沈明遠站在院門外。
他今日穿著一身考究的暗青直裰，已經在這裡等了很久了，此刻抬起頭看了一眼頭頂那輪被幾縷薄雲半遮半掩的彎月，又看了看院門兩側那些殺氣騰騰的親衛甲士，終究還是沒忍住縮了縮脖子，有些忐忑地搓了搓手。
他一直在心底里不停地告訴自己，別慌，有什麼好慌的呢？
他沈明遠，自從公子當初還在江陵城外管著那個小小莊子的時候，就已經是公子的掌柜了。
這一路走來，從江陵到襄陽，從一家小小的鋪面，到如今這橫跨大江南北、日進斗金的雲間閣。
他沈明遠沒有功勞也有苦勞，沒有做過任何一件對不起公子的事情。
如今，公子雖然做了這名震天下的荊州牧，甚至逼得長安朝廷都不得不認下了這個名頭。
但自己，也實在沒必要這般緊張，進去之後，就跟以前一樣，恭恭敬敬說話，老老實實做事就行了。
--可道理懂歸懂，但不知怎的，一想到此時此刻，僅僅一牆之隔的房間裡，坐著的那個人。
那個如今已經割據了整個荊襄九郡，眼下甚至還在揮師伐蜀的人！
若是那場戰事真的打贏了，若是連天府之國都被公子收入囊中，將巴蜀與荊襄連成一片。
這等基業，這等威勢，放在古往今來的那些亂世史書上，那都是足以直接祭天稱帝、稱孤道寡的人物了！
一言一行，皆可決百萬人生死。一個念頭，便有無數人為之奔走效命。
北方的大局如何，他沈明遠這個商賈看不懂，也不敢妄自揣測。
但在這大幹的南方，在這長江漢水之間，裡頭的那位，真的是一念之間，便能掀起世間驚濤駭浪了！
在這樣的一位人物面前，在這樣一種已經凌駕於凡俗眾生之上的權柄面前。
他沈明遠，如何能站得安穩？如何能做到內心坦然，毫無懼色？
而且，光從他沈明遠自己這兩年來的地位變化和周遭人的態度上，就能清楚看出來一些東西了。
他雖然沒有在荊襄的官僚體系中擔任一官半職，名義上，依然只是個低賤的商賈。
但在襄陽城中，誰不知道，是他沈明遠，替州牧大人管著那日進斗金、分號遍布各地的雲間閣？
所以，何曾有一個人，敢用看普通商賈的那種眼光來看他？
那些在府衙里手握實權的文武官員，見了他沈明遠，哪一個不是客客氣氣，禮遇有加？
若是換了旁人，有了這等狐假虎威的資本，怕是早就飄飄然不知所以，藉著公子的威儀去興風作浪，去撈取更多的權力和利益了。
可沈明遠沒有。
不僅沒有，反而，旁人越是這麼敬著他，越是這麼巴結他。
他就越發地不自在起來，越發地感到如芒在背，如鯁在喉！
他做起事情來，越發小心謹慎，越發如履薄冰，生怕帳目上出現哪怕一文錢的差錯，生怕自己的一言一行，給別人留下任何攻訐的把柄。
歸根結底，他沈明遠，終究是出自富裕人家，見過世面，也讀過書明過事理的。
所以，他想事情，看問題，難免要比大多數人要多想一層，看得更深一些。
在他看來，一人得道，雞犬升天，身份地位跟著水漲船高，固然是天大的好事。
可問題是，這世上的好處，你能吃得下，也得能守得住啊！
你一個沒權沒勢、只靠著一點舊情庇護的商賈，霸占著這麼大的肥差，受著這麼多官員的禮遇。
怎麼也禁不住旁人眼紅啊！
這荊襄的權力場，早就有了那種暗藏刀光劍影的味道了，那些有真才實學、有手段有背景的官員，自然可以憑藉著能力，穩穩噹噹地往上走。
可他沈明遠有什麼？沒有楊震的勇武，沒有李易的才能，沒有蕭平的謀略--他只是個會算帳、會看眼色、會怕死的普通人罷了！
