老太太的眼睛腫的厲害，她這才看清楚眼前的人，他只是一個年輕人，看上去比自己兒子小了起碼5歲，她心裡雖有些失望，但還是緊緊攥著顧星誠的手不放：「年輕人，你可別哄我，我這條老命就押在你身上了。」
說著老太太就給顧星誠跪了下來，怎麼拉都拉不起來。
顧星誠心裡一緊，連忙也蹲下身，雙手托住老太太的胳膊，聲音懇切：「嬸子，您快起來，我受不起。我一定會把這件事上報給縣裡相關部門，給您一個交代。您先回家等著，別在這兒坐著了，身子骨要緊。」
周勝英這才顫顫巍巍地站起身，對著顧星誠說道：「年輕人，我老太婆沒什麼能報答你的，我會記住你這份大恩大德，我死了會保佑你升官發財的。」
顧星誠聽了這話，心頭一酸，眼眶微微發熱。
周勝英說完這話之後便一步三回頭地往家走。顧星誠站在原地，目送老人佝僂的背影消失在村道拐角，才轉身回到車上。
車裡的同事見他神色凝重，打趣道：「星誠，這種事兒你也接？農村老太太喪子傷心，什麼胡話都說得出來。」
顧星誠沒接話，目光落在車窗外的黃土路上，沉默了一會兒才開口：「她跟我說，她兒子砍了十來年樹，從來沒出過事。她覺得這不是意外，是有人害的。」
同事嗤笑一聲：「星誠啊，你還是年輕，別人說什麼你就信什麼。這種案子，每年都有老頭老太來鬧，十個里有十個最後不了了之。」
顧星誠沒有反駁，只是將周勝英和蔡勇的名字和住址認真記在了隨身的筆記本上。回到鎮上後，他便直接把這事上報到了縣裡的公安局。
顧星誠看到這份勘察意見時，已經是三天後。他把意見書來回看了兩遍，也沒能看出什麼問題來。
難道真如鄉派出所所說，只是一場尋常意外？顧星誠放下意見書，揉了揉眉心。可他一想起老太太跪在車前那雙腫得通紅的眼睛，心裡總覺得不是滋味。他委託了在知許市局刑偵隊的老同學顧長明，幫忙查一查蔡勇的死是不是有什麼蹊蹺。
顧長明此時是刑偵一隊的隊長，為人正直認真。他看了看顧星誠帶來的派出所意見書，告訴對方意見書看起來沒什麼問題，鄉鎮確實存在村民在伐木過程中被砸死的真實案例。但顧長明還是幫忙調閱了河關鎮近五年的意外死亡卷宗，想對比看看有沒有相似之處，好讓老同學放心。
這一查，顧長明真吃了一驚。河關鎮近五六年的意外死亡案例竟然不少，一共有11起。要知道這個人口不過兩三萬的小鎮，五六年間發生11起意外死亡，比例確實高得不太尋常。而且這次排查已經排除了本身有各種基礎病、死於車禍以及年齡在10歲以下、50歲以上的死者。
顧長明又仔細翻看那11份卷宗，發現其中4起死亡確實有些蹊蹺。死者均為青壯年男性，死亡時都是獨自一人，沒有目擊者，死因也都集中在鄉村「伐木」「凍死」「溺水」這類看似尋常的意外上，而且出事者的家庭條件普遍不寬裕，屬於鎮裡最不起眼的那一類農村人。
顧長明盯著這四起案子的共性，眉頭越皺越緊。不會真像老太太說的那樣，是被人害的？
顧長明當即把這4起反常案例整理出來，上報給支隊長，支隊長又上報給了局長。
局長看完材料後沉默了很久，把顧長明叫到了辦公室，他嘆了一口氣：「長明，這事就算你現在帶隊去查，怕是查不出什麼結果來。就拿最近發生的那一起來說吧，死者都下葬了，屍骨都躺進土裡有三個月了吧，那片伐木的林地也早已被新栽的樹苗覆蓋，現場早沒了痕跡。你就算翻了天，也找不出個所以然來。」
局長的意思很明白，也很現實。顧長明知道局長說的是實話。從最早的那起案子到最後那起，時間跨度長達6年，而且除了死者都是男性、戶籍均為南湯縣河關鎮外，其他方面並沒有相似之處。一起都難查，更何況四起，況且這四起也無法併案。分別立案的話，一下子就多了四起命案，而且就算立了案，也查不出個所以然來，還憑空給局裡添了工作量，拉低破案率。
可他心裡那股勁兒就是擰著下不去，思來想去，還是咬著牙請了刑偵隊的兩個兄弟一起，跑一趟河關鎮。
眾人趕去陽明村時，見到了蔡勇的老母親，老人家的眼睛幾乎已經哭得看不出人形，乾癟的嘴唇翕動著，仿佛在失去兒子之後，瞬間老了幾十歲，論歲數，她也才五十出頭，看上去卻像個七十多歲的老嫗。她佝僂著背，雙手粗糙得像老樹皮，見到穿警服的人來，眼神里難得閃過一絲光亮。
「警察同志，你們是不是查到什麼了？我兒蔡勇，是不是被人害的？」
「大娘，您別急，我們這次來就是想再了解一下情況。」顧長明蹲下身，握住老人那雙粗糙的手。
顧長明環顧四周，這間農舍里只有幾張老舊的木椅和一台老式電視機，連一件像樣的家用電器都沒有。蔡勇的遺照掛在堂屋正中央，黑白照片裡的年輕人面容憨厚，嘴角還帶著笑意，怎麼看都不像是會跟人結仇的樣子。
怎麼這棟房子就老太太一個人？根據戶籍信息，蔡勇是有媳婦的，怎麼沒看到她？
「大娘，蔡勇的媳婦呢？」
老太太聞言，渾濁的眼睛裡忽然湧出兩行淚來，乾裂的嘴唇抖了半天，才啞著嗓子擠出一句話：「媳婦……跑了。小勇走了還不到一個月，她就收拾東西回了娘家，說是……說是再也不會回來了。」