自大軍占領南陽，而從襄陽被抽調而來的文武官員們，如今大多已經外放到了南陽各縣，去重建那些被戰火和清洗摧毀的官僚體系，去推行那套讓鄉紳豪強咬牙切齒的《恤民令》。
因此，今日在這宛城行轅大堂內聽命的官員，其實算不上太多。
但即便人少，那一左一右站得筆直的兩列文武，依然讓這座曾經屬於南陽太守的府衙，生出了些森嚴的明堂氣象。
佇列之中，無論是那些從襄陽一路追隨、履歷上沾滿了新政風霜的嫡系官員，還是那些在南陽城破後，僥倖保住性命、原職留用，此刻依然夾著尾巴做人的降官。
所有人都站得很規矩。
眼觀鼻，鼻觀心，雙手籠在官服的袖管里，沒有發出任何響動。
只是偶爾，會有那麼幾道隱蔽的目光，帶著敬畏、好奇，亦或是難以言說的複雜情緒，偷偷地瞟向大堂正中，那張長案後方。
顧懷便端坐在那裡。
他今日連州牧的官服都沒穿，就只是一身素白常服，頭髮也只是用一根玉簪隨意挽起，而在那張象徵著權柄的案台後，這位一手掀起了大幹半壁江山驚濤駭浪的年輕州牧，並沒有如眾人想像中那般，在這個特殊的日子裡，表現出什麼如臨大敵的凝重，或是大權在握的張狂。
他只是靜靜地捧著一本新書，低著頭，翻看得很認真。
他生得本就極為英俊，眉眼間帶著南方人獨有的清俊，此刻在眾人屏息凝神、如履薄冰的壓抑氣氛中，他那溫潤平和的神色，反倒是從這肅殺的軍政重地里，透出了幾分豁達與灑脫的味道來。
彷佛他手中握著的不是決定百萬人生死的權柄，此刻所在的也只是某個閒散午後的庭院。
佇列後方，一名南陽本土出身，勉強保住了職位的低階文官，看著這一幕，在心底里，忍不住發出一聲暗嘆。
他不知道該怎麼形容自己此刻的心情。
就在前些時日，整個荊襄八郡雖已割據，但在名義上，對長安朝廷依然是恭順的，送往長安的賀表與貢品，更是絡繹不絕，堪稱做足了人臣的本分。
那時候，南陽的官員們還偶爾會在私下裡嘲笑，笑這位顧州牧終究還是底蘊太淺，不敢真的去撩撥大幹王朝的底線，所以才有了先退出南陽，再老實受封的種種。
可誰能想到，春耕都還沒完全過去，襄陽的大軍就摧枯拉朽地踏平了南陽，緊接著，又毫不停歇地揮師西進，先取漢中，兵鋒直指蜀地！
這一樁樁、一件件，單獨拎出來，都是十惡不赦、九族盡誅的謀逆大罪。
荊襄和長安朝廷之間那一層溫情脈脈的窗戶紙，早已經被撕得粉碎，雙方如今的局勢，堪稱是不死不休。
按理說，這個時候，朝廷發往荊襄的，該是雷霆之怒，該是漫天飛舞的討賊檄文，該是大軍壓境的戰報。
可是，事實卻是，朝廷的人，竟然來了。
而且是打著天使的儀仗，堂而皇之地，來宣旨。
而面對這代表著朝廷體面、代表著大幹兩百年正統的使節，上方那位州牧大人，竟然還能如此坦然地坐在這裡，看書？！
「這些大人物，這些真正能在棋盤上執子的人...他們的心思，真是深沉可怕到了極點啊...」
那低階文官垂下了頭，只覺得後背一陣發涼。
就在他胡思亂想之際。
一陣腳步聲，從大堂外傳來，王五披甲執刀，大步流星地跨過門檻。
他沒有理會兩側官員們瞬間投來的目光，徑直走到長案前，微微俯下身子，湊到顧懷的耳邊，壓低了嗓音低語了幾句，讓前排的幾個官員豎起了耳朵。
