秋天的時候，木屯的家被一把火燒光了。
那一天，他剛剛從山上打獵回來，肩膀上還扛了一隻剛剛貼了秋膘、很是肥碩的野雞。
那個時節的十萬大山，總是豐饒的，只要是一個手腳健全的蠻人，走上幾步，撥開那些長滿了倒刺的灌木，或者循著腐葉上獵物穿行的痕跡，總能找到些可以往嘴裡送的東西。
木屯今年，已經快滿二十五了。
這個年紀，若是放在山外漢人的地界，或許還可以說一句正當年輕；但若是放在這毒蟲遍地、壽命短暫的十萬大山里，跟他同個年紀的生蠻，家裡的孩子早就滿地亂跑，甚至都能拿著削尖的木棍去戳山鼠了。
但他卻還沒成家。
也沒有喜歡的姑娘。
他是個很好的獵人，但他也是個總會想很多的人。
在木屯看來，十萬大山裡的生活，無論從哪一方面去看，都遠遠稱不上「幸福安寧」這幾個字。
終年不散的白瘴，隨時會奪人性命的毒蛇猛獸，冬天裡能凍掉手指的嚴寒，以及部族之間為了幾片獵場、一處泉水而隨時爆發的血拼。
但一代又一代的蠻人，卻早已經習慣了在這樣幽暗的林海里，走完自己的一生。
比起那些毗鄰漢人地界、懂得用獵物和特長去換取鹽巴鐵器的熟蠻，像木屯他們這樣生活在深山裡的生蠻們，骨子裡總是抗拒一切有可能會導致部族生活方式改變的東西。
他們日復一日地重複著祖輩的軌跡。
捕獵，剝皮，繁衍後代。
一件沒有破的獸皮，阿公穿了阿爸穿，阿爸穿了再傳給下一代。
他們沒有文字，便用打結的繩子，來記錄下自己走過的路，以及經歷過的那些故事。
獵到了一頭大野豬，打個大結；生了一個男丁，打個紅結；部落里死了人，便打個死結。
然後，將這些結滿疙瘩的繩子，高高地掛在山洞或者草屋的頂上。
和祖先們留下的那些因為歲月而變得發黑髮硬的繩結一起，互相作伴。
密密麻麻地垂下，隨著人的走動帶起的微風，而輕輕飄動。
抬起頭看去，那無數根繩結交織在一起，好像是在這狹小的屋簷下，又長出了一片被風席捲的森林。
很多時候，木屯就會這麼盤腿坐在泥地上，手裡撕扯著肉塊，抬起頭，靜靜地看著自己父親、以及父親的父親留下的那一條條簡單的繩結。
有些恍惚。
覺得他們好像在這世上真實地活過。
卻又好像，從來都沒有存在過。
他很小的時候，曾指著遠處那高聳入雲、將整個世界都封鎖起來的山脈，問過父親一個問題。
「阿爸，山的另一邊，有什麼？」
父親當時正在磨著骨簇，頭也不抬地回答：「還是山。」
木屯不甘心，又問：「那要是...再翻過那座山呢？」
父親停下了手裡的動作，那雙因為常年捕獵而風吹日曬，所以變得有些渾濁的眼睛，安靜看著他。
「你到底想問什麼？」
父親的聲音裡帶著一絲嚴厲，也帶著一絲恐懼：「山的後面永遠是山！沒有人能走出這片森林，我們祖祖輩輩都生活在這裡！」
他指著屋前那片野草，語氣森寒：「這片長起的草，可能就是你先祖的魂靈化成的！你如果想要遠行，這片大山裡的一切，樹木、毒蟲、瘴氣，都會阻止你！」
「就算你強行想要離開，走出去了，最後也只會是一場噩夢！」
那時的木屯，似懂非懂，他倒並不在意父親一眼就看穿了自己內心深處那點隱秘的想法，也不在意父親發出的嚴厲警告。
他只是依然呆呆地托著腮，看著山那邊。
他所在的這個寨子並不大，依山傍水而建，上上下下加起來，也不過不到五百個生蠻。
寨子裡所有人都知道，木阿土家生了個怪孩子。
這個叫木屯的孩子，不喜歡和其他同齡的蠻族孩童一起玩耍鬥毆；也不喜歡早早地去學那些如何辨別野獸糞便、如何布置陷阱之類的打獵技巧。
他只喜歡纏著寨子裡那些牙齒都快掉光的老人。
他總是用獵來的最嫩的鳥肉，去換取老人們開口，想聽那些口口相傳、支離破碎的，離他們很遠很遠的故事。
