天光才剛剛破曉，灰濛濛的霧氣便已經將整座城池籠罩其中。
沈明遠一個人，便穿梭在這霧氣里，漫無目的地走在宛城的街道上。
他不知道自己該去哪兒。
自從那日在行轅書房中，經歷了那場幾乎將他內心所有隱秘與恐懼都剖開的對話之後，他便陷入了渾噩之中。
他沒有怎麼回過驛館，天剛蒙蒙亮的時候，他便像個遊魂一樣出門閒逛，而到了天黑，他便隨便找個亮著燈籠的酒樓，要上幾壺烈酒，把自己灌得酩酊大醉，直到趴在桌上不省人事，最後被酒樓的夥計或者巡邏的甲士給抬回住處。
他這一身考究的直裰，如今已經滿是褶皺，甚至還沾染了些酒漬和灰塵，髮髻也微微有些散亂，下巴上生出了一層青黑色的胡茬。
這副模樣，倒像極了一個跑來宛城遠遊，卻又不慎落魄的旅人。
可吃飽了撐的，才會在這個時候，跑來這座還在動盪的城池裡遊山玩水。
宛城可是被荊襄大軍攻下不久，雖然隨著荊州牧親自坐鎮於此，接連頒布了安撫告示，南陽各地的秩序已經有了恢復，但也還遠遠達不到過去那般繁華富饒。
街道盡頭，隨處可見披堅執銳的甲士在來回巡邏，街面上走過的百姓們，也多是行色匆匆，低垂眉眼，根本不敢四處亂看。
雖然，能有眼下這種百姓還敢出門營生的景象，已經是荊襄大軍那從不擾民、軍紀森嚴的名聲起了作用，那些張貼在布告欄上的《恤民令》也給了底層百姓好些活下去的盼頭。
但很明顯，這城裡的每一個人，都依然警惕著未知的命運。
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沈明遠就這麼走著。
街上的鋪子陸陸續續地開始開門了。
賣胡餅的漢子光著膀子，在爐火前揮汗如雨；磨豆腐的婦人推著石磨，白花花的豆漿順著石槽緩緩流淌；挑水的苦力壓低了扁擔，扁擔兩頭的木桶隨著步伐一晃一晃。
市井煙火，各自都在為了能在這亂世里多活一天而忙活。
沈明遠走著走著，突然停住了腳步。
他看到街角處，有一家剛剛支起攤子的麵攤。
一口大鍋架在灶台上，底下的柴火燒得正旺，白色的水汽升騰而起，滿臉滄桑的老漢，正用一條顏色詭異的搭手巾擦著汗水，然後熟練地抓起一把切好的麵條，抖落進翻滾的白湯之中。
沈明遠就那麼定定地站在原地，看著那升騰的熱氣，看著那口大鍋，看著那個老漢。
他的眼神，突然變得有些恍惚起來。
忽然想起了那個時候。
在江陵，在那座清晨同樣容易被霧氣籠罩的城池裡，也是這樣的一個早晨。
他從一家賭坊里被人趕了出來，輸光了身上的最後一文錢，渾渾噩噩地走在江陵的街道上，腦子裡只有一個念頭。
死了吧。
一了百了，跳進護城河裡，就什麼煩惱都沒有了，不用再面對債主的毒打，不用再忍受旁人那鄙夷的目光，不用再像一條蛆蟲一樣活在這個世上。
他幾乎都已經走到護城河邊了。
然後，就被叫住了。
一個書生，沒有嘲笑他的落魄，沒有憐憫他的悲慘，丟給了他一塊碎銀子。
「死都不怕，還怕活著？」
那個書生是這麼說的：「拿著這錢，去換身乾淨衣裳，吃頓飽飯，如果還想活個人樣，去城外的莊子見我。」
沈明遠還記得，自己當時攥著那塊銀子，總覺得賭癮在瘋狂叫囂，告訴他只要拿著這塊銀子重新鑽回賭坊，也許就能一點一點地把一切都贏回來。
他盯著那塊銀子看了很久，但最終，他還是沒有回賭坊。
而是在街角，找了一個和眼前一模一樣的麵攤。
那是他新生的第一頓飯。
「老闆，一碗麵。」
沈明遠的聲音，在這宛城清晨的街角響起。
他不知道什麼時候，已經走到了這個麵攤前，在那個油膩膩的長條凳上，坐了下來。
麵攤老漢看著沈明遠的打扮，又看了看他的落魄模樣，也不敢多問，手腳麻利地將鍋里的麵條撈了起來，倒進了一個大碗裡。
面端上來了。
碗裡的清湯看不到什麼油花，只有幾片可憐的菜葉飄在上面，再加上一撮粗鹽，這便是一碗麵了。
沈明遠卻沒有絲毫嫌棄，他拿起竹筷，挑起了一大口麵條，顧不上燙，直接送進了嘴裡。
味道很淡，面也有些硬，簡直難吃到了極點。
可是，沈明遠就這麼大口大口地嚼著，吃著吃著，他的眼眶，突然就紅了。
究竟是什麼時候，一切開始變了呢？
沈明遠在心裡，一遍又一遍地問著自己。
是從公子拿下了襄陽，從那個在江陵城外還想著做生意掙錢的年輕莊主，一下子躍升為這荊襄腹地說一不二的大人物開始的嗎？
還是，那場震驚了整個荊襄官場的案子，看著那些在亂世里登上高位卻又人頭落地的官吏，從而嚇破了自己那本就不大的膽子？
沈明遠不知道。
可是，當年那個在江陵街頭，連一碗麵都吃不起，只能等死的爛賭鬼。
是公子拉了他一把。
而如今呢？
他沈明遠所擁有的金錢、地位、尊嚴，哪一樣，不是公子給的？！
可他，卻在怕。
他在怕什麼？
怕公子如今高高在上，看透了他骨子裡的那份怯懦，嫌棄他是個只會算帳的商賈，不要他了？
怕自己一旦想要往上爬，就會捲入那官場鬥爭，會被那些飽讀詩書、心機深沉的人們算計得骨頭渣子都不剩？
還是單純地，怕像李易那樣犯了錯，最後死在那屠刀之下？
都有。
