劉水生站在指揮樓船的最高處，手扶著欄杆。
這艘作為中軍帥船的樓船，樓高四層，宛如堡壘，站在此處，居高臨下，足以將方圓數里的江面風光，盡收眼底。
他的目光掃過前後左右一艘艘的戰船，嘴唇微微翕動，在風中默數著什麼。
唯見千帆競發，百舸爭流。
每一面旗幟的起落，每一種燈號的明滅，都代表著一支編隊的狀態。
直到仔仔細細地將整個核心艦隊的旗號核對完畢，確認艦隊在經過一夜的航行後沒有任何問題，也沒有編隊掉隊之後，他的眉頭才鬆了幾分，轉身順著木梯，大步走下樓船的頂層。
甲板上，已經站了一個人。
一身銀亮的魚鱗細甲，滿頭未曾束起的青絲長發。
那人背對著他，正靜靜地站在船首，望著漢水兩岸那些在戰船疾馳下，飛速向後退去的田野與荒灘，不知道在想些什麼，看得出了神。
劉水生的腳步頓了頓。
平心而論，他對樓英，絕對沒有什麼惡感。
甚至從心底里，他還頗為敬佩這個明明身為女兒身、卻敢在這種亂世帶兵衝殺的人物--只是敬佩歸敬佩，終究還是有些本能的距離感。
既是因為樓英身上那種大族出身的氣質，與他這個打漁出身的泥腿子對比明顯，也是因為她那朝廷降將的敏感身份。
更何況，上次在水寨里，她與那樓雄竟然把風波鬧到了州牧大人面前，害得他這個水師主將也跟著吃了掛落，經歷了這種事，劉水生再次面對樓家人時，心裡難免會生出幾分敬而遠之的念頭，生怕這姐弟倆再搞出什麼么蛾子來，搞得他里外不是人。
而此時似乎是聽到了身後的腳步聲，樓英從沉思中回過神來，轉身回望。
看到來人是劉水生，她還是立刻站直了身子，規規矩矩地雙手抱拳，身子微躬，行了一個挑不出半點毛病的軍禮。
「劉將軍。」
英姿颯爽，頭髮輕揚，銀甲明亮。
禮數周全，但同樣的，也拒人於千里之外，並無多少同僚之間該有的親近。
劉水生見狀，連連擺手，無奈苦笑。
「樓將軍，這就見外了啊。」
他大步走上前：「此仗，我劉水生雖然是主將，但這大江之上的水戰門道，還有那些後勤統籌，好些東西還得靠樓將軍你多多幫襯才是。」
「所以啊，不必多禮，而且你我是正副將，同乘一條指揮大船，可千萬別這麼拘束，說實話，我還是喜歡水軍營寨里那個氣氛，自然些好，不用太端著，累得慌。」
這話若是換做別人來說，尤其是在這等敏感的上下級關係下，樓英幾乎就要以為對方是在話裡帶刺，反諷一通了。
畢竟，當初自己那個不成器的阿弟，可是沒少折騰劉水生，可她抬頭看著劉水生那雙坦蕩蕩的眼睛，便知道，這漢子是真的沒有別的心思，只是隨口一說罷了。
樓英心中微微一嘆，訕訕垂下雙手，將目光重新投向那奔騰不息的江水，沉默了片刻後，不由感慨出聲：「劉將軍寬宏...末將，也實在是沒有想到，經了上次碼頭之事，竟然還能站在這大軍的帥船之上，擔任這副將之職...」
她的聲音難免帶著些慶幸與複雜。
本以為，經歷了那場拙劣的算計，樓家在州牧大人心中怕是已經徹底沒了信任可言，能保住性命和荊南的些許基業便已是萬幸。
誰曾想，當大軍開拔的軍令下達時，那份蓋著州牧大印的調令，依然是交託到了她的手中。
聽出樓英話語中的蕭瑟，劉水生卻是哈哈大笑起來：「樓將軍，你這就是太看輕自己了！要我說啊，還是你在南陽之戰里，打得太漂亮了！」
「你是不知，我去江陵軍校進修的時間不長，腦子笨，識字不多，那從南陽前線送回來的戰報，我讀得是磕磕巴巴的，後來實在沒法子，便找了個識字多的親衛，逐字逐句地讀給我聽！」
「當聽到樓將軍你，帶著水軍在白河之上幾度穿插，幾乎是憑一己之力，便掃清了南陽東線時！我當時可是在大帳里連連叫好，還讓好些個同僚看了笑話！」
