西陵峽，崆嶺水寨。
鄭恪伸手掀開帳簾，大步邁入了軍帳。
「將軍！」
帳內，原本正三三兩兩聚在一起低聲交談的十數名蜀軍將校，聽聞動靜，立刻齊刷刷地站直了身子，甲冑聲響成一片，眾人皆是面容整肅，抱拳行禮。
鄭恪沒有說話，只是沉著臉，一邊解下披風隨手扔給親衛，一邊大步流星地穿過人群。
待到在首位站定，他才迴轉過身，目光緩緩掃過帳中眾人的臉龐，抬手虛按了一下，示意眾人免禮，沉聲開口：
「都莫要繃著了，方才下游前哨的快船送回了訊息，荊襄的賊人，已經進西陵峽了。」
此言一出，倒是沒有引起什麼波瀾，帳內所有將校的臉色雖齊齊變化起來，但顯然沒有什麼驚惶畏縮，反倒是洶湧而起的戰意與亢奮！
幾個年輕氣盛的將校更是漲紅了臉，用手肘拐了拐身旁的同僚，胸膛起伏。
終於，有人按捺不住這份興奮，打破了沉默。
「好膽！」
一名年輕偏將搶先一步跨出佇列，喝道：「這幫荊襄來的反賊，當真是吃了熊心豹子膽了！西陵峽的江水有多深，暗礁有多險，他們知道麼？就憑他們，也敢來闖咱們的峽江？！」
「就是！」另一名部將立刻接話道，「末將可是聽說了，如今那荊襄水師的主將，叫什麼劉水生的，根本就是個在漢水邊上撒網打漁出身的平民！」
他嗤笑一聲，環顧四周：「一個大字都不識幾個，連兵書都沒摸過的漁夫！這等粗鄙人物，居然也配統領水軍來伐我蜀地？依末將看啊，他怕是連咱們崆嶺灘崖壁上刻著的那『對我來』三個大字，都認不得吧！」
「哈哈哈哈！」
帳中登時爆發出一陣哄堂大笑，將領們前仰後合，紛紛起鬨。
「漁夫來打水戰，那感情好！逃起命來游得肯定比麾下士卒快！」
「哈，還是盼著他們別在江面上直接翻了船，好歹留幾個人頭給兄弟們換軍功才是！」
鄭恪站在高處，聽著下方眾人的放肆議論，那張剛毅的臉上，也不免浮現出了一抹笑意。
他在心中暗自點了點頭。
極好。
作為這西陵峽的守將，他其實並不怕手底下的人驕狂，他怕的是他們未戰先怯！
他原本還擔心，既然瞞不住北面漢中戰場那接連失利的軍情，或許這長江防線上的大軍士氣終究要受到影響。
但現在看來，是他多慮了。
這群在長江水面上泡了半輩子的水師將領，根本沒有把北面的慘敗當回事，畢竟，陸地上的兵馬再精銳，到了這條大江里，也完全不是一個概念！
很好，只要軍心可用，士氣高昂，這仗，就贏了大半！
他任由手下將領們宣洩了一陣情緒，估摸著火候差不多了，這才抬手止住眾人聲音，讓帳內重新安靜下來。
接著，他收斂笑意，緩聲開口道：「還是不可大意。」
「荊襄這兩年，確實是脫胎換骨了，打了不少震動天下的勝仗。」
「北邊的陸路，漢中已經被他們攻陷，大軍已經打到了劍閣關下，正與二殿下的大軍對峙。」
提到劍閣，眾將的臉色才稍稍鄭重了些。
然而，鄭恪卻是話鋒一轉，陡然拔高聲音：「可陸路是陸路！水路，是水路！」
「這三峽，從古至今，千百年來，從來都只有一個死理--那就是上打下，便占盡了一切戰機！」
「他荊襄水師想要伐蜀，就得逆流仰攻！我倒要問問諸位，天時，地利，人和，這兵家三要，哪一樣，是在他們手裡的？！」
方才那年輕偏將立刻高聲應和：「一樣都沒有！」
「不錯！」
鄭恪讚許地點了點頭，隨即，他從懷中摸出一封軍情文書，擱在了案几上。
「這是嚴將軍前幾日，從巴東加急送來的軍令。」
提到這位整個巴東，亦或者說整個長江防線名義上的主將，將領們紛紛豎起了耳朵。
鄭恪負手看著那文書，語氣玩味：「嚴將軍在信中，可是特意叮囑了許多次...要咱們務必慎重、耐心，大軍不得主動出擊，只許依託西陵峽的地利，好生防守，儘量在險要處殺傷敵軍即可。」
話音落下，帳中方才還很是熱烈的氣氛，遲滯了下來。
不得主動出擊？
只依託地利防守？
這算什麼軍令？
敵人都把刀架到脖子上了，就眼睜睜看著他們在自家江面上耀武揚威，只當個縮頭烏龜？
鄭恪靜靜地看著帳中諸將那或是錯愕、或是憋屈的表情，過了良久，才突然嗤笑一聲。
「嚴將軍啊...」
鄭恪搖了搖頭，索性撕破了那層臉面：「當初他帶兵去上庸時，是吃過大虧的，本打算打記悶棍，誰想到非但沒占到便宜，反而被人家給打了回來，從那以後，便對荊襄軍隊，生了些畏縮之意！」
他頓了頓，冷眼掃過眾人：「這話，我今日也不怕當著你們的面敞開了說！」
「這份軍令的意思，擺明了，就是巴東那邊根本不認為咱們西陵峽，能擋得住荊襄的賊子！」
「就是讓咱們在這裡穩紮穩打，去耗敵軍的銳氣，等到守不住了，就一路退到巫峽，退到瞿塘關去，好讓白帝城有充足的時間布防！」
眾將面面相覷，皆是從對方眼中看到了一抹怒意。
