清晨，顧家莊。
今日的天氣出奇的好，湛藍的天空下，幾縷陽光懶洋洋地灑在陸軍學院外那片寬闊的平地上。
這片平地原本是用來堆放些工坊廢料的，後來清理了出來，鋪上了黃土，倒成了一處極好的校場。
此刻，一群穿著統一灰布院服的漢子，正三三兩兩地聚成一堆，或蹲或站，一個個交頭接耳，臉上的表情滿是不解與煩躁。
「話說...州牧大人大清早的把咱們叫出來，到底是幹嘛？」
「我也納悶呢，」旁邊一個將領打了個哈欠，「老子剛才還在學舍里畫圖呢，眼看就要畫完了，硬是被擰出來了。」
「畫圖？昨天程黑臉布置的那道糧道題？」
「是啊！快他娘的被折騰瘋了！」
一提到這個，將領頓時來了精神，滿臉的悲憤，「我掰著手指頭和腳趾頭，算了一整個晚上也沒算明白...運十萬石軍糧，徵發五千民夫，路程八百里。」
「這中間要運多久？五千人每天人吃馬嚼又要耗掉多少？若是逢山開路遇水搭橋，遇到雨天還要耽擱日子，糧食受潮還得算火耗折損...」
他越說越氣，唾沫橫飛：「你說程黑臉是不是在耍咱們？這種磨嘰事，讓軍營裡頭那些管後勤的書辦、隨軍的讀書人去干不就行了嗎？咱們是提刀殺人的，算這個頂個鳥用啊！」
「我倒覺得挺簡單的啊...」
這時，旁邊一個稍微年輕些、面容方正的將領湊了過來，撓了撓頭，冷不丁地插了一句。
將領一愣，轉過頭死死盯著他：「你算出來了？畫完了？」
「昨天晚上就畫完了啊，」年輕將領理所當然地說道，「今天上午的課不是就要交嗎？」
「哎喲，兄弟！好兄弟！哥哥我熬了一晚上都沒畫出來，一會兒不知要被程黑臉怎麼折騰...你行行好，把你的給我看看唄？我就瞅一眼，借鑑一下。」
「你蠢啊？」
年輕將領像看白痴一樣看著他，「他那雙眼睛多毒你不知道？到時候他一看兩份圖卷一模一樣，隨便改兩個數字問你，你一答不上來，不是當場就露餡了？你自己畫去，別拉著我一起倒霉，我可不想去牆角罰站。」
「你他媽...」
將領急了，伸手就要去搶他懷裡的冊子，「就看一眼！我改改數還不行嗎？！」
這邊的動靜越來越大，周圍的幾個將領也跟著起鬨，將領堆里亂鬨鬨的嗡嗡聲，終於引起了前方程濟的注意。
他原本正負著雙手，冷眼看著遠處的晨霧，聽到後方的喧鬧，他那花白眉毛一皺，目光就冷冷地掃了過來。
只是一眼。
剛剛還在嗡嗡響的幾個漢子，頓時偃旗息鼓，筆直站好目不敢斜視。
沒辦法，這老頭子在學舍里積威太重，不僅兵法戰陣上能把他們碾成渣，最要命的是，結業的生殺大權就捏在他手裡，這傢伙，是真的惹不起。
相比之下，另一邊的從事隊伍，從始至終都要安靜得多，規矩得多，他們雖然也不明白今天一早，連課都不上了，就被集體拉到這空地上到底是為了什麼，但紀律性顯然要比那些軍官強上不少。
程濟收回了目光。
他的心底，其實也盤旋著這些疑問。
顧懷...到底想做什麼？
前幾天在食堂里，顧懷才剛剛向他詳細詢問、推演了攻打蜀地的種種艱難，此時又將這陸軍學院裡正在受訓的所有中高階將領、以及負責軍紀政工的從事，全部召集到了這裡。
這兩件事聯絡在一起，由不得程濟不多想。
「難道說...」
程濟心一沉，眉頭鎖得更緊了。
「這小子，居然如此魯莽麼？」
「他真以為自己運氣好，拿下了荊襄，又覺得如今朝廷主力深陷東南平叛，那蜀地，便成了他隨時可以探囊取物的囊中之物了？！」
程濟越想越覺得心驚。
