神邸外某個臨時指揮所，一隻狗狗叼起桌面上的望遠鏡，盯著不斷拱動蔓延的漆黑物質。
「喲，傑克來了啊。」
頂著麻雀頭的蘭波在兩名士兵攙扶下走進營帳，咬牙忍痛半躺上床。
「如你所見，情況不太樂觀，咱的武器阻攔效果甚微。」
「你又去以身試險？真想徹底當只小鳥？」傑克瞧向他染血袖管中的斷臂。
「呵…這話輪得到你說？瞅瞅自己，往地上一蹲誰能認出你是最強的兵神侍衛？真要悶頭不說話，絕對是臥底奇才。」
「少嘴硬，你是指揮部的核心，大腦必須時刻保持清醒，但我即便完全變成狗，照樣能上陣殺敵。」
「哼，淨說些沒影的漂亮話。」蘭波單手撐著床沿，艱難直起腰，「唔…我已經讓人組織民眾撤離，但暗潮依舊是最大的問題，放任不管，遲早會重蹈覆轍，吞沒整個大陸。」
「我請了外援。」
「外援？多少個城邦兵力？」
傑克抬起一根爪指。
「一個城邦？玄宗城還是天龍城？」
「不，一個人。」
「……哈？」蘭波震驚地抬起手掌，狠狠扇在了傑克嘴巴上。
啪！
「噗——汪？吃錯藥了你？！」
「呃…不是，因為太離譜，所以想扇一巴掌從夢中醒來。」
「夯貨！要扇你自己才有用！」傑克捂著半邊臉，犬牙直打磨。
「終於…連你也瘋了嘛，英雄城到頭來還是斷送在我等手中，有何臉面去見兵神大人。」
「你現在連我的直覺都不相信了嗎？」
「怎麼信？你告訴我怎麼信！」蘭波情緒激動地用力抓去，「你我都親歷過那場戰爭，它帶來的絕望早已刻入骨髓！連兵神大人和幾位神明聯手，拼著隕落的代價，也才勉強封印，現在你跟我說找了一個人來當救星？」
話音剛落，指揮所外爆開一聲巨響。
「怎麼回事！」
傑克掙開蘭波的手，衝出營帳，就看見身形小巧的女孩正陰沉著臉與士兵們對峙。
「讓開。」
「莎莎小姐，請止步吧，再靠近神邸，你會沒命的！」
「老娘說了…滾開！」
莎莎身側兩道虛影掀起大片風刃，直奔防守線而去。
（這傢伙…！）
傑克後肢發力，彈射飛出，將攻擊盡數攔下。
（咕…好強的力道，這根本不是四星級冒險者能爆發出來的水平。）
它穩住身形，踏前一步：「莎莎小姐，你雖出身青學城，但若是再鬧，我們將按本城法規，採取強硬手段扣押…！」
呼——！
風嘯聲猛然從身後傳來，傑克近乎全憑著危機本能偏頭閃避，無形的拳頭擦著耳尖砸過，在地上轟出一個小坑。
（該死！這是什麼Power？）
掌擊、側踢、鞭腿…各類招式接踵而至，它無暇喘息，左躲右擋，每一次都在依賴直覺。
噠。
血自莎莎眼角滴落，同時操控兩道虛影早就超出了她現在靈魂能承受的極限，她胸口劇烈起伏，卻仍拖著生根似的步子朝神邸挪去。
「喂！回…汪！」
傑克的咆哮被一記肘擊懟回肚裡。
（可惡，只能動用神衛之力了！）
「嘿。」
突然，一聲嬌媚輕呼，伴著手刀打在莎莎頸窩，小姑娘腿一軟，暈在來人懷裡。
「汪？」
正欲解放力量的傑克愣住了原地，狗眼裡倒映著黑袍身影。
（這不詳的氣息，是他身邊的那個人…完全沒察覺從哪兒出來…）
黑袍人轉過來，兜帽底下是一副純白的面具。
[咳哼！此女交由吾來處置，各位，呃…]
[哎？爹爹讓我說啥來著…]
「離開英雄城…」