果然，又是那名最為激進的年輕將領率先站不住了，他上前一步，雙手抱拳，怒道：「將軍！」
「嚴將軍他...終究還是過於小心了！我等在這西陵峽經營了多少年！水寨堅固，地勢險要！那些荊襄賊子逆流而來，本就是以卵擊石之舉！」
「嚴將軍遠在上游，根本不知我西陵峽水軍的實情，他怎可如此看輕我等將士？！」
「就是！將軍，我軍絕不能束手束腳！」另一名老成些的部將也憤然出列，慷慨激昂，「大幹開國兩百年，在這長江水面上，從未有人敢逆流伐蜀！他荊襄賊子，不過是占了這兩年朝廷北邊空虛、無暇南顧的便宜，才讓他們成了點氣候！」
「他們的水軍，連點像樣的戰績都沒有，真到了咱們這暗礁密布的峽江里，又能如何？！」
「嚴將軍未免也太長他人志氣，滅自己威風了！」
聽著眾將的義憤填膺，鄭恪不怒反喜，他伸手虛壓，止住眾人喧譁。
「諸位的心思，本將明白了。」
「說實話，我鄭恪，也不信他荊襄水師，能在這三峽的江面上，翻出什麼浪花來！」
「但嚴將軍畢竟是長江防線主將，他的話，我等還是要聽的。」
「所以，本將的意思是...的確是要以防守為主，但，絕不是縮著挨打！而是要在防守的同時，尋機主動出擊！尋敵決戰！」
他勃然道：「只要咱們在這西陵峽，將荊襄水師徹底打殘、打滅！」
「那麼，後面的巫峽、瞿塘關，甚至是成都，便永無戰事之憂！我等，便是這伐蜀之戰中，護衛蜀地的首功之臣！」
「諸位，可敢隨本將，去博一場這潑天富貴？！」
「願為將軍效死！殺盡賊子！」
帳中數十名將校齊齊單膝跪地，轟然應諾，士氣已然攀到了頂點。
鄭恪滿意地點了點頭，趁熱打鐵，立刻開始了戰術布置，一指輿圖：
「崆嶺峽，乃是我西陵峽的中樞咽喉，咱們的主力水寨便設在此處，卡住上游，占盡了地利。」
「諸位久駐於此，自然知曉，此地江心，有一塊石樑，名喚『大珠』。這石樑縱臥江心，把這湍急的江流，分為了南北兩條漕道。」
「北漕狹窄，水流湍急，其下更是多藏暗礁；而南漕雖然寬闊些，但水下全是犬牙交錯的亂石！」
「敵船到了這崆嶺灘，面對這等地勢，必然要把速度降下來，像烏龜一樣慢慢爬！而只要他們慢下來，在江面上穩不住陣型...」
「那咱們居高臨下，戰船順流衝鋒，咱們的跳幫甲士，就能輕易躍上他們的甲板，將那些不諳水戰的賊人剁成肉泥！」
見眾人紛紛點頭贊同，他不再廢話，凜然道：「眾將聽令！」
「前哨水寨，設在下段燈影峽谷，撥兩千精銳，以快船和岸上弩台為主！」
他看向一名偏將：「你的任務，不是與賊人死戰，而是在賊人進入峽谷之初，便利用水流和熟悉航道的優勢，進行日夜不間斷地騷擾、遲滯！」
「要放火箭、砸火油！迫使他們的船隊提不起船速，讓他們從一開始，就陷入疲於奔命的境地！」
「末將遵命！」
那偏將領命退下。
「廟南寬谷，布置水師主力一部，四千人馬！」
鄭恪又看向另一名沉穩部將，「以樓船、鬥艦為主力，你部需在兩岸高地，提前隱蔽設好重型弩台和投石位。」
「待到賊人的前鋒被遲滯，艱難進入這片寬谷之時，你便以水灣為依託，放出火船順流衝擊！同時，配合兩岸的弓弩投石，對賊人形成夾擊之勢！務必先挫其銳氣！」
「末將領命，定教賊人有來無回！」
最後，鄭恪緩了口氣，目光如炬，掃過剩下的高階將官。
「至於這崆嶺峽中軍水寨，本將，將親自坐鎮！」
「這裡留駐六千最精銳的甲士，戰船百艘！兩岸崖壁，從今日起，給本將鋪滿弩台和投石機，崖頂之上，滾木礌石、火油罐，能備多少備多少！」
「崆嶺灘南北兩漕，除了天然的暗礁，再給本將把沉在江底的那些攔江鐵索全都拉起來，封鎖住航道！」
「另外，香溪寬谷至官渡口一線...」
鄭恪沉吟片刻，依然留下了一手底牌，「也得留上幾千人，作為後備兵力，負責隨時接應前方戰局，以防萬一。」
一連串的布置，嚴絲合縫，將這西陵峽的每一寸險要都利用到了極致。
眾將一一聽著，心中不僅對戰事將至毫無懼意，反而因為這等周密殺局而越發興奮，認真記下了各自的防區和任務。
布置完畢。
鄭恪按劍而立，環視眾將。
他那張飽經風霜的臉上，再次露出了笑意。
「荊襄的賊子，以為靠著這兩年荼毒地方的積攢，造了些船，便能來咱們這三峽逞威風。」
「簡直是痴人說夢！」
「今日，諸君便隨我一道，告訴他們，什麼才叫真正的水戰，什麼，才是真正的長江天險！什麼，才是我蜀地無敵的水師！」
「諾！！！」
眾將齊聲應諾，隨後，軍帳掀開，將領們領著各自的軍令，殺氣騰騰地奔赴各自營地。
不過短短半個時辰，整個西陵峽上下的守軍，立刻便齊齊運轉起來。
號角聲、戰鼓聲、船隻破水聲、將校的喝罵聲，在漫長險峻的峽谷中交織迴蕩。
兵鋒所指，殺機四伏，好不熱鬧。
......