劉水生看著她，認真說道：「總之，我是在想，就憑這份將才，別說是個副將，就算州牧大人讓樓將軍你來當這水師的主將，我看，也是要得的！」
樓英被劉水生這番直白的話弄得是哭笑不得。
這世上，哪有大軍出征在即，主將卻跑來跟副將說這種話的？
她有些侷促地站定，那張向來清冷的面上，此刻帶著幾分無奈，又有幾分好笑。
只覺得劉水生這人，終究還是脫不去那一身草莽性子，說話太過豪爽直率。
這種人，好相處是好相處，沒什麼彎彎繞繞的心眼，可是，這也太沒忌諱了！
大軍都已經出發了，幾萬人的性命繫於一身，現在站在這說這種話，若是換在其他任何一支軍隊裡，換在其他任何一個主將身上，這妥妥的就是在故意發難，是在試探了！
她立刻便收斂心神，鄭重說道：「劉將軍，此言萬萬不可再提，言重了！」
「末將不過一介降將，能得州牧大人不棄，賜下這副將之職，允許末將在這伐蜀之戰中參戰立功，便已經是末將、也是我樓家的萬幸了。」
「末將，怎敢再有半點染指主將之位的想法...」
「哎呀，什麼降將不降將的，太婆媽了！」
劉水生打斷了她的自謙，明顯是對這種套話感到不悅：「我早就看透了！大人用人，什麼時候去翻過別人的老底？什麼時候去在乎過什麼出身貴賤、陣營門第？！」
他走到樓英身旁，看著那滾滾江水，沉聲道：「你看看我！我劉水生，往上數三代，都是在這漢水裡刨食、風吹日曬、連件囫圇衣裳都穿不起的打漁漢子！」
「真要論起出身，我連個軍戶都不是！可現在呢？大人不還是把這荊襄的水師家底，把這關係到大局成敗的伐蜀重任，交到了我這個打漁的手裡？一樣當了這水師的主將？！」
「大人看中的，是你的才幹！只要你誠心實意替荊襄打仗，那些個什麼降將的帽子，既無人在意，也早晚會被你自己摘得乾乾淨淨！」
樓英聽著這番話，看著劉水生那張毫無城府、只對那位州牧大人滿是忠誠的臉，心裏面，可謂是五味雜陳。
是啊。
出身。
她畢竟是朝廷的降將，從荊南歸降以來，每走一步都如履薄冰。
之前被一紙調令派去南陽統率水軍作戰，她雖然盡心竭力打贏了仗，但在夜深人靜時，也會暗自揣測，以為這不過是那位州牧大人在工業區里看穿了她和樓雄的拙劣戲碼，開始不放心她，以此消耗樓家本部人馬，或者試探她的忠心罷了。
可當南陽戰事大局已定，她還未及喘息，卻又被一紙調令，急令調回襄陽。
那時候，她甚至做好了被卸磨殺驢、剝奪兵權的準備。
可等到她忐忑踏入襄陽水軍營寨時，接到的卻是一枚沉甸甸的副將印信，她才恍然驚覺。
原來，在這場舉國之戰中，她這個降將，竟然被那位端坐行轅，鎮壓南陽的年輕州牧，放到了這等關鍵位置上！
成為了這支傾注了荊襄無數心血的大軍中，地位僅次於劉水生的二號人物！
這是何等的氣魄？何等的胸襟？
哪怕是自幼熟讀兵書史籍的樓英，也只能在心底里，一次又一次地感嘆那位州牧大人的心胸之廣，用人之絕。
而就在樓英心潮起伏之際，前方航行在最前列的偵察走舸上，突然打出了一連串旗號。
那旗語在風中翻飛，變換極快，可劉水生此時對這水軍旗語早已熟爛於心，眯起眼睛定睛看了片刻，先是一愣，隨即驚訝出聲：「前方已探明漢口水界？這麼快？！」
他有些不敢置信地看了看天色，「咱們這是什麼時辰從襄陽起錨的？這才過了多久，就已經要出江夏了？」
樓英自然也看到了那旗號，她那好看的眉毛微微挑起，眼中同樣閃過一抹驚嘆。
「是啊，太快了。」
她附和道：「大軍此次絕密行軍，是自襄陽水師大營出發，順著漢水一路南下，在江夏郡的漢口，匯入長江主流。」
「隨後，才能轉舵向西，逆長江而上，直逼巴蜀。」
「按照過往慣例，這一段航程，至少需要耗費數日之功，可如今看來，大軍航行速度，竟是快了接近三成！」