打仗，從來都不是兒戲，貿然動兵，稍有不慎，那便是萬劫不復！
「簡直就是拿荊襄這剛剛穩定下來、好不容易能吃上口飽飯的百萬黎民百姓去賭！」
程濟在心底罵了一聲，他雖然依舊固執地認為自己是大幹的忠臣，雖然嘴上從來不承認顧懷這個荊州牧的身份。
但他畢竟在這荊襄大地鎮守了十幾年。
他不在乎顧懷個人的生死成敗，但他不能眼睜睜地看著，這片土地上的百姓，再次因為一個上位者的野心和狂妄，而陷入無休止的戰火和饑荒之中。
...不行，一會兒無論如何，都得好好勸一下他，罵醒他！哪怕是拼著這張老臉不要，也絕不能讓他如此不知天高地厚！
這般想著。
程濟心底的憂慮越來越重，甚至連轉頭去罵兩句旁邊天公將軍的興趣都沒有了。
他轉過頭，看向不遠處一個負責來通知的莊子管事。
「你家公子到底要做什麼？」
程濟語氣生硬地問道，「把所有人晾在這裡吹冷風，他自己怎麼還沒來？」
那管事恭敬地彎了彎腰，剛準備開口回答，一道帶著幾分笑意的聲音，突然從程濟的身後傳來。
「想不到，程老將軍居然這麼惦記我？」
顧懷不知何時已經到了，他揹著手，從晨霧中緩緩走來，「難道是前幾日在食堂里，老將軍還有些想法沒說盡，今日迫不及待地想要再賜教一番？」
見這小子還敢拿之前的事情來揶揄自己，程濟老臉一紅，重重地冷哼了一聲。
「誰惦記你這反賊！」
程濟一甩袖子，別過頭去，「老夫只是怕你年少輕狂，把荊襄的底子給敗光了而已！」
顧懷笑了笑，沒有接這個話茬。
而此時，在場的那些將領和從事們，也看清了走來的那道身影。
「見過州牧大人！」
見禮聲在空地上接連響成一片，顧懷隨意地擺了擺手，目光掃過全場，收起了剛才的玩笑之色，聲音沉穩有力：
「你們，都是我荊襄軍中未來撐大梁的中流砥柱。」
「今日一早叫你們過來，不為別的，只是為了一場觀禮。」
「但你們都要牢牢記住！」
顧懷的眼神變得凌厲起來，「今日在這空地上所見到的一切，雖然接下來軍中的將領、從事早晚都會知道，甚至會親自去學習、掌握。」
「但在我正式下達軍令之前，任何人，不得將今日所見，向外界大肆外傳半個字！」
「違令者，軍法從事！」
眾人心頭一凜，齊刷刷地轟然應諾：「遵命！」
就在他們還在猜測，到底是什麼驚天動地的機密，值得州牧大人如此鄭重其事的時候。
又一道身影，出現在顧懷身旁，眾人下意識望過去，只見一位女子身著紫衣，容貌絕美，氣質更是清冷高貴，施施然站到顧懷身側。
正是顧懷的正室夫人，如今荊襄實際上的女主人，陳婉。
在看到陳婉的那一刻。
無論是那些平日裡大大咧咧的將領，還是從事，全都齊刷刷地低下了頭，不敢再多看一眼。
「見過夫人！」
見禮聲再次響起。
要知道，在荊襄的軍政高層眼中，這位州牧夫人一貫是非常神秘的。
人人都知道州牧大人有一位出身江南世家嫡女的髮妻，但她卻極少出現在人前，更不干涉軍政。
細細算來，除了顧懷受封荊州牧、在襄陽舉行就任儀式的那一天她出席過一次之外，其餘時候，陳婉從不主動在人前現身。
今日，顧懷居然將她也帶了過來。
陳婉微微斂衽，動作優雅地還了一禮：「諸位將軍、先生免禮。」
眾人這才直起身，繼續等待著所謂的「觀禮」。
而一旁的程濟，滿臉不爽地正要開口追問顧懷到底在賣什麼關子。
卻見陳婉微微側過身，面向了他，盈盈屈膝，行了一個標準的晚輩禮。
「這位，想必便是程老將軍了。」
程濟被這突如其來的問候弄得一愣。
