談話地點選在研究所內部一間僻靜的小型研討室。沒有旁聽人員，沒有錄音錄像設備。丁中炫刻意不把談話放在安保嚴密的頂層保密會議室，目的是留出空間，希望陸淮可以主動坦誠內心的掙扎。
傍晚，天色向晚。研討室的落地窗外，遠處的山巒被暮色浸染。房間只開一盞桌面檯燈，光線柔和。長條桌子兩邊，丁中炫與陸淮相對而坐。陸淮隨身帶著那本黑色筆記本，放在桌角。
「我看過最近你提交的擺渡錨點仿真報告。」丁中炫開門見山，語氣克制，不帶審問的敵意，「報告裡面花了不小的篇幅，推演人為提前觸發源閾的整套物理路徑。從純物理仿真層面推演可能性無可厚非。但是文本對於方案的倫理代價，寫得過於簡略中性。」
陸淮指尖微微蜷縮，臉上掠過一絲不易察覺的慌亂，但很快掩飾過去：「那是完整物理可能性推演，我需要客觀列出全部可行路徑，哪怕是毀滅性路徑。作為理論研究者，不能刻意屏蔽某一類物理解釋。」
「物理解，不等於價值中立。」丁中炫目光牢牢鎖住他的眼睛，「我們很清楚那條路徑背後是什麼：大規模生靈心念力場收割，剝奪億萬人的生存選擇權。那不是一個普通的備選技術路線。」
短暫的沉默在兩人之間蔓延。
丁中炫繼續往下說，沒有直接拋出通訊小屋監控錄像，她想先給陸淮主動坦白的機會：「歸墟在錦屏山面談的時候，專門留下警告。燼主那套『終結一切苦難』的宏大敘事，蠱惑力極強，即便是智慧的研究者，也很容易被拉扯動搖。最近這段時間，全球異象、畸變傷亡報告、海外力場武器化預研的情報，一輪一輪衝擊我們所有人。我知道你恐懼死亡，恐懼文明徹底歸於虛無，也看見了人世間無窮無盡的苦難。你的內心，正在被兩套完全對立的道路撕扯，對不對。」
陸淮的下頜繃得很緊，呼吸明顯變重。他沒有直接承認，也沒有直接否認。
「僅僅是思想層面的思辨，這可以理解。」丁中炫放緩語調，「我們做理論物理，會推演各種各樣的極端模型，腦子裡思考毀滅世界的方案，不等於就要付諸實踐。但是思想思辨，和私下與燼主潛伏陣營建立通訊聯繫，是完全不同的兩件事。」
這句話如同一塊重石砸落。
陸淮猛地抬起頭，瞳孔收縮，臉上的血色一瞬間褪去大半。他萬萬沒有想到，丁中炫已經察覺到他和潛伏者私下接觸這件事。
「你去過園區邊緣訪客區那間公用通訊小屋，前後一共三次。」丁中炫平靜地說出客觀事實，「內部終端有完備的加密通訊環境，你沒有工作理由反覆去往那個低監控等級的訪客通訊間。我們拿到的是安防攝像頭的行為軌跡，小屋內部屏幕內容看不到，但行為本身已經足夠反常。」
陸淮後背滲出一層薄薄冷汗，沉默了很長一段時間。房間裡面只剩下檯燈電流微弱的嗡鳴，窗外遠處研究所園區路燈次第亮起。
他知道再掩飾已經沒有意義。
「沒錯。」陸淮的聲音乾澀沙啞，終於承認，「我收到過力元調製載波投遞過來的匿名報文，來自燼主一方潛伏的聯絡者。我前後三次進入通訊小屋，回復過對方的消息。」
承認這件事之後，他肩膀垮下來，長久壓抑在心底的掙扎，終於不再獨自硬扛。
「但是我沒有背叛人類。」陸淮立刻補充，情緒激動起來，「我沒有向他們泄露任何靶室參數、科考艦隊方案、擺渡錨點核心仿真數據。我只是在提問。我想弄清楚，燼主的真實計劃，收割技術的全部代價，有沒有談判的空間。我只是思想上陷入搖擺，我沒有出賣情報。」
「我願意相信你暫時沒有泄露核心機密。」丁中炫的語氣依舊冷靜，「可危險不在於已經泄露的情報。危險在於你的思想裂隙在不斷擴大。潛伏者不會一上來就索要絕密資料。他們第一步做的就是思想滲透。不斷向你複述輪迴無盡苦難，放大現實世界所有的痛苦，一點點瓦解你的立場。今天只是提問，明天，就會是試探獲取信息，再往後，就是說服你徹底倒向對方陣營。」
陸淮一隻手緊緊攥住桌角的黑色筆記本，指節發白。
「你看過那麼多悲劇。」陸淮的聲音帶上痛苦，「寧州街頭幻變、南方集會的畸變傷者，海外國家已經在研發心念力場殺傷武器。人類拿到本源力元的力量，第一件事就在思考怎麼拿來互相殺戮。再看向更宏大的尺度，兩萬七千年的自然源閾，就算我們把力元擺渡錨點造成功，也只能保存一小部分意識碎片。絕大多數生靈，依舊逃不掉輪迴消解的命運。一代又一代生命，要重複承受病痛、戰爭、畸變。有時候我會忍不住去想，燼主所說的『解脫』，難道真的完全沒有一點道理嗎？」