劉水生聽著，也是連連點頭，砸吧著嘴讚嘆道：「現在才算知道，為什麼去軍校進修時候，那位程老將軍說我們是趕上好時候了...有了這等快船，兵貴神速這四個字，才算是在這水面上有了真正的指望！」
隨著兩人的交談。
這支龐大的艦隊，已經漸漸駛近了漢口。
漢水在這裡，變得更加寬闊、浩蕩，水流的速度開始減緩，江面上逐漸瀰漫起一層淡淡的水霧。
前方。
已經隱隱能夠看見那如巨龍橫臥在大地上的長江主流的輪廓。
兩水交匯之處，水文複雜，激流暗涌，漩渦不絕，而在這片寬闊的交匯水域之上，那些原本來往穿梭的江夏民船、各地商船，在遠遠看到這支鋪天蓋地的荊襄水師時。
倒像是受驚的鴨群一般，紛紛拼命搖動櫓槳，降下風帆，連滾帶爬地靠向兩岸的淺灘去避讓。
劉水生和樓英站在樓船頂層，迎著越來越強勁的江風，遠眺著眼前的廣袤無垠，那江漢平原上，水網縱橫交錯，星羅棋布的湖泊點綴其間。
劉水生看著這片生養了他的土地，看著遠方那似乎永遠也走不到盡頭的水澤，沉默了很長一段時間。
「樓將軍，你是荊南人，可能不知道。」
劉水生指著遠處那片水澤，喃喃道：「我小時候，坐在我爹的漁船上，經常聽江邊的那些老人講古。」
「他們說，咱們現在看到的這些水泡子，在很久很久以前，其實是連在一起的，那時候，這裡叫雲夢澤。」
「浩浩蕩蕩，方圓八百里，全都是水！一眼望去，連天都接著水。」
「後來啊，滄海桑田，這泥沙一年年地沖刷，淤了，水漸漸退了，露出了大片大片的土地，這才有了咱們荊襄今天這種田打糧的底子。」
「我爹以前，就在這一帶，靠著水吃飯，打了一輩子的漁。」
「他總跟我念叨，說他年輕那會兒，這水裡的魚是真多啊。隨便找個回水灣，一網子撒下去，收網的時候沉甸甸的，能撈上來一網兜尺把長、活蹦亂跳的大鯽魚。」
「那時候，只要肯下力氣，總能在水裡找到口飯吃。」
「可是後來，世道亂了，人多了，水裡的魚卻越來越少了，到我打漁的時候，有時候在江上漂一天，也打不到幾條能換錢的魚，只能餓肚子...」
聽到這番帶著回憶的話語，樓英微微點頭，也有些動容。
「劉將軍所言極是。」
她介面道：「據史籍記載，早在前朝時候，那浩渺無邊的雲夢大澤，便已因為泥沙淤積而漸漸消亡，最終只剩下了南方的洪湖、梁子湖等些許殘餘的湖泊。」
「但也正是這些交錯的水網，這些殘餘的湖泊，滋養了荊楚的子民，也造就了荊襄人生來便熟諳水性的天賦。」
「這，便是咱們荊襄水軍的根基所在了。」
兩人就這般看著江景，你一言我一語地交談著。
從這江漢平原的地理，談到了南方的風物，氣氛倒是在不知不覺間，融洽了許多。
談著談著，身為水軍主將的劉水生，忽然話鋒一轉，問起了個關鍵問題。
「對了，樓將軍。」
劉水生正色道：「關於此次逆流伐蜀，這沿途徵召民夫、尤其是拉船縴夫的差事，之前州牧大人是點名交由你來統籌安排的。」
「眼下大軍即將進入長江，逆流而上，這事關大軍行程快慢，不知你那邊，安排得如何了？」
身為副將，主管這些後勤與民力調配的樓英，聞言早已是胸有成竹，條理清晰地答道：
「劉將軍放心，此前大軍自襄陽出發，是順漢水而下，直入長江，這一段路程，乃是順風順水，全靠戰船自身動力與水流便可疾馳，根本不需要徵用縴夫。」
「因此，為了保證大軍在初期的隱蔽和船速，從襄陽出發時，各船之上，只攜帶了士卒，以及少量的隨軍工匠和必要的輔兵。」
「但是，一旦大軍轉入長江段，尤其是到了三峽那等地界，江水湍急，全系逆流仰攻。」
「單靠底艙的輪轉踏車，雖然能動，但要保持大軍的行進速度，就必須輔以拉縴人力。」