沈明遠閉上了眼睛。
但在那晚的書房裡，最讓他感到無地自容的，其實並不是這些恐懼被翻出來本身。
而是公子在看穿他所有的退縮和虛偽後，那個充滿了落寞與失望的眼神。
是公子明明已經看穿了一切，卻依然耐著性子，把最終的選擇權，交給他自己。
一如當年在江陵那樣。
沈明遠呆呆地看著眼前的面碗。
他突然想明白了自己痛苦的根源，以及更多事情。
--原來，自己和李易，對於公子來說，都是一樣的。
都是陪著公子，走過那段最艱難的歲月，是在公子還微末之時，共同經歷過生死考驗，在泥濘中互相扶持著走過來的人。
公子對待李易如此，對待自己，也同樣如此。
公子的心裡，對於他們這些從江陵小莊子裡出來的老人，始終存著一份虧欠與寬容。
公子從沒有變過。
變的是他。
他在宛城裡晃蕩了這幾天，與其說是沒有想好到底該做怎樣的選擇，倒不如說，是他不知道該怎麼去面對這個事實。
他在為自己的怯懦感到羞愧，為自己用世俗那種「伴君如伴虎」的險噁心思去揣測公子，而感到無地自容。
之前的揣測、畏懼，因為害怕擔責而做出的迴避。
如今看來...卻都那般可笑。
沈明遠低下頭，看著麵湯倒映出自己的臉。
眼角已經有了皺紋，下巴上還有沒刮乾淨的胡茬，眼神疲憊。
不是當年那個在江陵街頭的落魄模樣了。
可又好像，還是那個爛賭鬼。
因為，那份骨子裡的患得患失，那份遇到壓力就想逃避的本性，依然藏在這張皮囊之下。
就這麼看了不知道多久。
沈明遠有了動作，他把那雙竹筷擱在了碗上，伸手進袖籠里，摸出幾文錢，放在了油膩的桌面上。
然後，他站起了身來。
麵攤老漢聽到動靜，轉過頭看了他一眼。
見他那碗面幾乎沒動，老漢張了張嘴，似乎是想問是不是面煮得不合胃口，或者是不是想退錢，但看著沈明遠此刻的模樣，老漢又把話咽了回去。
沈明遠轉過身，迎著宛城漸漸明亮起來的朝陽，大步流星地，往城中心的州牧行轅方向走去。
......
半個時辰後。
當沈明遠走到州牧行轅外的長街上時，卻發現自己被一陣喧譁聲擋住了去路。
長街兩邊，竟然密密麻麻站滿了早起的百姓，里三層外三層地擠著，無數顆腦袋正伸得老長，墊著腳尖往同一個方向看去，議論聲一波蓋過一波。
而在那行轅大門外，還有人正抑揚頓挫地高聲地唱念著什麼。
沈明遠豎起耳朵，仔細聽去。
「...特晉太子少師之崇階，以昭殊績...」
「...晉拜為衛將軍，仍領荊州牧事...」
「...漢中、南陽一併隸於荊州轄下，凡二郡之軍民政事，悉聽節度...」
而伴隨著這些唱念聲，街兩邊的百姓們紛紛指指點點，交頭接耳，臉上的表情精彩紛呈。
畢竟，站在他們這些升斗小民的視角來看，這件事情實在是離譜到了極點。
這位顧州牧，明明前些日子才帶著大軍，一路打穿了南陽，殺了好些兵馬和官老爺，這在朝廷眼裡，難道不是徹頭徹尾的造仮嗎？
這明明是造仮的反賊，怎麼朝廷不僅不派兵來懲戒，還要大肆封賞？
這大幹的天下，還有王法嗎？還有天理嗎？
沈明遠眉頭微皺，他仗著自己身形還算靈巧，側著身子，從人群中擠出一條縫隙，到了最前排，抬頭望向前方。
只見行轅大門洞開，一隊人馬正從裡面緩緩出現。
為首的那匹高頭大馬上，一人穿著身鮮艷奪目的大紅蟒袍，那張一度卑躬屈膝諂媚至極的臉，現在卻像是一張重新畫好的臉譜，下巴微微揚起，眼神斜睨著兩側的百姓，將那種屬於天子使節的傲慢與威儀，拿捏得死死的。
而兩側的百姓們看著這個穿著紅袍的怪人，有的發出善意鬨笑，有的在竊竊私語，討論著這太監的長相。
馬隊在長街上漸漸遠去，最終消失在了街角。
隨著這齣看不太懂的大戲落幕，百姓們覺得沒趣，也都三三兩兩地散去了，街面很快又恢復了往常那般各自忙碌的模樣。
沈明遠站在原地，只感覺這一幕意義非常，但他終究沒有太多政治嗅覺，所以思索片刻得不出答案，便也就搖了搖頭，毅然決然地往州牧行轅的大門裡走去。
這一次，他沒有再像前幾日那樣，站在院門外一等就是幾個時辰。
而是在進到後堂後，便沖著值守的親衛甲士拱了拱手：「勞煩通報一聲，雲間閣沈明遠，求見公子。」
那甲士看了他一眼，點了點頭，轉身走了進去。
怎料，這名字才剛剛報進去不到片刻功夫。
那魁梧的漢子王五，便快步走了出來：「沈掌柜，公子正等著你哩，快隨俺進去吧。」
沈明遠立刻便明白過來，儼然是公子早就猜到了他會來，所以特意囑咐過，只要他來，便直接帶進去！
他腳步一頓，只覺得鼻腔一酸，眼眶又是一熱。
公子，在等他。
公子知道，他一定會想通的。
「多謝王統領，多謝王統領。」
沈明遠對著王五連連作揖，道了好幾聲謝，這才壓下心頭翻湧，跟著王五穿過院落，走進了那間書房。
一進門，沈明遠不像之前還沒走近便軟倒在地，而是走到書案前站定，鄭重其事地雙膝跪地，雙手伏首，行了一個最標準的大禮。
「明遠，叩見公子。」
書案後，顧懷正埋首在一堆軍政摺子中，聽到這動靜，方才停筆抬頭，目光落在跪在下方的沈明遠身上。