「道理建立在誰擁有選擇權之上。」丁中炫的語氣加重，「解脫，如果是每一個個體自主選擇放棄生命，那是個體的抉擇。燼主的方案，是由少數改造人，代替全太陽系所有智慧生命做決定。不問億萬普通人願不願意活著，強行抽取他們的心念，把全部生靈推入消解。這不是慈悲，是專制的毀滅。」
「我明白這個倫理邏輯！」陸淮的聲音抬高了幾分，眼底翻湧著矛盾的痛苦，「理智層面我一遍一遍告誡自己，那是屠殺。可是情感層面，當你親眼看見這麼多人間苦難，當你讀到上一輪文明覆滅的記錄，看到一輪又一輪文明的掙扎毀滅，那種誘惑就會鑽進來。理智和情感，在我身體裡面互相撕扯。歸墟說得沒錯，這套敘事對研究者的蠱惑力是真實存在的。」
他翻開那本黑色筆記本，翻到那一頁折起的紙，上面完整謄寫著燼主的整套理念。紙面上面，密密麻麻寫滿他自己正反兩方的批註，一邊寫「剝奪選擇權，不可接受」，另一邊又寫下「苦難無窮無盡，代價何其沉重」。兩種完全相悖的思考，全部擠在同一頁紙。
「我沒有把報文內容、仿真數據發送出去。」陸淮重複，像是在說服丁中炫，也像是說服他自己，「我和潛伏者對話，只是想摸清敵人。我可以立刻切斷全部和匿名信道的聯繫，再也不回復任何報文。」
「切斷聯繫，只是第一步。」丁中炫看著他痛苦的模樣，心中有惋惜，也有沉重的警惕，「思想上的裂隙，不是切斷通訊信道就可以直接縫合的。潛伏者播下的種子，已經留在你的心裡。只要現實繼續源源不斷出現苦難悲劇，這份動搖就會反覆復發。」
丁中炫停頓片刻，給出處置方案：「接下來，你依舊可以參與理論推演工作，力元擺渡錨點的仿真任務你可以繼續完成。但是，解除你兩項權限。第一，撤銷你參與靶室力元廣播呼叫歸墟的核心小組資格；第二，撤銷你科考艦隊核心決策層的列席權限。你保留理論研究權限，但不再接觸最高密級的行動、軍事類情報。同時，你的全部對外通訊、外出軌跡，會維持常態化非侵入式監控。不是懲罰，是風險管控。直到你內心的搖擺真正平復。」
陸淮聽到權限被撤銷，身體猛地一震，臉上掠過屈辱、委屈，又混雜著一絲自知理虧的無力。他心裡清楚，發生私下接觸敵方潛伏者這件事，這個處置已經是丁中炫手下留情，沒有直接上報高層，沒有立刻停職審查。
「我接受。」陸淮沉默許久，低聲吐出三個字。
談話到此告一段落。暮色已經徹底籠罩研討室。檯燈的光映在兩人臉上。
走出研討室，陸淮獨自回到自己的辦公室。關上房門，房間陷入一片寂靜。他把黑色筆記本攤開在桌面上，盯著那一頁寫滿燼主理念的折角紙頁。理智告訴他要斬斷和潛伏者的一切往來，可心底那道巨大的裂隙，並沒有就此消失。
同一時間，頂層保密辦公室，丁中炫把一對一談話的全部情況，不涉及談話室內的情緒細節，整理成一份加密備忘錄，只同步給包漢文、陳君兩個人知曉。
「他答應切斷通訊。但是思想上的動搖不會就此消失。」丁中炫在備忘錄末尾寫下，「後續必須持續密切觀察。距離燼主抵達遺蹟還有九十天，危機還在持續升級，人心的裂隙，是我們內部最大的隱患。」
就在這份備忘錄剛剛保存完畢，深空控制中心的紅色等級緊急警報突然炸響。
急促的告警提示音穿透研究所大樓的內部廣播。
丁中炫立刻趕往深空控制大廳。
巨大弧形投影幕布上，柯伊伯帶方向傳回更新後的軌道與頻譜探測數據。
燼主的力元凝結艦體，完成了對上一輪次級殘骸帶全部信息讀取。艦體主引擎功率全面抬升，全速直撲主遺蹟。
而遺蹟本體，又五組休眠子模塊被完全喚醒。載波輸出功率再一次跳升。
探測器捕捉到全新的現象：遺蹟向外廣播的力場載波，新增了一類定向窄波束。波束目標，直指內太陽系，直指地球軌道方向。
【預警：柯伊伯帶遺蹟生成定向力場載波，波束鎖定內太陽系。無法破譯編碼語義。推測：可以用於遠距離的思想理念滲透、心念信號遠距離投遞。】
大廳之內所有人的心頭重重一沉。
之前遺蹟是全向廣播。現在，它開啟了定向窄波束。
遠方的燼主，在奔赴遺蹟的路途之上，已經開始嘗試通過遺蹟的硬體，向內太陽系，向地球，主動投遞思想與信號。
敵人的思想滲透，不再僅僅依靠地球上的潛伏聯絡者。已經可以藉助五十億公里之外的上古巨型裝置，直接跨越星海施加影響。
陸淮辦公室，桌面上的黑色筆記本靜靜攤開。窗外夜色深沉。他的終端屏幕，毫無徵兆，憑空生成一條全新的匿名報文。這一次，報文不是來自地球本地的潛伏者。報文信號特徵，和柯伊伯帶遺蹟定向窄波束的頻譜特徵完全匹配。
來自星海彼岸的訊息，直接投遞到了他的終端。