顧懷的目光，終於從書頁上移開。
他將那本書隨意合上，放在手邊，然後抬起頭，看了一眼王五。
「大聲些。」
王五跟隨顧懷已久，立刻心領神會。
他直起腰板，轉過身，面向大堂內的一眾文武，扯開了嗓門，朗聲喝道：「稟公子！」
「朝廷使節，已然入城，距此行轅衙門，已不足半里！」
「天使儀仗俱全，本該乘轎而行，然天使堅辭不受，言道為表對公子之敬重，特親率護衛，棄轎乘馬而來！」
這話一出。
大堂內的佇列中，起了一陣輕微騷動。
那些從襄陽跟來的文武們倒還好，只是互相交換了一個眼神，但那些南陽原有的官員們，臉色卻是一瞬間變得精彩至極。
天使，棄轎乘馬？為了表達敬重？！
這簡直是滑天下之大稽！
自古以來，天子使節出京，代表的便是天子親臨，那份儀仗和排場，是維持朝廷體面的最後底線！
別說是一個州牧了，就算是一位裂土實封的異姓王，在面對天使時，也得乖乖地淨水潑街、黃土墊道，跪迎聖旨！
天使乘馬，那是只有在戰時軍情緊急，或者前往荒蠻未開化之地時，才會有的妥協！
而如今，這位從長安來的天使，竟然主動放棄了乘轎的威儀，以此來向一個割據一方、剛剛打了朝廷耳光的軍閥，表達「敬重」？
這什麼意思？！
而就在官員們心思電轉、震驚莫名的時候，長案後的顧懷，卻是淡淡地笑了笑。
那笑容里沒有譏諷，沒有得意，只是隨口吩咐了一句。
「那就讓他們進來。」
那就，讓他們進來？
這輕飄飄的幾個字，更是讓在座文武一時間不知該露出什麼表情。
要知道，就算荊襄和朝廷已經撕破了臉，就算天使主動示弱乘馬而來。
但你這位州牧，好歹名義上還是大幹的臣子啊！
你哪怕是做做樣子，也該站起身來，走到大堂門口去迎一下吧？
居然就這麼穩穩噹噹地坐在椅子上，甩出一句「讓他們進來」？
這哪裡是迎接代表天子的使節？這分明是像在打發一個跑來串門的！
在這一刻，心如死灰。
那一絲可憐的僥倖，倒伴著顧懷這輕飄飄的一句話，生出無數裂痕來。
沒救了，這大幹的天，在這南國，在這荊襄，是真的已經塌了。
......
不多時。
大堂外的青石板路上，傳來了一陣有節奏的腳步聲，伴著甲片鏗鏘。
那是天使的護衛，正在被宛城行轅的親兵們「禮貌」地繳械。
緊接著。
一道尖銳、悠長，帶著些許宮廷特有韻味的唱喏聲，在大堂外響起。
「天--使--到--」
伴著這聲唱喏，光影交界的大門處，出現了一行人。
先一步跨過那高高門檻的，是一襲鮮艷奪目、在大幹宮制中代表著極高榮寵的大紅蟒袍。
隨後，那張布滿了風霜與隱蔽戾氣的臉，才徹底出現在了眾人的視線中。
雙手空空的魏佞忠，微昂著下巴，而他身後，跟著一名面容清秀、雙手高高舉著覆著黃綢托盤的小宦官。
而當這一襲紅袍踏入大堂的瞬間。
這大幹兩百年積威所形成的潛意識，讓一名南陽的老文官，腦子還沒反應過來，身體卻已經下意識地做出了反應。
他雙手撩起袍裾，雙膝一軟，就要像過去無數次迎接上官那樣，重重地跪拜下去。
然而。
他的膝蓋才剛剛彎下一半，旁邊一隻大手，便猛地抓住了他的胳膊，將他硬生生提了起來。