他被關進這陸軍學院這麼久，雖然也有聽說過這位顧懷的髮妻，但這還是他第一次真正見到陳婉。
見對方以晚輩之禮相待，所謂伸手不打笑臉人，更何況是這樣一位出身名門、知書達理，且說話如此好聽的晚輩，程濟那固執的脾氣也發作不出來，一直緊繃著的黑臉，肉眼可見地緩和了許多。
「老夫正是程濟...當不得夫人如此大禮。」
陳婉微笑頷首，聲音猶如珠玉落盤，清脆悅耳，「老將軍當得的，夫君在宅中常言，大幹滿朝將領之中，若論帥才之淵博、風骨之卓絕，程老將軍都是萬中無一的柱石。」
她頓了頓，語氣越發真誠，「便是在長安之時，連家祖父也曾在書房中，多次對著南方的輿圖，感嘆老將軍鎮守南方，勞苦功高，乃國之干城。」
「哦？貴祖父是？」
「家父戶部侍郎陳識，家祖父乃禮部尚書陳佺。」
「原來是陳侍郎的千金。」程濟撫了撫鬍鬚，明白過來。
他雖然是武將，且久居荊南，和身在京城的陳佺並沒有什麼實質性的交集，但大幹官場就那麼大，陳佺的清名他自然是聽過的。
兩人簡單地交流了幾句，程濟詢問了一下陳佺的近況，陳婉一一應答，聊著聊著，程濟看了一眼旁邊笑吟吟的顧懷，忍不住嘆息了一聲。
「陳夫人這般知書達理、蘭心蕙質的女子，當真是世間少有。」
程濟毫不掩飾自己的惋惜，斜睨了顧懷一眼，「老夫只是想不明白，你這般好端端的世家嫡女，怎麼就...」
「喂！」
顧懷在一旁聽不下去了，出聲打斷，「我可還在旁邊聽著呢啊！哪有當著人家的面，說人家夫君壞話的道理？程老將軍，你這可就不厚道了。」
陳婉聽了，卻沒有一笑而過，而是微微端正了神色。
「老將軍謬讚了。」
陳婉目光溫柔地看了一眼顧懷，語氣不卑不亢地維護道：「夫君行事，自有他的丘壑與道理，婉兒一介女流，不懂天下大勢，只知夫君胸懷百姓，是能庇護一方的英雄。」
「能得伴夫君左右，是婉兒之幸，老將軍這般說，婉兒可是要不依的。」
看著陳婉這般溫婉卻又堅定維護自家夫君的模樣，程濟愣了一下。
他看著這對並肩而立的年輕夫妻，突然意識到自己剛才的話確實有些先入為主、交淺言深，也太過刻薄了些。
程濟收斂了臉上的神情，變得嚴肅起來，沉默片刻後，竟是後退半步，朝著顧懷微微拱了拱手。
「顧...州牧。」
程濟嘆了口氣，帶著幾分歉意道：「老夫剛才，失言了。」
「老夫畢竟是個武人，兵敗被俘，心中始終有些怨氣難平，難免說話刻薄了些，看你總帶著些偏見。」
程濟直起身，坦然與顧懷對視：「...但平心而論，除去身份不談，你對老夫這一介敗軍之將，沒有折辱，反而禮遇有加，確實算得上是仁至義盡了。」
「而且...這荊襄的百姓，在這亂世之中，也的的確確多受了你的恩澤，能有一口飽飯吃，能有條活路，干剛才那些話，是老夫不對，還望海涵。」
顧懷看著這倔強了一輩子的老頭居然向自己低頭道歉，心中也不免有些觸動，但見眼下氣氛過於嚴肅，他輕笑一聲，調侃道：
「程老將軍，為何前倨而後恭啊？有這麼不待見我麼，對我夫人就客客氣氣，對我就橫眉冷對？」
程濟老臉一黑，扭過頭去不理他。
顧懷也不以為意。
他轉過身，收起了所有的玩笑心思，面色變得肅然起來，伸手朝著空地的另一側，遙遙一指。
「好了，敘舊到此為止。」
「所有人，看那邊。」
眾人順著那方向看去，只見七八個匠人，正滿頭大汗地扛著各種奇奇怪怪的東西，走入了空地中央。