「所以，末將早於半月前，便已向州牧行轅請下了各地府衙的調令，如今，此次伐蜀所需的主力縴夫和運輸輜重的民夫，已經全部在江陵一帶集結完畢！」
樓英解釋道：「江陵乃是荊襄的腹地，人口稠密，民力充沛，而且，它地處長江中游，正是大軍逆流轉舵的樞紐之地。」
「大軍一旦駛過江陵，這數以萬計的縴夫隊伍，便會沿著長江兩岸的纖道，與江面上的艦隊水陸並行！」
「無論何時，只要遇到水流湍急險要之處，戰船需要拉縴助力，只需戰船靠岸，拋下縴繩進行接駁，岸上的縴夫便能立刻拉動戰船，破浪前行，水陸配合，絕不會耽誤分毫行程！」
這番安排，可謂是井井有條、嚴絲合縫，足以證明樓英雖然長於水上作戰，但論起作戰統籌來，與那些當世聞名的主帥也不遑多讓了。
劉水生聽得連連點頭，心中暗自讚嘆，這大族出身的將領，在這些細緻活兒上，確實比自己這個學得不上不下的大老粗要強上太多了。
然而，在說完縴夫的安排後，樓英卻並沒有立刻打住，而是而是停頓了一下。
她蹙起眉頭，嘴唇動了動，似乎心裡有什麼話，正在猶豫著，到底要不要在這個時候說出來。
「還有一件事。」
最終，她還是開了口。
「昨日夜裡，江陵縣令透過快馬飛鴿，傳來了一封急信。」
「信上說，得知我荊襄水師大軍即將行至江陵地界，江陵的地方官吏，還望大軍艦隊能夠暫時靠岸休整。」
樓英看著劉水生，語氣變得複雜起來：「更主要的是...江陵的百姓，自從得知了水師逆流伐蜀，要去為荊襄開疆擴土的訊息，整個江陵城的民意便洶湧起來，百姓們自發地籌集了豬羊酒水，想要勞軍！」
「據說，這幾日，每日從清晨到日暮，都有數不清的百姓，扶老攜幼，聚集在江陵的渡口上苦苦等候，翹首以盼咱們的戰船到來...」
她頓了頓，抬起眼眸，觀察了一下劉水生的表情。
「劉將軍，此事，按軍律，大軍行蹤需保密，不應橫生枝節...咱們，該不該拒絕江陵的勞軍？」
劉水生沉默了。
如果單從軍事的理智去考量。
答案是毫無疑問的：必須，也只能拒絕！
兵者，國之大事也。
這等傾國之力的伐蜀大軍，行程安排何等嚴密？
每一天，每一個時辰，都在計算之中。
而最關鍵的，是保密！
雖說大軍一動，不可能完全瞞過蜀地耳目，但戰船的具體形制、裝配的火炮數量、運載的兵力多寡。
這些，都是絕密中的絕密！
若是大軍在江陵大張旗鼓地靠岸，接受百姓勞軍。
那必然會耽擱寶貴的行軍時日，而且，人多眼雜，江陵城中難說沒有蜀地的細作，戰船和兵力的虛實走漏得越多，到了蜀地，那長江防線的防範就會越重，攻堅的死傷就會越大！
這是任何一個，只要讀過哪怕幾頁兵書，懂點最基本軍事常識的人，都能在瞬間做出的判斷。
更何況，軍令如山，州牧大人的帥令是直取巴東，中間並未安排休整。
劉水生心裡很清楚這些道理。
可是，當聽到「百姓自發勞軍」、「每日在渡口等候」這些字眼時。
他的心難免顫動了一下。
那是荊襄的百姓啊。
是他們這些軍人，定然要去保護的父老鄉親。
他有些意動，甚至嘴唇都微微張開了，想要答應，但一想到自己是主將，身上的責任何其沉重！最終還是咬了咬牙，重重搖頭。
「不...」
他剛剛吐出一個字，樓英卻在這個時候，突然開口打斷了他。
「劉將軍。」
樓英清脆有力地說道：「末將以為，大軍，應該靠岸！」
劉水生愣了愣，還以為自己聽錯了。
「你說什麼？」
樓英卻毫不退縮地說道：「末將建議，大軍不僅應該靠岸，而且要大大方方地停靠在江陵渡口！」
「當然，為了不誤軍機，停靠的時間不宜過長，兩個時辰足矣，劉將軍，請您立刻去後艙，命人給江陵縣令飛鴿回訊，就說，後日清晨卯時三刻，大軍主力，準時靠岸！」
「讓江陵的民眾，好好地觀瞻一番我荊襄水師那不可阻擋之天威！」