老文官滿臉納悶地轉頭看去，只見拉住他的卻是一名年輕同僚，那年輕人眼神冷冽，只是用下巴指了指前方，沒有解釋。
老文官順著他的目光望去，只見大堂正中的那張長案後。
顧懷依然穩穩地坐在那張椅子上。
他甚至連一個想要起身、哪怕是象徵性欠一欠身子的動作都沒有！
他就那般，單手搭在桌沿，面無表情地，看著那個正一步步走進大堂的宦官。
老官員這才想明白了其中的關節，驚出一身冷汗--這位大人都沒有起身，他們這些做下屬的，若是跪了，那豈不是在打自家主君的臉？
他連忙站直了身子，再也不敢有半點動作。
於是。
這原本應該神聖莊嚴的宣旨儀式，卻詭異地成了靜默對峙的模樣。
魏佞忠停在了大堂中央，微微彎著腰，由下而上地，回望著坐在上方的顧懷。
兩人就這麼對視著。
魏佞忠的腦海中，在這一瞬間，閃過了無數的畫面。
他想起了當初自己在政事堂被溫言嚇破膽的悽慘；想起了自己在夾道里推著糞車、被那些小太監羞辱的絕望；想起了自己為了爬上來，吞食污穢時的作嘔。
而這一切的根源。
都在於眼前這個，穿著一身白衣，看似溫潤如玉的年輕州牧。
在長安，他魏佞忠如今已經是能讓六部堂官避開的大人物了。
那...在顧懷面前呢？
魏佞忠那張起滿褶子的臉上，突然毫無預兆地，綻出了一抹燦爛到極點的笑容來！
那笑容，熱情諂媚到彷佛他看到的不是一個蔑視朝廷的亂臣賊子，而是他失散多年的親生父母！
隨後，他退後兩步，恭恭敬敬地反過來，沖著坐在長案後的顧懷，深深作揖，嘴裡開始用那太監特有的尖細嗓音，流利唱起名來：
「奴婢魏佞忠，參見大幹荊州牧、開府儀同三司、都督荊襄諸軍事...顧大人！」
這一連串的頭銜唱完，魏佞忠直起身子，臉上那笑容不僅沒有絲毫減退，反而更加濃烈了幾分。
他搓著手，像是一個討賞的老僕一樣，往前湊了湊。
「哎喲，咱家可是好久好久沒見著顧大人了！這心裡頭啊，真真是想念得緊哪！」
大堂里寂靜一片。
兩側的文武官員們，此刻已經完全沒法思考了，他們怔怔地看著這個穿著大紅蟒袍的宦官。
這...這就是代表著朝廷尊嚴的天使？
你代表著皇權來宣旨，對方卻連屁股都沒挪一下，這已經是大不敬的死罪了！
你受了這等冷落，不僅沒有怒斥其不臣之心，反而...反而把聖旨往旁邊一扔，自己先給對方行禮問安了？！
還「想念得緊」？
這到底是朝廷的天使，還是州牧大人養在京城的家奴？！
旁人一陣茫然，甚至覺得這整件事情未免太過荒誕，而桌案後的顧懷，面對魏佞忠這等近乎於搖尾乞憐的姿態，卻依然沒有什麼表情。
他只是將手從桌沿上收回來，淡淡地笑了笑。
「原來，這次來宣旨的，竟然是魏公公麼？的確是有好久沒見了。」
他頓了頓，目光似笑非笑地落在魏佞忠那張滿是褶子的臉上。
「不過，魏公公既然來了，怎麼也不派人先通報一聲？」
「這般倉促，倒顯得我荊襄不懂待客之道了，若是早些通報，本官也好讓人在城外設下酒宴，為公公接風洗塵啊。」
聽到這番意味深長的話，魏佞忠心中突地一跳。
他哪裡還顧得上什麼天使儀態，腰又往下彎了三寸，那臉上的笑容，已經諂媚得有些扭曲了。