他們先是小跑著，在距離幾十步遠的地方，一字排開，插下了幾個用木頭和草靶紮成的人形靶子，甚至還在靶子外面套上了一層皮甲。
隨後，他們退了回來，開始在桌子上擺弄起那些帶來的物件。
那是一些粗細不均的鐵管子，還有一些雕琢成奇怪形狀、帶著彎曲弧度的木頭。
在眾人的注視下，匠人們將那根長長的鐵管，鑲嵌進了木頭凹槽里，然後用鐵箍固定住。
最後，幾把怪模怪樣、前所未見的兵器，便呈現在了所有人的面前。
那東西，一頭是黑漆漆的鐵管，另一頭則是可以抵住肩膀的木托，而在管子靠近木托的地方，還複雜地鑲嵌著一些精密的機括鐵件。
看著匠人們組裝完畢。
顧懷沒有說話，只是朝著帶頭的陳百戶，豎起了一根大拇指，示意他們繼續。
陳百戶有些緊張地深呼吸口氣，點了點頭，轉身指揮著幾個匠人開始了操作。
他們拿出一個木製小葫蘆，拔開塞子，順著那鐵管口，小心翼翼地往裡面倒入了一些黑灰色的粉末。
接著，又拿出一顆圓滾滾的鉛丸，配合火紙，塞入管口。
最後，抽出一根棍子，順著管口插進去，一下下用力地將裡面的粉末和鉛丸搗實。
圍觀的將領們看著這繁瑣的一幕，紛紛交頭接耳起來。
「有些眼熟...」
有個將領摸著下巴，若有所思地說道：「看那裝填的架勢，難不成是...突火槍？」
「瞎說什麼呢。」
旁邊一人立刻反駁道：「你見過長成這樣的突火槍？突火槍那都是用粗竹管子做的，你看那反光，這玩意兒可是精鐵打的！」
「鐵打的管子？那不得重死？而且這到底是要幹嘛？」
聽著將領們的議論。
一旁的程濟卻是眉頭緊皺，他轉過頭，看向顧懷，沉聲問道：「這便是你之前說的，那種...單兵用的火器？！」
顧懷點了點頭：「不錯。」
「可你不是說離製造出來還有些遠麼？」
「可能是這幾天運氣比較好？」顧懷想了想，聳了聳肩，「其實從去年開始就在準備了，正式研究也已經折騰了大半年，只是有幾個難關一直邁不過去而已，碰巧前兩日就想出瞭解決辦法。」
他轉過頭，趁著匠人們還在做最後準備的空檔，稍微給在場的眾人科普了一下。
「此物，名為火槍。」
「和突火槍噴射火焰、砂彈不同，它是要將那顆實心的鉛丸，以極快的速度發射出去。」
「五十步內，洞穿甲冑，不在話下，而且還能反覆裝填使用，不像突火槍一樣，是一次性的。」
聽到這番話，將領們倒吸了一口冷氣，但眼神中大多還是帶著懷疑。
顧懷也沒有再多解釋，畢竟說再多也不如事實來得有力，只是抬起手，往下壓了壓，示意全場安靜。
前方，填裝完畢。
一個身形魁梧些的匠人走上前，有些緊張地拿起了那把火槍。
其他的匠人紛紛走上前，用力地拍了拍他的肩膀。
陳百戶不知怎的，也學著顧懷剛才的模樣，表情凝重地對著那個匠人豎起了一個大拇指。
其他人有樣學樣。
這原本是個鼓勵的動作。
但配上匠人們那副彷佛在送別死士的悲壯表情，硬生生地生出了一股「風蕭蕭兮易水寒」的悲涼味道。
拍完肩膀後，陳百戶等人飛快地往後退去，一直退出了好幾丈遠。
這還不算完，他們居然還從旁邊抄起了幾塊厚實的木板和盾牌，舉在身前，只從縫隙里露出一雙眼睛盯著前面。
那拿著火槍的匠人看著他們這副貪生怕死的動作，氣得破口大罵了句髒話，但罵歸罵，他還是按照顧懷之前教導的姿勢，將火槍的木托，頂在自己的右肩窩裡。
左手托住下方，右手握住機括處，食指搭在了下方那形似弩機懸刀的扳機上。
隨後，他側過頭，閉上一隻左眼，用右眼順著鐵管上的準星，瞄準了幾十步外的那個草人。