故事裡，有山外的平原，有不需要用腿跑就能日行百里的叫做「馬」的獸類，還有漢人建造的、比幾百棵古樹加起來還要高大堅固的，叫做「城池」的東西。
「這崽子的心是野的。」
這句話，在迷信的生蠻寨子裡，比已經發生的事實還要管用，於是，為了不讓兒子死在深山裡，他的父親便下了死手管教。
藤條每天都在木屯的背上抽出血痕，只要他敢去聽老人的故事，只要他敢看著山外發呆，迎來的就是一頓毒打。
在棍棒的威壓下，總算是在很長的一段時間裡，讓木屯收起了那些怪異的念頭，有了幾分生蠻該有的，質樸而又野蠻的模樣。
他慢慢長大。
不得不說，他學什麼都很快，而且體格生得極好。
不過短短几年，他就成了寨子裡跑得最快，投矛射箭也最準的獵人。
他長得高大強壯，身上的肌肉如同岩石，健康的古銅色皮膚上，由寨子裡老人親手用草汁刺下的複雜圖騰，更添了幾分兇悍的英俊。
每當他赤著上身，扛著獵物在寨子前的空地上幹活，或者給野豬放血剝皮時。
總有些一起長大的女孩子，會躲在遠處的木柱後，或者樹蔭里，悄悄地看著他。
若是察覺到木屯發現了她們的目光。
女孩子們便會發出笑聲，嬉笑著逃入林子裡。
過不了一會兒，那林子深處，便會飄來一陣陣帶著明顯求偶意味的女子山歌聲。
那歌聲熱情直白地訴說著想要為他生下強壯子嗣的渴望。
可惜。
木屯從來沒有應和過一次。
他總是沉默地低下頭，繼續用石刀分解著獵物。
他倒不是不喜歡女子，他也到了知曉人事的年紀，夜裡也會有衝動。
只是，他心裡清楚，自己前腳朝著那林子裡唱了一句回歌。
後腳，自家父親便能立刻提著兩隻野兔，去和那女子的父親坐下來，在火堆旁把這門事情給徹底敲定。
然後，自己會娶她。
會在寨子的邊緣，費力地砍下樹木，起一個只屬於他們兩人的新草屋。
會在無數個黑夜裡與她纏綿，然後她會懷上身孕，生下一個男孩或者女孩。
自己會為了養活他們，每天更加拼命地去深山裡打獵，去和野獸搏殺。
等到十幾年，或者幾十年後。
自己老了，走不動了。
自己會坐在生著暗火的泥地上，指著屋頂橫樑上掛著的那一條長長的繩子。
給自己的孫子或者孫女，說那些其實根本沒什麼意思的、已經過去了很多年的打獵故事。
然後，兩腿一蹬，被族人草草埋在樹下，成為那條繩子上的最後一個死結。
一眼，便能看到盡頭的人生。
沒有任何波瀾，沒有任何意外，就像這大山裡的樹，生根，發芽，腐爛，化作泥土。
這或許是千千萬萬個蠻人覺得理所當然，甚至渴望著的安穩生活。
但，至少不是他木屯想要的。
那顆從小就被壓下去的好奇心，不僅沒有在父親的棍棒下死去，反而在他逐漸強壯的軀體裡，生根發芽，長成了參天大樹。
他依然發瘋一般地想知道，山那邊的盡頭，到底會是什麼樣子。
那裡，生活著什麼樣的人？他們穿著什麼樣的衣服？做著什麼樣的事？
他在想，那些老人故事裡，漢人生活的那種叫做「城池」的東西，到底是個什麼模樣？
他們，是否也需要像自己這樣，每天鑽進林子，去給獵物放血剝皮，然後曬成硬邦邦的肉乾？
他真的很好奇。
於是，在這日復一日的單調生活中，他便開始無可救藥地痛苦起來。
他有時候，也真的希望，自己能像寨子裡其他的同族青年那樣。
腦子裡空空如也，什麼都不想。
把所有的心思，都放在如何填飽家人的肚子，如何捕獲更大的獵物上。
好像這樣一來，就可以強迫自己，不用去在意這世上還有人過著和他們完全不一樣的生活。
不用去想那些未曾踏足過的遠方。
因為只要不去想，只要不去看，人一死，便真的只剩下一條結滿疙瘩的繩結了。
這種複雜、煎熬、渴望與恐懼交織的情緒，一直持續著。
直到今天。
也就是他剛剛在山上獵到野雞，滿心歡喜地扛著獵物回來。
卻發現，自己生活了二十多年的寨子，已經被路過的無當部，順手攻破的這天。
......
