或許，這世上的每一個人，都曾有過荒誕的夢。
那是在最稚嫩的童年時分，當抬頭仰望頭頂那片無垠湛藍，看著那些從雲端划過的飛鳥時，總會有一瞬間的出神。
想著，如果自己的背後，也生出了一雙羽翼，如果自己也能掙脫這大地的束縛，御風而行，去摸一摸那九天之上的流雲，會是何等的暢快？
可夢境終究只是夢境。
隨著年歲漸長，隨著在那人命如草芥的亂世里摸爬滾打，隨著一次次生死間的掙扎變成成熟的代價，這些不切實際的想法，便漸漸被生活的重壓、被世道的殘酷，慢慢消磨得一乾二淨。
直到它們被徹底遺忘在記憶的最深處，再也生不出半點波瀾。
千百年來，從未有人真正飛上過天空。
然而今天。
在這漢水之畔，在所有人的駭然目光中，他們卻真真切切地看到，那個原本軟塌塌鋪在地上的帆布球，竟是在點火之後，生生扯著底下的藤籃，搖搖晃晃地，飛起來了！
籃子裡，之前負責點火的那名工程師，正扶著藤籃邊緣，俯視著下方目瞪口呆的眾人。
他不僅沒有半點懼色，反而滿臉漲紅地伸出手，興奮地朝著下方的人群揮舞著。
寒風拂過碼頭。
所有人都仰著脖子，甚至有人因為仰得太久，嘴巴張得太大，而不自覺地流下了口水。
「我...」
人群中，一名赤眉出身，早年還在江面上落過草的水師將領，此刻抬手用力揉了揉自己的眼睛，聲音飄忽：「我是不是在做夢？」
他身邊，另一名將領在大腿上掐了一把，直勾勾地盯著天上：「我他媽剛才也正想問來著...怪了，怎麼不疼？難道還真是在做夢？」
「廢話，你他媽掐的是我的腿，快鬆開疼死老子了！」
每個人都呆呆地看著天空，看著那仿若神跡的一幕，不知過了多久，便是轟然而起的譁然！
整個碼頭都沸騰了，那些平日裡總自詡見過大世面的將軍們，此刻全然沒了克制，指著天上飄著的那個東西，熱烈地討論著，驚呼此起彼伏。
「飛了！真他娘的飛起來了！」
「這到底是個什麼東西？！那帆布裡面難道裝了什麼神仙靈氣？就點了個火，怎麼就能把人給帶上天？！」
「這要是掉下來，不得摔成肉泥？」
看著這群激動失態的將領，顧懷負手站在一旁，嘴角勾起笑意。他沒有親自去解答，而是給了旁邊另一名工程師一個眼神。
那工程師心領神會，清了清嗓子，大聲開口壓過了眾人的喧譁：「諸位將軍莫慌！此非妖法，亦非神跡，而是順應天地之理的格物之道！」
他指著天上那個帆布球，大聲解釋道：「天地之間，氣有輕重寒暖之分,諸位平日裡生火做飯，想必也都見過那熱氣、炊煙，從來都是直直往上飄的，絕不會往下沉，對不對？」
將領們下意識地跟著點頭。
「這便是其中真理！熱氣輕盈，天生便有向上升騰之勢；冷氣沉重，自然要向下沉積。州牧大人正是洞察了這一天理，讓我們用密實的帆布製成這穹頂，將下方火爐燒出的滾滾熱氣，兜在裡面！」
「當這帆布里灌滿了極熱極輕的騰空之氣，而外頭又是今日這般寒冬凜冽、極冷極重的寒氣時，內外懸殊之下，那股想要往上沖的托舉之力，便大到了足以讓整個...『熱氣球』拔地而起，甚至帶上幾個大活人的地步！」
聽著這番用尋常話解釋出來的原理，這群將領似懂非懂，但有一點他們聽明白了--這玩意兒是靠兜住熱氣飛上天的。
而作為常年在生死邊緣遊走的武人，一旦接受了這個事實，確認不是什麼神仙法力在作怪，他們的腦子幾乎是立刻就跳過了新奇感，開始下意識將這東西和戰術聯絡在了一起！
「我的老天...」
