星火號登陸小隊迅速沖入殘破的登陸艙。醫療人員第一時間衝過去搶救還有微弱體徵的醫療工程師。蕭屹半跪在地上，渾身傷痕累累，卻死死把那一份大容量存儲介質護在身下。介質完好無損，沒有啟動自毀程序。
「存儲介質安全！輪迴殘卷副本保住了！」星火號的隊員的高聲匯報，透過恢復的通訊信道，清晰傳遍望舒號艦橋。
看到這一幕，艦橋裡面不少人長長吐出憋了許久的一口氣。剛剛，距離殘卷徹底毀滅，只差短短數秒。
但是代價無比沉重。
登陸小隊七人。兩名重傷傷員在艙體泄壓的時候犧牲；數據工程師、觀測專員在最後的艙內搏殺之中陣亡。七人之中，四人戰死。只剩下蕭屹重傷，醫療工程師還有一線生機。
屏幕上傳回現場的畫面，殘破扭曲的登陸艙，漂浮的碎片，犧牲隊員靜止不動的軀體，半跪在地滿身傷痕的蕭屹，被緊緊護住的存儲介質。
丁中炫望著屏幕，胸口翻湧著巨大的悲痛。他們拼死拿到了輪迴殘卷，但是付出了血淋淋的人命代價。
「立刻把傷員轉移到星火號的醫療艙。犧牲隊員遺體妥善保存。存儲介質做多重物理隔離備份，星火號本地一份，立刻通過深空鏈路向望舒號回傳一份副本。」丁中炫一字一句下達指令，「地面陣地由星火號登陸小隊接管，在檔案庫豎井平台建立臨時前哨陣地，布設力場採樣、防禦設備，嚴防敵人再一次反撲。」
一條條指令下發下去。
遺蹟地表的危機暫時告一段落，但這僅僅只是局部小戰場的喘息。
艦橋屏幕切換，重新切回木星軌道方向。歐羅巴殖民星球的遙感畫面再一次占據屏幕的一大半。
歐羅巴上空，那座心念收割站點的環狀基座，全功率持續運轉。無形的力場穹頂依舊完整籠罩整顆衛星。儀器回傳數據持續跳動，定居點一萬三千七百四十二名居民，絕大部分已經徹底喪失自主人格，淪為精神枯萎的行屍走肉。軀體還活著，但是自我意識被持續抽取，只剩下本能的軀體活動。
【告警！伽尼墨德方向！燼主兩支分艦隊已經抵達伽尼墨德殖民地軌道！】
天文組主管的告警猛地響起。
屏幕的軌道沙盤上，代表燼主分艦隊的光點已經抵達伽尼墨德的周邊空域。五艘力元作戰艦開始向著衛星地表下降軌道。
伽尼墨德殖民地，是人類在外太陽系規模第二大的殖民定居點，定居人口兩萬一千餘人。
伽尼墨德殖民地的防禦指揮部已經拼死啟動全部預案。殖民地僅有的輕型動能炮台全部充能，力場採樣陣列拉滿告警閾值，全定居點發布最高等級的緊急避險通知。但是和歐羅巴前哨站一樣，殖民地沒有大型對抗心念力場的屏蔽防禦設施。
「殖民地發來最後一份加急報文。」包漢文調出報文，聲音沉重，「炮台可以抵擋實體艦船的動能武器，但是面對心念力場載波，幾乎沒有有效的反制手段。請求主力艦隊馳援。但望舒號距離伽尼墨德，跨越數億公里的距離，就算立刻轉向全速航行，抵達也要數月之久，遠水解不了近渴。」
望舒號、星火號，現在都被困在柯伊伯帶遺蹟周邊。被遺蹟星體上面的燼主主力、龐大的武器炮台死死牽制，根本沒有辦法抽身奔赴木星軌道去拯救殖民地。
人類的主力力量，被牢牢鎖死在太陽系的邊緣，只能眼睜睜看著內太陽系的殖民地一個接一個落入敵手。
伽尼墨德的地表遙感畫面傳回來。
燼主的五艘力元作戰艦衝破軌道，降落向伽尼墨德的冰封地表。和歐羅巴發生過的一幕再一次上演。銀灰色的力元凝結構造，順著冰層的裂隙，從地下向外生長、抬升。第二座心念收割站點的基座，在伽尼墨德的地表，開始成型。
【伽尼墨德本地本源力元本底讀數快速向上抬升！】
【本地民眾的早期精神淡漠症狀報告大量出現。】