「哎喲！大人折煞奴婢了！不敢勞煩大人！萬萬不敢勞煩大人！」
魏佞忠連連擺手，語速飛快地解釋道：「大人明鑑，這旨意下得實在是太急了！朝堂上吵得不可開交，一開始，這差事也輪不到咱家頭上。」
「只是，咱家的確是想念大人得緊！又在京城那憋悶地方待久了，實在想出來透透氣。」
「這才舍了這張老臉，在乾爹面前求爺爺告奶奶，攬下了這活兒。」
「這一出京，那是日夜兼程，風塵僕僕，生怕耽誤了朝廷和大人之間的大事，這才...這才沒來得及跟大人提前通報一聲。」
魏佞忠說得那叫一個情真意切，最後甚至還抬起袖子擦了擦眼角。
「還望大人，千萬勿怪奴婢這不知禮數的粗鄙之人啊！」
這番毫無廉恥的作態，聽得大堂內的官員們是一陣眼暈。
那個站在魏佞忠身旁、那個捧著托盤的小宦官，更是一張清秀的臉漲成了紫紅色，若不是規矩森嚴，他怕是早就忍不住罵出聲來了。
反倒是魏佞忠自己，絲毫不覺得有任何不對，甚至隱隱為自己的急中生智感到一絲得意。
顧懷靜靜地聽完這番話，他當然知道魏佞忠在扯淡，但也沒有點破。
有意思，明明是惡犬，卻還在選擇搖尾巴麼？
「既然如此。」
顧懷輕輕笑了笑，不置可否地點了點頭。
「那就還請公公，將旨意念來聽聽吧。」
他依然沒有起身接旨的意思。
面對顧懷這種甚至連表面功夫都懶得做的盛氣凌人，魏佞忠卻像是得了莫大的恩典一般，響亮地應了一聲：
「哎！好嘞！」
他這下是連大堂里的其他人都不管了，只是面對著長案，清了清嗓子，便大聲地念了起來。
【奉天承運皇帝，詔曰：】
【朕承昊天之命，御極萬邦，夙夜寅畏，惟期海宇清晏。自大幹定鼎，荊襄實為南服之鎖鑰，西接巴蜀，東襟江漢，非柱石之臣，難膺其重。荊州牧顧懷，器識弘深，敷政仁恕，自蒞任以來，勸課農桑，繕修甲兵，使閭閻安堵，奸宄潛蹤，百廢俱興，綱紀秩然。朕心嘉悅，特晉太子少師之崇階，以昭殊績。】
念到這裡，這還是中規中矩的套話和封賞。
但接下來的話，卻讓大堂內所有人的耳朵都豎了起來。
【...近者，南陽、漢中二郡，偶有兇徒結黨，蟠據山林，焚掠村墟，戕害良善，朕軫念赤子，寢食靡寧。然王師遠戍，道里險修，未即加誅。惟爾顧卿，忠憤溢於肝膽，不俟詔旨，躬率驍銳，冒瘴涉險，未逾旬朔，盡梟群醜，疆宇復完，黎庶獲安。此實社稷之良翰，朝廷之屏翰也。】
【稽南陽舊籍，本屬荊襄九郡，理宜歸統；漢中雖隔秦嶺，然今寇亂甫定，非得重臣威惠兼施，無以綏新附之眾。是用特旨，將漢中一併隸於荊州轄下，凡二郡之軍民政事，悉聽卿一人節度。庶幾表里相依，首尾相應，永固南藩，式遏奸萌。】
【卿其體朕至意，益勵貞誠，寬以養民，嚴以戢暴，上副倚毗之切，下慰引領之望。欽此！】
隨著最後兩個字落下，整個大堂內。
鴉雀無聲。
所有的文武官員，全都呆如木雞地站在原地，嘴巴微張，眼神渙散。
什麼情況？！
什麼叫「出兵平定匪患」？！
他們荊襄大軍，明明是揮師北上，踏破了南陽的城池，殺了朝廷的命官，滅了南陽的世家！
他們明明是攻破了漢中，將朝廷守軍打得落花流水！