看著沈明遠雖然衣衫不整、面容憔悴，但眼神復歸清明的坦然模樣，眼中多出了一抹笑意。
他將筆擱到筆洗上，平靜問道：
「想通了？」
沈明遠抬起頭，迎著顧懷的目光，重重地點了點頭。
「想通了。」
顧懷就這麼靜靜地看了他幾息。
他沒有追問沈明遠到底想通了什麼，沒有問他是不是不再害怕。
有些事情，懂了就是懂了，說透了，反而落了下乘。
所以他只是伸手指了指一旁的椅子，示意道：「坐下說話。」
沈明遠順從起身，走到椅子旁，只有半個屁股挨著椅面，恭敬地坐了下來。
坐定之後，顧懷再也沒有提那一夜的對話，更沒有提那些關於逃避和畏懼的斥責，彷佛那一夜壓根沒有發生一樣。
就這般沉默了片刻，顧懷卻是忽然丟擲了一個沒頭沒腦的問題。
「明遠，你說。」
「這天下人，每天，是怎麼知道外面發生了什麼的？」
沈明遠一愣。
他本以為公子會好生問問他的心境之類，再不然就是叮囑下怎麼去推行那些廉價書籍，卻沒料到公子會問出這樣一個問題。
但他畢竟心思活絡，短暫錯愕後，就老老實實地答道：「回公子，這要分人。」
「若是那些飽讀詩書，或身在官場的人，他們要知道天下事，自然是看朝廷透過驛站下發的邸報，再不濟，也是看各地官府張貼在城門口的告示政令。」
「可若是對於市井百姓，甚至是那些大字不識一個的平民來說，這邸報他們看不著，告示他們看不懂，自然就是靠著坊間傳聞了，茶館酒肆里的閒漢說些什麼，他們便聽些什麼。」
顧懷聽完，不置可否地點了點頭：「是啊...可邸報大多用於六部衙門，最多也只發到州郡；告示呢，更是只貼到縣城的門牆上，找不找誦讀政令給百姓聽的讀書人全憑官員心意。」
「可是，那些住在偏遠鄉下的百姓呢？那些常年奔波在路上的商旅呢？那些一輩子面朝黃土背朝天、連縣城城門都沒進去過的農人呢？」
「這天下，他們才是絕大部分，又怎麼知道這天下大事？怎麼知道這大幹是興是亡，是誰在當家做主？」
沈明遠想了想，繼續順著思路答道：「那便多半只能是靠口耳相傳了...來往商隊、化緣的行腳僧、甚至走親訪友的人，他們把一處的訊息，當做談資，帶到另一個地方。」
「只是...這種法子，訊息傳著傳著就變了樣，一句話過三張嘴，意思就全反了，十句裡頭能有三句是真的，就已經算是遇見的人都愛說實話了。」
顧懷點了點頭，他似乎很滿意沈明遠這番實事求是的回答。
他站起身來，負著雙手，慢慢踱步到了窗前，看著窗外的景致，緩緩開口。
「你說的沒錯。我前兩天，去鄉下巡視了一番南陽這邊的春耕恢復情況。」
「路過新野的時候，我在路邊的一處驛站歇腳，正巧聽見兩個從荊南來的客商，在茶攤上聊天。」
「一個客商信誓旦旦地說，他聽小道訊息說，大軍在陽平關碰了硬釘子，吃了大敗仗，如今已經退回漢中，蜀地怕是不可能被攻下。」
「另一個客商卻反駁說你那都是胡扯，他可是聽說荊襄大軍如今雖是摧枯拉朽，可也是才打到定軍山，那朝廷的守軍望風而逃，蜀地指日可下！」
顧懷一邊說著，一邊轉過身，看著沈明遠，輕笑道：「這兩個人為了這事，差點沒在茶攤上打起來，當然，除了他們，其他人還聊了很多別的東西。」
「有認為我那篇伐蜀檄文寫得是替天行道，認為荊襄如今兵強馬壯，比起長安那個半死不活的朝廷，倒更像是天命正統；而更多人，卻嗤之以鼻，說這其實就和當初攻打荊南四郡一樣，無非都是想要擴張地盤，故意尋個好聽的由頭罷了，骨子裡還是反賊。」
「明遠，你看這事，是不是很有趣？」
「他們說的明明都是同一場漢中戰事，討論的都是荊襄，可是，不同的人的觀感、所得出的結論，卻是截然不同，甚至是完全相反！」
「而且最關鍵的是，他們所依據的訊息，一個是舊訊息，一個是根本不知從哪傳出來的假訊息，但他們卻都堅定不移地相信那是真的！」
沈明遠是在商海里摸爬滾打慣了的，對訊息價值的敏感度自然遠超常人，聽到這裡，他隱約間便猜到了什麼，心開始砰砰跳了起來。
但他沒有貿然開口說話，只是正襟危坐，屏息靜氣地聽著。
顧懷走回書案，在椅子上坐了下來，沉吟了片刻之後，他才繼續說道：「所以，那天在驛站聽完他們的爭吵後，我隱約產生了個想法。」
「那天夜裡我跟你說過，雲間閣以後的重中之重，便是要成立一個書局，負責將工業區印製出來的那些廉價書籍，傾銷到大幹的每一個地方去，這是必須要做的事情，是為了摧毀世家壟斷。」
「但在傾銷書籍的同時，雲間閣的商隊既然都已經跑了那麼遠的路，能不能順帶...再做一些別的東西？」
「比如，如果有一張紙。」
「這張紙上，印著前線戰報，印著府衙最新頒布的政令，印著天下各處發生的新鮮事，甚至，為了吸引文人，還可以在上面寫些士林里的風雅趣事、詩詞歌賦。」
「每隔十天，就出一期。」
「不管颳風下雨，不管道路有多遠、山有多高，都透過雲間閣那註定遍布天下的商隊和驛站，往天下的每一個郡、每一個縣，甚至是每一個集鎮去送！要讓甚至每一個大一點的村子，都能在固定的時候，看到這張紙！」
顧懷看向沈明遠，目光灼灼：「明遠，你是個商人，你來告訴我。」