德不配位，則必有災殃。
若是公子這次叫他來，是要將雲間閣的掌柜位置給旁人怎麼辦？
若是...這次召見，是因為他犯了錯怎麼辦？
血淋淋的例子就擺在眼前。
李易，李慎之。
作為當初同樣是從江陵那個小莊子裡，跟著公子一路風風雨雨走過來的老人。
沈明遠比荊襄官場上的大多數人，都要清楚公子和李易之間的那份主從感情。
毫不誇張地說，就算後來襄陽府衙里，有了許良蕭平這等大才，但在公子的心底，怕是那個曾經在流民堆里跟在他身後的李易李慎之，才是最得他偏愛的那一個！
可結果呢？就算是這等深厚的主從關係，工業區的那場貪腐案一出來，李易作為戶曹主官，也差點就死在那砍腦袋的台子上了！
最後哪怕是仗著那份舊情，勉強保住了一命，可官職被一擼到底，印綬被當場收繳，一夜之間，從那個統管荊襄錢糧、人人追捧的新貴，變成了如今別人看到他都得抬腳拐彎的模樣！
連李易這種有能力、有資歷，又與公子有感情的股肱之臣，在犯了過失，觸碰到了權力的紅線時，下場都如此悽慘。
這樣的事情，難道還不能說明，伴君...如伴虎麼？
他沈明遠，向來是個有自知之明的人。
自己但凡真有大才，有遠志，當初在江陵，他就不會淪落成一個連尊嚴都不要的爛賭鬼！
他甚至需要公子的拉拔，才能從那爛泥潭裡爬出來，重新活得像個人樣。
如今，隨著荊襄局勢的徹底鼎定，他這樣一個骨子裡透著軟弱的商賈，若是真的不知死活地鑽進那個名利場裡。
最後，怕是連怎麼死的都不知道。
這。
才是為什麼，他沈明遠自認這兩年來，一直兢兢業業，從沒有貪墨過一文錢，從沒有做過任何對不起公子的虧心事。
但如今站在門外，即將面見顧懷的這一刻，卻依然會如此緊張，如此忐忑的原因。
他在害怕。
而嚴格意義上來說，他的確也已經很久，沒有單獨面見過顧懷了。
人們都說，這世上，權力是最能改變一個人的東西。
他沈明遠，可是有過那樣不堪的過去，甚至當初公子被歹人擄走，他還曾動過異樣的心思！
雖說後來公子大度，不僅沒有追究他的動搖，原諒了他，甚至還讓他繼續管著雲間閣，一直到了現在。
而且，公子也極少過問雲間閣的具體經營，對他很是放心。
但是...當初那樣的信任，如今，又還能剩下多少呢？
那些像勾魂小鬼一樣的錦衣衛，在暗處，又查過他沈明遠多少次？
甚至於...他晚上睡覺時，偶爾說出的幾句夢話，是不是，也都已經被一字不落地記下來，呈遞到了公子的案頭呢？
越是往深處想，沈明遠就越是控制不住自己那些複雜的情緒，冷汗順著額頭，一滴滴地往下淌。
「不能再想了...不能再想了...」
「我把雲間閣的生意，打理得井井有條，沒有出過半點岔子...」
「雲間閣的規模，越開越大，如今已經遍布荊襄，甚至南陽剛剛打下來，就蔓延過來了...」
「天工織造那邊的布行，雖說為了大局，併入了工業區的紡織廠，但其他生意，哪一樣不是日進斗金？我是給公子賺了真金白銀的...」
「尤其是那蹴鞠彩票，從江陵，到襄陽，再到整個荊襄，如今各地只要有雲間閣分號的地方，這門一本萬利的生意就沒停過...」
「我很有用...對，我很有用，只要我有用，公子就不會丟下我的...」
就在沈明遠拼命地用這些事情在心裡安慰著自己的時候。