劉水生猛地一拍大腿，「如果把這玩意兒用在戰場上...兩軍對壘，我軍將此物升入半空，再派個目力好的斥候上去，配合上那千里鏡，那敵軍的大營布置、兵馬調動、糧草囤積之處，甚至是在哪裡設了伏兵...豈不是全都被咱們在天上看個一清二楚、盡收眼底？！」
此言一出，周圍幾個將領也紛紛醒悟過來，意識到了這東西的戰略價值。
這年頭打仗，最重要的便是斥候刺探帶回的軍情，雙方接戰，最先開始轉戰廝殺的往往便是雙方斥候，而為了摸清敵軍底細，不知要填進去多少精銳游騎的性命，還要受制於地形，例如關隘之類，就完全沒辦法了解其中情況。
可要是有了這能升上天空的「眼睛」...那還需要什麼斥候？這簡直就是單方面的一覽無餘！對面的主將怕是連起夜都要被看得個明明白白了！
然而，還沒等眾人激動完，立刻便有個將領身子一震，大聲道：
「等等！」
「光是用來偵查，豈不浪費？若是...若是在這大籃子裡，裝上十幾個剛才那種威力驚人的炸藥桶！」
「藉著風勢，讓它直接飛到敵軍上方，甚至是敵軍主將的中軍大帳頭頂上！又或者是，攻城時越過城牆！」
「然後...上面計程車卒點燃引信，把那些炸藥桶，一個接著一個地朝下砸！」
那將領越說越興奮，手舞足蹈：「到時候，敵軍城牆再高有什麼用？！盾牌再厚有什麼用？！誰能防得住頭頂上掉下來的殺劫？！哪裡還需要接戰廝殺，直接就在天上把他們全給炸成碎肉了！」
這番戰術構想一出來，周圍的將領們也跟著頭皮發麻起來。
他們腦海中也不由浮現出了那個畫面：敵軍還在城牆上、曠野上嚴陣以待，頭頂上突然飄來好些圓球，緊接著，無數已經點燃引信的火藥桶冰雹般墜落。
那確實是防不勝防的滅頂之災！
當下眾人便開動腦筋，研究起各種各樣的戰術來，而就在他們爭得面紅耳赤之時，上方的熱氣球，開始緩緩下降了。
原來是那籃子裡的工程師，見上面風大，用來固定的繩索繃得有些緊了，也實在有些冷得扛不住了，便漸漸減小了爐里的火勢。
隨著熱氣減少，升力衰退，那個龐然大物晃晃悠悠下降，但最終還是穩當落到了碼頭的空地上。
那工程師從藤籃里翻了出來，滿臉興奮地搓著手--畢竟這東西自從研製出來，真正帶人上天的次數屈指可數，而且這種居高臨下，俯瞰大地的感覺，真是看上再多次，也不會膩的。
而隨著顧懷示意，那工程師朝著這群意猶未盡的將軍們熱情地招呼道：
「諸位將軍！光在下面看著有什麼意思？這藤籃大得很，一次上去四五個魁梧漢子都綽綽有餘，不知幾位將軍，誰願意隨我上去走一遭，親自嘗嘗這騰雲駕霧的滋味？」
這話一出，原本還議論得激烈的將領們，立刻安靜了下來。
大家你看看我，我看看你。
在戰場上，他們都是敢於光著膀子頂著箭雨廝殺的武人，連死都不怕。
可是面對這完全超出了常理的「升天」之事，就算聽了剛才那番解釋，大多數人的心裡還是本能發怵--畢竟，萬一這帆布半空中破了個洞，那可就真的粉身碎骨了。
「怕個鳥！老子來！」
關鍵時刻，還是剛才提出要「凌空砸炸藥桶」的滿臉橫肉將領最頭鐵，他一咬牙，大步流星地跨進了藤籃里。
有了帶頭的，其他人的膽子也就大了起來，劉水生身為主將，自然不能認慫，也跟著跳了進去，緊接著，又是兩個將領對視一眼，硬著頭皮也跨了進去。
四個身高體壯的大老爺們，加上那名略顯瘦弱的工程師，把這寬大的藤籃擠得滿滿當當。
「好嘞！幾位將軍站穩了！」