大火。
沖天的火光，點燃了秋日下的山寨，將那層終年不散的白瘴都給燒得通紅。
木屯站在寨子外的半山腰上，渾身冰冷。
那些穿著漢人皮甲的無當部熟蠻士兵，正在寨子裡肆意地宣洩著暴力。
木屯發瘋一般地拔出腰間的石刀，沖了下去。
但他依然遲了。
他衝進寨門的時候，第一眼，便看到自己的父親和母親。
他們倒在了屋前那片曾經長著高高野草的空地上。
父親的手裡還握著一根木矛，但他的胸膛已經被刀劈開，母親的喉嚨被切開了一個大口子，她的鮮血和父親的血匯聚成了一個血泊，將泥地染得紅紅的。
他還看到了，那些曾經在樹蔭下，對著自己唱著婉轉山歌、笑靨如花的年輕女子，此刻正悽厲地尖叫著，被幾個面目猙獰的無當部蠻兵拖拽著頭髮，拖進了一間間還沒有起火的屋子裡。
他還看到了。
那個曾經在寨子裡備受尊重，曾經摸著他的骨相嘆息，給他講過很多很多山外故事的瞎眼老人。
被兩根長矛釘穿了肩膀，高高地掛在寨子中央那根用來祭祀的圖騰柱上。
木屯當然憤怒。
他狂吼著，像一個生蠻應該做的那樣，揮舞著石刀，毫不猶豫地選擇了反抗，撲向了最近的一個無當部士兵。
他的力氣很大，輕易捅穿了那人的咽喉，然後又連著傷了圍上來的三人。
可，這便也是他能做到的極限了。
在成建制、裝備了漢人武器的蠻軍面前，哪怕是再強壯的獵手，也孱弱得像螻蟻一樣。
幾乎是在他暴起的下一瞬，十幾雙手便將他按倒在地，繩子勒進了他的皮肉，將他反綁了起來。
側臉貼在混著血水的泥濘中。
木屯只能眼睜睜地看著，看著往日裡自己熟悉的一切，看著那些掛在屋簷下、代表著一代代人活過的繩結。
在大火中，化為灰燼。
無當部的作風依舊是老一套，青壯男子留下，作為貨物；老弱病殘，沒有任何猶豫，就地殺絕，以節省口糧。
最後，整個寨子被付之一炬。
木屯和寨子裡倖存下來的幾十個青壯，被藤條捆在一起，在鞭子的抽打下，被迫轉過身。
被押向了，這莽莽大山的盡頭。
在離開寨子的那一刻。
一個無當部的頭目走到了木屯的面前。
那頭目看著木屯強壯的體格，滿意地點了點頭，然後從火盆里，抽出了一根燒得通紅的烙鐵。
「嗤--」
一股皮肉燒焦的惡臭蔓延開來，木屯的臉上被烙上了一個代表著「貨物」，用來交易的蠻族青壯奴隸的印記，破壞了他臉上原本被老人用草汁一點點紋下的，好看的圖騰刺青。
傷口與原本的圖騰混在一起，扭曲成了一片醜陋的模糊。
原本英俊得惹了好些女子喜歡的他，立刻變得猙獰醜陋起來。
按道理來說。
家破人亡，部落被毀，自己淪為奴隸，甚至連容貌都被毀去。
這種種事情，若是落在旁人身上，怕是早就想要一死了之了。
可木屯倒是沒有尋死。
在被藤條牽扯著，踉蹌地邁出第一步的時候。
他回過頭，最後看了一眼那片在火海中化為廢墟的寨子，看了一眼那片生養他的山林。
那雙充血的眸子裡，沒有眼淚，也沒有太多的絕望。
反而。
在心底的最深處，隱隱地，好像有什麼沉重的東西，被那把大火給一起燒光了。
他放下了。
放下了那一眼能看到頭的命運，放下了那根懸在頭頂、等著他去打結的繩子。
他走了很久。
很長很長的跋涉，不知日夜。
中間，他也曾因為傷口的感染和飢餓，累倒在泥濘中幾次，可換來的只有鞭撻。
但他都咬著牙，一次次從泥水裡爬了起來，繼續跟著隊伍往前走。
慢慢地。
周圍的環境開始變了。
那種遮天蔽日的參天古木，終究是越來越稀疏。
地上堆積了不知多少年的腐爛落葉，也變得越來越薄，甚至露出了泥土。
終於。
在某一個清晨。
木屯抬起眼皮，他看到了一片不被林蔭遮蔽的刺眼的光。
微風吹來，再也沒有了那股經年不散的瘴氣味道，而是帶著一種乾燥、遼闊的氣息。
他走出大山了。
他和身旁那些一同被送出來的蠻人奴隸們，呆呆地站在原地。
他們忘記了身上的疼痛，忘記了鞭子的威懾。