「你覺得，這樣的一張紙，它能值多少錢？」
沈明遠心頭一震。
「公子的意思是...」
他喉嚨發乾，結結巴巴地回道：「咱們自己辦一張...類似朝廷邸報的東西？可是公子，那邸報歷來是朝廷專屬，是皇權象徵，若是咱們私自刊發，這...」
「要這麼理解也沒錯。」
顧懷冷笑一聲，打斷了他的顧慮：「都已經開打了，就別去想這些，總之--朝廷能辦的東西，我荊襄為什麼不能辦？！」
「而且，朝廷的邸報，那是高高在上，只給當官的看！我要辦的，是給全天下的百姓看的！」
「名字我都已經想好了，就叫《荊襄旬報》！」
「每十日出一期，上面要分門別類刊載戰事勝負、政令解讀、農事耕種之法、商情物價漲跌，甚至還要有襄陽格物院那些最新的格物新學，以及啟智的算學題目！」
「不光是官員能看，那些商賈為了物價要看，士子為了學術要看，百姓為了樂趣要看，農人為了農事也要看！」
「只要識字，都能從中找到他們需要的東西！」
「不識字也沒關係，我已經讓蕭平在著手荊襄各地『小學』--也就是蒙學的推行和修建了，讓他們拿出一個詳盡的章程來，只等接下來荊襄百姓們的識字率慢慢上來，到那時候，就算是偏僻村子，也總會有一兩個讀書人，站在村頭的大樹下，念給大夥聽，這訊息，也就傳到了！」
沈明遠呆呆地聽著。
他在腦海中鋪開了一張荊襄的地圖，雲間閣的商路、車馬、人員，在地圖上流動。
片刻後，他謹慎開口道：「公子，若是純從商事排程來看，這事...阻力應該不算大。」
「雲間閣如今的商隊，早已經遍及荊襄九郡，若真是每旬一期，只要印得出來，用快馬加急驛遞，襄陽周邊的幾個郡縣，當日便可送達！」
「荊南四郡稍微遠些，有水路之便，三四日也可鋪開。」
「若是再遠一點，不局限於荊襄，要往蜀地、關中、江南、中原去送，憑藉咱們雲間閣在各地的分號，最晚最晚，也不過一個月的時間，定能讓這《荊襄旬報》，出現在大幹南方的每一個州府！」
說到這裡，沈明遠頓了頓，還是把他的顧慮說了出來。
「只是...公子，一個月的時間，對於訊息來說，實在太久了。」
「您想，等這報紙歷經千山萬水，好不容易送到了江南士子的手中，西南的仗，可能早就打完了。」
「這訊息全都成了老黃曆，一來二去，只怕誰都不願意看了...？」
聽到沈明遠的質疑，顧懷不僅沒有生氣，反而很是開懷地笑了起來。
只覺得，眼前這個從江陵微末時便跟著自己的大掌柜，在拋去了那些恐懼和包袱之後。
終於，找回了當初在江陵莊子外，第一次和自己討論雲間閣開業，討論那顛覆性的蹴鞠彩票該如何發賣時，那種純粹的、眼裡有光的商人感覺！
顧懷欣慰地點了點頭。
「嗯...你說的這個，確實是個問題，簡而言之，便是『時效性』。」
「但明遠，你知不知道，在這個時代，這份被拉長的『時效性』，與之相對，其實也算是一件大好事！」
顧懷微笑著，看著沈明遠的眼睛：「明遠，你還沒想明白這其中的關竅。」
「報紙--我打算叫它這個名字，這報紙最重要的作用，從來就不是，讓天底下所有的人，都在同一時間知道發生了一件什麼事！」
「但你想想看。」
「當關中、江南的那些士子們，拿著那份千里迢迢送過去的《荊襄旬報》，看到頭版上赫然寫著『荊襄大軍已破劍閣，蜀地大定』的時候。」
「他們腦子裡，會怎麼想？」
沈明遠的眼睛立刻亮了起來，商人的直覺讓他抓到了那個關鍵點。
「他們會想...這是一個月前的訊息！」
他激動地脫口而出，「那現在呢？！現在蜀地是不是已經全境歸降荊襄了？荊襄的主力大軍下一步會打哪裡？會不會已經翻過秦嶺，北上關中了？！」
「對！」
顧懷重重點頭，站起身來。
「就是這種懸念！就是這種渴望！」
「當所有的人，都在焦急地等待著下一期報紙，想要驗證他們心中猜測的時候。」
「他們的注意力，就已經不受控制地，全部放在了襄陽！」
「一個月，確實很久，對於單條訊息來說，它過時了。」
「可如果，這張報紙，我們印上一年、兩年...甚至一直風雨無阻地辦下去呢？！」
「每隔十天，就有一批人從襄陽出發，像候鳥一樣，帶著荊襄最新的訊息、最新的政令、最新的學術成果，走向天下的每一個角落！」
「日復一日，年復一年！」
「到那時候，天下人再看襄陽，就不再覺得它只是大幹南方的一個偏遠州郡，一個反賊的老巢。」
「在他們的潛意識裡，襄陽，就會變成天下訊息的源頭！是風向的中心！」
「襄陽說什麼，天下人慢慢地就會信什麼！襄陽推崇什麼學問，天下計程車子就會不自覺地去學什麼學問！」
顧懷目光凌厲，斷然道：「有了這個東西，荊襄，就能完全掌控這天下的輿論！」
「打仗，是用真刀真槍去攻城略地；而辦報，是用筆墨紙硯去誅心！去征服天下人的思想！」
「只要這報紙能一直辦下去，只要襄陽永遠是天下訊息最靈通、學問最前沿、政令最清明的地方。」
「天下的百姓與士子，就會不自覺地往襄陽靠攏！就會不自覺地以荊襄的政令為標杆，去唾棄那個腐朽的長安朝廷！」