全場在這一刻，齊齊屏住了呼吸。
所有人都在等待著顧懷口中那「洞穿甲冑」的神奇一幕。
那匠人咬緊牙關，手指猛地扣動了扳機！
「噗--」
就像是一個人吃壞了肚子放出的悶屁一樣的聲音，在空地上響起。
緊接著，火槍的管口和機括處，猛地升騰起一股濃煙，將那匠人的臉龐都給遮掩住了。
那火藥在管內爆燃產生的後坐力，震得那匠人肩膀一歪，整個人踉蹌著倒退了兩步，差點一屁股跌坐在地上。
「打中了沒？！」
眾人急忙朝著遠處看去。
然而。
遠處的那個套著皮甲的草人靶子，風平浪靜地立在那裡，連一絲晃動都沒有。
什麼都沒發生。
全場死寂。
片刻後，一個眼尖的匠人從盾牌後面跑了出來，一路跑到半道上，在草叢裡尋覓片刻，撿起了一顆鉛丸，高高舉起，扯著嗓子沖著後面喊道：
「火藥加少了！也可能是火紙漏了氣，力道不夠！子...彈掉在半道上了！」
原本屏息凝神的將領堆里，頓時爆發出了一陣壓不住的低笑聲，程濟的眉頭更是擰成了一個疙瘩。
他轉過頭，看著顧懷，眼神古怪：「這...便是你說的，能改變千百年來戰爭格局的東西？」
面對程濟的質疑和周圍將領們的竊笑。
顧懷卻依然是一副氣定神閒的模樣，他的臉上甚至沒有絲毫尷尬，只是淡淡地吐出了三個字：
「看下去。」
空地上，匠人們已經罵罵咧咧地圍了上去。
「你他娘的怎麼倒的藥？沒吃飯啊？」
「廢話！剛才誰說加多了會炸膛的？老子哪敢多倒！」
幾個匠人一邊爭吵，一邊重新開始了那一套裝填流程。
倒火藥，塞鉛丸，用棍子搗實。
有了剛才的教訓，這次，那個負責倒火藥的匠人，咬了咬牙，咕咚咕咚地往管子裡多倒了差不多一倍的分量。
再次退開，舉盾。
瞄準。
扣動扳機！
「轟！！！」
這一次，不再是那種沉悶聲，而是一聲旱地拔雷般的巨響！震得離得近的幾個匠人耳朵里嗡嗡作響！
一團耀眼的火光，直接在那匠人的手中炸開！
那根用生鐵和熟鐵混合鍛打出來的鐵管子，在過量火藥的恐怖膛壓下，直接從中間部分撕裂開來，炸成了一朵邊緣鋒利的鐵皮花！
「哎喲！」
那開槍的匠人一聲慘叫，手裡的破銅爛鐵直接被震飛了出去，整個人被那股爆炸的氣浪掀翻，跌坐在地上，被熏得滿臉黢黑，頭髮都被燒焦了一大片，冒著縷縷青煙。
舉著盾牌的陳百戶等人先是一驚，臉色慘白地沖了上去。
「老李！老李你沒事吧？！」
那叫老李的匠人呆坐在地上，抹了一把臉上的黑灰，許久才回神摸了摸自己的身子，發現完好無損，這才心有餘悸地笑了起來：「沒...沒事！幸虧老子剛才手縮得快，管子下半截還算厚實，沒傷著皮肉！就是這臉給老子熏得...」
見他除了破相之外沒受什麼重傷，其他匠人長出了一口氣。
隨後，便是一陣哄堂大笑。
「哈哈哈哈！老李你這模樣，晚上走夜路點燈都找不到了！」
但是，匠人們笑得出來。
旁邊觀禮的將領們，卻是紛紛捂住了臉，有些甚至沒眼看了。
就這？
不是力度不夠打不到，就是把自己給炸了？
好些個將領心裡直犯嘀咕，只覺得這玩意兒還沒以前軍中用的那種突火槍好用，突火槍雖然用一次就廢，但這鐵疙瘩可是真能要人命啊！自己人的命！
空地上。
匠人們的笑聲很快收斂，他們圍在那支炸成花的廢銃前，立刻進入了工作狀態，開始激烈地討論起來。
「這次火藥量可算是加足了，聽那響聲就知道了！可沒看別人都快笑出來了麼？丟不丟人啊！」
「丟什麼人？剛才是誰他娘的一直在邊上喊不夠不夠來著？現在炸了吧！」