只是看著遠處那沒有森林遮擋的土地，看著那一條條寬闊的河流，看著地平線上那些錯落有致的農田和城郭的虛影。
木屯的心跳得很快。
這是他第一次，如此清楚地看見，而不是從故事裡聽見。
原來。
外面的世界，是這樣的。
......
只可惜。
走出了大山，並不意味著新生活的開始。
後來的日子，甚至比在大山里還要難熬許多。
被驅趕著送進那座由漢人建立的蠻市後。
木屯在這個逼仄的牢籠里，才算是從那些早一步被抓來、已經麻木了的旁人口中。
得知了自己這種出山生蠻的未來。
兩條路。
要麼，是作為奴隸，被那些漢人商販們像挑牲口一樣買下，然後轉賣到遠離山林的各地，生死由人。
要麼，就是被漢人的官府集中起來，作為耗材一般去承擔勞役。
被戴上腳鐐，押送到荊南的各個角落，去替漢人挖礦、修路、開荒，去做那些最為艱苦危險，沒有漢人百姓願意乾的活。
無論哪一種。
都不是什麼好選擇。
都意味著，這輩子，再也無法回到那片養育了他的山林了。
當然。
除此之外，也還有第三種選擇。
這是那些體格最強壯，哪怕備受折磨眼中也還透著野性的蠻人勇士才能選的路。
蠻市的中央，有一個用柵欄圍起來的角斗場。
透過蠻人彼此之間的殘殺和角斗，那些站在高台上觀望的漢人，會從中挑選出他們看重的兇狠蠻人。
然後，將這些獲勝者統一帶出蠻市，養在另一座守衛森嚴的營地里。
那裡的待遇，比起蠻市來說，倒是要好上不少的，至少每頓都能吃上飽飯，偶爾還有葷腥。
但代價是，同樣沒有自由。
至於被選中了以後，到底要去做什麼，漢人沒有說，也沒有人敢問。
按照木屯的體格和他在山裡磨鍊出的搏殺技巧，他當然是有機會走上角斗場，去擰斷幾個同族的脖子，從而被選中去往那處待遇更好的大營。
可他沒有。
他只是木訥安分地，待在蠻市那擁擠惡臭的木棚里。
有飯發下來，他就吃下去；再苦再累的活，他也一言不發地去干。
他從不頂撞那些手裡拿著鞭子的監工，也從沒有像其他一些剛出山的生蠻那樣，在夜裡絕望地哭泣，或者尋找時機，試圖逃跑。
他只是在幹活的間隙，觀察著。
他觀察著那些高高在上的漢人，看著這座蠻市一天天變得更大，石牆壘得更高。
冷眼旁觀著，那些曾經在山裡對蠻神深信不疑的同族，是如何在飢餓和鞭子的威懾下，對大山的信仰慢慢崩塌，變成只會搖尾乞憐的狗。
或者，目睹那些被漢人提拔起來的蠻族監工，對待起自己的同族來，手段是何等的兇狠，甚至遠遠超過了這座蠻市真正的主人漢人；目睹在木棚里，蠻族奴隸內部，是如何為了半塊餅子，為了爭奪一個稍微乾燥點的角落，而互相出賣、欺壓的。
就這樣日復一日。
木屯心中的復仇怒火，和對漢人地界的好奇，漸漸被這些泥濘和醜惡給消磨殆盡了。
他開始覺得厭倦。
因為他總覺得，自己從小便期盼著、渴望著想看的山外的世界。
不應該是這樣的。
這裡沒有他想像中的模樣，和十萬大山是一樣的弱肉強食和人心險惡。
時間一天天過去。
木屯的悟性讓他在這壓抑的環境中，竟也靠著偷聽，學會了些簡單的漢話。
他也開始能夠透過衣著和腰牌，分辨出蠻市里那些不同地位的漢人。
他覺得或許也該逃跑了。
倒不是想重新逃回那片已經沒有了親人的深山裡，他只是，單純地想逃離這座蠻市而已。
哪怕，是在翻越那堵高牆的時候，被弩箭射穿胸膛，死在牆邊。
那樣或許也挺好。
就不用再為無法替父母復仇而感到焦慮，也不用再每天考慮，繼續待下去，以後等待著自己的，將會是什麼。
他甚至已經偷偷藏了一塊磨尖的石頭，只等一個沒有月亮的雨夜，就割開繩索。
然後。
當他準備好了一切，並願意承擔這個選擇所帶來的代價時。
一份蓋著荊州牧大印的政令。
也就是後來徹底改變了荊南無數蠻人命運的《落籍恩令》，頒布了。
......
