蔡康心裡越發不安。那麼點的木頭，按蔡勇平時的幹勁兒，確實太少了，說明他今天可能遇到了什麼意外，或者身體不舒服，才早早收了工。可要是早早收了工，怎麼到現在還沒回家？蔡康越想越不對勁，心頭的慌張也越來越重。
他叮囑自家媳婦林珊珊：「你幫忙看著點小勇家。」
隨後叫上兩個平日裡跟蔡勇交好的工友。那兩人一聽這事，二話不說，拿起手電筒和砍柴刀，就跟著蔡康一起上山去找蔡勇。
周大耀這邊也心慌慌的，趕忙聯繫了幾個村里一塊伐木的張全貴、劉順柱等人拿上電筒、柴刀就往山上趕。
夜色濃重，山間一片漆黑，只有零星的手電筒光柱在樹林間來回晃動。五名村民舉著手電，沿著伐木的山道四處呼喊蔡勇的名字，山風穿過樹林，發出嗚嗚的迴響，呼喊聲消散在幽深的林莽之中。
眾人搜尋了兩個多小時，終於在一片剛砍伐過的林地，發現了出事的蔡勇。
一棵粗大的原木橫壓在他的身上，蔡勇倒在滿地木屑與斷枝之間，人已經沒有了呼吸。
村民們合力挪開沉重的木頭，只見蔡勇的軀幹被木頭死死壓住，身上沾滿木屑泥土，身旁散落著他的鋸子、斧頭，水壺，還有那個裝著饅頭鹹菜的布包，乾糧原封不動，並沒有人動過，只是水喝完了。
在悲痛之餘，村民對蔡勇的死因議論紛紛，應該是伐木的時候，樹木傾倒發生意外，木頭沒有按照蔡勇預想的方向倒下，轟然砸中了蔡勇的身上，來不及躲閃，被原木壓在了底下。
很快派出所民警趕到現場，對山林現場開展勘查。
現場位於山林伐木作業點，地面散落大量鋸末、斷枝。作案工具斧頭、手鋸都遺落在屍體旁邊，布包幹糧完好，沒有被翻動過。周圍沒有打鬥痕跡，沒有外人踩踏的新鮮腳印，也沒有搏鬥造成的破損衣物。樹木斷面的鋸痕清晰，確是蔡勇當日伐木留下的痕跡。
法醫現場初步勘驗筆錄：死者蔡勇，男，25歲。發現地點：村後山伐木林地。環境：夜間山林，地形崎嶇，林木茂密。物證：現場遺留伐木工具、未食用的乾糧布包；一根粗大原木壓覆於死者軀體之上。
體表檢驗：胸腹部存在大面積擠壓挫傷，肋骨多處骨折，胸廓塌陷，體表未見銳器砍刺、扼壓等人為暴力損傷。初步分析意見：死者伐木作業過程中，被傾倒的原木擠壓砸壓，造成嚴重胸腹腔損傷，創傷性休剋死亡。傾向伐木作業意外事故。
案卷記錄，當年辦案人員綜合現場環境、村民證言，排除他殺，認定這是一起山林勞作的不幸意外。案件就此歸檔。
伐木出現意外，在他們村子不是首例，所以也沒人往別處想。再加上人死為大，僱主周大耀又主動賠了5萬塊錢息事寧人，而蔡康作為本家堂兄，與幾個村民一道，想著儘快幫忙自己的嬸子把堂弟的後事處理妥當了。
但是事情就出在了蔡勇的母親身上。蔡勇的母親周勝英接到消息後幾度哭暈過去，被鄰里攙扶著來到山上，見到兒子的遺體，撲倒在地，哭得死去活來。
在一幫人的勸說和攙扶下，周勝英回到了自己的家裡。老人哭了一天一夜，眼睛腫得像桃子，她翻來覆去琢磨，覺得不對勁兒：自己兒子砍了快好幾年樹，啥樹倒往哪倒，他心裡摸得門兒清，怎麼會偏偏被自己砍的樹砸中？
於是她決定不讓自己的兒子下葬，她反覆說著：「我家小勇死得蹊蹺，我要讓警察再查一查！」
老太太越想越睡不著，天不亮就爬起來，拽著蔡康的胳膊說啥也要去縣裡告狀，說她兒子肯定不是意外死的，這裡頭有鬼。
一開始誰都勸老太太，說她是傷心過度胡思亂想，可老太太性子倔，認準的事兒九頭牛都拉不回來，天天坐在村部門口等著村長出現，村長一開始還勸她一下，後來乾脆就避而不見了，但是老太太也不放棄，繼續在村部門口坐著。
好在蔡勇的媳婦董美玉是個明事理的人，沒有跟著一起胡鬧，還勸婆婆周勝英說：「媽，阿勇走都走了，別鬧了，咱把後事辦了吧。」
可老太太不聽，仍舊守在村部門口，只是不再哭了，整個人變得沉默，逢人便念叨：「我兒子不會白死的，殺人一定要償命。」
屍體都要腐爛發臭了，董美玉只好找堂兄蔡康幫忙，一起把丈夫下葬了。她又勸周勝英：「媽，阿勇身體都爛了，再不下葬，就屍骨無存了。你這樣鬧下去，阿勇在天之靈也不能安穩啊。」
周勝英聽了這話，枯槁的臉上終於有了鬆動，讓兒子先入土為安。
但是她依然堅信兒子是被人害死的，每天去村部門口坐著，非得討要一個說法。
一天，縣裡的領導來村部視察，車子就被老太太給攔下了。
當時那輛車上坐著的是，正是知許市政府下來的一個年輕人。他叫顧星誠，是市里派到縣裡掛職的幹部，年輕，眼裡有光，還沒學會官場上那套推諉的圓滑。
看到老太太跪在車前拍著車門喊冤，顧星誠當即讓司機停車，推門下來扶起老太太，讓她慢慢把話說明白。周勝英抓住他的袖子，聲淚俱下：「領導，你可得給我做主啊！我兒子死得冤枉！」
顧星誠扶她在路邊石墩上坐下，耐心聽完她斷斷續續的講述，眉頭越皺越緊。他蹲下來，目光平視著老人，聲音溫和卻帶著分量：「嬸子，你說的這個情況，我記下了。你兒子的事，我會上報的。」