工程師大笑一聲，熟練撥弄起火爐，倒入猛火油。
「轟！」
烈焰再次升騰而起，熾熱的氣流瘋狂湧入上方的帆布。
四個走過屍山血海的武人，此刻卻像是第一次學步的孩童一般，一個個死死抓著藤籃的邊緣，手背青筋都暴了起來。
隨著藤籃微顫，那種腳踏實地的感覺立刻遠去了，幾個人都感覺心一下空落落的，而隨著地面在視線中逐漸下沉，消失，恐懼便成倍地開始襲來。
「我草我草我草...」
橫肉將領平日裡也是個渾人，此刻卻只覺得雙腿發軟，胃裡更是一陣翻江倒海，只能閉上眼睛，不敢睜眼。
其他三人的表現也沒好到哪裡去，劉水生在風浪滔天的江面漁船上都能如履平地，此刻卻嚇得整個人都半蹲了下來，雙手扒住藤條，呼吸都快岔了氣。
偏偏那工程師一點不帶怕的，還很是享受，興奮地在籃子裡講解著：
「來，將軍，抓住這裡，對，千萬別往下看，越看越暈！」
「你們看啊，這火爐子可是寶貝，把火門開大，火勢一猛，咱們就是往上升；把火門關小，火勢弱了，自然就慢悠悠往下降了。」
劉水生咽了口唾沫，感受著耳邊呼嘯的寒風和那越來越小的地面景物，顫聲問道：「那...那若是這半空之中風太大，或者火油沒了，這火徹底滅掉了呢？」
工程師眨了眨眼睛，一臉無辜地攤了攤手：「那將軍您要不試試直接自己跳下去？」
「反正沒了火兜不住氣，這籃子也會直直砸下去，橫豎結果都差不多，自己跳還能選個好點的落點呢。」
「你...」
劉水生差點沒被這句話給噎死，氣得瞪圓了眼睛，這時旁邊那閉著眼睛的橫肉將領稍微適應了一點，見其他幾人都是一個窩囊樣，不由大鬆了口氣，他睜開眼強忍著眩暈往下一看，發現這熱氣球的下方，赫然連線著一根粗繩，另一頭拴在棧橋的木樁上，只是此刻已經被繃得筆直。
他打腫了臉充胖子，故意大喊道：「喂！為啥下面還拿根繩子拴著？！跟放風箏似的，多不痛快！解開看看能飛多高唄！咱們去江面上空轉一圈！」
「啊，是這樣。」
工程師摸了摸下巴，臉上的笑容變得有些尷尬起來，他拍了拍那根繃緊的繩索，語氣輕快地解釋道：
「這玩意兒好是好，但現在還沒研究出能在天上轉動風帆、控制方向的法門。」
「也就是說，這熱氣球一旦飛上了天，那完全就是看老天爺臉色了，風往哪兒吹，它就往哪兒飄。」
「若是現在不拿繩子拴著，由著它往上飛...飛高了之後遇上高空的強風，那可就不知道會被吹到哪裡去了，之前第一次試飛時就沒拴繩子，往荊山那邊飄過去了，差點沒回得來...」
說到這兒，他頓了頓，看著下方那滾滾流淌的漢水，突然沒忍住笑了出來：「當然了，落到那冰涼刺骨的江里，直接給淹死，也不是沒可能...哈哈哈哈，我開玩笑的，哪有那麼准，怎麼可能有人這麼倒霉剛好就落在江心呢？」
四個將領的臉色，立刻從煞白變成了鐵青。
這他娘的是開玩笑的時候嗎？！
「你媽的！快！快給老子降下去！老子不坐了！」
「快減火！這風吹得老子眼暈！這破藤籃還在晃！」
「哎喲別擠老子，老子要吐了！」
半空之中，立刻亂作一團。
幾個人原本就緊張，此刻一急，在籃子裡忍不住動彈起來，他們這一動，整個懸空的藤籃便在半空中失衡搖晃，甚至傾斜起來！
這一下，可算是要了命了，只聽得半空之中，嚇得變調的驚叫聲響徹雲霄，偏偏那名工程師不僅不怕，還在這種搖晃中放聲大笑，興奮得像個瘋子，整個藤籃里的景象，活脫脫就是群魔亂舞...