那天清晨。
蠻市里所有的蠻族奴隸，足足上萬人，都被強行驅趕到了空地上。
四周的高牆上，漢人甲士張弓搭箭，嚴陣以待，氣氛肅殺。
高台之上，一名穿著官袍的漢人官吏，當著無數眼神麻木的蠻奴的面，開始大聲宣讀起一份那位荊州牧親自擬定的政令。
為了確保所有人都能聽懂，那官吏身旁，還站著幾個精通蠻話的通譯，扯著嗓子，用大山里最通用的方言，一句一句地將政令的意思大喊出來。
木屯站在人群中，抬起頭，只是聽了幾句。
整個人便愣住了。
不僅是他，周圍原本死氣沉沉的蠻奴們，也在這通譯的呼喊聲中，逐漸起了一陣騷動。
因為，他們聽到了一個不可思議的詞。
「漢民」。
是指他們？他們難道也能被稱為漢民？
木屯也的確沒有想到。
在這座血腥和骯髒到了極點的蠻市里，漢人里，那高高在上的荊州牧。
居然會下令，保障蠻奴的基本生存！嚴禁蠻人監工再濫用私刑隨意殺戮！
他更沒有想到。
漢人居然在發賣、奴役了這麼多的蠻奴後。
還是給了他們這些蠻人，一條能夠被接納、能夠在這片土地上紮根的路！
只要在礦山或苦役營服役滿五年。
只要掌握了基礎的漢話。
只要在這五年裡絕對服從。
五年之後，官府就會燒毀他們的奴隸契書，給他們發下證明身份的木牌！
他們，就能在漢人的地界，落籍成為平民！
不再是任人打罵的奴隸，可以分到屬於自己的田地，甚至，官府還會鼓勵他們與漢人通婚！
「轟--」
短暫的死寂之後。
整個空地上，爆發出了一陣又一陣譁然與歡呼。
無數在苦難中掙扎了許久的蠻奴，聽著通譯口中描繪的那幅只要熬過五年就能擁有的美好圖景。
竟然有大片大片的人，忘了之前升騰的仇恨，激動得跪倒在地，朝著高台的方向，失聲痛哭起來。
比起之前，被當做貨物用完即棄的絕望。
這道政令，簡直就像是黑暗中劈下的一道光，一下子，把他們這些被當做牲口對待的蠻奴，當成了「人」來看待一樣！
木屯站在人群中。
沒有跟著跪下，也沒有跟著歡呼。
他只是看著身邊那些同族劫後餘生、充滿期盼的慶幸表情。
心裡，不知道在想些什麼。
五年...
算不上長，但也不短。
他不是從小就嚮往山外的世界麼？
如今，機會擺在了面前。
只要忍耐五年苦役，等到時間滿了，成了平民，便能在這山外的城郭村落里。
娶個女子。
或許是同為被販賣出山、同樣落籍的蠻族女子；或許，若是有本事，還能娶個普通的漢家女子。
然後。
在這沒有瘴氣和野獸的地方，起個屋子，再有個孩子，安安穩穩地，過完一生。
或許...就這樣安頓下來，按照漢人給的規矩活著。
也不錯？
木屯在心底，這樣問自己。
但不知為何，他摸了摸自己臉上那粗糙醜陋的烙印，總感覺心裡空落落的。
缺了點什麼。
娶妻生子，安穩到老。
這和在十萬大山里，一眼看到盡頭，最後化作一根懸掛在屋裡的繩結...