怎麼到了這聖旨里，他們反而成了「忠憤義膽」，替朝廷去「盡梟群醜」了？！
那些被他們殺死的朝廷精銳，全都被朝廷自己，定義成了「賊寇」？！
還有...什麼叫「隸於荊州」？！漢中淪陷，朝廷捏著鼻子，居然就這般名正言順地給了？！
他們並不知道朝廷派使者來到底是幹什麼的，直到魏佞忠踏入門檻的那一刻，都堅信朝廷這次是來興師問罪的，是來下檄文的！
他們一個個早就繃緊了臉皮，做好了破口大罵的準備。
結果...居然是封賞？！
這大幹朝廷，難道已經虛弱、窩囊到了這種地步了嗎？！
相比於官員們的震驚與茫然。
桌案後的顧懷，卻是不怎麼意外，當知道朝廷想要和談的時候，這等將黑說成白、極盡粉飾太平之能事的聖旨，也就是理所當然的事情。
而魏佞忠念完第一道聖旨，深吸了一口氣。
他看了一眼顧懷的臉色，見依舊是面無表情，這才趕緊拿起第二份。
展開，繼續念。
開場依然是那套華麗空洞的讚美之詞，表揚顧懷的文治武功，然後才是重頭戲。
【...朕聞良臣佐世，如棟樑承宇；猛士匡時，若干將拂曜。荊州牧顧懷，才兼文武，志靖寇氛，前既奏定南陽、漢中，威懷並著，朕甚賴之。今特加寵命，晉拜為衛將軍，仍領荊州牧事，節制荊襄諸軍，凡戎政機務，悉聽專決。】
【近者江南赤眉、黃巾餘孽，煽聚為患，荼毒郡縣，民久困於鋒鏑。朕夙夜憂憫，亟思蕩滌。雖常晟將軍督師江北，屢戰卻敵，然賊黨狡悍，連營深阻，未可猝拔。今命衛將軍顧懷，速集荊襄精銳，整旆出江東，與北軍聲援相應，互為掎角，水陸並進，首尾合圍。】
【期以兩路會剿，共殄此凶渠，永清江表。卿其承茲重寄，奮勇先登，務在殲厥渠魁，宥其脅從，俾一方早獲安堵，以紓朕南顧之憂。勉建功烈，用答殊恩。欽此！】
魏佞忠的嗓音落下，大堂里許多人已經開始伸手去掏耳朵，嚴重懷疑自己是不是出了幻聽。
衛將軍？！
這可是正二品的武職！
在大幹武將體系中，地位僅次於大將軍和驃騎將軍！
朝廷給了地盤，給了三孤虛銜，現在又給了實打實的高階軍銜。
條件是...讓荊襄出兵，去江東幫朝廷打赤眉黃巾？
瘋了吧？
朝廷的相公們是腦子進水了嗎？
荊襄大軍現在正在漢中死磕，準備打巴蜀，怎麼可能抽調主力去江東那種水網密布的地方，去幫朝廷打仗？
這詭異到極點的兩道旨意，讓所有人都不知該如何反應。
魏佞忠念完了旨，將兩份聖旨在托盤上放好，然後恭敬地退後半步，站在原地，臉上依然掛著那副諂媚笑容。
顧懷的目光，在那明黃色的詔書上淡淡地落了一下，也沒有說接旨，更沒有說抗旨。
他就像是沒聽見一樣，自然地將話題岔開了。
「魏公公這一路從長安過來，辛苦了。」
顧懷饒有興致地看著魏佞忠：「前些年公公遠來荊襄，曾與本官談及過長安風物，不知如今京城，又有什麼變化？」
他不提聖旨的事，反而聊起了家常！
魏佞忠何等圓滑，立刻順杆往上爬：「京城風物，自然還是那般模樣，幾十年也不帶變的...」
顧懷點了點頭，突然又想到了什麼，嘖嘖稱奇：「說起來，本官也是未曾猜到這旨意內容啊...看來，京城裡那些個清流相公們、主戰派的大人們，為了這方大印能蓋下去，想必也是費了不少唇舌，最後才這般痛快？」