源閾倒計時的數字，在望舒號屏幕的角落，無情地繼續跳動。原本自然演化兩萬七千年的時間，現在在多座收割站點的加速之下，仿真預估剩餘時間：10個月零28天。
伽尼墨德站點開始建設，進一步壓縮了末日來臨的窗口。
「按照分艦隊的航行路線推演。」天文主管的手指划過軌道沙盤，「伽尼墨德之後，下一個目標，是土衛六泰坦殖民地。燼主其餘的分艦隊正在向著泰坦方向航行。留給泰坦殖民地的預警時間，還有八十三小時。」
一座接一座人類的殖民星球，如同被點燃的星火，接連落入收割的火海。
「向全人類所有的星際殖民地，廣播最高等級的紅色戰時公告。」丁中炫深吸一口氣，抬高聲調，「如實通報歐羅巴、伽尼墨德發生的全部實況，把心念收割站點的工作原理、早期症狀全部公開。各個殖民地，不要寄希望於遠方主力艦隊馳援。就地啟用所有可以動用的資源，盡全力研發、搭建本土的力場屏蔽設施。把輪迴殘卷裡面記載的三套反收割仿真方案，全部加密廣播發送給各個殖民地的科研部門。」
戰時公告報文，多重冗餘編碼，同時使用無線電、低信噪比力元載波兩套渠道，向著太陽系各個人類定居點瘋狂廣播出去。
消息傳遍太陽系各個角落之後，整個人類星際文明，正式全面進入戰時狀態。
地球聯合政府收到來自望舒號的實況報告，立刻召開全球最高級別緊急會議。地球本土全面提升安保等級，大批量量產心念‑本源力場檢測儀，動員全部物理、力元工程科研力量，夜以繼日地復現、推演那三套來自上古殘卷的反收割方案。各大航天發射場，火箭一枚接一枚騰空，盡最大的可能趕造小型防禦艦船。但地球的艦船想要航行到木星軌道殖民地，依舊需要漫長的航行時間。
可戰爭的速度，遠遠快於人類工業生產建造的速度。
柯伊伯帶遺蹟這邊，星火號已經在檔案庫豎井台地建立臨時前哨。犧牲隊員的遺體妥善安置在星火號的隔離艙。重傷的蕭屹、還有僥倖活下來的醫療工程師，送入星火號的醫療艙緊急搶救。從登陸艙搶救出來的輪迴殘卷大容量存儲介質，完成雙重備份，一份留在星火號，一份完整回傳望舒號。
檔案解析小組夜以繼日工作，把拷貝回來的公開輪迴殘卷海量數據做解析、分類、提煉。上一輪文明對抗收割站點的三套反制方案，完整提取出來，同步發送地球，同步發送各個殖民地。
但正如殘卷記錄的那樣，三套方案全部有著致命短板。
第一，巨型力場屏蔽穹頂：消耗資源天文數字，單顆行星尚且難以實現，不可能覆蓋全宇宙。殖民地材料、能源儲備根本不足以支撐建造。
第二，高階改造人反向力場對沖：需要高階改造人天賦的執行者，執行過程中自身承受毀滅性力場反噬。現在人類這邊，只有歸墟一個人具備該等級的力量。但歸墟只有一個，殖民地卻有好多處，分身乏術。
第三，物理摧毀站點：站點可以汲取行星周邊游離力元自我修復，單純物理轟擊只能短暫癱瘓，過一段時間又會重新生長成型。
三套方案，沒有一套是完美的解藥。人類只能根據各個殖民地現有的條件，儘量挑選可以落地的部分，儘可能拖延陷落的時間。
而赤道軌道的燼主紡錘艦內部。
陸淮完整接收了來自望舒號的實況數據流。他看到登陸艙血戰的全過程，看到四名隊員戰死，看到歐羅巴、伽尼墨德殖民地接連淪陷的報告。頭盔採樣記錄下他的心念力場幅值再一次劇烈沖高。不是向外攻擊，是巨大的悲痛、憤怒，混雜著對輪迴宿命的無力感。
筆記本攤開，鋼筆在紙頁上飛快書寫。一邊繼續推演力元擺渡錨點的修正方程組，另一邊，寫下大量關於收割站點現實慘劇的記錄。他已經理智上拒絕燼主的理念，但是宇宙輪迴帶來的巨大虛無感，依舊會時不時襲擾他的精神。那道心靈的舊傷，並沒有完全癒合，只是被殘酷的現實暫時壓在了底層。