那扇院門，突然從裡面被拉開了。
王五魁梧的身軀出現在了門檻內，這憨厚漢子眼力好，隔著老遠，就看到了沈明遠站在院門外，整個人在夜風中發著抖。
王五愣了一下，隨後有些納悶地撓了撓頭，大步走上前去。
「沈掌柜？」
王五那粗獷的嗓音一響，就把走神的沈明遠給嚇得打了個哆嗦。
「啊？！」沈明遠驚叫一聲，猛地抬頭。
王五看著他這副模樣，眉頭皺得更深了，他看了看沈明遠身上的衣服，好心腸地問道：「沈掌柜，你這...咋抖成這樣了？」
「雖說是入夏了，但這夜風還是有些涼的，是不是穿得太單薄，凍著了？要不要俺去屋裡，給你拿件披風先披上？」
沈明遠這才看清眼前人，嚇得連連擺手：「不用了，不用了...」
「我...我這是熱的，對，熱的，打了個冷戰罷了，不礙事，不礙事...」
王五狐疑地看了他一眼，心想這熱的還能發抖？
不過，他也沒去深究，側過身子引路，瓮聲瓮氣地說道：「公子忙完了公文，讓你進去呢。」
「哎，哎，多謝...」
沈明遠如蒙大赦，連連作揖，然後提起衣擺，亦步亦趨地跟在王五身後，走進了院落。
一路被帶到書房門前。
王五停下腳步，朝著虛掩的房門微微示意，便轉身站回了廊柱的陰影里。
沈明遠站在門外，先是腦袋空白了片刻，然後趕緊整理了下衣冠，這才小心翼翼地，推開房門。
然後，走了進去。
剛一跨入門檻，沈明遠只輕輕掃了一眼，頭便低了下去。
他的目光盯著地面上那一塊塊青磚，根本不敢往上抬哪怕一寸，去尋找那位高坐在書案後的身影，只是憑著餘光快步走到了房間中央。
然後，毫不猶豫地，雙膝一軟，雙手伏地，額頭磕了下去。
「沈明遠，叩見公子...祝公子千秋安康...」
然而，等了片刻，上方並沒有傳來那聲他期待中的「起來吧」。
只有沉默。
沈明遠依舊保持著伏地叩首的姿勢，一動也不敢動。
他不敢抬頭去窺視顧懷的表情，更不敢再次出聲。
久而久之。
這種沉默所帶來的壓力，竟然讓沈明遠覺得開始折磨起來。
窗外有隻早蟬，在院子的樹梢上，斷斷續續地叫著。
「這南陽的初夏，為什麼就這般熱？」
「為什麼這蟬叫得如此讓人心煩意亂？」
「公子為什麼不說話？他到底在看什麼？他是不是在看我？」
一番心底的自問自答後，恍惚間，沈明遠又忍不住想起了之前在門外那個想不明白的問題。
我到底為什麼會這麼怕呢？
只要我一直忠心耿耿，一直把雲間閣打理好，不貪墨，不惹事。
以公子那向來賞罰分明、念舊情的脾氣，難道還會無緣無故地虧待我，尋我的麻煩麼？
我有什麼好怕的？！
可是，心底里的另一道聲音，卻立刻用嘲笑的語氣，毫不留情地駁斥著他。
「你清醒一點！你抬頭看看你眼前坐著的，是什麼人！」
「那已經不是你可以依靠、可以傾訴的公子了！」
「這已經是這荊襄九郡，甚至是以後的整個西南，實質上的皇帝了！」
「眼下已經不是那個需要用你，所以對身為賭鬼的你都能伸出手的時候了！你的命對他來說不值一提！只要他想起當初你在江陵時的任何一點不堪，只要他對你那副商人的市儈嘴臉生出了一絲一毫的厭棄。」
「你哪怕像個縮頭烏龜一樣，沒當官，沒在人前耀武揚威。」
「可你如今屁股底下坐著的，是雲間閣大掌柜的位置！這個位置，有多肥？有多招人眼紅？」