散帳之後。
鄭恪獨自一人，緩緩登上了崆嶺水寨最高處的那座望樓。
這座水寨的建造位置，堪稱刁鑽，它並不直接暴露在湍急的江面上，而是巧妙地隱藏在崆嶺灘上游北岸，一處平緩的回水灣里。
水寨的後方，是刀削斧劈般的絕壁懸崖，斷絕了一切來自陸地的偷襲可能；而正面，則面臨著奔涌不息的大江。
水寨外圍，是以需數人合抱的巨木深扎江底，外包鐵皮建成的柵欄圍護，寨牆厚實得甚至能在上面跑馬。
而在寨內，居中那座高達十數丈的望樓，更是高聳入雲。
鄭恪順著盤旋的木梯，一步步走到最高層。
當他推開望樓頂層的門扉，江風撲面而來，他走到邊緣，扶住欄杆，半個身子探了出去。
居高臨下。
腳下，是怒吼著向東奔流的大江。
放眼望去，整個崆嶺峽的江面風光，那犬牙交錯的暗礁，那兩岸插入雲霄的青色崖壁，以及下游數里外江水泛起的漣漪，盡數被他收入眼底。
看著這雄奇壯麗的江山，鄭恪只覺得胸中湧起一股難言的豪邁雄壯之氣。
其實...只有少數老資歷的人知道，他鄭恪，原先根本不是操練水軍出身的將領。
他年輕時，最崇拜的，是那些跨上戰馬，揮舞長槊，在北方那廣袤的平原上，率領著千軍萬馬的重甲步卒和鐵騎，橫掃千軍、衝鋒陷陣的陸將。
他覺得，只有那等在陸地之上硬碰硬的血肉磨坊，才算得上是真正的戰爭，那等能將敵軍軍陣生生鑿穿的步騎兵種，才是能橫掃天下一切的無敵之師。
至於水軍？
在他眼裡，那不過是一群躲在江面上搖搖晃晃的木頭殼子裡，靠著射箭和扔石頭玩雜耍，連刀槍互砍都不敢的軟弱之輩。
誰能想到，造化弄人。
蜀地承平太久了，久到幾乎忘記了戰爭的模樣，不僅是防務鬆懈，甚至連將領的排程也變得莫名其妙起來。
在十年前的一場政治傾軋中，他這個純粹的步兵將領，竟然被一紙調令，莫名其妙地調來了這西陵峽，充當水軍守將，負責這地方的值守輪換。
他這一姓在蜀地雖說有點背景，能對嚴崇這種主將都陰陽怪氣，但也無法干涉王府直接傳下的調令，只能滿心憋屈地跑來當值。
可這一轉眼，光陰似箭，居然已是快十來個年頭了...
十年的時間，足以改變一個人，也足以讓他，徹底融入這片土地。
鄭恪沒有自暴自棄，他將步兵的那套拋之腦後，開始死磕水戰。
他見過春汛來臨時，江水在一夜之間暴漲數丈，淹沒兩岸供縴夫行走的纖道，將那些百年老樹連根拔起的模樣。
他也見過冬日枯水期，江底那些隱藏在水面下的嶙峋礁石，露出水面，將粗心大意的商船輕而易舉地撕成兩半。
他比任何人都清楚。
這條江，什麼時候會在黎明起一場伸手不見五指的大霧，什麼時候會在傍晚颳起能吹翻小船的怪風，以及哪個灘的水流最深最急，哪個漕的暗礁最少最安全。
十年下來。
這條喜怒無常的大江的脾氣，他摸得甚至比對自己遠在成都的親生兒子還要熟悉！
也正是這十年的日夜鑽研，讓鄭恪徹底明白了一個道理。
水戰，看著紛繁複雜。
但說到底，扒開那些陣法、旗號的表象，打的，無非就是三樣東西。
船、人、地利。
這第一樣，船。
天下水軍，皆知蜀地樓船之威名！
每一艘蜀軍樓船，都高達十餘丈，船體分為三層厚實的甲板，空間極為寬廣，一艘船便可滿載三百餘名全副武裝的甲士。
底艙常年待著上百名精壯的槳手，提供動力；中層則是跳幫甲士，手持利於在狹小空間搏殺的短刀、手斧，甚至還有帶刺的鐵蒺藜骨朵。
一旦戰船接舷，這些甲士便會盪過繩索，專司在那血肉橫飛的甲板上進行接舷白刃戰。
而最頂層，視野開闊，居高臨下。
那裡布置著最精銳的弓弩手，他們憑藉著高度優勢，在接敵之初，便能以箭雨壓制敵船，讓敵人抬不起頭來。
當然，在樓船舷側，還掛著好些『拍竿』，以數人合抱的粗木為杆，頂端用鐵鏈系著千斤巨石。
平日裡，拍竿高高翹起。
一旦兩船靠近接舷，操控計程車卒只需一刀砍斷固定繩索，那懸在半空的千斤巨石，便會帶著呼嘯聲轟然砸下！
那種恐怖威力，莫說是木製戰船，便是一座小山包，也能砸出一個坑來。
而在這等水上霸主般的樓船之後，還緊隨著如同狼群般的鬥艦，體型稍小，但流線型的船身讓其速度極快，船首包裹生鐵撞角，衝撞力驚人，專門用來撕裂敵軍的陣型。
而在最外圍游弋的，則是如同飛鳥般輕靈的蒙沖和走舸。
它們不負責硬拼，只負責在戰場邊緣利用速度進行騷擾、傳遞軍令，以及在關鍵時刻放出火船進行縱火。
這等嚴密的戰船搭配與戰法，是歷經數朝水戰沉澱、無數名將總結留下的正經東西！
鄭恪當年在成都受訓時，被逼著學的就是這一套。
起初他覺得繁瑣，可如今，那些兵書上的句子：什麼「金鼓旗幡為進退之節」，用不同節奏的鼓聲和五彩旗幟，在嘈雜的江面上指揮如臂使指。
什麼「鉤拒退者鉤之進者拒之」，用長鉤將試圖逃跑的敵船拉近，用長矛將試圖靠近接舷的敵船推開。
什麼「拍竿發之碎敵」，利用高低差進行打擊...
這一切的一切，他如今也都爛熟於胸，甚至能倒背如流了。
是，蜀地承平兩百年，水師確實是從未打過一場真正意義上的大仗。
但在鄭恪看來，這無關緊要。
因為操練從未荒廢過！底子都還在！
只要把這套千錘百鍊的戰法按部就班地施展出來，就已經足夠應付這天下任何的敵人了！
更何況，對手還是一幫連戰績都沒有的反賊水師？
不過。
縱然是對自家的戰船和士卒有著十足的信心，鄭恪卻依然清醒知道，在水戰中，船和人，終究只能排在第二位。
真正決定一場水戰勝負、甚至能抹平兵力差距的，是那最恐怖的第一樣東西。
地利！
他將目光從水寨收回，再次投向那險惡的崆嶺灘。
此刻正是枯水期剛過不久，江水尚未暴漲，那塊名為「大珠」的石樑，正猙獰地露出半截在江面之上。
倒像是一道天然的堤壩，蠻橫地將整條大江劈成了兩半。
在這等江面上行船...