劉水生徹徹底底被搞糊塗了。
「為何？你也是懂兵法的人！自然該知道這是何等荒唐之舉！若是因此誤了伐蜀大事，這罪責，你我誰擔得起？！」
面對劉水生的質問，樓英反問道：
「劉將軍，你是主將，自然知曉水師動向，但你可曾仔仔細細地算過，為了這次伐蜀之戰...荊襄上上下下，總共動用了多少兵力？又付出了多大的代價？」
不等劉水生回答，她便繼續說了下去：
「漢中正面戰場，是八萬精銳大軍，那八萬人，是荊襄的骨血！而且，在如今這等要保證地方秋收春耕、絕不影響民生根基的政令下，那八萬人在漢中死一個便少一個，根本無法從後方得到足額的兵員補充！」
「而南陽方面，為了防止北方的朝廷主力趁虛而入、南下偷襲，州牧大人親自坐鎮，在那裡屯駐了近四萬兵力！大多都是這一年來新訓練出來的年輕士卒，還有在南陽當地緊急徵召的地方戍衛兵力。」
「再加上...」
樓英伸手指了指他們腳下的這艘龐然大物：「你我此刻統率的，這支將要直撲巴東的兩萬多水師！」
說到這裡，她的神色複雜起來。
「十四萬大軍。」
「還沒有算上民夫、輔兵。」
「劉將軍啊，你還沒看明白嗎，這...已經是滅國級別的動員規模了！為了湊齊這十四萬敢戰之士，為了籌集這十四萬張嘴每日消耗的如山糧草，州牧大人...已經幾乎掏空了荊襄所有沒參與田間務農的青壯！」
再一次的。
樓英在心中，對那位遠在宛城的州牧大人，生出無比敬畏來。
這是何等破釜沉舟的決然！
勝則天下震動，敗則萬劫不復！
劉水生聽著這些，原本因為大軍行進神速而高昂的情緒，也漸漸冷了下來。
他長長地嘆了一聲。
「是啊...」
「何其雄壯。」
「可是，這雄壯的背後...是無數個，像我老家那樣，走空了青壯男人的村子。」
「是無數個，只能互相依偎在村口的老人，還有那些在夜裡偷偷抹眼淚、望眼欲穿等著兒子、丈夫從戰場上活生生回家的婦孺啊。」
他漸漸明白過來，樓英為什麼要堅持讓大軍靠岸：「我懂了，這等規模的戰事，那糧草轉運之艱、後勤壓力之大，簡直難以想像。」
「如今荊襄的百姓，是靠著對州牧大人的信任，才咬牙撐著，可這戰事，若是順風順水還好，一旦在前線僵持住，日子久了...」
他握緊了拳頭：「後方負擔越來越重，那些把親人送上戰場的百姓，心裡就會沒底，他們會瞎想，會害怕，會擔心大軍是不是在前線打了敗仗，會擔心這荊襄的好日子是不是要到頭了。」
「換做是我還在打漁那會兒，也是這樣。」
樓英點了點頭，看著他，眼中閃過一絲動容，介面道：
「而江陵，更是不同於別處。」
「江陵，是州牧大人，真正起家的地方！那是荊襄的腹地，那裡的百姓，是從一開始，就跟著大人一路走過來的，是對大人、對荊襄，最是死心塌地的一群人！」
「如果，我們的大軍經過長江，連在江陵都不敢停靠，豈不寒了他們的心？可若是大軍靠靠岸，接受百姓勞軍，那些等在渡口的父老鄉親們，自然便能看到這支大軍，和荊襄兒郎銳不可當的雄姿！」
劉水生點了點頭：「這便是之前在軍校里，我們一直在學的...軍民魚水情啊！」
「只有讓百姓們親眼目睹了大軍的雄壯威武，他們那顆懸著的心，才能放回去！這安撫民心、提振士氣的作用，遠遠大過於那一點點泄露虛實的風險！」
「因為我們要告訴全天下，我荊襄伐蜀，堂堂正正，無物可擋！」
樓英安靜聽著，眼底閃過讚嘆。
這個草莽漢子，竟是成長得如此之快，自己只是點撥兩句，他便能想通這一連串的事情，將政治與軍事結合起來考量了。
定下了靠江陵休整，接受百姓勞軍一事後，兩人便一同沉默下來，觀望著遠處的寬闊長江，等到大軍徹底轉入長江航道，劉水生才突然開口：