「這荊襄，有多少像餓狼、像惡鬼一樣的人，在暗處盯著你，想用盡各種卑鄙下流的手段，把你從這個位置上扯下來，把你吃干抹淨，然後自己坐上去？！」
「一旦公子覺得你沒用了，收回了對你的庇護，一旦你犯了錯，被錦衣衛找上。」
「到了那個時候，你沈明遠，又哪裡有李易那樣跟公子的情分，可以來保全自己的性命？！」
他越想越多，越想越雜，在這死寂里便越恐懼。
他後背的衣服，已經被一層又一層的冷汗給浸透了，黏糊糊地貼著，難受得要命。
而書案之後。
顧懷，就這麼靜靜地俯視著下方。
俯視著那個，正伏在青磚上，顯得那麼恐懼的，追隨自己最早的人之一。
如今。
卻在這權力的威壓下，變成了一隻瑟瑟發抖的鵪鶉。
顧懷的眼中，閃過了一絲隱蔽的落寞。
他突然意識到，原來一切，真的都已經變了好多，好多。
自己在這亂世中，一路走來，披荊斬棘，殺伐決斷，確實建立起了這一番足以讓人側目的基業。
自己掌握了權力，改變了荊襄的未來，甚至即將去改變天下的未來。
可是。
權力這種東西，在成就自己的同時，也在無形之中，猶如一道天塹，將自己和曾經的那些人，隔絕開來。
當初，他沈明遠還敢跟在自己身後，不管多麼落魄，多麼不堪，都敢一口一個「公子」，甚至敢跟自己討價還價，分析利弊。
可如今。
哪怕自己還沒有說一句重話，沒有降下任何責罰。
他卻已經。
連抬起頭來看自己一眼的勇氣，都沒有了。
顧懷輕輕嘆息了一聲。
「起來吧，」顧懷的聲音終於響起，聽不出什麼情緒，「跪在地上作甚。」
「謝公子。」沈明遠如蒙大赦，站起身形，垂手站在一旁，腰彎得極深。
顧懷看著他這副唯唯諾諾的模樣，眉頭皺了皺，突然開口問出了一個問題：
「自從到了襄陽，荊襄局勢穩定下來之後，為什麼，你總是在有意避開？」
這句話落在沈明遠的耳中，簡直無異於五雷轟頂！
他只感覺眼前一黑：公子看出來了！公子什麼都知道！他在怪罪自己！
沈明遠撲通一聲，再次跪了下去：「公子明鑑！公子明鑑啊！」
「小人...小人怎麼敢避開公子？小人對公子忠心耿耿啊！」
「實在是...實在是雲間閣的生意太忙，各地分號送來的帳冊堆積如山，小人日夜核對，不敢有半點疏漏，怕壞了公子的事...」
「加上小人身份低微，怕...怕時常來府衙求見，給公子惹來那些清流文官的非議，所以才...」
聽著沈明遠這番毫無邏輯、語無倫次的辯解。
顧懷的眉頭，皺得更深了。
「我說的避開,」他冷冷打斷了沈明遠的哭訴，語氣帶上了一絲嚴厲，「是指，做官這件事情。」
沈明遠的哭訴聲戛然而止，他呆呆地跪在原地，愣住了。
做官？
他滿腦子想的，都是公子是不是察覺到了他內心的恐懼。
卻怎麼也沒想到。
公子問的，竟然是這個？
顧懷看著他那副呆若木雞的模樣，心中的那股無奈，越發濃重了。
他靠在椅背上，輕嘆了一聲。
「從莊子裡跟著我一起出來的那些人，都找到了各自在這亂世中的路，擔起了屬於他們的責任。」
「但你卻一直老老實實地守著雲間閣，生意照做，錢照賺，到了現在，你甚至連成家都顧不上，更不去與旁人交際應酬。」
「這，」顧懷頓了頓，「未免就有些古怪了。」
沈明遠依然跪在地上，訥訥不敢言，只覺得喉嚨發乾。
顧懷站起身來，繞過書案，慢慢地踱步到了沈明遠的面前。