本質上，又有什麼不同呢？
難道，自己好奇了這麼多年，如今失去了家園，帶著滿腔的好奇走出大山，最終，也只是換了另外一種方式，去打些繩結嗎？
木屯的眼神重新變得暗淡起來。
然而，台上那名宣讀完常規落籍政令的漢人官吏，並沒有停下。
他換了一份政令，不，或許應該說是軍令才對。
「州牧大人，有額外特恩！」
「凡自認勇武過人、不甘於五年苦役者，即日起，可主動報名，經遴選後，編入我荊襄正規軍序列--賜名，無當蠻軍！」
「入蠻軍者，不再視為奴隸，視同漢軍正卒！」
「只要在戰場上，敢於沖陣，斬獲敵軍首級！」
「斬首一級！便能立刻免除奴籍！無需五年，當場提前落籍！」
「斬首兩級！不僅免去奴籍，更直接賞賜良田十畝！賞金銀布帛！」
「斬首五級以上者...」
官吏頓了頓，雖然這道軍令是針對蠻人的，跟他沒有半點關係，但他似乎直到現在，還是有些震驚於這軍令的恩遇程度：
「皆可憑藉戰功，不論出身，直接在軍中，加官進爵！封妻蔭子！從低賤的奴隸，一躍成為掌管千軍萬馬的將軍！」
軍功爵制！
這便是顧懷在與蕭平許良討論良久後，深思熟慮，所拿出的用來組建蠻軍的底牌了。
也就是專門為了激發這群野獸最原始嗜血本能，而量身打造的上升通道。
對於普通的蠻奴來說，去打仗會死，他們或許寧願去修路挖礦熬五年。
可是。
木屯站在人群中。
他抬起頭。
那雙原本灰敗、冷漠的眼睛裡。
突然，又有了光。
這些時日，他在這蠻市里，曾經聽到過很多字眼。
荊襄，蜀地，江南，中原，關中，西涼，河北，幽燕...
甚至還有草原和大海。
這天下可真大啊。
他原本生活的整個世界，也不過是荊襄南部的一片大山而已。
回到深山當生蠻，他走不了多遠。
留下當奴隸，五年之後，安穩度日，他也看不到什麼風景。
但...
若是當兵。
那麼，會不會有，打過去的那一天？
......
在政令頒布的當天下午，木屯便放棄了原本的逃跑計劃，走進了那個設在蠻市中的募兵點。
當然，他也毫無懸念地，被負責遴選的漢軍軍官看中，蓋上了印章。
他，被選入了「無當蠻軍」。
從那一刻起，哪怕是茹毛飲血了二十餘年，木屯也能感覺到，自己的命運，拐了很大的一個彎。
數千名從蠻奴中精挑細選出來的，最野性不馴、悍勇兇狠的蠻族勇士，被集中押送到了距離蠻市數十里外的一處封閉大營。
在這裡，迎接他們的，是一場集訓。
首先，是軍法。
不同於山里部族那種憑藉首領個人威望和血緣維繫的鬆散規矩。
漢軍的軍法，冰冷得沒有任何人情可言。
這群來自十萬大山不同洞寨、甚至彼此之間祖上還有著血海深仇的生蠻，被強行打亂，每十人編為一什。
長官頒布的第一條軍令，便是「連坐」。
「一人逃跑，同伍皆斬！」
「一人立功，全隊受賞！」
當然，空口喊幾句，這些蠻人或許還不會記在心裡，可在集訓的第三天，營帳里一個因為受不了枯燥的佇列訓練，覺得這是個好時機，便試圖在半夜翻越營牆逃回大山的生蠻，不僅在半個時辰後就被抓了回來，綁在營門前活活打死。
連那個逃跑者同屬一個隊伍里的其他九名蠻人，或許曾幫助了他逃跑，也或許根本不知情，甚至當時還在睡夢中。
也被漢軍毫不留情地拖了出來。
當著全軍的面。
九顆頭顱，齊刷刷地落地。
從那一天起。
所有人都明白了這條連坐法的可怕。
不需要漢軍再如何嚴防死守，能選擇參加軍伍的，哪個不是被那軍功落籍授爵給刺激得紅了眼睛的？想活得好，前提是要先活下去，動輒連坐，誰敢把自己的命賭在別人的順從上？
