走在大街上，葉無痕把剛才的事在腦子裡過了一遍。鐵刀會的人不會無緣無故大白天當街挑事，背後一定有人指使。
何家——準確地說，是何文修。那個前段時間派人來巷口請他，被他一口回絕的何家嫡次孫。此人的惡名他聽過不少，強搶民女、欺行霸市，跟何文遠是一路貨色，只是比何文遠多了幾分陰狠。
他腳步沒停，眼底卻閃過一絲極淡的殺意。何家的人，上樑不正下樑歪。
以鐵刀會的尿性，跟何家勾結這麼多年，拐賣少女的事裡頭絕不可能幹淨。現在他實力已經提上來了，八品後期的真實修為，整個鐵刀會除了幫主趙鐵刀是八品初期，其餘堂主副堂主都在九品上下。
鐵刀會，看來不能讓它活過幾天了。
正想著，一道人影從巷口閃出來，擋在他面前。是個穿青衣的中年家丁，腰間掛著鄭家的木質族徽腰牌，雙手垂在身側，彎腰行禮的動作比上一回還恭敬了幾分：「葉公子，我家公子請您去莊園茶會一敘。」
葉無痕看了他一眼，認出是上回在巷口等他的那個鄭家下人。鄭玄。
在黑市用三百兩撿了他一枚破境丹的漏，又來請。難道想找我炫耀？這個古怪的念頭一閃而過，他點了點頭，跟著家丁往城東走去。
莊園不大，藏在城東一片竹林後面，青磚黛瓦。家丁推開院門，引他穿過迴廊，盡頭是一座臨水的涼亭。鄭玄已經在亭中等候，穿一身月白色長衫，手裡端著茶盞。他身旁坐著一個十七八歲的少女，藕荷色襦裙，腰間繫著銀絲軟鞭，生得明艷。
「葉兄，又見面了。」鄭玄起身拱手，側身引見，「這是舍妹鄭瑜，一直想認識葉兄，今日正好有空，便叫她一起過來。」
葉無痕朝那少女點了點頭。鄭瑜看了他一眼，又看了看他腰間那柄舊刀，沒有起身，也沒有說話，只是端起茶盞抿了一口。葉無痕收回目光，在石桌對面坐下。
鄭玄親自斟了茶，寒暄幾句後放下茶盞，臉上的笑意收了幾分，語氣鄭重起來：「葉兄，鐵刀會那件事，我聽說了。何文修是因為我當初請你喝茶，才盯上你的。這件事因我而起，鄭某在此賠個不是。」
他從袖中取出一隻細長的木匣，擱在石桌上，推到葉無痕面前。匣子不大，木質溫潤，邊角用銀片包了邊，打開來裡面墊著絨布，躺著三枚細長的金針，針尾各嵌一粒極小的紅寶石，在日光下微微閃光。
「小東西，不值什麼錢。」鄭玄笑了笑，「這是給令妹縫衣用的。上回在紅袖樓聽你提過令妹喜歡做針線活，這金針比尋常鋼針利得多，繡娘們都說好用。我知道葉兄的性子，不過這不是給你的，是給令妹的。」
葉無痕低頭看了看匣子裡那三枚金針。金針是好東西，給妹妹做針線活正合適。他本來還想著怎麼找鄭玄把黑市上那兩百兩差價補回來，找個機會幕後敲打一下。結果人家先賠了禮，東西還是用在小寧身上的。
有點難搞啊，想想還是算了算了。
他伸手把木匣蓋上，收進懷裡。
「鄭兄有心了。這次就算了。」
鄭玄啊了一聲，端著茶盞的手頓在半空，臉上是真真切切的困惑。什麼這次算了？他腦子裡迅速把剛才說過的每一句話都翻了一遍——賠的是鐵刀會的不是，送的是妹妹的針線，跟「這次就算了」有什麼關係？
難道葉無痕指的是之前紅袖樓那杯茶？
還是別的什麼他不知道的事？
他看著葉無痕那張沒什麼表情的臉，實在看不出任何線索，只好把這句沒頭沒尾的話歸結為自己聽岔了。