外地行船，若沒有經驗豐富的排工指引，到了這裡，別說是分心去打仗了，光是拼了老命去掌舵，控住船身不被漩渦捲入礁石撞碎，就已經得使出渾身解數、脫一層皮了！
這，便是地形帶來的絕望。
而更絕望的是水勢。
蜀軍的水寨，建在這崆嶺灘上游的回水灣里，意味著，一旦開戰，蜀軍的龐大樓船和鬥艦，可以藉著這數十丈的落差，順流狂沖而下！
在這年頭的水戰中，順流方可以藉助奔流的江水，再加上底艙上百名槳手同時發力，在極短的時間內，將船速推到一個令人咋舌的程度。
這種速度所帶來的動能和衝擊力，再加上船首撞角的破壞力，足以在接觸的瞬間，摧枯拉朽般地將一艘普通的木船，直接撞成漫天飛舞的木屑碎片！
反觀逆流仰攻的一方呢？
天然就處在猶如戴著枷鎖般的劣勢之中！
戰船越是龐大，就越要頂著千鈞之重的水流逆向而行，速度奇慢也就算了，槳手們還需要耗費比平時多出數倍的體力，才能勉強維持船隻不被水流沖退，還沒開打，體力就已經消耗了大半。
而在這種激流之中，船隻的轉向也變得困難遲鈍，一旦接戰，面對上游順流狂飆衝下來的戰船，逆流方幾乎是避無可避，除了閉上眼睛生生地用船體去扛那種撞擊，別無他法！
更憋屈的是，順流方占據了主動權。
想打，就藉著水勢衝下來；打不過或者想走，順流一溜煙就沒影了。
而處於下游的逆流方呢？
想追？逆著水，你拿命去追也追不上那順流的速度！
想退？一旦在激流中調轉船頭撤退，背對著敵人，那更是死路一條，直接被人家追著屁股撞沉！
這就是水戰中的「上打下」！多少年來，從荊州方向企圖上攻巴蜀的軍隊，無論是何等蓋世名將，都在這條咆哮的大江上，在這無解的地利面前，撞得頭破血流，飲恨折戟。
而未來，這種地利，也會一直持續下去！
鄭恪對這一點，深信不疑。
他站在這望樓之上，甚至覺得，就算自己指揮的不是人而是豬，順著這江水衝下去，也能把荊襄的船隊給拱翻了！
但隨即。
他臉上的笑意便漸漸斂去，眉頭輕輕皺了起來。
即便占據瞭如此多的優勢，即便在剛才的大帳里，他表現得那般全無隱憂、自信滿滿，甚至敢去嘲諷主將嚴崇。
但，關於漢中的軍情...其實早就透過各種渠道，傳遍了整個蜀地了。
街頭巷尾，酒樓茶肆，到處都在流傳著北線戰場的慘烈。
而發下來的軍情文書上，寫得更是詳細，漢中如何被踹開大門，各地城池如何先後陷落...
起初，鄭恪對此是不怎麼關心的。
畢竟，漢中那是朝廷直轄的地盤，守衛的也是朝廷的精銳。
他一個蜀地土生土長、只負責鎮守長江防線邊緣的將領，這火燒不到他眉頭，跟他又有什麼關係？
只是，隨著送來的軍報越來越多，荊襄賊人又折騰出好些新式火器的說法，就由不得他不去慎重深思了。
那上面是怎麼形容的來著？
「能發火彈，聲如九天雷霆，威力極大。」
「小者可於百步之外取人性命，洞穿甲冑。」
「大者，若是抵近爆開，哪怕巍峨關門，也能被生生轟碎...」
鄭恪當時第一次看到這等描述時，第一反應，是荒謬。
若是世間真有這等好東西，那為何正統的朝廷沒有？底蘊深厚的蜀軍沒有？反倒是荊襄那一幫泥腿子流民起家的反賊，居然憑空掏出來了？
一定是漢中那些打了敗仗的廢物將領，為了掩飾自己的無能和失職，故意誇大其詞，編造出來的藉口罷了！
可隨著情報越來越多，陽平關破滅得如此之快，打得漢中守軍幾乎是落花流水。
由不得鄭恪不信了。
若不是劍閣實在是占盡了地利，險峻得根本無法用尋常方法攻打，怕是此時，那荊襄大軍已經像攻陽平關那樣，出其不意地直接把劍閣也給拿下了。
真要到了那種地步，蜀地腹地洞開，那還他娘的在這守什麼長江？直接捲鋪蓋跑回成都哭喪算了。
「火器...真的有那麼厲害麼...」
鄭恪低聲喃喃。
他在江風中思索了許久，卻想不出答案，只能在心底里不斷地寬慰自己。
水戰嘛，終究是和陸戰不一樣的！
陸戰可以排兵布陣，可以用那勞什子火器去轟城門。
可在江面上，在搖晃的船隻上，那些需要點火、怕水的東西，還能發揮出幾分威力？
江上作戰，千百年來，真要決定勝負，到最後還是得靠戰船的撞擊，還是得靠甲板上刀刀見血的跳幫白刃戰！
荊襄賊人的步卒哪怕再厲害，火器哪怕再犀利，可他們的水師，卻從來沒有拎出來在長江這等陣仗上打過。
萬一...到了這狂濤駭浪的峽江里，便都成了軟腳蝦呢？
三峽天險，可不是陽平關那種死物能比的。
這江水，可是活的，是會吃人的！
就在鄭恪因為這番自我開解，神色稍霽之時。
「將軍。」
身後傳來副將略帶興奮的聲音，「各營弟兄已經悉數整裝待發！戰船已經離錨，甲士已經披掛，只等將軍您的一聲令下了！」
鄭恪回過神來。
他鬆開欄杆，將心底那一絲不安壓了下去，鎖在了最深處。
他轉過身，臉上已經恢復了那副智珠在握、從容不迫的模樣。
「傳令下去。」
「命下段峽谷的前哨水寨，加緊戒備，斥候走舸給本將灑出去！」
「一旦賊子到了峽口，無論虛實，立刻燃起狼煙來報！」
「諾！」
副將領命，轉身匆匆下樓。
鄭恪轉頭，最後看了一眼腳下那奔涌的江水。
「終究，天險在我...」
他定定看了片刻，隨即猛地一甩披風，走下瞭望樓。
......