顧懷長舒了一口氣，總結道：「再配合我之前強行推動的那些政策：開設新科、推行新學、普及教育、曲目下鄉...」
「這種種一切，皆是為了我荊襄的文教大計！」
「我不求一夕之間翻天覆地，我只求潛移默化，潤物無聲！」
「待到三五年後再回首，便會發現，那原本在如今看來遙不可及的目標，也許，就已經唾手可及了！」
沈明遠坐在椅上，許久無聲。
他被震撼到了。
雖然前幾天夜裡，公子向他描述起用廉價書籍去衝擊世家門閥的階級壁壘時，那些話語就已經讓他感覺到了足夠的震撼。
但他一直以為，那更像是在經濟和商業上傾銷的同時，順帶做一些事情罷了。
可是此刻。
當「報紙」這個概念，當這配合著好些他聽都沒聽過的事情而出現的展望，完完整整地呈現在他面前時。
他才終於意識到，公子在「文教」這件事情上，到底藏著多大的野心和期望！
用書籍去衝垮世家門閥對知識的壟斷！
用報紙去掌握天下的輿論，讓荊襄在無形中取代長安，成為全天下的正統中心！
種種一切，皆是為了荊襄文教！
這是何等宏偉的藍圖？！
簡直比派十萬大軍伐蜀，更讓人心生戰慄！
沈明遠突然明白了，這絕不是公子看他可憐，為了安撫他這個不敢做官的故人，而隨便給予的一件可有可無的差事！
這是一份，絕對不下於李易掌管戶曹、楊震掌管大軍的，沉甸甸的職責！
甚至猶有過之！
因為。
從江陵開始，雲間閣在不斷的經營下，其實已經漸漸地蛻變成了一個單純為了賺錢而存在的商號。
雖說是日進斗金，斂財無數。
但是，仔細想想，公子如今還缺錢麼？
整個荊襄都是公子的！
只要公子願意，一道政令，便有無數的金銀糧草送入府庫。
所以，雲間閣現在更多承擔的，只是透過蹴鞠彩票與跨州連郡的行商，去盤活各地的經濟，同時直接以龐大的底蘊強行平衡市場物價罷了。
它終究，是游離於荊襄真正的軍政權力核心體系之外的，是一個隨時可以被替代的錢袋。
可如果。
如果在這龐大的商業網路之上，加上了傾銷書籍、發行報紙這兩件事！
那雲間閣，就再也不是一個簡單的商鋪了！
它將成為荊襄發聲的所在！而他沈明遠，也將成為這個職能權柄未顯，卻直接影響到荊襄未來的那個無可替代的人！
顧懷站在書案前，靜靜地看著沈明遠臉上的表情變幻。
他知道，沈明遠是被這件事的體量和後果給嚇到了。
說實話，他心裡也沒有底，他不確定，如今的沈明遠，如今還有沒有當初在江陵，敢天馬行空跟自己一起建立雲間閣時的那份膽氣。
他正想開口，出言寬慰幾句，想告訴沈明遠這件事情可以慢慢來，不用有太大的壓力，不要對這種顛覆世道和體系的事情產生畏懼。
可是，下一刻，還沒等顧懷開口。
沈明遠卻突然跳了起來，臉漲得通紅，聲音發顫：「公子！」
「明遠明白了！」
「這不僅僅是讓雲間閣開個書局，去賣書那麼簡單的事情！」
「這是要用商賈之道，去行改天換日之舉！」
在這一瞬間，那個在去到襄陽後一直唯唯諾諾的沈明遠似乎已經死去，當初江陵里精明強幹的大掌柜徹底復甦了。
「所以，公子！明遠覺得，既然要把這事做好，那就不能只按公子前幾天說的來辦，還有些事，必須得改，必須得做！」
顧懷看著他這副模樣，坐直了身子，欣慰說道：「哦？看來你是真有想法了，細細說來！」
沈明遠來回走了兩步，這是他思考時的習慣，此刻在顧懷面前，他也完全忘記了拘束。
「公子前幾天夜裡說，要讓書籍賤賣，用工業區的產量，把所有書都設成一個極低的價格，只按成本去賣，甚至不惜由府衙出錢補貼，虧本也要向全天下傾銷。」
沈明遠停下腳步，轉頭看向顧懷：「敢問公子，您可是到此時，都還是這個想法？」
顧懷微微點頭，坦然道：「是。」
這的確是他最開始的想法。
在他看來，書籍在這個時代，是昂貴的奢侈品，如果不是用這種幾乎等同於白送的離譜價格，又怎麼可能在短時間內，讓所有人都知道能買得起，讓他們趨之若鶩？
又如何能以摧枯拉朽之勢，完全衝垮現有的圖書市場，轟轟烈烈地掀起一場屬於寒門和平民的文化革命？
只有徹底擊穿底價，才能達到顛覆的效果。
然而。
面對這位荊州牧的確認，沈明遠卻斷然搖了搖頭，否定道：「公子，您在軍政大局上算無遺策，但在商賈之道上，您的這個想法，是大錯特錯的！」
顧懷挑了挑眉，饒有興致地問道：「錯在何處？為何不能賣得太便宜？」
沈明遠闡述道：「公子，正所謂升米恩，斗米仇，東西若是太便宜，甚至白送，世人便不會珍惜，反而會覺得這東西低賤，登不得大雅之堂。」
「再者，天下之大，雲間閣的商隊再多，也無法親自覆蓋每一個偏遠的縣鎮，若要真正傾銷天下，就必須發動天下所有的行商、腳伕一起來分銷。」
「可是，如果咱們定的是虧本的死價，那些逐利的商賈賺不到差價，誰會冒著風雨去替咱們運書賣書？他們必然會暗中提價！到頭來這樣一層層下去，偏遠地方的百姓還是只能賣到貴書，而當他們聽到了其他地方的事，說不定還會怨恨起荊襄來！」
「所以，任何沒有收益的事情，單靠府衙的強壓和補貼，或許能撐一時，但絕對做不長久！」