「照我看，還是這管子不行啊...」陳百戶蹲在地上，摸著那炸裂的切口，被燙得手一縮，「是不是得加厚點？或者放到水力鍛錘下面，多鍛打些次數？」
「火紙也有問題，要和彈丸裹一起悶住氣才對，這太薄了，容易破。」
「那些都不重要！關鍵是這玩意兒太難把握量了！」那個滿臉黢黑的老李沒好氣地說道，「倒少了打不遠，倒多了要人命！你們說，以後若是能量產，咱們直接弄成一個小紙包怎麼樣？裡面裝好定量的火藥和一顆鉛丸，要用的時候撕開倒進去就行了，既方便還不用算...」
陳百戶聽得眼睛一亮：「好主意！定裝紙筒！老李你這腦瓜子被炸了一下，倒是開竅了！」
這群匠人們熱熱鬧鬧地討論著改進方案，完全沉浸在自己的世界裡，絲毫沒有在意周圍那些將軍們看傻子一樣的目光。
討論出了結果，陳百戶大手一揮。
「再來！拿第三把來！」
第三把火槍被抗了上來。
這一次，陳百戶沒有再讓別人上，他推開了旁人，親自端起了那把醜陋的火器。
老李剛才提出的紙包方案雖然好，但現在沒現成的，陳百戶只能憑藉著自己玩火藥多年的手感，小心翼翼地倒入粉末。
裝填完畢，陳百戶向前走了兩步，站定。
隨著他舉起火槍。
周圍那些嘲笑聲、議論聲，全都被他遮蔽在了耳朵外面。
他只覺得周圍都安靜了下來。
他將那木托頂在自己的肩膀上，側頭，貼腮，瞄準。
耳朵里，只有深秋晨風拂過空地的聲音。
眼前，所有的景物都模糊了，只剩下幾十步外，那個套著皮甲的草人。
他的手指，輕輕搭在那個他日思夜想、親手銼削出來的機括扳機上。
他在內心瘋狂地默念：
能成！一定能成！
下一息，他毫不猶豫地扣動了扳機！
內部精密的「蹺蹺板」阻鐵瞬間釋放，在V型板簧的彈力下，夾著燧石的擊錘猛地砸下，在火門處擦出一溜火花。
引藥瞬間點燃！
「砰！！！」
一聲清脆的槍響，撕裂了這個寧靜的清晨！
後坐力震得陳百戶肩膀猛地一麻，半邊身子都跟著顫了顫，但是，他手中的那根鐵管子，完好無損，沒有爆開！
而在他視線的盡頭。
幾十步外，那個套著堅韌皮甲的草人靶子，在槍響的下一刻，那層連普通弓箭都難以射穿的皮甲，爆開了一個觸目驚心的破洞，裡面的碎草屑漫天飛舞。
整個靶子在這股衝擊力下，向後猛地一折，倒在了地上！
「...」
陳百戶慢慢地放下了手中的火槍。
他怔怔地看著遠處那個倒下的靶子，鼻腔里滿是他喜歡的、硝煙的味道。
這一刻。
他的腦海中，突然升起了一個念頭。
若是換做弓箭，一個普通人，需要熬過多少個冬夏，需要拉斷多少張硬弓，把手指磨出多厚的繭子，才能射中、射穿那樣一層皮甲？
五年？十年？還是一輩子？
而現在。
他，陳百戶，一個除了手藝好點之外，連一點武藝都不懂的匠人。
居然只是用手指輕輕勾了一下機括，就能釋放出如此距離、如此恐怖的殺傷力！
這東西，抹平了日復一日的苦練！抹平了天生神力與老弱病殘之間的差距！
「打穿了！！」
「皮甲碎了！沒炸膛！！」
身後的幾個工匠，已經像瘋了一樣地沖了上來，圍著他又是又喊又叫，又蹦又跳，剛才那個老李甚至激動得一把抱住了陳百戶，將他臉上的黑灰蹭了陳百戶一身。
在同伴們的歡呼聲中。
陳百戶終於回過了神來。
他深吸了一口氣，將手中那支看起來還有些臃腫、甚至有些醜陋的火槍，高高地舉過了頭頂。
對著遠處觀望的那位年輕公子，眼眶紅紅地，用力揮了揮手！
......