與此同時。
數十里外的西陵峽下段峽谷。
荊襄的水軍，在經歷了兩日的逆流航行後，終於劈開波浪，真正駛入了西陵峽之中。
這一刻。
戰船上的所有荊襄士卒，無論是在底艙揮汗如雨的踏車力士，還是在甲板上握緊了刀槍的披甲戰兵，幾乎齊齊感受到了天地之間的變化。
那原本在平原地帶坦蕩如砥的浩浩大江，在這裡驟然收窄，江水失去了釋放的空間，在狹窄的峽谷里衝撞、翻滾，一個接一個漩渦在江面上生成、破滅。
而分列在大江兩岸的山峰，直挺挺地插進那翻滾的江水之中，而當船上計程車卒，懷著敬畏之心抬起頭，順著那高聳入雲的絕壁向上望去時。
那原本應該遼闊無垠的蒼穹，此刻已經被擠壓收縮成了一條狹長的布帶。
但就算是這等天險，也沒能讓這支逆流而上的艦隊表現出退縮與混亂。
劉水生此刻穩穩立於指揮戰船之上，早年在江河湖海中與風浪搏命的經歷讓他任憑船身顛簸，也自巍然不動，正有條不紊地透過身旁那些揮舞著各色令旗的旗牌官，向著整支艦隊，下達著排程軍令。
為了應對這西陵峽那未知的兇險，和必然會到來的蜀軍截擊。
在入峽之前，大軍便已經徹底分陣，三十艘破浪能力強、船首頂著撞角的鐵甲車輪舟在前，由那位雖是女兒身，卻也在這亂世有了威名的副將樓英親自率領。
任務便是在這錯綜複雜的峽江中開道，無論前方遇到的是蜀軍的水寨、攔截的戰船，還是那水下的暗礁鐵索，它們都必須用那鐵甲和撞角趟平過去，為後續的大軍，撕開一條路來！
而掛著代表中軍帥旗的中陣，由主將劉水生親自坐鎮，居中策應，距離前陣不遠不近，一旦前陣受阻，或者遭遇敵軍主力圍攻。
同樣三十艘裝備精良的車輪舟便會壓上去，填補空缺，迎戰敵軍。
至於後陣，則是由剩下的二十艘車輪舟和剩餘戰船組成，並不參與前方絞殺，而是護衛在大軍的外圍和後方，環繞那上百艘裝滿了糧草、火藥、修補器械，關乎著大軍生死存亡的輜重運輸船隊。
三色大旗，獵獵翻飛。
配合著那在兩岸絕壁間來回激盪的隆隆戰鼓，端的殺意凜然。
而他們這剛一進入西陵峽便擺出的警戒姿態也確實收到了成效，因為蜀軍的伏擊，來得居然超乎所有人預想的快！
那位奉了鄭恪軍令的趙校尉，顯然極通水戰伏擊之道，他率領的那兩千前哨蜀軍，並沒有在峽谷相對寬闊的地方，擺出陣勢與荊襄前鋒進行正面廝殺。
這既是因為他手裡大多是些輕便的快船走舸，和那種覆著鐵甲，還掛著兩個輪子的大船對撞明顯太過吃虧；還因為他察覺賊人的斥候船隊並沒放出太遠，幾乎都集結在了大軍周遭，這固然是防備了襲擊，但也證明他們無法掌握太過上游的情況！
所以。
他很是陰險地，將伏擊的地點，選在了西陵峽下段峽谷中，地形最為險惡，江面最為狹窄，被當地人稱為「鬼門關」的燈影峽最窄處！
這裡的江面，窄得只能容納幾艘大船並排勉強透過，此刻兩側絕壁上，他早就命人在那些藤蔓遮掩、難以察覺的天然石窟和險峻凸起處，架設了數十架重型床弩！
而在那燈影峽出口，水勢因為地形而形成迴旋的峽灣隱秘死角，他更是將手裡的上百艘輕便快船，全都密密麻麻地藏匿其中。
那些快船上，堆滿了引火的乾柴，以及澆透了火油的硫磺，甚至還有數百個易碎的火油罐子！
萬事俱備，只等賊人把脖子伸進絞索了！
於是，當樓英率領打著紅旗的前陣三十艘車輪舟，排開激流，警惕駛入這燈影峽逼仄的咽喉要道。
卻因為地形的限制，船隊不得不首尾相連，擠成一團，速度更是降到了最低之時。
「放！！！」
一聲斷喝，在那被雲霧遮掩的半山腰絕壁上炸響。
隨即，藏匿在崖壁的數十架重型床弩，在這一刻，率先發難！
伴著機簧的崩彈聲，數十根重型弩箭挑好角度，朝著那擠在狹窄江面上的荊襄前鋒戰船，攢射而下！
這種重型弩箭，在以往的水戰中，那可是令所有木質戰船聞風喪膽的殺器。
只要被它正面射中，落在人群密集的甲板上，能將一條直線上的數名甲士直接串在一起，死狀極慘，而更要命的，是射中船艙，導致漏水！
放在平日裡或許還能搶修，可作戰時船身一旦受損，便註定是要沉沒了！開戰之前只要給敵軍的主力戰船多來上兩輪，還沒開打敵軍的戰力就得被壓下一半去！
這還沒完。
在弩箭發射的同一時刻，那藏在前方峽灣回水死角里的上百艘蜀軍快船，也齊齊有了動靜，在那些悍不畏死的蜀軍士卒搖櫓之下，從隱蔽處竄了出來！
他們點燃了船上那些堆積的引火之物，藉著風向水流，化作了一百多個在江面上熊熊燃燒的火球，竟是開戰之初便以玉石俱焚的姿態，順著狹窄水道直挺挺地朝著荊襄前鋒大陣，撲了上去！
簡直開戰便是搏命。
從天而降的弩箭，順流而下的火海，這等伏擊，換做任何一支正常的水軍來闖這峽谷，怕是這一個照面，前鋒戰船便會被弩箭壓制在江心，隨後被那順流而下的火船引燃。
火勢藉著風勢，會很快蔓延開來，阻斷航道，此時若是再輔以衝殺...
