾分自嘲地感嘆道：「沒想到啊...」
「我這名義上已經掛了個軍官學院校長的頭銜，如今看這架勢，等考核完，我又得多一個『新學學院院長』的名頭了。」
「一人兼任荊襄軍文兩大學院的山長，我顧懷這也算是開天闢地頭一遭了，真是造化弄人啊。」
陳婉聽著他的調侃，也是掩嘴輕笑。
笑過之後，顧懷的目光，落在了遠處的莊子上。
看著那些整齊的居住區屋舍，道路上來來往往的莊民...他的眼神中，漸漸浮現出一抹複雜的情緒。
有欣慰，有感慨，也有一絲淡淡的不舍。
「婉兒。」
「你覺得...現在的莊子，還能繼續承受更多的工坊擴張和人口湧入嗎？」
聽到這個問題，陳婉嘴角的笑容也慢慢隱去了。
作為莊子的實際管理者，這大半年來，沒有人比她更清楚莊子目前的極限在哪裡。
她看著遠處那些密密麻麻、幾乎已經連成一片的屋舍。
「不能了。」
「夫君，莊子周邊的平地早已經被開墾殆盡。為了建新的工坊，甚至連後山的一些坡地都被削平了。」
「如今莊子裡的人口，已經超過了一些小縣，水源的供應、廢料的處理、甚至居住的擁擠程度，都已經達到了極限。」
「它...已經不可能再擴張下去了。」
顧懷靜靜地聽著，並沒有意外。
「是啊。」
他感嘆道：「從我帶著李易他們來到這裡，買下這片荒地開始。」
「它從一個只求溫飽的小莊園，一點點招人，開荒，建夜校，弄出第一批精鹽，建起第一座高爐...」
「它經歷了初步的營造變革，源源不斷地吸納流民，培養出了一批又一批識字的帳房、懂手藝的匠人、以及如今在各地府衙里撐起局面的基層官吏。」
「它更是硬生生地扛起了平定荊南的軍工後勤重擔，還打造出了無數的農具，保障了今年整個荊襄腹地的春耕和秋收。」
顧懷的目光里，充滿了對這片土地的感情。
「客觀地講，作為我起步的地方，莊子已經完美，甚至超額地實現了它在這段歲月里該有的作用。」
「可是。」
「它真的只能走到這一步了。」
「它的體量，它的地理位置，註定了它無法成為支撐未來整個荊襄需求的工業中心。」
「襄陽，有著漢水之便，有著更強大的影響能力，那裡，才是荊襄的中心。」
顧懷轉過頭，看著陳婉的眼睛。
「之前便有人主張將莊子和江陵城徹底合併的建議，你應該已經看過很多次了。」
「我在想，眼下，是不是一個恰當的時機了？」
陳婉的呼吸微微一滯。
雖然早有心理準備，但當這件事從顧懷口中說出來時，她的心裡依然湧起了些複雜情緒。
她是在這裡，真正融入了顧懷的生活；她是在這裡，接過了主母的責任，日日夜夜算著那些帳目；她是在這裡，看著那些莊民們在亂世里安頓下來。
這裡，是她和顧懷在這個亂世中，第一個真正意義上的「家」。
顧懷看出了她的失落，伸手將她攬在懷裡，輕聲安慰著。
「合併，並不意味著莊子就此消亡。」
「相反，這是一種涅槃。」
「工業方面，煉鐵、火藥、玻璃、紡織...這些需要大規模擴產的作坊，全部整體搬遷，併入襄陽的工業區。這一批已經在莊子裡熟悉了這種嚴密生產方式的熟練匠人，將作為骨幹，帶出下一批、十批的新工匠。」
「如此迴圈往復，才能徹底定下襄陽工業區的工作風氣和規矩。」
顧懷的眼神變得明亮起來。
「而留在原地的江陵和莊子，也將迎來它新的使命。」
「我們要保留夜校和各種培訓手段，將合併後的江陵城，打造成荊襄的『政務人才培養中心』！」