人群前方。
顧懷看著陳百戶那激動的模樣，嘴角勾起一抹弧度。
他收回目光，微微轉頭，看向身邊的程濟。
這位大幹的名將，此刻依然保持著剛才那個微微前傾認真觀看的姿勢，整個人就像是凝固了一般。
而在顧懷的身後，更是沒有一點聲音。
剛才還在交頭接耳、捂嘴偷笑的那些將領和從事們。
此刻全都看呆了。
他們張大著嘴巴，眼中滿是震撼。
那可原本是需要強弓硬弩才能射穿的防禦！
就這麼被一根冒煙的鐵管子，在幾十步外，給撕碎了？
不需要近身搏殺，不需要強壯的身體，任何人，甚至是老叟或兒童，也能做到！
看著這群陷入呆滯的軍人，顧懷輕咳了一聲，又補了一句：
「只要保養得當，經常清理槍管內的火藥殘渣，同時上油保證燧髮結構的潤滑。」
「此物，能反覆裝填，持續使用上百、上千次！」
這句話讓程濟的身子抖了一下。
許久，許久。
他才終於回過了神來，緩緩轉過頭，看著顧懷，嘴唇翕動幾下，才澀聲道：
「看來...這兵書上流傳了千年的戰陣之法...」
「以後，在老夫的課上，真的得改改了...」
程濟是痛苦的，因為他畢生所學的那些東西，他所堅守並且自得的東西，都在這一刻受到了衝擊。
但是，他身後的那些荊襄將領們，反應卻截然不同。
短暫的死寂過後，是將近癲狂的激動！
「你們看到了嗎！那威力！要是咱們讓前排士卒都配上這玩意兒，在配合後排弓弩手...」
「放屁！還配什麼弓弩手？直接全營列陣，排成幾排換著打！」
「乖乖...要是真有了這好東西，管他什麼步卒還是騎兵，衝過來就是個死啊！」
將領們一個個漲紅了臉，興奮討論著，作為真正在刀尖上舔血的人，他們太清楚這把武器意味著什麼了。
他們彷佛已經看到了，在未來的某一天，荊襄的大軍，手持這種名為「火槍」的神兵利器，在戰場上排開陣列，伴隨著轟鳴和硝煙，將一切來犯之敵成建制地撕碎的場景！
難以想像，那是何等所向披靡！
在一片狂熱與震撼中，唯有一個人的反應，顯得有些格格不入。
人群邊緣，天公將軍目光有些平淡地看了一眼那冒煙的鐵管子。
他雖然也被那威力嚇了一跳，也同樣能想明白這東西一旦列裝軍隊，會給戰爭格局帶來何等改變。
但他很快就收回了目光。
現在的他，已經徹底放下了過去的那些執念，他只是一個平凡無奇、每天等著吃食堂紅燒肉，以及向顧懷催稿子的教書先生。
天下大勢如何變幻，荊襄軍隊如何無敵，那都是顧懷該操心的事情，跟他這個被軟禁的前反賊頭子，又有什麼關係呢？
見到在場將領們的反應，顧懷心中十分滿意，對於未來在軍中快速推行這種新式武器的阻力，他也有了底。
「行了。」
顧懷轉身，對著那些激動不已的將領和從事們揮了揮手，「該看的都看完了，今後課堂，多討論下，這種武器該怎麼樣才能發揮出威力，又該如何列裝才能起最大的效果，我會讓人送幾支成品過去，供你們上課研究...都散了吧！」
眾人雖然戀戀不捨，恨不得立刻衝上去把那火槍搶過來摸兩把，但在顧懷的命令下，還是一步三回頭地散去，天公將軍也施施然負手走遠。