不得不說，蜀地水軍雖然承平近兩百年，未逢戰事，但一是從未落下操練，上了戰場按部就班去做就是；二來則是蜀地實在占盡了水陸的地利，不僅有那劍閣可阻數十萬大軍，連這長江水道，也堪稱有來無回！
此時前陣的那些荊襄士卒，完全沒預想到蜀軍的伏擊會來得這般決然猛烈，畢竟兩側絕壁不好探查，而蜀軍又是藏在上游回水灣中，斥候常用的多為輕便小船，很難頂著這水流探查出幾里地去。
於是。
有幾艘處於編隊邊緣、沒能及時調整姿態的車輪舟，木製甲板直接便被那弩箭給射穿，幾名正在甲板上操作纜繩計程車卒，連慘叫都來不及，便被洞穿在了一起。
當下便有船上軍官目眥欲裂地高喊起來：
「敵襲！！！」
「是蜀軍的伏擊！」
面對弩箭，士卒們紛紛狼狽撲倒在掩體之後，軍官們奔走呼喊，開始組織防禦與反擊。
而很多人也察覺到了，在這等猝不及防的伏擊中，這些由襄陽工業區的匠人耗盡心血、日夜趕工打造出來的新式戰艦。
終於在實戰里，向世人，展現出了它那足以顛覆整個時代水戰規則的防禦力！
半鐵甲戰船的甲板等非要害部位依然是木質，但那暴露在江面上、最容易遭受攻擊的船體兩側舷壁，以及那船首最為關鍵的衝撞部位。
卻是嚴嚴實實地，包裹著一層由水力鍛錘千錘百鍊打制而出，用無數鉚釘釘死在硬木骨架之上的熟鐵裝甲！
蜀軍那些從半山腰射下的重型弩箭，絕大部分都是帶著威勢，砸在了這些鐵甲舷側之上。
而想像中那種摧枯拉朽、直接釘穿船壁，將船隻擊沉的畫面...
並沒有出現！
那堅固的鐵甲硬生生將弩箭彈開，除了留下一道道劃痕凹坑外，根本無法傷及那關乎戰船命脈，藏在鐵甲之後的船身分毫！
崖壁上的蜀軍弩手們，看到這一幕，一個個全都駭然瞪大了眼睛，竟是連再次絞盤上弦都忘了！等到反應過來的軍官喝令他們改朝士卒射擊，多造殺傷後，才吭哧吭哧地繼續忙活起來。
而在這前陣中，那艘體型最大，承受了最多弩箭攢射的指揮船上。
樓英一身銀甲，巋然不動，狹長的丹鳳眼看著前方那片越來越近的順流火海，思索著該如何破解蜀軍這看似完美的伏擊戰術。
「不要亂！」
她厲聲斷喝道：「他們用火船順流，封死了主航道！咱們逆水，退是絕對退不了的！還會帶亂後方的大軍！」
「傳令！變陣！三十艘戰船，從中一分為二！」
跟隨在左右的將校們立刻明白過來，眼睛越來越亮。
妙！
既然敵軍設伏，想用弩箭壓制，在主航道放下順流火船，認定了己方沒辦法躲避，那乾脆就直接放棄主航道！
用鐵甲船的堅固，去強闖那滿是暗礁和亂石，原本無法通行的兩側水道！
見他們紛紛醒悟，樓英滿意點頭，按劍喝道：「這樣一來，他們的火船順著中流而下，就會全部撲空！後方中陣後陣並沒擠進狹窄地勢，且早有準備，不必擔心，快去傳令！」
眾人不由嘆服這位女將的臨陣機變之能，站在高處望台上的旗牌官，也立刻揮舞起手中的紅黃兩色令旗。
很快，各艘船上不知多少軍官衝到通往底艙的傳音管子前，怒吼道：
「底艙的弟兄們！把你們吃奶的力氣使出來！衝過去！」
「諾！！！」
悶熱的底艙里，數以百計赤著上身的踏車力士齊齊應和，配合著鼓點，將全身所有的力量拼命灌注到雙腿之上。
那連線著外面巨大水輪的齒輪和轉軸，在這種拼盡全力的蹬踏下，發出悲鳴，卻也實打實地將動力傳遞了出去！
船體兩側。
那幾個被鐵甲護罩保護著的水輪，在這一刻，轉速陡升，葉片在江水中翻轉擊打，強行推送著原本在激流中艱難爬行的鐵甲戰船，在蜀軍的目瞪口呆中，於江面上畫出兩道凌厲的分水弧線，倒像是原地打轉一般，一分為二！
然後趕在那鋪天蓋地的火海順流而下之前，差之毫厘地，斜斜插進了那狹窄無比的兩側水道之中！
蜀軍的百艘火船，就這麼順著那空無一物的主航道，轟轟烈烈地擦著尾巴，撲了個空，一路冒著黑煙沖向了下游。