下方。
顧懷負著雙手，仰頭看著天上那四個嚇得抱作一團、鬼哭狼嚎的將領，還有那個發癲的工程師，眼角都抽了抽。
真是丟人丟到天上去了，不就是試飛一下，至於嗎？
他轉過頭，看著周圍那些看得直咽唾沫、暗自慶幸自己沒上去的將領，以及玄松子和陸沉，平復心情，開始解釋起這東西的缺陷來。
「剛才你們討論的，這東西在兩軍對壘時的作用，方向是沒錯的，以後也確實能開發出很多用途來，但是要搞清楚，此物還遠沒有想像中那麼完美。」
顧懷語氣平靜，懶得管天上的大呼小叫聲，冷冷潑著冷水：「其一，起降極慢，且只能依靠精準控制火候來緩慢升降，稍有不慎，落地過猛就是個筋斷骨折的下場。」
「其二，眼下還沒辦法完全控制，在半空中，除了順風飄揚，沒有什麼辦法讓它轉向，要想借用它空投火器，就必須算準了風向、風力，哪怕差了一絲，就只是白白上天閒逛而已，甚至於運氣不好，可能降落時直接就落到敵軍大陣里去了。」
「其三，也是最嚴重的一點。」
顧懷嘆了口氣：「雖然已經試驗了很多次，但還是沒能找到什麼好的防火塗料...那穹頂終究是帆布製成，底下又是熊熊烈火，一旦操作失誤，比如火苗串得太高，亦或者升力不夠時，遇上敵軍射出的火箭...」
「只要帆布被點燃一絲，在半空中便會立刻化作一個火球，裡面的人，絕無生還之理。」
聽完這些缺陷，周圍的將領們這才漸漸冷靜下來。
確實，用這東西在天上飄，風險太大了，若是風向不對，這玩意兒就是個擺設；若是被敵軍看破，幾百支火箭覆蓋過去，上面的人就是在尋死。
然而。
在這群有些失望的將領中，陸沉卻依然面無表情，只是看著那緩緩降落的球體，意識到了什麼。
他轉過頭，看著顧懷。
兩人的目光，隔著人群，撞在了一起。
陸沉的眼中，帶著一絲不可置信，無聲詢問：
--你費盡心血造出這滿是缺陷的東西，難道是打算，拿它...去對付白帝城？！
顧懷看懂了陸沉的意思，沒有說話，只是微微一挑眉毛，下巴輕點。
--當然。
陸沉瞳孔驟縮，冷厲回問：
--你瘋了？！剛才自己都說了缺陷這麼多，不可控，易被點燃，你還要把它用在那種滅國之戰的慘烈戰場上？！這是拿上面士卒的命在開玩笑！
顧懷的眼神卻沒有絲毫退縮：
--那也總比，讓成千上萬的精銳士卒，用血肉之軀去填補白帝城與江面的落差，去拿人命強攻那等絕地要好吧？！
陸沉沉默。
他收回了目光，不再用眼神與顧懷爭論。
作為統帥，他比任何人都清楚，白帝城那種聳立在險惡山崖之上、俯瞰整個長江水道的天險要塞，如果只靠從江面上仰攻，跟送死的區別的確不大。
所以，只要這叫什麼熱氣球的東西，真的有一絲能夠從上方越過白帝城防線的可能...那無論風險多大，都的確值得一試了！
看著陷入沉思的陸沉，顧懷轉頭，心思急轉。
之前錦衣衛暗中深入蜀地探查，送回來的不僅僅是兵力部署，更有三峽那綿延數百里的峽谷之中，詳細的地貌與四時風候記錄。
結合前世的知識，顧懷抓住了些什麼。
在冬春之際的晴朗白天。
由於奔騰的江水，與兩崖那些險峻陡峭的石頭山體之間，吸收日光熱量的快慢存在懸殊，崖壁上的岩石受日照發燙，使得緊貼崖壁的氣流迅速增溫，膨脹變輕，從而向上升騰。
這就使得在那種特定的時節里，三峽峽谷之中，必然會形成一種從幽深谷底，筆直向著山頂吹拂的烈風！
而且！
冬春季節，峽谷中嚴寒極重，這種溫度，恰恰使得熱氣球一旦點火，其球體內部那受熱沸騰的空氣，與外部冷氣之間，形成了極大的密度差！
內部極輕，外部極重！再加上那自谷底向上狂吹的強烈山谷風作為推手！
眼下粗糙的熱氣球，或許缺陷重重，但若是在這等天地偉力的加持下，所能產生的向上淨升力，將達到一個駭人聽聞的地步！根本不需要在天上久留，也不用擔心被風吹散歪。
它會像是一支離弦之箭一般，直入雲霄！以極高的速度，在短時間內拔地而起，輕而易舉地越過白帝城那原本讓人望而興嘆的海拔高度！
只要算準了天氣，算準了風向...
這，才是顧懷為什麼要在眼下，弄出這種像是讓士卒去賭命一般的東西的真正原因！
......