「明遠，」他居高臨下地看著這個精明強幹的商人，「你當初，雖然走過錯路，但後來，你也證明了自己是個會做生意，且極有手段的人。」
「雲間閣能有今日，你居功至偉。」
「那麼，既然有這種才能，且看到當初的老夥計們都已經身居高位，你當然不會甘於，一輩子只做一個身上滿是銅臭味，上不得台面的商賈！」
「在這世道，商人意味著什麼，你比我清楚！」
「可你明明知道...」顧懷微微拔高聲音，「只要你開口，不，甚至不用你開口，只要你表現出那麼一絲一毫，想要在官場上有所作為的意願。」
「我都定然會給你更大的責任，給你更高的位置，給你一個名正言順的出身！」
「退一萬步講，就算你覺得自己不適合在官場摸爬滾打。」
「那最開始，當長安那邊需要人坐鎮時，我就曾考慮過，要不要讓你這位大掌柜，去長安。」
「可結果呢？」顧懷看著沈明遠的眼睛。
「你都在有意避開。」
「為什麼？」
「為什麼不要官職？為什麼不要更大的權力？」
「你在怕什麼？」
一連串問題，讓沈明遠啞口無言。
他能怎麼說？難道他能如實告訴公子，說自己哪兒有您說的那些才能！甚至還在擔心會不會丟掉這雲間閣掌柜的位置！
是被李易的下場嚇破了膽！
是害怕不小心犯了錯被錦衣衛發現，害怕在這權力場裡死無全屍！
是害怕公子如今高高在上，恩威莫測，自己已經不敢再像當年一樣覺得能永遠得到公子的重用了！
不能說。
於是。
沈明遠只能張了張嘴，卻半天也擠不出一句完整的話來，只是眼淚在眼眶裡不停打轉。
看著沈明遠這副連真話都不敢說，只會逃避的窩囊模樣。
顧懷不免生出些疲憊來，倒不是剛才那種處理政務帶來的身體上的勞累，而是那種，看著曾經的同行者，因為各種各樣的原因，在半路上停下腳步，甚至開始防備自己時，所產生的那種孤獨和失望。
「罷了。」顧懷閉上了眼睛，揮了揮手，轉過身去，背對著沈明遠。
他聲音里已經沒有了剛才的嚴厲，只剩下了一片平靜。
「你也不用擔心，更不用在這裡絞盡腦汁地想詞來糊弄我。」
「今日叫你過來，原本，是有另外一件重要的事情...」
「但現在看來，也沒必要說了。」
「你既然如此抗拒，如此畏首畏尾，那件事，交給你，你也做不好，反而會害了你。」
「回去吧。」
「回去安心做生意就是，你這些年來的辛苦，我都看在眼裡，記在心裡。」
說罷。
顧懷便不再看他，徑直走到一旁的書架前，作勢要拿下一本書來看，顯然是已經打算結束這場談話了。
「公子！」
一直跪在地上，不知該說什麼的沈明遠，此刻聽到那句「回去安心做生意」，不僅沒有感到想像中的解脫，反倒是莫名地越發恐懼悲哀起來！
這種語氣，這種姿態。
意味著，公子，是真的對他失望了。
那份從江陵微末時結下的情分，在這一刻，怕是在公子心中，就要結算了！
沈明遠不知道哪裡來的勇氣，他突然抬起頭，雙膝往前挪了兩步，結結巴巴喊出了聲：
「公子！您別趕小人走！小人不是...不是有意避開的啊！您誤會小人了！」
「小人是真的覺得自己能力不足啊！」
「小人是個什麼貨色，自己最清楚不過了，就是一個爛賭鬼出身，除了會算幾筆帳，小人還懂什麼？」
「您讓小人去當官，那是抬舉小人，可...可小人怕啊！不是怕死，是怕坐在那個位置上，能力不夠，出了過失，誤了公子大事...」