而為了繼續執行那攔截命令，蜀軍那些跟在火船後方、負責點火和伺機跳幫的快船。
也不得不硬著頭皮，跟著那滑溜的荊襄戰船，強行分兵，一頭扎進了那暗礁密布、水流更加複雜危險的兩側水道之中。
而一旦進入了這種雙方連轉個舵都費勁的地域，戰場的主動權，便回到了荊襄這邊！
右側水道，一艘體型中等、原本是想利用自身靈活，從側翼斜插過來，試圖用傳統的木質船艏，去撞擊荊襄戰船側弦薄弱處的蜀軍鬥艦。
在這避無可避的距離中，與樓英所在的旗艦，迎面撞上！
只聽一聲平地起驚雷般的巨響，那艘蜀軍鬥艦上計程車卒，臉上兇狠猙獰的表情，紛紛凝固。
因為他們看到，樓英那艘鐵甲戰船的船首，那一根由精鐵整體澆築而成，打磨得寒光閃閃的猙獰撞角，在對撞的這一剎那，倒像是熱刀切熱油一般，摧枯拉朽地直接劃開了鬥艦那原本引以為傲的厚實側舷。
伴著木材的撕裂聲和驚叫，那艘原本就是為了水上纏鬥而生的鬥艦的主龍骨，居然被硬生生地折斷當場！
船體幾乎被撕裂出了一個巨大豁口，湍急江水洶湧澎湃地倒灌而入。
船上的蜀軍士卒甚至連跳幫廝殺都做不到，身下船隻便在短短片刻之內，徹底失去浮力，打著旋兒帶著船上那些絕望掙扎計程車卒，咕嚕嚕地沉入了江底。
而那艘完成了一擊必殺的荊襄戰船，除了船速幾乎被撞得靜止之外，居然毫髮無損！
並且，隨著兩側水輪再次翻滾，這艘披著鋼鐵的怪物居然再次有了動力，開始向著下一個獵物碾壓過去！
戰場各處，那些纏上去的蜀軍鬥艦紛紛意識到若是再繼續傳統的撞法，今日怕是要全軍覆沒於此，所以果斷拉開了距離，拼命將手中那些火箭，以及裝滿火油的陶罐往荊襄戰船的甲板和船艙上狂砸過去。
可是，這以往能將風帆戰船化為灰燼的烈焰，砸在鐵甲之上，根本找不到任何可燃物來蔓延，而落到甲板，船上那些早有準備的荊襄士卒，一袋沙土蓋下去，一桶江水潑上去。火苗便被輕而易舉地撲滅了。
在沒有對撞和跳幫的混亂中，想要以此引燃荊襄戰船，根本不可能！
於是，蜀軍這等原本勢若雷霆的伏擊，居然就這般詭異地僵住了。
那些追入狹窄水道，躲避不及的蜀軍鬥艦，在絞殺中損失慘重。
過半的戰船被直接撞沉、或者在混亂中互相撞擊傾覆，江面上漂浮滿了碎木和蜀軍士卒的屍體，而那崖壁之上，那些自以為躲在高處、可以肆無忌憚傾瀉弩箭的蜀軍岸防弩台。
荊襄的水師，也並沒有打算放過他們。
隨著荊襄戰船逐漸驅散敵軍，在激流中穩住陣型，原本就嚴陣以待的炮兵們立刻開始了忙碌，將船身兩側固定的木身鐵箍炮推了出來，順著滑軌，找到最好瞄準的角度，然後開始裝填。
「預備！」
「放！！」
引信被點燃，炮口噴吐出橘色烈焰和滾滾白煙，那巨大的後坐力，震得沉重的鐵甲船體都地向下一沉。
而後，實心生鐵炮彈尖嘯著跨越了那數百步的高空距離，狠狠地砸在了那半山腰的崖壁之上！
天崩地裂！
鐵彈砸在岩石上，將一片區域砸得粉碎，無數大小不一的碎石，向著四面八方飛濺而出，那些躲在石窟里的蜀軍弓弩手，甚至連打過來的是什麼都沒看清，便被那四散而來的碎石給打成了篩子，或者直接被那呼嘯而過的鐵彈砸成了肉泥。
殘肢碎肉，床弩木屑，從半空崖壁，紛紛灑灑落下。
這一幕刺激到了那些剩餘還在堅持的蜀軍鬥艦。
如果說鐵甲船還能理解，還能多少產生些抵抗的想法，可當那些炮管解決了崖壁上的敵人，炮兵們著手清理再次裝填，然後黑洞洞的炮口開始瞄準了他們的時候，敢問誰還能做到繼續死戰？
「什麼鬼東西！一下就讓船沉了！」
「敗了...打不過的！」
「快逃！快逃命啊！」
不知道是那一艘戰船先調轉了方向，剩餘僥倖沒有被撞沉的蜀軍，再也顧不得什麼軍法，什麼地利。
只拼了命地划動槳櫓，順著江流，丟盔棄甲地，向著上游的崆嶺峽大寨方向，奔逃而去。
......