「要知道，前些日子回應本官《伐蜀檄文》的嚴厲措辭，可就在眼前呢，如今這變臉之快，真是讓本官，嘆為觀止啊。」
這話里的譏諷之意，已經是不加掩飾了。
魏佞忠卻只能幹笑著應和：「大人慧眼如炬，朝堂上的事兒，相公們確實是吵了許久，但終究還是以天下大局為重，以天下大局為重嘛...」
「大局？」
顧懷輕笑一聲，眼神玩味。
「倒也的確是大局...那深居後宮、垂簾聽政的太后娘娘，鳳體近日可好？本官遠在荊襄，也是十分關心啊。」
魏佞忠額頭微微見汗，連忙答道：「太后娘娘一切安好，一切安好，有勞大人掛心。」
大堂內。
就這樣出現了大幹開國兩百年來，最為荒誕的一幕。
代表著天子威儀的聖旨，被冷落在一旁。
而手握重兵的一方諸侯，和代表朝廷的天使，就這麼隔著些距離，在大堂里，笑意盎然地，聊起了京城裡的八卦和政局。
顧懷問得隨意，魏佞忠答得細緻。
兩個人就這麼在所有文武官員目瞪口呆的注視下，聊得很是開心。
這種狀態，持續了很久。
直到，門外陽光西斜，顧懷這才停下話頭。
他依然，絕口不提那聖旨到底接還是不接。
「時辰不早了。」
顧懷揮了揮手，對著兩側那些已經站得雙腿發麻、脖子發僵的官員們說道：「今日便議到此處，各自散了吧，南陽各地的安撫之事，不可鬆懈。」
「諾！」
官員們如釋重負，齊齊躬身行禮，然後排著隊，依次退出了大堂。
待到官員們走得差不多了，大堂內變得空空蕩蕩。
顧懷這才看向魏佞忠。
「魏公公遠道而來，想必也是餓了。本官在後堂略備了些薄酒，若是公公不棄，便留下來，一同用個晚膳吧。」
魏佞忠辛苦出京，等的就是這句話。
這聖旨接不接，對顧懷來說不重要，對朝廷來說是個台階。
但對他魏佞忠來說，能不能借著這個機會出京來見顧懷一面，才是最重要的！
「大人厚賜，奴婢安敢推辭！」
魏佞忠從善如流，立刻滿口答應下來，顧懷點了點頭，這才起身，看也沒看那兩份天下人做夢都想得到的加官進爵的詔書一眼。
雙手負在身後，一襲白衣，瀟灑轉身，朝著大堂後方的穿堂走去。
魏佞忠見狀，連忙快步跟了上去。
「乾爹！」
就在這時。
一直被晾在旁邊，親眼目睹了這等大逆不道場面的那個小宦官，終於忍不住了。
他捧著托盤，急得帶著哭腔喊了一聲，似乎是想提醒魏佞忠，聖旨還沒人接，就這麼走了，成何體統？
魏佞忠前行的腳步猛地一頓。
他轉過頭。
原本面對顧懷時那張諂媚如菊的老臉，在看向小宦官的這一瞬間，所有的偽裝、所有的溫和，統統消失不見！
取而代之的，是一種惡鬼般讓人毛骨悚然的猙獰與怨毒！
他那雙陰冷的眼睛裡，滿是實質殺意，狠狠地瞪了那小宦官一眼，讓那小宦官如墜冰窟，嚇得渾身一個哆嗦，喉嚨里的話被硬生生地掐斷。
隨後。
魏佞忠再次轉過頭，面向顧懷的背影，那張滿是褶子的臉上，已經再次恢復了那副燦爛的諂媚笑顏，弓著腰，一路小跑著，跟上了顧懷的步伐。
大堂內。
只剩下那個被嚇破了膽的小宦官，委屈、無助地站在原地。
看著托盤上孤零零的聖旨，眼淚在眼眶中不停地打著轉。
他不懂。
這大幹的天下，到底是怎麼了？
......