沈明遠越說便越是理順了思路，語速越來越快：「而且，考慮到公子您要提升文教、控制輿論的目的，我們不能僅僅只是為了賣書而賣書。」
「明遠以為，除了在雲間閣里賣，咱們每在一地開設分號，還應該在那繁華路段，拿出一間鋪面來，不賣東西，裡面擺滿桌椅，將所有印製出來的書和報紙，全都分門別類地放在架子上。」
「允許任何哪怕買不起書的寒門學子、販夫走卒，只要洗淨了手，便可進去免費翻閱，只是絕不能帶走。」
聽到這個概念，顧懷脫口而出：「圖書館？！」
「圖書館？」
沈明遠細細品味了一下這個詞，一拍大腿，「公子這個詞妙極！匯聚天下圖文之館舍！正是此意！」
「有了這圖書館，那些買不起書的人，自然會對公子感恩戴德，這裡漸漸就會成為天下士子嚮往之地，而公子要推行的新學，也能在這裡篩選出最堅定的擁護者！」
沒等顧懷稱讚，沈明遠便緊接著急切道：「至於那些售賣的書籍。」
「雲間閣的門路雖然廣，但絕比不上公子動用府衙的力量，但歸根結底，都是要先派人，拼命去搜羅天下各地的孤本、殘本，然後再交由工業區加以印製，這本身就有很大的搜羅和勘誤成本，絕不僅僅是工業區開印那麼簡單。」
「所以，咱們的書，絕對不能一個價！而是應該分出三六九等，有不同的價格和定位，針對不同的人！」
顧懷這下是真的被引起了好奇心：「怎麼個三六九等？若是知識有貴賤，豈不是完全背離了我一開始的目的？」
沈明遠連忙搖了搖頭，解釋道：「公子放心，並不是知識有貴賤之分，而是書有貴賤之別！」
「這第一類，可稱之為引流與啟蒙之書，比如《千字文》、《百家姓》，還有指導農事的農曆曆書、救命的醫藥方劑，以及公子您提倡的算學、格物入門手冊這些。」
「這些書，受眾最廣，也最基礎，是提升文教的利器，我們就按公子說的，定極低的價！五文、十文，甚至遇到災年、節慶，直接半賣半送！」
「就在各個雲間閣分號和『圖書館』的門口擺著，買不買都行，拿去看也行，目的只有一個--就是讓這世上底層的百姓，乃至農人、匠人，先有書可看！先認字！先習慣『書』這個原本高高在上的東西，讓他們開蒙！」
顧懷微微點頭，這與他的初衷不謀而合。
沈明遠接著說道：「這第二類，則是科舉正途與正統經典之書。」
「四書五經、八股制藝、試帖書、歷代正史，這些，是天下所有讀書人都需要的東西，是他們進身階梯的渴求之物。」
「對待這些書，我們便以略高於成本的價格出售，薄利多銷，不圖在一本書上賺錢，圖的是把這巨大的量給跑起來！」
「只要給那些分銷的行商留出一兩成的利，他們就會拼了命地把這些書運到大幹的每一個書塾去！」
沈明遠冷笑一聲：「這樣一來，荊襄工業區印出來的書，用最精美的排版、最少的錯字，以及遠低於市面的價格，就可以直接去衝垮那些傳統的書肆和刻坊！」
「等天下士子都習慣了來雲間閣，或者買雲間閣印出來的經典，那咱們甚至可以徹底掌控經典的釋義權！」
「那些世家大族庫房裡藏著的手抄孤本，那些他們引以自傲的傳家寶，就再也不是什麼可以拿來隔絕寒門的寶貝了，全都會變成一堆廢紙！」
顧懷的眼神越來越亮，他看著沈明遠，雖然此刻心潮翻湧，各種思路都涌了出來，但實在不忍打斷，只能伸手做了一個「請」的手勢，示意他接著說。
沈明遠伸出了第三根手指，臉上的笑容變得有些詭異。
「這第三類嘛...」
「公子恕罪，明遠擅自給它起了個名字，便是『奢華典藏版』！」
「公子，同樣是一部《論語》，我們可以做截然不同的兩種本子。」
「一種是剛才說的第二類普通白文字，紙張過得去就行，定價低廉，讓寒門士子買去苦讀。」
「而另一種，我們不計成本！用頂級的宣紙，請當世名家來手書雕版，每一頁都用古法摹印拓印，外頭用上好的金絲楠木、紫檀木做裝幀，再配上鑲玉的鎖扣。」
「而且，這種書，我們只印固定的套數，多一套都不印！還要在書頁上打上獨一無二的編號！」
沈明遠頓了頓，丟擲了一個駭人的價格。
「定價...千兩白銀，一套！」
顧懷就算是對這時代的書籍價格了解頗深，聽到這個數字，也忍不住挑了挑眉：「一千兩？買一套《論語》？」
「對！」
沈明遠嘿嘿一笑，滿是市儈精明。
「公子別覺得貴，在商言商，越是貴得離譜，那些達官貴人、富商巨賈、世家子弟，在發現已經無法阻止廉價書籍衝擊市場的情況下，才越要搶著買！」
「從始至終，他們買的難道是書里的字嗎？不是！他們買回去擺在書房最顯眼的位置，那是身份的象徵！那是仍舊強撐著告訴別人，他們是有底蘊的名門望族！」
「這種限量的東西，買不到，便只能和寒門士子共讀一物；而買到了，就是天下獨一份的談資！」
他頓了頓，嘆息道：「任何一個開始崩塌的門閥家族，都會需要這種東西的...自欺欺人才是走投無路下最後的選擇。」
他說的不僅是那些世家門閥，也是當初的他自己。
「...總之，公子，這種東西，對於荊襄來說，成本就算再高也高不到哪去，賺的，就是他們附庸風雅的錢，是劫他們的富，來濟寒門的貧！」