當這場由伏擊演變而成的遭遇戰結果送回水寨時，鄭恪也正好站在望樓之上，充滿期許地望著下游的方向，等待著前哨水寨大捷的訊息。
只是當他親眼看到那被親兵拖曳著帶到他面前的前哨校尉時，之前的好心情，便蕩然無存了。
他的眉頭鎖成了兩道倒豎的利劍，壓著怒氣問道：「你說什麼？」
「僅僅半日光景...你那占盡地利、足足有兩千精銳防守的前哨水寨。」
「敗了？！」
「將軍...將軍饒命！」那校尉眼神渙散，驚恐回道，「賊人...賊人的船有問題！是鐵造的！他們那船側邊，也沒有划水的長槳，只有水輪子，就這麼推著船往前跑啊！」
不等鄭恪發怒，他一把抱住鄭恪的腿，瘋癲嘶吼著：「他們還有那種火炮！就是漢中用的那一種！不僅能用來攻關，水上也能用！一炮便是一條船...把崖壁都炸塌了！弟兄們死得慘啊！」
隨著他斷斷續續的描述，原本士氣高昂、摩拳擦掌準備迎敵的軍帳四周，氣氛頓時古怪起來。
緊接著。
一陣議論聲，在那些將校和圍觀計程車卒中蔓延開來，好些將領的臉上，終於露出了驚疑不定的神色，互相交換著眼神。
不用槳，鐵做的船？不怕箭火？還有能直接轟沉船隻、打到崖壁的火炮？
媽的，原來荊襄賊人不僅漢中的步卒了得，連水師也是這般詭異麼？
「都閉嘴！」
一聲暴喝，止住了騷動。
鄭恪一腳將那語無倫次的校尉踹翻在地，轉過身，冷冷掃視著周圍那些面露懼色的部下。
「慌什麼？！」
「都給本將把丟人現眼的慫樣收起來！」
「什麼鐵做的船？簡直是一派胡言，荒謬至極！」
鄭恪指著那波濤洶湧的江面，厲聲訓斥道：「那生鐵疙瘩有多重，你們在軍中摸了半輩子的鐵器，心裡沒點數嗎？！」
「船身都是鐵打的，便只會直愣愣地沉底！這是連三歲孩童都明白的天地常理！」
「荊襄的賊人再如何了得，難道還能改變這一點？不過是在造船之時，給那木頭船殼外面，包上一層鐵皮罷了！看著唬人，用來擋擋弩箭和火攻，倒也有些奇效！」
「但歸根結底，它那裡面，依然是木頭！依然是木船！」
鄭恪話音剛落，將領之中，一名上了年紀的老將排眾而出，凝重道：「將軍高見。」
「這鐵皮包船之法，確如將軍所言，」他眉頭深鎖：「方才這校尉口中所言，那種沒有長槳、卻能在船側兩側靠著水輪子轉動而行的怪船。」
「末將早年間酷愛翻閱一些兵家古籍異志，倒是隱約聽說過這等器物。」
眾人目光紛紛匯聚在他身上。
鄭恪也微微皺眉，沉聲道：「細細說來！」
老將捋了捋鬍鬚：「將軍，諸位同僚，若古籍記載不虛，那東西，原理其實也簡單的很，前朝時候，便有位主帥，為了解決逆水行舟拉縴之苦，造出過這等怪船。」
「這種船，捨棄了木槳。而是以底艙人力，透過複雜的機樞踏動，帶動船身兩側的水輪，旋轉如飛，以輪代槳。據說，造化精妙者，甚至不用縴夫在岸上拖拽，也能在這等湍急的逆流之中，如履平地般逆流而上。」
老將看著眾人，嘆了口氣：「末將本以為那只是些上不得台面的奇技淫巧，才不聞於世，今日聽其形制，末將以為，荊襄賊子所使用的，大約便是這被水師淘汰的車輪舟了。」
鄭恪思索片刻，眉頭卻皺得更深了。
「既然如此好用，那為何會被淘汰？」
老將認真回道：「將軍，末將記得清楚，那兵書上記載，這車輪舟雖在逆流時好用，但缺陷和限制也同樣大！比如那輪槳和機樞的構造太過複雜繁瑣，製造極難，造一艘的光景足夠造好幾艘同等戰船了。」
「其次，那底艙機樞，需要好些人力去拼命蹬踏，才能產生動力，對士卒的體力消耗，簡直是駭人聽聞的。」
「所以，在前朝，這東西也就是曇花一現，便被束之高閣，正經的天下水師，歷經淘汰，最終依然是選擇了以最為堅固耐用、攻守兼備的樓船和鬥艦為主力！」
然而，說到這裡，他的聲音卻不自覺地帶上了幾分疑惑和茫然：「可...可誰能料到，那荊襄的賊人，居然有這等造船能力。不僅將這種奇物復原了出來，而且，還喪心病狂地給它包上了鐵皮，造出了那等可怕的火器。」
「這樣一來，這缺陷頗多的車輪舟，反倒成了這逆流而上的...利器！才讓我軍開戰之初便吃了這麼大個虧！」
棧橋上一時無聲。
鄭恪聽完這番分析，沒有說話，理智告訴他，這等結合了鐵甲、車輪，還有遠端火器的戰船，絕對不是這老將口中的被淘汰之物，而是種前所未見、甚至足以顛覆水戰規則的奇物。
但是。
他作為此地守將，絕不能允許自己在此時退縮半步！
「不過是圖個方便逆水而行，少徵調些縴夫的雕蟲小技罷了！」
他冷笑一聲，眼中滿是陰鷙的殺意：「看來，這幫荊襄賊子，對咱們蜀地是蓄謀已久，處心積慮了！為了這一天，連這等勞民傷財的奇技淫巧都給翻了出來！」
「可是！」
「他們那幫賊人，千算萬算，卻算漏了一件要命的事！他們忘了，這裡是西陵峽！」
「不管他們的車輪舟造得再怎麼精巧，不管他們那鐵皮殼子包得再怎麼厚實！那又如何？！」
鄭恪指著那遠處的江心石樑，厲聲咆哮道：「他們的鐵船，重量遠超木船！到了這暗礁密布、亂石交錯的崆嶺灘，吃水如此之深，面對那兩條逼仄水槽！」
「他們只要不想撞上暗礁，直接沉入江底，就必須得乖乖地給船速降下來！」
「只要他們一慢下來！」鄭恪環視左右，拔出長劍，「那咱們占盡地利、順流而下的戰船！就能直接衝下去！撞碎他們的鐵皮！用拍竿砸爛他們的水輪！」
「咱們的甲士，跳幫奪船！用刀子教教他們，什麼是正統的戰法！讓他們見識見識，什麼是真正的，蜀地長江水師！」
眾將領被這番話徹底點燃了血性，方才的恐懼漸漸被憤怒和戰意所取代，齊齊舉起手中兵刃，轟然應諾：
「殺！」
而看著重新恢復士氣的部下，鄭恪滿意地揮了揮手，讓他們各自歸位準備迎戰。
但在轉身的一瞬間。
背對著眾人的鄭恪，那張剛毅的臉上，笑容卻很快消散不見。
荊襄，不過是一幫因為戰亂而流離失所的流民，跟在一個運氣好的年輕人身後起家的反賊罷了！
他們沒有朝廷的積累，沒有堆積的典籍工坊。
短短不過兩年時間！
他們究竟是怎麼做到的？這份恐怖的造船能力，這份足以改變戰爭形態的底蘊...
真的，是憑藉一個西陵峽的地利，就能徹底擋住的嗎？
但他別無選擇。
他是大幹的將領，他不能退。
所以。
他必須說是！
他只能堅信這崆嶺峽的天險，更要堅信自己這十年來練就的水戰本領！
身為主將，若是連這點信心都沒了，還帶兵打什麼仗？！
「地利在我...順流在我...」
鄭恪吹著江風，只能在心底這般默念。