「以後，所有提拔的主政官員，在赴任之前，都必須來到江陵進修！學習新式的理政方式，學習工分制、統計學、農事運轉！」
「而陸軍學院也將繼續留在這裡，作為軍中將領、從事們深造的學府。」
「一文一武！」
「要讓江陵，成為批次製造核心骨幹的地方，從這裡走出去的每一個人，都將是被徹底洗禮過的、真正懂這套新體系的嫡系！」
「妾身明白了。」
陳婉輕聲回應，「的確，夫君身為荊州牧，府衙在襄陽，註定不可能一直往江陵跑，等這一切都安排妥當...妾身，便陪夫君，把家搬到襄陽去吧。」
「那裡，才是夫君真正需要坐鎮的地方。」
顧懷心中感動，緊緊摟著她：「說到底只是定下基調而已，這事不急，千頭萬緒的，搬遷工坊和合併都需要時間，慢慢來就好。」
兩人在涼亭里依偎著，看著夕陽漸漸西下，將遠處的煙囪和屋舍染上了一層金黃色的餘暉。
不知過了多久。
「還有一件事。」
「等江陵這邊的收尾工作安排下去，我...便又要啟程了。」
陳婉的身子微微一僵，但她並沒有立刻出聲詢問，只是安靜地聽著。
「我要去巡視荊南。」
顧懷嘆了口氣，解釋道：「江夏那邊，先遭了兵災，再加上它的地理情況和民間生態，和當初的江陵實在太像了。」
「所以我任命的那些官吏過去，只需要按部就班地，將荊襄腹地的政令老老實實地推行過去即可，把它當成第二個江陵來發展，不會出什麼大亂子，我也不打算再去走一趟了。」
「但是荊南四郡，卻截然不同。」
「那裡毫無疑問，是我接下來巡視的重中之重！武陵和長沙，經歷了之前的平定戰事，地方上到底被破壞到了什麼程度？百姓的春耕秋收有沒有受影響？」
「更重要的是，那道《恤民令》，到底推行得如何了？南方多宗族，那些盤根錯節的地方宗族勢力、土地兼併的豪強，真的會乖乖把吃到肚子裡的田地吐出來分給百姓嗎？」
「還有零陵和桂陽兩郡，當初是迫於大軍壓境，望風而降的。這種沒有經歷過徹底打破重組的地方，如今又是何種狀態？那些降官降將，是真的臣服，還是在陽奉陰違？」
「甚至還有蠻族...也不是簡單就能一道政令處理了的。」
顧懷搖了搖頭。
「處處都是問題，處處都需要我親自去看一看。」
「坐在襄陽的府衙里，看那些地方官遞上來的粉飾太平的摺子，是看不到真相的。」
「只有親自去看一遍，我才能安心。」
陳婉摸了摸他的鬢角，眼中滿是心疼。
大權獨攬的背後，是永無止境的辛勞。
但...理解歸理解，理智終究無法完全壓制住情感。
一想到剛才還在耳邊溫存的夫君，馬上又要離開自己，前往那山高水長的荊南，而且一去可能又是數月之久。
陳婉的心裡，便湧起了一陣傷感與不舍。
她慢慢地從顧懷懷裡直起身子，低著頭，細細地整理著顧懷衣領上的褶皺。
「妾身明白。」
她低聲道：「荊南局勢複雜，夫君親自去巡視，是對百姓負責。」
「夫君放心去便是，這江陵和莊子的合併交接之事，妾身會替夫君看顧好的，絕不會讓後方出了亂子。」
她整理好衣領，抬起頭，擠出一絲溫婉笑容。
「只盼夫君在南邊，多注意身體，莫要太過操勞，若是有空...便多給妾身寫幾封家書就好。」
看著她這副善解人意卻又委屈巴巴的模樣。
顧懷的心，軟得一塌糊塗。
在陳婉有些錯愕的目光中，顧懷伸手，輕輕捏了捏她那吹彈可破的臉頰。
「誰說我要一個人去了？」
顧懷看著她漸漸睜大的眼睛，嘴角勾起一抹笑意。
「我親愛的婉兒。」
「你想不想，跟我一起去趟荊南？」