一陣轟鳴。
天上的藤籃終於落了地。
四個雙腿發軟的將領連滾帶爬地翻了出來，有兩個甚至跑到棧橋邊乾嘔起來，惹得眾人一陣鬨笑。
待到笑聲漸歇。
在場所有人的目光，已經悄然變化。
經過了這接二連三的震撼。
炸藥桶那摧枯拉朽的爆碎威力。
木身鐵箍炮那攻城拔寨的實心鐵彈。
還有這能讓人飛升天穹的熱氣球。
這三樣東西，隨便拿出一件，放在過去的戰場上，都足以引起軒然大波，改變一場戰爭的走向了。
而現在，它們卻像是不要錢一樣，接連不斷地出現在了他們的面前。
將領們的呼吸，不自覺地粗重了起來。
他們的眼神，已經不再像剛才那般帶著探究和好奇，而是變得越來越灼熱，甚至透著一股貪婪！
因為，他們都清楚地記得，還有最後一樣東西，靜靜地躺在帆布之下，尚未揭曉！
如果說前三樣都已經如此驚世駭俗，那這被州牧大人放在最後出場的...到底會是什麼東西？！
所有的目光，此刻全都集中在了顧懷的身上，然而面對眾將那如狼似虎的眼神，顧懷卻沒有急著讓人去掀開那最後的帆布。
他反而是在寒風中沉默了許久，似乎在思考著如何去描述接下來的東西。
片刻之後，他才輕聲道：「接下來，要給你們看的東西。」
「很特別。」
「剛才那些東西，雖說威力驚人，在這戰場之上也必定能大放異彩。」
「但你們也看到了，它們都有著各自的缺陷，炸藥桶難以拋投，火炮笨重且壽命短，那飛天的熱氣球更是極易失控。」
「它們只能作為戰陣之上的奇兵、輔弼，或者說是攻堅時的利器，還不足以徹底改變戰爭的形態。」
「還不足以，能徹底終結、顛覆一個流傳了千年的冷兵器時代！」
這番話說得極大！甚至可以說是狂妄到了極點！
徹底改變一個時代？！
這是何等駭人的言辭！
自古以來，刀槍劍戟、弓弩騎兵，這便是戰爭永恆的旋律，什麼樣的兵器，才敢說自己能顛覆這一切？
顧懷沒有理會眾人的浮想聯翩，他的神情嚴肅，聲音里甚至帶上一股森寒殺機：
「在這件東西徹底面世之前，我必須先立下規矩。」
「聽好。」
「此物的生產，從今日起，直至未來幾年，幾十年，都將是荊襄最核心的絕密！」
「軍工廠的所有生產流程，都將被徹底拆分，流水線上的每一環工匠，只許知道自己手中的那道工序。任何人，不得探聽全域性！」
「整個生產區域，會有錦衣衛十二時辰不間斷地全程嚴密監督，任何人進出，都要經過三道搜身！」
「哪怕是一張廢棄的圖紙，哪怕是一顆打壞的零件，甚至是作坊里掃出來的塵屑，都絕不允許外流出工業區半步！」
顧懷的目光掃過在場每一個人的臉龐：「任何可能的泄密，無論是有心還是無意，無論涉及到誰，查實之後，錦衣衛都不會走刑曹覆核，而是直接用最嚴厲的手段處理。」
「夷三族，絕不姑息！」
嘶--
今日碼頭，顧懷一直是溫和的，但隨著這等保密軍令一出，他眼中的殺意幾乎化作實質，讓在場每個人都感到心悸。
到底什麼東西值得如此對待？
「我知道你們在想什麼，」顧懷說，「但我只說一舉--這種種措施，只因為它配得上。」
「因為它，將會是未來，我荊襄大軍縱橫天下，碾碎一切阻礙的，真正底牌！」
他轉過頭，沖著身後一直守衛著那塊帆布的工匠與親衛，微微頷首。
「揭開。」
刷！
最後一塊帆布被扯開，露出來的，並不是什麼龐然大物。