瘋狂的互相監視開始了。
誰若是敢流露出一絲不滿，或者半點想要開小差的念頭，不需要長官動手，同隊伍的弟兄就會第一個跳出來，教教他什麼是漢軍的規矩。
而在軍法之外，當然也有其他東西。
擔任這支蠻軍各級底層軍官和從事的，並非是漢人，而是那些早一步被漢化的蠻人。
這些從事每天夜裡，都會把蠻兵聚集在篝火旁，日復一日、不厭其煩地，宣講著：
「你們以為自己還有退路嗎？！大山，早就不是我們的歸宿了！」
「我們的寨子已經被燒光了，親人要麼死了，要麼被賣了！就算現在逃回去，面對的也是冬天的山林，和其他生蠻的敵視！」
「我們在這個世上，已經沒有家了！只是一群奴隸！」
「想要把臉上的烙印洗掉？想要像個人一樣活下去？」
「唯一的出路，就是手裡的這把刀！就是去戰場上，替州牧大人，砍下敵人的腦袋！」
「用敵人的血，來洗清我們身上的蠻荒！來換取我們想要的一切！」
簡單有效。
就算不能斬斷對過往的所有眷戀，但也起碼能不斷提醒所有蠻兵，只有向前殺戮，才能活下去，且活得更好。
而在軍法與思想灌輸之後，便是甜棗了。
在集訓的校場上。
漢軍給他們搬來了一箱又一箱的兵刃和鎧甲。
雖然長官明確說過，這些精良的扎甲和橫刀，只是在訓練時讓他們熟悉重量和戰法，訓練結束後還要收回去，等到真正上戰場那一天才會配發。
但當那些習慣了用石刀和骨箭的蠻兵，將那套打磨得光滑冰冷的精鐵扎甲穿在身上，握住那些鋒利且不會輕易折斷的漢家橫刀時。
不知多少人想起了寨子被無當部攻破的那一幕幕。
若是他們當時有了這些...
這種力量感，當然讓人著迷。
更何況。
還有食物。
在蠻軍的營地里，只要你聽話，只要你在訓練中不掉隊，每天不僅伙食管飽，飯菜里居然還有那種沒有任何苦澀味道的--雪鹽！
充足的鹽分和碳水，讓這群在山裡苦苦熬日子的蠻人，在短短時間內，就越發強壯悍勇起來。
恐懼、絕望、力量、美食...
在這一切的交織與錘鍊下。
很多蠻人都蛻變了。
而木屯，更是展現出了遠超常人的適應能力和才幹。
他本就是大山里最好的獵手，如今接觸到漢軍的陣型、戰法，他學得比任何人都要快。
不僅如此。
他那從小便聰明的腦子，讓他甚至學會了跟著從事去認一些簡單的漢字，學會了用一口流利的漢話，去高喊軍中的口令。
很快。
在一次考核中，因為表現突出。
木屯被提拔成了管轄五十人的基層軍官，他身上的那份冷靜，總是能洞悉漢軍教官的意圖。
讓手下那些桀驁的蠻族勇士對他既畏懼又服氣，被他管理得井井有條，沒有出過一次亂子。
而當無當蠻軍完成了初步的心理重塑與組織編練後。
那一日的校場閱兵，他們便給了所有在那高台之上觀摩的漢軍將領一點震撼。
這支無當蠻軍，在山地作戰中，用處實在太大了。
他們是真正在十萬大山的毒蟲瘴氣與懸崖峭壁之間長大的怪物，那如同野獸般的體質，意味著在未來的山地廝殺中，根本無需龐大、累贅的糧草輜重車隊去護送。
僅憑隨身攜帶的乾糧和鹽巴，便能在深山老林中，飲山泉，食野果，潛行許久！
他們的行軍速度不僅不會因為森林地形而受到任何影響，甚至可以在沒有任何繩索的情況下，徒手翻越那些飛鳥難渡的絕壁天險！
再結合上漢家那精良無匹的刀甲，帶給他們在正面肉搏中的攻堅能力。
很難想像，這支由生蠻組成的重灌山地步軍，在那些崇山峻岭之間，能爆發出多麼所向披靡的戰力！
......