「那麼，在靠岸之前，也是時候好生對一下帳了。」
樓英心領神會，從腰間的皮質鞶囊中，掏出了一本名冊。
「此番逆流伐蜀，水師總兵力，兩萬三千人。」
樓英沉聲道：「其中，最為核心的主力戰船--便是咱們腳下乘坐的，這種新打造的半鐵甲車輪舟！」
「總計，八十艘！」
「這等巨艦，體型龐大，每一艘，根據大小不同，搭載了負責底艙輪轉踏車計程車卒、負責操控火炮的炮手、負責遠端壓制的弓弩手，以及專門用於跳幫接舷的披甲戰兵。」
「每船定員，一百五十人。」
「所以，單是由這種戰船組成的前鋒，便合計有精銳過萬人！」
劉水生一邊聽，一邊應證著自己之前的推算，重重點頭。
「除主力外，中型的鬥艦、蒙沖，共一百二十艘。」
樓英翻過一頁，繼續念道：「這些船隻速度快，衝撞力強，每艘搭載七十名敢死之士，作為主力的兩翼掩護和突擊力量。」
「小型的走舸、輕舟，共一百艘，人員很少，專門用於在大江之上執行偵察敵情、傳遞旗語軍令，以及在亂戰中進行快速的兵力機動與救援。」
「最後，是跟在後軍的輜重運輸大船，共一百五十艘。」
「它們是大軍的命脈，運載著全軍的糧草、火器彈藥、戰船損壞時的修補備件，以及隨時準備填補死傷的補充兵員。」
樓英抬起頭，將名冊合上，給出了一個最為關鍵的數字：「劉將軍，總兵力兩萬三千人中。」
「真正站在船上，拿起武器，與蜀軍進行生死搏殺的兵力，大約只有一萬九千人！」
「其餘的四千餘人，皆是負責划槳控帆的水手、操持雜役的輔兵、修補器械的工匠，以及押運糧草的後勤民夫。」
「不到兩萬麼...」劉水生點了點頭，沉聲道，「的確不算多，但絕對夠精！這一點我有信心！」
他頓了頓，追問道：「武器方面呢？」
提起這一點，樓英眼中一亮，既有對工業區造物的驚嘆，也有如今身為荊襄將領該有的自豪。
「這一方面，堪稱奢華！」
「每一艘車輪舟的船舷兩側，都加裝了炮位，每艘船可搭載八門那種威力驚人的木身鐵箍炮！用於在接敵之前，進行遠端轟擊！」
但隨即，她的語氣又帶上了一絲惋惜：「只是，劉將軍你也知道，那木身鐵箍炮雖然威力絕倫，但其缺陷也同樣大，壽命...實在太短了，大約也就八發左右，不過大軍的備彈量倒很是充足，按每門十發計算，也絕對夠用。」
「而這八次擊發的機會，也太過珍貴了些...絕不能在試探，或者前半段進攻中隨意浪費！」
劉水生深以為然：「不錯！之前大人便交代過，這東西造價是不高，可炮彈才是大問題，荊襄雖然攢出了不少家底，但也絕對沒到可以隨意浪費的地步，這一路逆流，路程遠，戰線長，該怎麼用這炮，還是得仔細慎重些！」
樓英點了點頭，繼續道：「剩餘的東西，在打到白帝城之前，是用不上的，也就不在這裡說了，還有一項...神機營，火槍兵。」
「劉將軍，您知道的，那種新式火器，目前整個荊襄大軍裝備的總數，都還不到一萬人。」
「而且，為了保證漢中正面戰場的順利挺進，大部分神機營士卒，都部署到了漢中前線。」
樓英看著劉水生，有些無奈：「咱們東線水軍，能夠分到的神機營士卒...也就堪堪過了千人，而且還是漢中戰事開始後，工業區加急生產，城外大營加緊訓練出來的。」
劉水生砸吧了一下嘴，雖然早有心理準備，但還是覺得有些肉痛。
那東西的威力他是見識過的，雖說在水上用起來大打折扣，但說到底身為將領怎麼可能不眼饞一支成建制的神機營兵力，眼下也只能安慰自己以後一切都會有的，說不定以後荊襄水師任何士卒都能用得上火槍！
他問道：「一千人，實在太少，水戰戰場寬闊，分散各船，根本沒辦法像陸地上那樣神勇，你覺得該怎麼用？」
樓英想了想，沉聲道：「末將以為，這些神機營士卒，絕不能分散！不妨將他們集中起來，全部配屬在沖在最前面的那幾艘破障船上！」