那只是一個長條形的木箱。
顧懷親自上前，在所有人屏息凝神的注視下，緩緩開啟了蓋子。
箱子裡，鋪著一層防潮的絨布，而在絨布之上，靜靜躺著幾把造型狹長、奇異，卻又透著一種難以言喻冰冷美感的兵器。
那東西，一頭是泛著幽冷寒光的修長鐵管，明顯是經過了千錘百鍊，表面被打磨得極為光滑，而在這鐵管的後半段，則鑲嵌著一塊雕琢而成的木托。
最引人注意的，是在鐵管與木托相交的位置，那一套精密機括--一塊奇異的鐵夾子，夾著一塊燧石；而在其下方，則是一個形似弩機，卻更為小巧靈活的月牙狀扳機。
冰冷的鐵，與溫潤的木，在這件器物上，達成了一種完美和諧的統一。
它沒有刀劍那般張揚的鋒芒，也沒有槍槊那般內斂的霸氣。
它就靜靜地躺在那裡，等待著被拿起。
「這...」
陸沉終於走上前了一步。
「這難道便是，你許久之前說過的，那件所謂能單兵攜帶的火器？」陸沉低聲問道，「它看起來，比當初突火槍那種粗製濫造的竹筒，要精美太多了。」
顧懷微微一笑，從箱子中拿起一把，遞給一旁的工程師。
那工程師從腰間掏出一個小紙包，正是根據以往經驗，制出來的「定裝火藥紙筒」。
在眾人的注視下，他咬開紙筒的一端，將裡面那定量的黑色顆粒火藥，連同一顆圓滾滾的鉛丸，順著修長平滑的管口，全部倒了進去。
隨後，他抽出木托下方插著的一根細長通條，探入管口，動作乾脆利落地「咔咔」幾下，將裡面的火藥和彈丸搗實。
整個裝填過程，行雲流水，甚至比弓弩手給強弩上弦還要快上幾分！
裝填完畢，工程師握著這把新式兵器，轉過身，面向了碼頭外圍的一處空地。
那裡，早有親衛立起了一個草人靶子。
百步距離！
這已經是一個連精銳的弓手，都難以保證精準度，更別提破甲的距離了！
所有的武將都眯起了眼睛。
工程師雙腿微開站定，將那木托抵在了自己的右側肩窩處。
食指，輕輕地搭在了下方那月牙狀的扳機上。
四周的風，似乎停了。
下一息。
食指往後扣動，機括內部的阻鐵立刻釋放，那夾著燧石的夾子向前砸下，刮擦在火門上方的鐵板上。
一簇火花綻放，炸響撕裂了風聲，鐵管前端，立刻噴吐出一團烈焰和白煙！
在反衝的力道下，工程師身子一晃，而百步開外那具草人，則是在胸口正中心的位置，爆開了一個拳頭大小的破洞！
碼頭再次陷入死寂。
只是這次，不是震撼和興奮了，而是...寒意與恐懼！
正因為是見慣了生死的武人，所以才太清楚那一擊的分量了。
如果，如果剛才站在那裡的不是一個草人，而是一名苦練了十年武藝的精銳士卒。
在這根會冒煙的鐵管子面前，會有任何區別嗎？
沒有。
只需扣動一下手指，十年的苦練，體魄上的差距，所有的勇武與悍不畏死，都會在這聲爆響中，化為虛無。
這哪裡還是什麼兵器？這簡直就是強行抹平了士卒差距，並且輕易取人性命的，殺器！
而陸沉也無法再維持那冷冰冰的模樣，他大步上前，一把從工程師的手中奪過了那把還冒著青煙的新式火器。
沒有去管燙手的槍管，只是沉默觀看著，推演著它出現在戰場上的各種可能。
如果，不需要強壯的臂力去拉弓...
如果，裝填速度如此之快...
如果，只要經過短時間的訓練，一個普通的農夫就能在百步外殺死一個精銳計程車兵...