「所以，所以小人才一直躲著，小人只想著，能在雲間閣里，安安穩穩地替公子管著商事，不給公子添亂，這就是小人能做的最大的貢獻了...」
他語無倫次地說著，涕淚橫流。
可顧懷聽著這些話，卻不由想到了剛才，沈明遠在門外的久候，想到他進門後那種連看都不敢看自己一眼的拘謹和驚恐，想到他剛才在面對自己逼問時的閃躲和逃避。
若是真如他所說，只是因為能力不足而自責退讓，又何至於表現得如同見到了活閻王一般？！
這一刻。
顧懷心中的失望，終於化作了憤怒。
「砰！」
顧懷猛地轉過身，將手中的書冊狠狠地砸在書案上。
他幾步走到沈明遠的面前，居高臨下地看著他，那張向來沉穩的臉上，此刻布滿了寒霜，眼中燃燒著怒火。
「能力不足？怕誤了我的大事？沈明遠啊沈明遠，到了這個時候，你居然還在用這種冠冕堂皇的話來糊弄我！」
「你以為我看不出來你到底在想什麼嗎？！」
「你在怕什麼？你怕的不是誤了我的事！」
「你怕的是，一旦涉足官場，一旦擁有了權力，就會像李易那樣，難免犯錯，難免被清算！」
「你更怕的是...」顧懷咬著牙，一字一頓，「怕我這個如今高高在上的人，是個刻薄寡恩、鳥盡弓藏的暴君！」
顧懷猛地俯下身，看著沈明遠驚恐的眼睛：「回答我！」
「在你看來，我顧懷，難道就是只能共患難的人麼？！」
這最後一句怒吼，讓沈明遠身子一震，他仰起頭，看著顧懷那張滿是憤怒和失望的臉。
他的眼淚決堤而出，哀戚地喊了出來：「當然不是！不是這樣的！公子！」
「在小人心裡，公子永遠是當年在江陵，把小人從河邊拉回來的那個公子！」
「公子有容人之量，公子念舊，這些，小人都知道！」
「只是...」沈明遠張開嘴，想要解釋，想要傾訴。
可是，話到了嘴邊。
他卻又卡住了。
「只是...只是明遠...」
他哽咽著，痛苦地搖著頭。
他想說，只是明遠自己變了，只是明遠是個俗人，承受不住這權力地位帶來的恐懼；他想說，他看到了李易的下場，他是真的害怕自己也會有那麼一天！
但他終究，還是沒有把這些話說出口。
因為，無論怎麼解釋。
退縮了，就是退縮了。
看著沈明遠這副哀戚痛苦、卻又無法言說的模樣。
顧懷眼中的怒火，慢慢熄滅，他閉上了眼睛，在心裡，長長地，嘆息了一聲。
憤怒盡去，只剩難言悲涼。
是啊。
有什麼好生氣的呢？
這是當初從江陵莊子裡跟著自己出來的那批人裡面。
第一個，走到了想走到的地方。
然後，想要停下腳步的人。
他能說什麼？責罵沈明遠沒有志氣，爛泥扶不上牆嗎？
強迫他去當官，強迫他去面對那些他根本無法承受的責任壓力和傾軋嗎？
可是，這世上，有哪一條規矩定了，一個人，就一定要無休止地積極向上，去追逐更高的權力和地位？
有誰規定，他沈明遠，就一定要跟著他顧懷，繼續在這吃人的亂世里，去跟那些世家門閥、跟那些朝廷大軍，去拼命，去搏殺？
人各有志。
既然沈明遠畏懼了，退縮了，覺得當個富甲一方的商賈，在雲間閣里安安穩穩地度過餘生，就是他最大的追求。
自己又有什麼資格，去剝奪他選擇平凡的權利？
而且，顧懷也很清楚，沈明遠明顯沒有把話說完。
他咽下去的那些話，才是他真正恐懼的根源。
那是對權力的敬畏，是對自己這個上位者的疏離和防備。
這是歷史的必然，也是權力的詛咒。
他顧懷，改變不了。
顧懷就這麼靜靜地站著，看著身前那個伏在地上，連哭都不敢哭出聲來的人。