「水戰接敵之前，他們不露頭。」
「一旦我軍戰船撞入敵陣，開始跳幫奪船，他們就只需要躲在船舷之後開火，去碾壓那些試圖近身廝殺的蜀軍精銳甲士！」
「甚至於，還能考慮讓他們去專門執行奪取敵軍主將旗艦、以及搶灘登岸等最為關鍵的任務！」
劉水生聽得有些猶豫，看向她，詢問道：「但這樣一來，把他們擺在最危險的位置，這些神機營士卒的戰損...到最後還能活下來幾個？」
樓英坦然與他對視：「劉將軍，我們是軍人！軍人上了戰場，就該做好赴死的覺悟，末將也想讓他們在安全的地方開槍，但水戰和陸戰不一樣，越是精銳，便越是在頂在最前，因為大家都在船上，退無可退！」
「要麼殺穿敵軍，要麼便被敵軍擊沉，不過是早死晚死罷了，千萬不能心疼戰損！」
劉水生無言以對。
他當然是不想大人看重得緊的神機營被當成消耗品頂在最前方，去迎接那等慘烈的接舷戰。
但仔細一想，樓英說的這些的確是句句實話，逆流伐蜀，本就是向死而生，連主將旗艦都要向敵衝鋒，若是敗了大家都是一條死路，還有什麼好猶豫的呢？
他重重點了點頭。
兩人都沒有再說話。
明明是戰前清點家底。
可甲板上的氣氛，此刻反而變得更為凝重了。
因為他們都知道，自己手裡的牌固然好，但對手，卻占據著這世間最讓人絕望的地利。
劉水生沉默了一會兒。
「樓將軍。」
「你熟讀兵書，在荊南時肯定也專門研究過蜀地的水文防務。」
「你說，那蜀軍在巴東、在那三峽的長江防線上，到底布置了多少人馬？」
樓英嘆了口氣。
西陵峽、巫峽、瞿塘峽、白帝城...
何等讓攻方絕望的漫長防線。
她沉聲開口：「絕不少於四萬蜀中精銳。」
「而且，他們雖是沿著幾百里的峽江防線分散布置，但在這等險要之地，兵力分散，反而意味著每一處險灘、每一處關隘，都有重兵把守！」
「此戰，難打至極，稍有不慎，我軍便會全軍覆沒在這長江之上！」
戰前說這番話難免有些傷士氣，但大多數時候，正視敵人，卻也是在鼓舞自己。
劉水生轉過身，扶著欄杆，沉聲道：「再難，也得打！」
「而且，必須是我們水師，去撕開這個口子！」
「樓將軍，你看大局，如今漢中方向，雖然陸帥已經打下了陽平關，但前方就是那天下第一險的劍閣！陸路推進，在那等絕地面前，必然受阻，短時間內絕不可能強行突破！」
「所以咱們水師，便一下子從偏師，變成了破局的主攻！」
「如果，連咱們水師也在三峽受阻，被攔在巴東之外！」
「那麼，這伐蜀之戰就變了味道！荊襄大軍就只能靠著人命，去陸路上硬耗，去填那劍閣！」
「這場仗，就會持續一年、甚至兩年！」
「到那個時候，咱們荊襄的底子就會被徹底拖垮，後勤崩斷，民怨沸騰。」
樓英點了點頭：「還要考慮朝廷的反應...長期僵持，的確是荊襄絕對不能接受的！唯一的生路，自然便是咱們水軍，不惜一切，強行攻破長江防線！」
「只要推開這蜀地東大門，荊襄就能利用長江水路，將補給線直接延伸至蜀地腹地！」
「到了那時，咱們便能順江而上，配合漢中大軍，水陸並進，形成兩面夾擊之勢，將那益州腹地的蜀軍，徹底絞殺！」
她頓了頓，補充道：「而且，劉將軍。」
「咱們必須在秋汛到來之前，拿下巴東！」
「一旦秋汛，長江江水暴漲，三峽之內的水流將猶如奔雷一般！到那時，就算咱們的縴夫再多，也拉不動這沉重的鐵甲戰船逆流而上了！」
「大軍會被困死在峽谷激流之中，進退維谷！」
劉水生剛硬的面容抽搐了一下。
他和樓英對視一眼，都在彼此的眼中看到了那份沉重的壓力，以及決絕。
沉聲定下軍略：「所以，這逆流伐蜀一戰。」
「不計傷亡！」
「一定要--快！」
......