而在初步訓練完成的數日後，一道緊急軍令，送進了蠻軍大營。
全軍開拔！
大軍一路向北。
終於。
他們抵達了那條橫亘在天地之間的長江的岸邊。
木屯站在岸邊，呆呆地看著那滾滾東去、一眼望不到對岸的江水。
他還是第一次，看到這樣的風景。
十萬大山里，最大的河流，也不過是這條大江的一條細小支流罷了。
原來，這世上的水，竟然可以這麼寬，這麼深；這天地，竟然可以這麼廣闊。
他摸了摸自己臉上的奴隸烙印，不知想到了什麼。
浩浩蕩蕩的船隊，載著這數千名蠻軍，橫渡了長江。
登岸後，他們並沒有被允許透過官道行軍，更不能進入繁華的城池，而是按照軍令，直接駐紮在了江陵城外的一處偏僻大營之中。
在這裡，他們將被配發真正的甲冑和武器。
並且，等待著他們這支軍隊的統帥到來。
大營外。
寒風凜冽，吹得那些代表著大幹荊襄的軍旗獵獵作響。
蠻兵們列陣在校場上，在等待那個據說威震荊襄、從死人堆里殺出來的漢軍主將。
不多時。
轅門外，傳來了一陣馬蹄聲。
木屯微微眯起眼睛。
只見幾十騎精銳的漢軍騎兵，護衛著一騎沖了過來。
為首的那人，根本沒有在轅門前減速的意思。
他胯下騎著一匹黑馬，沒有著甲，狂風吹亂了他的頭髮，露出一張滿是桀驁的臉。
「吁--！」
那人猛地一勒韁繩，黑馬發出一聲長嘶，就在離列陣的蠻兵軍陣不到三尺的地方，人立而起。
陽光從空中灑下來，落在那人背上，將他的臉淹沒在一片黑暗裡。
「好！」
他大喝一聲，「沒被老子嚇得到處亂竄！算你們這幫生番有點種！」
來人正是陳平。
他翻身下馬，將馬鞭隨手扔給一旁的親衛，大步流星地走上點將台，看著下方迅速集結過來的數千蠻軍，咧開嘴，露出了一個比這群蠻人還要嗜血、還要猙獰的笑容。
「老子知道你們是誰！」
「你們是從山裡鑽出來的野人！是這世上最下賤的奴隸！」
「老子也知道你們想要什麼！」
陳平的聲音被親衛不斷重複傳開：「你們想要吃肉！想要喝酒！想要洗掉你們臉上的烙印，穿上絲綢當老爺！」
下方的蠻軍鴉雀無聲。
「老子告訴你們！」
「跟著老子！老子全都能給你們！」
「只要上了戰場，敵人的腦袋，就是你們的錢袋子！就是你們爬上去的梯子！」
陳平眼神兇狠，掃視全場：「但是！誰他娘的要是敢在戰場上，在老子面前往後退一步！」
「不需要軍法官動手！」
「老子會親手，把他的腦袋給擰下來！」
「聽明白了沒有？！」
沉默。
一旁的親衛終於察覺到不對了，他乾咳了一聲，湊近陳平，低聲道：「將軍，他們是不是聽不懂漢話？」
陳平一愣：「不是說在荊南訓練的時候，教了的嗎？」
親衛尷尬道：「可就算教了點，您說這麼複雜，他們也肯定還是聽不懂啊...」
陳平沉默良久。
隨後，他猛地拔出刀，長嘯道：「殺！」
這一次，下面終於有了反應。
數千名蠻軍，齊齊嘶吼：
「殺！殺！殺！」
聽著那震耳欲聾的「殺」字。
陳平仰起頭。
在點將台上，發出了一陣肆無忌憚的笑。
「哈哈哈哈！痛快！走！隨老子開拔！」
台下。
木屯站在佇列的前方。
他仰著頭，看著高台上那個張狂大笑的男人。
他再次摸了摸自己被烙鐵毀去的半邊臉頰。
他只是平靜地想著些什麼，然後，在心裡默默地下了一個只有他自己知道的決定。
總有一天。
騎在那匹馬上的人。
會是我。