他想起了，自己見沈明遠的第一面。
江陵的賭坊外面，一個連身上唯一一件能夠禦寒的外衣都輸掉了的男人，披頭散髮、失魂落魄地走在巷子裡，走向那條護城河，想要用縱身一躍，去結束那爛泥一般的人生。
是自己。
在那一刻，伸出了手。
給了沈明遠一次，重新活過來，重新做個人的機會。
而現在。
幾年過去了。
這個曾經想要跳河的爛賭鬼，獲得了新生，獲得了尊嚴，獲得了財富。
卻也為處在如今位置而恐懼。
他累了，也怕了。
顧懷就這般沉默了許久。
然後轉過身，慢慢走回了書案後，坐了下去。
當他再次開口時，聲音已經恢復了平靜。
只是，稍微輕柔了一些。
「其實。」
「這次把你從襄陽叫過來，問起為何逃避做官的事情，只是順帶。」
「反而是真的，有一件很重要的事情，想交給雲間閣去做。」
沈明遠跪在地上，沒有抬頭，依然保持著伏地的姿勢。
顧懷也沒有想要得到他的回答，自然是自顧自地緩緩說了下去。
「明遠，你是個聰明人，你應該知道。」
「眼下前線的仗，雖然打得很順，陽平關破了，漢中也拿下了，這仗，肯定是要繼續往巴蜀腹地打下去的。」
「但是，」顧懷的話鋒一轉，「有些事情，除了用刀劍去殺戮之外，也是必須要去做的，而且是真正能改變這個世道，能挖斷那些世家大族根基的事情。」
「就比如...廉價的書籍。」
「之前，工業區那邊已經造出了第一批廉價的啟蒙書籍，在城裡的書肆供給襄陽的百姓和那些寒門士子們，試了試反應。」
「反響，果然很好。」
「而引起的風波，都在能控制的範圍內，被輕易地壓了下去。」
顧懷的語氣，開始逐漸激昂起來。
「有了這第一次的嘗試，之後工業區那邊關於造紙和印刷的產能，已經全開！」
「如今，府衙的庫房裡，已經積攢了海量的書籍！是時候，把這些東西，放出去，去衝擊這天下了！」
「這件事，」他目光灼灼地看著下方的沈明遠，「是一件，意義絕對不下於，甚至在某些程度上，遠超伐蜀之事的大事！」
「伐蜀，滅的只是一地藩鎮。」
「而這廉價書籍若是推行天下，滅的，是這世上所有世家門閥，對知識、對權力的壟斷！」
顧懷頓了頓。
其實，在這之前。
他的心底里，一直對沈明遠，是有那麼一絲愧疚的。
因為，相比起楊震、李易、老何這些當初在江陵一起吃過苦的老人，他們都已經在這荊襄的廟堂之上，或者軍旅之中，建功立業，名滿天下。
而沈明遠，卻依然只能頂著個商賈身份，躲在幕後，替自己做一個掌管錢糧的掌柜。
所以。
在籌劃這件足以改變天下格局的大事時。
顧懷第一個想到的，就是沈明遠。
他打算，把這件名留青史、足以讓後世所有寒門學子感恩戴德的事情，交給他去做。
一來，沈明遠有頭腦，有超乎常人的商才，他懂得如何利用商業的手段，將利益和影響最大化。
二來，他熟悉已經鋪開、甚至已經嘗試延伸到中原和江南各地的雲間閣。
只有藉助這個龐大的商業渠道，才能最穩定地，將那些足以引發世道震盪的書籍，在同一時間，拋向全天下！
但他不知道沈明遠現在到底怎麼想。
所以便繼續說道：「而且，在名義上，我是大幹的州牧，蜀地也依然是大幹朝廷的領土。」
「大軍無故興兵攻打漢中，乃至接下來要強攻劍閣，必然會遭到天下人的口誅筆伐，會給長安朝廷留下召集天下兵馬討伐的口實。」