沈明遠收起了臉上的笑容，神色認真。
「公子，這三類書，第一類咱們虧一點或者送出去賺名聲；第二類咱們不賺不賠，賺的是影響力和分銷渠道；而第三類，咱們絕對能賺得盆滿缽滿。」
「然後，我們就用第三類從世家門閥手裡坑來的暴利，去補貼第一乃至第二類的生產和報紙的運輸。」
「一進一出，一高一低。」
沈明遠握緊了拳頭，「不出三年，整個天下的書市，天下讀書人的命脈，就都在公子手中了！」
書房裡安靜下來。
顧懷看著站在自己面前，依然亢奮的沈明遠，沉默了片刻。
然後輕輕笑了起來。
既有對這絕妙商機的讚賞，有對沈明遠終於走出陰霾的欣慰，還有一絲對歲月變遷、故人依然在側的感慨。
「明遠啊。」
顧懷輕聲喚道。
「當初在江陵，在和你議論起雲間閣的開設，和蹴鞠彩票的設立時，我便知道，我看人，終究不會錯，你雖然走過錯路，但選擇了回頭的你，能做得比大多數人都要好。」
「所以，在知道你從那之後再也沒賭過，我真的很欣慰。」
面對這般直白誇讚，沈明遠反倒是有些手足無措起來，之前那股揮斥方遒的氣勢頓時散去，不好意思地撓了撓頭。
「公子謬讚了...我，我也就是個會算算帳，滿身銅臭味的商人罷了...」
「會算帳，就夠了！」
顧懷走上前，拍了拍他的肩膀。
那手掌上的力道，堅定溫暖，透過布料，傳到了沈明遠的心底。
「這天下人，各有各的長處，各有各的位置。」
「想什麼都會，往往反而什麼都不精。」
「有人如楊震、李易，能統兵百萬，督管後勤；有人如蕭平、許良，能治政安民，一計破敵。」
「而你沈明遠，雖然只是用心於商事，但只要未來，這件事情，你真的做成了！」
顧懷的語氣凝重起來：「你接下了這個任務，用這雲間閣，打破了世家的知識壟斷，開啟了民智！」
「那麼，你在千秋萬代之後的史書上，也一定能有屬於你自己的一筆！絕不比任何王侯將相黯淡分毫！」
沈明遠聽著這些話，只覺得眼眶又開始發酸。
「你這些日子，讓我覺得，在這權力的侵蝕下，很多人，很多事，都變了，連你都在害怕我。」
顧懷收回手，輕聲說道，「可我今日，便在這宛城的行轅里，推心置腹地跟你說一句。」
「明遠，你有沒有想過。」
「我顧懷，一個毫無根基的書生，流民，能走到今天這個地步，靠的，到底是什麼？」
沈明遠安靜地聽著，這是他從來沒有聽公子說起過的話題。
「靠的，從來都不是什麼天命所歸，更不是我一個人有多大的能耐。」
顧懷看著他，目光真摯：「靠的，是我身邊，有一群像你們這樣，在微末時便願意相信我，願意將身家性命託付給我的人。」
「或許，在旁人看來，隨著地位的變化，你變了，我也變了。」
「但只要，我們在心底里，還在朝著當初那個想要結束這吃人亂世的同一個方向走。」
「那這，就不算真的變。」
只要還在這條路上，那曾經的羈絆，便永遠存在。
沈明遠再也忍不住了，他低下頭，兩行熱淚滑落臉頰，強撐著，重重點了點頭。
他懂了，真的懂了。
見此情形，顧懷也就沒有再說什麼煽情的話，他轉身重新坐回了書案後，從那堆摺子底下，抽出了一份早就準備好的文書，遞了過去。
「你商事的建議極好，回去就按你說的辦，但報紙的事，也要放在心上。」
「這是《荊襄旬報》的章程初稿，你看看，還有什麼要改的。」
沈明遠吸了吸鼻子，雙手恭敬地接過那份文書。
他展開一看，只見上面寫著：
【一、每旬一期，風雨無阻。每期定版八面：頭版刊載各地戰事勝負；二版刊載朝廷與荊襄政令；三版專論農事節氣與各地商情物價；四版介紹格物新學之奇觀；五版設算學題目以啟智；六版評述荊襄風流人物；七版論士林格局、天下大勢；八版留空，刊載讀者來信與民間奇聞。】
【二、每期印數，初定三千份為試。荊襄八郡之轄，每縣無論大小，至少送達十份，南陽、漢中新附之地，每縣五份以安民心。余者，悉由雲間閣商隊，攜往中原、江南、關中、蜀地各州府。】
【三、定價：以不虧本為要，每份兩文。若有寒門士子，憑當地里正文書或路引，每份半價一文。】
【四、雲間閣所有分號，皆需在最顯眼處設「讀報處」，每期張貼於牆，不得收費，任何人皆可駐足觀閱。】
【五、算學題目一版，每期出難易不等之題三道，凡能答對者，可持解法至當地雲間閣，前數位可獲雲間閣特製書券，購書時可抵一半書價，以資鼓勵新學。】
看著這上面每一條顯然經過深思熟慮的章程。
沈明遠讚嘆不已，通讀幾遍後，發現暫時想不到補充之點，才小心翼翼地將其折好，如獲至寶般地收入了自己的袖兜中。
他抬起頭，看著案後那個年輕的公子。
他在心裡默默地對自己說：不要再躲下去了。
他沒有那種在朝堂上與人爾虞我詐的本事，也不強求去做什麼高官。
但他能做好，他該做好的，就是這件事。
他要用儘自己畢生的商才，用盡雲間閣所有的底蘊。
讓這印著荊襄意志的報紙，和那些顛覆世家壟斷的書籍。
從襄陽的工業區出發。
走遍荊襄的每一個村落，走遍中原江南的煙雨，走遍關中蜀地的險關。
直到，走到這天下的，每一個角落！
......