顧懷說是留膳，可實際上，兩人穿過穿堂之後，顧懷並沒有走向用膳的花廳，而是直接走向了後堂的深處。
那裡，有一片為了供前任太守閒暇時遊玩，而精心修葺的花園，頗有江南風味，裡面堆疊著玲瓏剔透的太湖假山，開鑿了曲折蜿蜒的水池，池中種著初放的睡蓮，幾條錦鯉在綠葉間若隱若現。
顧懷一襲白衣，走在前方，步伐很慢，似乎是在欣賞這園中的景致，沒有開口說話。
而跟在後面的魏佞忠。
隨著兩人徹底脫離了前堂那些官員的視線，進入了這片只有他們兩人的私密空間。
他身上那件代表著朝廷威嚴的蟒袍，似乎變得越來越重。
前方的那個背影沒有發話，他自然也就不敢開口去打擾，而那原本只是微微佝僂的腰，不由得越來越彎，越來越低。
他的視線，從顧懷的後背，慢慢降到了顧懷的衣擺，最後，只能看著顧懷走過的青石板路面。
這一刻。
他彷佛又回到了那個寒風刺骨的宮廷夾道里，回到了那個拿著破掃帚，面對任何一個路過的人都要卑躬屈膝的掃地太監「魏遲」。
權勢這層外衣，在真正的權柄面前，竟是就這麼被剝得乾乾淨淨。
而就在魏佞忠快要被這種沉默逼得崩潰，快要忍不住跪下去的時候。
前方的顧懷，終於停下了腳步。
他站在水池邊，看著池中遊動的錦鯉，打破了沉默。
「魏公公這身蟒袍，可真好看啊。」
魏佞忠渾身一顫，乾巴巴地笑了兩聲，慌忙停下腳步：「大人謬讚了...」
「都是天子體恤奴婢，念著奴婢伺候得還算盡心，這才許了奴婢出入宮禁、身著蟒服的風光。」
「奴婢這等做下人的，主子賞賜，自然是不敢推辭的，只求能報答皇恩萬一罷了。」
顧懷饒有興趣地轉過身，看著低眉順眼的魏佞忠，笑了笑。
「哦？原來是天子賞賜的麼...嗯，那天子，究竟又是個怎樣的人？」
魏佞忠怔住了。
他抬起頭，有些不可思議地看著顧懷。
細細算來，距離他上一次去往襄陽，竟是已經過去快兩年了。
這兩年裡，顧懷從一個剛剛占據襄陽的流寇，變成了鯨吞九郡、威震天下的州牧；而他魏佞忠，也從一個底層的宦官，踏上了他的權閹之路。
他今日一直很惶恐，顧懷會不會因為他權勢大了而猜忌他，會不會因為不再需要他這個聯絡人，而讓他失去最大的憑依，甚至於，會不會不再像以前那樣看他這個閹人的目光像是在看正常人。
他已經做好了被責問的準備，也想好了各種應對的方式，可他萬萬沒想到，顧懷在此刻，摒退左右後，問出的話語。
竟是這般...讓人摸不著頭腦。
「回大人的話。」
魏佞忠想了想，聲音難得地帶上了一絲真實的溫和與感慨：「萬歲爺他...雖然還是個孩子，身子骨也有些單薄，但心思，卻是極聰慧的。」
「那些太傅們教的四書五經，雖然萬歲爺平時不愛聽，嫌悶得慌，但只要聽過一遍，便能記得七七八八。」
「而且，萬歲爺對咱們這些做下人的，也是極好的。」
「宮裡規矩森嚴，萬歲爺若是頑劣起來，砸了什麼御用的物件，太后娘娘怪罪下來，萬歲爺不僅不把過錯推給咱們，還會護著咱們，說都是他自己不小心弄壞的，讓太后不要責罰奴才。」