「所以，此舉，正好用來轉移天下的注意力！」
顧懷沉聲道：「明遠，你想想看！」
「當這無數本便宜到只需幾文錢的聖人經典，透過雲間閣的商隊，傾銷至大幹的每一個郡縣！」
「當全天下那些苦讀詩書卻囊中羞澀的寒門士子，亦或者想要讓後代識字卻連一本書都買不起的底層百姓，陷入狂歡！」
「當荊襄推行特設的『不考四書五經、只考算學格物，且一旦中第，直接授官』的新科政令！」
「伴隨著這些書籍，傳遍天下的每一個角落時！」
「會發生什麼？」
顧懷冷笑連連。
「所有的世家門閥，所有的名門望族，都會恐慌起來！而所有的讀書人，無論是死守經典的老腐儒，還是渴望改變命運的新學子，都將被捲入這場關乎自身命運，關乎階級躍升的動盪之中！」
「這是思想的廝殺！這是階級的對撞！」
「而在這種衝擊面前，又還有多少人，還有多餘的注意力，去指責荊襄攻伐西南？」
「這，一定能徹底轉移所有人的視線，為大軍伐蜀，爭取到最寶貴的時間！」
這長長的一番話，深深震撼了跪在地上的沈明遠。
同時，他也意識到了，公子為什麼還會和他說這些，又為什麼在說完後，將目光落到了他的身上。
公子還要給他一個機會。
公子也在等他的回答。
可...
桌案後的顧懷，看著下方那個一動不動的身影，耐心等待著。
直到，書房外的動靜驚醒了他。
原本守在廊柱陰影里的王五，不知何時，已經走到了門邊。
他魁梧的身板遮住了月光，手裡捏著一個什麼東西，探頭探腦的，滿臉焦急，欲言又止，似乎是有什麼事情要稟報，但又礙於顧懷正在和人談話，不敢貿然打斷。
顧懷想了想，站起了身子。
「明遠。」
他輕聲道：「其實，我多少，能明白一些你的心境。」
「人都是趨利避害的，你在商海沉浮，見慣了爾虞我詐，如今在這荊襄，又看到了權力的殘酷，你想要停下，想要歇一口氣。」
「這沒有錯，我也能理解。」
顧懷看著那道五體伏地的背影。
「我不怪你，真的。」
「你為我做的已經夠多了。」
「今天，我把選擇的權力交給你。」
「一如當初，在江陵時，我問你要不要向那個人復仇一樣。」
「是接下這件改變天下的事，去面對可能的風險。」
「還是就此停步，安心做一個富貴閒人。」
「先下去吧。」顧懷揮了揮手，轉過身，走向了門口的王五。
「好好想想，想清楚了，再來告訴我。」
沈明遠依然跪在地上。
他聽著公子那漸行漸遠的腳步聲。
聽著那句「我不怪你」，那句「好好想想」。
只覺得，百感交集，無語凝噎。
而顧懷沒有再去管跪在地上的沈明遠，他走到門邊，看著王五。
「出什麼事了？」
王五將手裡那個密封著火漆的竹筒遞了過來，急聲道：
「公子，加急送來的！是北邊朝廷那邊送來的急訊！」
顧懷聞言，眉頭微皺。
朝廷送來的？自己這邊拿下了南陽和漢中，朝廷給自己寫信幹嘛，要罵人？
顧懷一邊浮想聯翩，一邊捏碎火漆，抽出裡面的信箋，藉著廊簷下的燈籠光芒，一目十行地掃了過去。
然後，他的臉上露出了罕見的震驚之色。
不是因為朝廷不見體統地在信上罵他。
也不是朝廷決定出兵攻打漢中或者方城。
而是一些，離譜到了極點，卻又的確蓋著朝廷大印的決議。
顧懷抬起頭，看向北方，夜風吹動他的衣角。
「朝廷想...」他輕聲呢喃，似乎還是有點接受不了這個荒謬的現實。
「和我，和談？」