面具底下透出另一道細若蚊蚋的嘀咕。
[嗯，爾等速速離開英雄城避難！告辭！]
說罷，黑袍身影和莎莎消失在原地。
「傑克，剛才那是…」蘭波拄著根木棍走過來。
「外援的同伴，如何？那壓死狗不償命的氣息，還覺得我是在說夢話？」
「嗯…好吧，傳令城內將士，逐步向外轉移，在城牆沿線建起三層阻攔圈。」
……
[哈？主神您怎麼把那麼重要的任務交給笨蛋啊！]
「放心啦，就算是笨蛋，也能認出我留下的靈魂印記，不會找錯人，再說還有莉婭絲跟著呢，她心細，出不了岔子。」
南宮嵐周身環繞災厄之息，肩頭懸著小火球照出一圈暖光，正順著漆黑的樓梯往下走。
呃——
「啊…不小心又踩到一個。」
他低頭瞥了眼鞋底，那堆剛從台階表面浮上來的五官凸起，直接被踩回了黑霧裡。
「話說咱走多久了，還沒到底？」
[這兒的時間和空間會被暗潮吞噬，形成混沌循環，走直線也極有可能繞回原點。]
「麻煩，急著下班躺屍呢。」
他抬手揮出一道金光，落在暗潮中竟引得整條樓梯開始顫動。
轟隆隆——
[樓梯轉到指定點了？主神您怎麼在混沌中構建穩定通道的？]
「沒構建，只稍微影響了下平衡，就是那個…你之前說暗潮是啥陰面嘛，我就調整了比較好控制的陽面，讓陰面重尋平衡，湊成我需要的路徑。」
[但…但這需要極大範圍的精細操控，難度不亞於隔著蓋玻片擊碎一顆行星…主神您又變強了啊。]
「噗，你這是啥比喻，為什麼要是蓋玻片，看不起載玻片嗎？」
[因為要好好遵守「蓋上載下」。]
「你啊，總把嚴謹用在奇怪的地方。」
這回，只下了十來階，樓梯到頭，隱約可辨是神邸一層的樣貌。
「不准睡…都不准睡！」
走廊深處，模模糊糊傳來有氣無力的聲音。
【有點熟悉…】
南宮嵐循聲而去，微弱火光立時照亮三張憔悴的面孔。
【啊…這不是那個被木箱砸中的長官嘛。】
「誰？！」
長官投來警惕的目光，他試著拄槍桿站起，卻又跌回另兩個臥在牆角的士兵腿側。
【嚯，到底是老爺子手底下的兵，這副模樣還有戰意。】
三人的情況都很糟糕，不是缺胳膊就是少腿，還有丟掉半邊腦袋的，但並無血肉橫飛的慘烈，而是斷口處冒起黑煙，像抽毛線一樣緩緩解離他們的軀體。
「別緊張，我只是一個路過的冒險者，需要救你們出去嗎？」
「出去？不可能的，單是保持清醒，就已竭盡全力了。」
「是嗎？但我聽說，你們這兒某個神衛，也曾落入暗潮，但還是活了下來。」
「傑克…你在說神衛傑克吧？可即便是他，也是仰仗兵神大人的庇護才能脫離。」
南宮嵐輕笑著靠在牆上：「放棄自救的人，誰都救不活哦。」
「不…不是放棄…如果只有我一人，大可跟上你，但我得對底下的兵負責，無法憑感性冒險。」
「既然這樣…」
「待在裡面，能大幅減緩暗潮同化速度，我會去尋找其他倖存者，在此期間，能否讓他們留住心智，就全看你了。」
「這是…」長官用自己僅剩的半邊腦袋看向另兩人，黑煙散溢速度變得極為緩慢，「等等！請告訴我…你的名字，英雄…」
南宮嵐背身未回頭，僅片刻沉默：「南宮嵐，並非什麼英雄，只是個想要守護心愿的普通人。」
說罷，他踏上一節從天花板延伸下來的倒懸樓梯，兩步便隱沒了身影。