等到人群散盡，只留下了還在原地的程濟。
顧懷招了招手，將還沉浸在喜悅中的陳百戶叫到了跟前。
「做得很棒。」
顧懷先是毫不吝嗇地誇讚了一句，隨後切入正題，問起了最核心的問題：「既然已經有了成品，生產方面，又如何？」
提到正事，陳百戶立刻收斂了笑容，變得嚴謹起來，他思索片刻，答道：
「公子，這東西雖然做出來了，但要大批次造，難度還是很大。」
「首先是這槍管，雖然剛才沒炸，但厚度還是有些勉強，若是真要推行軍中，還得加厚，這就需要咱們在水力鍛錘下，進行更多次、更長時間的鍛打，很是耗費工時。」
「不過最麻煩的，還是這燧發機括！裡頭的零件太精細了，雖然有了鉛模子，但用精鐵打出來後，尺寸哪怕只是差了一絲一毫，也會卡死。」
「必須要手藝最好的老鐵匠，拿著銼刀，一點一點地手工打磨、組裝、除錯，這根本快不起來。」
「木頭部分倒是最好處理，木工作坊那邊隨便出幾個學徒就能削出來。」
顧懷聽著，在心裡默默地計算了一下，開口問道：「那這樣算下來。」
「如果我下令，全面停止製造目前軍中的突火槍、神機箭，以及那些炸藥桶。」
「把江陵工坊所有的熟練鐵匠和水力鍛錘都調集過來。」
「每日，能出多少支這種火槍？」
陳百戶掰著指頭，在心裡反覆盤算了好幾遍，最後給出了一個數字：「若是全力施為，不計損耗...江陵工坊每日，最多能出三十支成品。」
聽到這個數字，顧懷微微皺了皺眉。
一天三十支，一個月也才不到一千支，還要考慮壞品率，或許隨著熟練，以後的生產會越來越快，但要裝備一整支大軍，江陵工坊的產能還是太過捉襟見肘了...
「而且啊，公子，除了造得慢，這玩意兒現在還有不少毛病。」
陳百戶繼續說道：「比如這燧髮結構，因為怕打不響，零件做得太厚實，導致整個機括現在還是很臃腫很大，拿著有些礙手。」
「比如這木托，得選合適的木頭才行，剛才打了一發，邊緣已經有些開裂的跡象了。」
「還有威力...可能沒有一開始設想的那麼大，三五十步能穿甲，但若是遠了，一百步外，那鉛丸打出去輕飄飄的，連皮都破不開了。」
這些問題，聽起來都很麻煩，但顧懷卻只是沉吟了片刻，眉頭便舒展開來。
「無妨。」
顧懷拍了拍陳百戶的肩膀，「萬事開頭難，這些缺陷，在後續的生產中，慢慢改進完善便是。」
「關鍵是，你們邁出了從無到有的這一步，這比什麼都重要。」
至於那一天三十支的慘澹產能...
顧懷猶豫了片刻，做出了決定。
「先造！」
「傾盡江陵工坊之力，先造一批成品出來，積累生產經驗，培訓鐵匠！」
「等之後襄陽那邊的工業區高爐和流水線徹底成型，我再做決定如何擴產。」
陳百戶領命，興沖沖地抱著那把火槍退了下去，顧懷轉過身，一襲白衣在風中微微飄動。
他看著依然面色複雜的程濟，嘴角勾起一抹笑意。
「現在。」
他輕聲問道：「程老將軍，當你親眼見證了一個新的時代。」
「你覺得這次荊襄伐蜀，又多了幾分把握？」