「這就是，你之前在武陵時提起的，要給我看的東西？若是將此物...列裝大軍！」
陸沉聲音沙啞，低聲道：「排成密集的三段橫陣，輪流裝填擊發！那這支大軍，將所向披靡！無論敵軍是重甲步卒，還是那縱橫草原無敵的輕重騎兵，只要敢沖陣，在還沒能摸到陣腳之前，就會被成片成片地屠殺！」
他猛地抬頭，看向顧懷：「你沒有誇張，這東西確實能徹底改變整個戰爭程序！」
「可是！這東西不像刀劍，絕不是普通鐵匠敲敲打打就能做出來的！」
「產量如何？！每日能出多少？！荊襄...到底能用它，武裝起多少士卒？！」
顧懷想了想，點頭道：「你眼光確實毒辣，一眼就看出了問題所在。」
顧懷伸手撫摸著木箱裡的鐵管，有些感慨地說道：「數月之前，這東西剛剛在江陵工坊研發出來的時候，產量的確是處處受限，每日的產量，也只有區區不到三十支！」
「而且，這三十支里，能成功試射而不炸膛、機括不卡死的合格率...甚至還不到一半！」
聽到這個慘澹的資料，陸沉的心涼了半截。
一天出產十幾把合格的？
那要湊齊幾千上萬支去武裝軍隊，得打到猴年馬月去？若是只有幾百支，雖然厲害，但在動輒幾萬、十幾萬人的大戰場上，又能起到多大作用？。
「但是...」
顧懷的語氣，卻在此時突然一轉！
「那是之前！」
「而自從江陵工坊整體搬遷，與襄陽這邊的工業區徹底合併之後，一切，便都不一樣了！」
他聲音朗朗：「尤其是，上庸新政一開，無數勞力湧入官營礦山，鐵礦開採量翻了不知多少倍！而上庸緊鄰著漢水支流堵河，那些剛出礦的優質鐵礦，直接裝上大船，順著堵河進入漢水，順流而下！」
「日夜不歇，直抵這襄陽工業區的碼頭！」
「源源不斷的優質鐵礦石，徹底打破了冶鐵產能的瓶頸！襄陽的高爐日夜噴吐鐵水，那些新建成的水力鍛錘，有了充足的原料，可以日夜轟鳴，直接把生鐵鍛打成型！」
「而那些熟練的匠人，則被集中起來，只需專心致志地負責打磨組裝最核心的機括即可！」
「分工合作，流水線作業！」
顧懷和陸沉對視著，緩緩給出了最終的答案：
「就在昨日，工業區呈報上來的名冊上。」
「此物如今的每日產量，已經不再是三十，而是躍升到了近一百支！」
「而且，因為有工坊經驗在前，且調集的都是熟練匠人的原因，機括組裝成品的合格率，甚至達到了八成！」
一百支！八成合格！
一天就是八十支！一個月，便是兩千四百支！
陸沉心境湧起驚濤駭浪。
不到半年...
便能列裝起一支完整的大軍！
配合上長槍手和盾牌手作為掩護，一萬多名受過三段擊訓練的火槍兵...便足以橫掃天下一切強敵了！
雖然，這種不計成本，瘋狂壓榨礦山和工匠的極限產量，是不可能一直持續下去的，總會遇到極限。
但或許，也足夠了。
足夠在這半年內，積攢出改變天下大勢的底蘊，足夠在...那場他一直渴望的戰爭開啟之前，武裝起足夠的精銳士卒來！
碼頭上的氣氛，已經被推到了頂點。
顧懷後退了一步，將手中的火槍放回木箱。
「剛才我讓你們看了很多。」
「能在大江之上橫行的半鐵甲戰船。」
「能在亂軍之中炸開一切阻礙的顆粒炸藥桶。」
「能為步卒攻城拔寨，也能搬上戰船，數百步外砸碎敵方船壁的木身鐵箍炮。」
「能越過一切天險，直插九天之上的熱氣球。」
「還有這，能讓一個農夫殺死銳卒的新式火槍！」
顧懷抬起手，猛地一揮。
「這，便是我這一年來，傾盡荊襄八郡所有底蘊，為你們打造的五樣底氣！它們會構成如今，以及未來，我荊襄大軍真正的核心！」
聽著這一番話，所有的將領，呼吸都急促起來。
武人的直覺，在某些方面是極敏銳的。
他們看著這些堆積如山的軍國利器，看著那些還在日夜轟鳴不休的廠房。
他們都已經預感到了什麼。
若只是為了偏安一隅，若只是為了防守這荊襄八郡...
州牧大人，怎麼可能會如此精心準備？
「大...大人...」
終於，在寂靜中。
那個滿臉橫肉的將領，按捺不住好奇，大著膽子，問出了所有人心中此刻盤旋的問題。
「咱們造了這麼多好東西...到底...是要去打誰？」
顧懷看著他，又看了看所有人。
他沒有立刻回答，而是迎著江面上吹來的凜冽寒風，沉默了片刻。
在這片刻的沉默中，似乎連那高爐的轟鳴聲，和漢水的波濤聲，都遠去了。
隨後。
顧懷笑了笑。
他笑得很是暢快，笑得很是肆意，他仰起頭，看著那片灰白色的天空，終於在所有人面前，朗聲道：
「伐蜀了！」