和顧懷在書房裡繼續議定了報紙和書局推行的更多細節後，沈明遠沒有在宛城多做停留。
他渾身充滿了幹勁，彷佛一下子年輕了許多，立刻便向顧懷辭行，帶著隨從，快馬加鞭地趕回襄陽去安排一切。
一路快馬，風塵僕僕。
當他趕到漢水岸邊的一處主要渡口時，已是幾日後的傍晚時分。
夕陽將沉未沉，天邊燒起了一大片絢爛的火燒雲。
那赤紅的光芒傾瀉而下，將寬闊平緩的漢水江面，鋪滿了一層猶如碎金的波光，隨著江水蕩漾。
沈明遠從馬車上跳了下來，站在渡口的青石板上，迎著江風，舒展了一下有些僵硬的筋骨，準備等候渡船過江回襄陽。
渡口旁，因為正是黃昏渡江的高峰，三三兩兩地聚著不少人。
有挑著擔子急著回家的農人，有滿臉疲憊的行商客賈，還有些在碼頭上討生活的腳伕，大家都或蹲或站，望著被夕陽染紅的江面，有一搭沒一搭地閒聊著，等著對岸的渡船划過來。
就在這百無聊賴的等待中。
人群里，有個眼尖的年輕商販，忽然指著漢水下游的方向，驚呼了一聲。
「哎！你們看！那是什麼？！」
沈明遠也被這聲音吸引，抬起頭，順著那商販手指的方向，眯著眼睛往漢水下游望去。
只見，原本空曠的江面，在水天相接的那條線上，忽然出現了一排排密密麻麻的小黑點。
起初，那些黑點還很小，可隨著時間的推移，那黑點移動的速度越來越快，並且變得越來越大。
很快，渡口上的所有人，都不由繃緊了身子。
那是一支，龐大的艦隊！
一艘接一艘的戰船，航行在最前方；其後，是無數裝配著拍竿和撞角的鬥艦；再往後，是數不清的輕快靈活走舸，密密麻麻地穿插在大船之間。
這支艦隊的規模是如此之大，船隻首尾相連，幾乎將這寬闊的漢水江面給完全鋪滿了！
無數船頭破開平靜的江水，激起一道道白色的浪花，高聳的桅杆上，那一面面旗幟，在江風的吹拂下獵獵作響，在夕陽下，顯得那般威武雄壯。
「我的天爺爺...」
旁邊一個常年走水路的老商賈，看著這等震撼的場面，驚得張大了嘴巴：「這...這是哪來的水軍啊？這得有多少條船啊？」
「還能是哪來的？！」
那個最先喊出聲的年輕人，此刻興奮得在原地跳了起來，他指著船頭上那迎風飄揚的旗幟，大聲喊道：「你看那旗子上的字！那是咱們荊襄的水軍啊！」
嘩啦！
渡口上的所有人，聽到這句話，全都顧不上等船了，一窩蜂地涌到了岸邊的棧道上，一個個踮著腳尖，伸長了脖子，往江面上看去。
沈明遠也往前走了幾步，傍晚的江風迎面吹來，將他的衣擺吹得翻飛，但他卻毫無察覺，只是安靜看著那支越來越近的艦隊。
他看得更加清楚了。
那些戰船的甲板上，密密麻麻地站滿了披掛著荊襄黑甲計程車卒，而在船舷兩側，還堆著一些奇怪的東西，那些東西長長短短的，上面全都蓋著布，讓人看不出裡面藏著什麼。
在艦隊更遠處的後方，那些吃水極深的官船民船上，更是堆滿了糧草麻袋和一箱箱的軍械補給。
整支船隊，浩浩蕩蕩，氣勢驚人！
但最讓人令人感到不可思議的是，這麼龐大的一支軍隊，在江面上逆流而上，整支船隊裡，卻聽不到多少喧譁聲。
沒有士兵的笑罵，沒有將官的呼喝。
除了那成千上萬支船槳整齊劃破水面的聲響之外，天地間，彷佛只剩下了這支沉默行軍的軍隊。
這等嚴明的軍紀，這等驚人的威壓，讓渡口上的百姓們，紛紛興奮議論起來。
「這...這是要去打哪兒啊？」
「看這架勢，是逆流往上走，」旁邊一個稍懂些地理的客商，撫了撫鬍鬚，小聲分析道，「往西邊去...順著漢水往西，那...就是蜀地啊！」
蜀地！
聽到這兩個字，沈明遠站在岸邊，看著源源不斷地從下游的江面湧來，浩浩蕩蕩開向遠方的艦隊。
福至心靈般地，明白過來。
是伐蜀大軍！
前線的訊息已經傳了回來，荊襄的正面主力大軍，在打下陽平關後，已經停止了動作，在鎮壓漢中的同時，開始了和劍閣的對峙。
可誰能想到！
就在全天下的目光都被吸引過去的時候。
在這漢水之上，這支荊襄水軍，竟然已經悄然拔錨起航，開始逆流而上！
他們，將順著漢水，進入長江，然後叩響蜀地的東大門！
不知道是誰，突然舉起手中的絲帕，朝著那些遙遙經過的戰船揮舞呼喊起來。
「壯哉！」
於是，無數的渡口百姓，也跟著齊齊歡呼起來，舉起的手連成一片。
沈明遠握緊了雙拳，只覺得胸中鬱氣一散，整個人竟是一下子通透痛快起來。
他也舉起拳頭，狠狠揮下，如同圍過來的越來越多的人一般，高聲呼喊：
「壯哉，荊襄！」