「奴婢這一生，見慣了宮裡的人情冷暖，能遇上這麼一位純良厚道的主子，那是奴婢修了八輩子的福氣。」
顧懷靜靜地聽完。
他點了點頭，看著池中那條因為瞥見人影而浮上水面、毫無防備地張大嘴巴的錦鯉。
「終究，還是個小孩子啊...」
魏佞忠聽清了，不知為何，心裡莫名抽搐了一下，但還是趕緊低下頭，不敢去接這句大逆不道的話。
而敘舊到此也似乎結束了。
顧懷轉過頭，眼中再次帶上了鋒芒：「除了那兩道粉飾太平的明旨，朝廷，還有沒有讓你帶其他的話？」
魏佞忠心裡咯噔一聲，裝傻充愣道：「大人...大人的意思是...」
顧懷轉過身去，冷冷道：「這花園裡沒有別人，不要裝糊塗，有些話，大堂上我懶得點破，但你心裡卻要有數。」
「漢中，我的大軍已經占了全境；南陽，更是已經在襄陽的直接治下，這兩郡，是我用將士們的刀槍，一寸一寸打下來的！」
「如今還需要朝廷，假惺惺地寫在聖旨上，給我麼？」
魏佞忠額頭冷汗直冒，連聲應道：「是，是，大人的武功，天下皆知...」
「至於那什麼三孤銜。」
顧懷繼續說道：「就更是毫無作用的虛銜了,這等騙小孩的玩意兒，拿來賞賜一個手握重兵的一方諸侯？朝廷的相公們，莫不是真把我當成了隨便拿塊糖就能打發的小孩子？」
「至於那個衛將軍銜...」
顧懷突然轉頭，直直看著魏佞忠。
「更是毫無用處！」
「朝廷肯定比任何人都清楚，單憑這些虛頭巴腦的賞賜，就想讓我放棄伐蜀大業，調轉大軍配合常晟，去江東圍剿赤眉？」
「那是絕無可能的事情！」
顧懷步步緊逼，聲音越發嚴厲：「再加上，朝廷里明明主戰派剛剛壓過保守派，正常來說，應該更傾向於集結大軍，和我做過一場，結果卻突然遞來和談！」
「只能說明，一定有什麼變數出現了！導致朝廷明知道這是不可能的事情，卻依然下了這兩道旨意，丟擲這些毫無意義的讓步，來試圖穩住我！試圖讓我停止在西南的動作！」
顧懷停在魏佞忠面前，低頭看著這個宦官。
「所以，告訴我。」
「京城，到底發生了什麼？」
「而不肯透過錦衣衛聯絡荊襄，選擇自己跑過來的你，又想得到什麼？」
這些話，讓原本以為自己可以在中間斡旋，兩邊討好的魏佞忠目瞪口呆。
他還沒來得及說話，卻見顧懷已經轉過了身去。
「你若是還想藏話。」
顧懷的眼神已經恢復了平靜：「倒也沒事。」
「以北鎮撫司在長安的諜報網，過不了多久，我還是能知道。」
「只是到了那時，公公在這中間的價值...可就什麼都不剩了。」
魏佞忠狠狠地咬了咬牙。
他知道，自己不能再拖下去了，這已經不是可以用這件事來討好或者談價錢的時候了！
既然奚谷先生說過，自己的根基就在荊襄，既然自己已經決定要去攪亂這個天下。
那麼，他就更應該表現出誠意！合作的誠意！
魏佞忠抬起頭。
他那張諂媚的臉上，此刻卻儘是凝重。
「大人...」
「您聽過...」
「党項嗎？」