燼主再一次來到陸淮的晶體桌台之前。艦體內銀灰色的輝光在他軀體邊緣微微消散。
「你親眼看見了。」燼主的聲音平靜，沒有狂暴，沒有怒吼，「抗爭帶來源源不斷的死亡。柯伊伯帶登陸小隊的犧牲；歐羅巴、伽尼墨德億萬普通人精神枯萎。每一分每一秒，都有生靈在承受苦難。只要輪迴的閉環還在運轉，這樣的悲劇就會一代一代重複上演。」
「悲劇存在，不代表你擁有資格親手製造更多悲劇。」陸淮抬起頭，目光直視燼主，「輪迴苦難是客觀現實，但解決的道路，不該是親手把億萬人推入消解之中。上一輪文明已經證明，強行干預源閾，只會帶來更大的災難。我們正在尋找擺渡錨點，尋找屬於我們的第三條道路。」
「擺渡錨點。」燼主輕輕複述這四個字，語氣帶著淡淡的悲憫，「我看過上一輪文明類似構想的全部卷宗。它只能保存一小部分記憶碎片。絕大多數生靈依舊逃不開源閾降臨的消解。你們不過是給少數人爭取一點苟延殘喘的時間。」
「苟延殘喘，也好過被別人強行宣判死亡。」陸淮毫不退讓，「選擇權，必須歸還每一個生靈自己。」
燼主搖了搖頭，沒有繼續爭辯。
「時間不多了。」燼主說道，「伽尼墨德的收割站點很快就會滿功率運轉。源閾倒計時會進一步縮短。你們的第三條道路，需要海量的時間、資源去完成。可我不會給你們充足的時間。」
說完，燼主轉身，緩緩離開資料艙區。
陸淮獨自留在晶體艙室之內。頭盔依舊保持和望舒號的單向回傳信道。黑色筆記本擺在桌台，一半是錨點演算，一半是殖民地收割慘劇的記錄。
望舒號艦橋，接收著陸淮回傳回來的音頻與力場採樣數據。
「他現在理智立場上站在人類這邊。」專項分析小組主管匯報，「但是心念力場曲線依舊不穩定。巨大的悲劇衝擊之下，內心舊的裂隙依舊有重新爆發、出現搖擺的風險。他身處敵人艦體內部，環境沒有改變，風險不會徹底消失。」
丁中炫微微頷首：「持續維持單向接收信道，不要主動向他發送問詢報文。保存全部數據。」
艦橋主屏幕，多窗口同時鋪開。
窗口一：柯伊伯帶遺蹟星體，星火號在檔案庫豎井台地建立臨時前哨陣地，正在布設防禦設施，警戒遺蹟地下殘餘的改造追隨者反撲風險。南半球那一座雙鑰保護的巨型豎井，黑漆漆的入口靜靜沉睡，本源力元起源的初源真相依舊牢牢鎖在豎井深處。
窗口二：木星方向，歐羅巴，已經滿功率運轉的第一座心念收割站點，力場穹頂籠罩整顆衛星。
窗口三：伽尼墨德地表，第二座收割站點基座正在快速生長成型。
窗口四：軌道沙盤，燼主其餘分艦隊向著土衛六泰坦殖民地高速航行。
窗口右下角，橙紅色的源閾倒計時數字，無情跳動：剩餘10個月零21天。
全人類星際文明，正式進入戰時狀態。收割的星火，已經在太陽系的外圍殖民地接連點燃。人類手裡面，有輪迴殘卷記載的三套殘缺的反制方案，有正在疊代仿真的力元擺渡錨點理論，有歸墟的知識與力量，還有被困在敵艦內部、可以傳回一手情報的陸淮。
但是敵人掌握遺蹟巨型武器平台，掌握多座正在建設、運轉的收割站點，掌握大批改造人追隨者。時間，站在燼主那一邊。
歸墟站在艦橋舷窗之前，望向無盡漆黑的星海。
「星火已經點燃。」歸墟低聲喃喃，「接下來，要看人類能不能在烈火之中，找到那一條屬於自己的出路。」
艦橋之內，設備的低沉嗡鳴不停迴響。兩百一十七名艦員，各就各位，五條主線任務繼續全速向前推進。反收割技術攻關、南半球豎井研究、擺渡錨點疊代、遺蹟態勢監視、陸淮情報鏈路維護。
每一條戰線，都在和無情的源閾倒計時賽跑。