大軍在江陵接受了勞軍，在百姓的歡呼中，停留了兩個時辰，便重新起錨，繼續逆流而上。
數日後，大軍抵達了夷陵。
這裡，是荊襄如今實際控制疆域的，最西端。
再往西，一步之遙。
便將踏入那危機四伏、險象環生的三峽之中，直面蜀軍苦心經營多年的長江防線。
大軍在夷陵，整整停泊了五天。
這是戰前，最後一次休整與變陣了。
一道道軍令下達。
所有船隻上，一切不必要的輜重，全都被卸下，留在了夷陵的碼頭，就地設立轉運大營。
騰出來的所有船艙空間，全部用來塞滿了軍械，和成袋成袋的糧草！
整個艦隊的陣型，也在這兩天裡，徹底改變。
原本居中的主力，即那些卸去了所有負擔、輕裝上陣的半鐵甲車輪舟。
被集中編組，頂到了整個艦隊的，最前沿！
它們將是砸向蜀軍防線的第一把大錘！
中型的鬥艦、蒙沖，緊隨其後，居中策應，隨時準備填補前鋒的空缺。
小型的走舸，和那些沉重的運糧船，則被遠遠地安排在了殿後的位置，以保證補給的安全。
而那數萬名在江陵集結的縴夫，也已經到位。
他們被按照江段和體能，嚴密分配到了每一艘戰船上，船頭的麻繩都被檢查了無數遍，確保每一艘戰船，在逆流衝鋒時，都有著充足的拉縴人力。
夷陵的碼頭上。
隨軍的工匠們赤著膊，汗流浹背，在做著最後的檢修。
火花四濺。
鐵甲艦那原本就猙獰的船首撞角，被工匠們用磨刀石，重新打磨得寒光閃閃，每一門木身鐵箍炮的炮膛，都被人用長長的通條，仔仔細細地清理了數遍。
那一千名被挑選出來的神機營士卒，則被安排到了最前方的戰船上，一遍又一遍地做著接舷戰的最後訓練。
蓄勢待發了。
而第六日的黃昏時分。
劉水生和樓英，並肩站在夷陵碼頭那最外側延伸出去的棧橋盡頭。
他們的面前，是滾滾東去、彷佛永不停歇的江水。
樓英抬起手臂，指著那被夕陽染紅的西方極遠處。
「劉將軍，你看前方。」
她的聲音在江風中顯得有些空靈：「那便是，西陵峽口的，荊門山與虎牙山！」
「這兩座山，自古便是兵家必爭之地，它們隔著長江，夾江對峙，壁立千仞！形同兩扇由天地生成的天然石門！」
「千百年來，它們一直矗立在那裡，冷眼旁觀著這世間的興亡更替，這，便是咱們荊楚，與那巴蜀之地的分界線了！」
劉水生沒有說話。
他微微眯起眼睛，順著樓英手指的方向，望了過去。
在蒼茫的暮色之中。
那兩座山峰，真的就如同兩扇掩住半邊天空的石門，將那浩蕩的長江，夾在中間。
江面在那裡驟然收窄到了極限，原本平緩的水流，在石門的擠壓下，變成了翻滾咆哮的激流惡浪，捲起千堆雪。
「過了，這兩座山...」
樓英轉過頭，接過了他的話。
她的眼中，同樣倒映著那如血的殘陽。
「是啊，就是蜀地了。」