他輕咳一聲，把壓到嘴邊的疑問咽了回去，端起茶盞呷了一口。明顯鬆了幾分，端起茶盞又聊了些近況。
葉無痕一一應了。跟鄭玄相處了幾次，這人雖然精於算計，但至少不虛偽，結交一下無妨，誰也不知道以後哪天會用上誰。
鄭瑜坐在旁邊，全程沒怎麼開口。只是偶爾拿目光掃葉無痕一眼——從他洗得發白的衣領掃到腰間那柄舊刀，又落回自己茶杯里。有那麼一兩回，她嘴唇動了動想說什麼，又抿了回去。
葉無痕也沒找她搭話，只是跟鄭玄有一句沒一句地聊著。坐了約莫一炷香功夫，他起身告辭，鄭玄送他到亭外，兩人拱手作別。
目送那道背影消失在迴廊盡頭，鄭玄回到亭中坐下。鄭瑜把茶盞擱在桌上，終於開口：「他就是你說的那個葉無痕？」
「嗯。」
「看著也沒什麼特別的。」她頓了頓，又補了一句，「倒是不像別的差役那樣畏畏縮縮。」
鄭玄沒有接話，端起茶盞慢慢喝著。鄭瑜又往那道背影消失的方向看了一眼，收回目光，低頭喝茶，臉上沒什麼表情。
鄭玄放下茶盞，看著妹妹，語氣比剛才鄭重了幾分：「瑜兒，你不要這副態度。以我對他的了解，他人品不錯，天賦也好。跟他結交，對你只有好處，沒有壞處。」
「什麼好處？」鄭瑜哼了一聲，「你該不會還想說，他是我未來夫君吧？」
「也不是沒有這個可能。」
「不可能！」
鄭瑜的聲音一下子拔高了，茶盞在石桌上磕出一聲脆響，「他不過是個正式差役。就算以後能往上走，最多做到差司就到頭了。再往上，沒有家族撐著，沒有資源堆著，拿什麼突破七品？」
「還有我的夫君，至少得是府城那邊有名有姓的天才才行——八品打底，七品才算入眼。那些真正的天才，是註定要破六品的。縣裡有什麼天才？縣裡連七品巔峰都沒有，還談什麼六品。」
鄭玄還沒有接話。鄭瑜越說越來勁：「府城那些真正排得上號的人物，哪一個不是從小就有家族傾盡全力培養？他葉無痕天賦再好，能跟那些人比？我要嫁的是那種註定能破六品的天才，不是一個在縣裡混口飯吃的差役。」
「你啊……六品啊……」
鄭玄放下茶盞，聲音很輕，「六品通脈，內息貫通全身經脈，罡氣護體，刀劍不入，一拳能轟塌城門。那是真正的高手。咱們縣裡，七品後期就是天花板了。七品巔峰都沒有——就算有，也不會留在縣裡，早就遠走他鄉了。你把標準定得這麼高，對你未必是好事。」
他頓了頓，看著妹妹那張倔強的臉，忽然話鋒一轉：「瑜兒，今天鐵刀會那個堂主，是九品中期。葉無痕是九品初期。他當街斬了那個堂主。」
鄭瑜的指尖在茶盞邊沿停了一下。
「九品初期越級斬殺九品中期，縣裡這些年輕一輩，能做到的，有幾個？你確定他以後破不了六品？未來的事，說不準的。」
鄭瑜別過臉去，哼了一聲，但這次哼得沒有剛才那麼理直氣壯。
鄭玄看著妹妹這副模樣，在心裡輕輕嘆了口氣。自從知道葉無痕以九品初期越級斬殺了九品中期的堂主，他就隱隱有一種感覺——這個人未來的路，會比所有人預想的都遠。這也是他今天特意把妹妹叫過來的原因。只可惜，這丫頭眼高於頂，死活聽不進去。
他忽然有一種莫名其妙預感。妹妹今天說的這些話，將來有一天，也許會成為她最後悔的幾句話。甚至可能會影響她一輩子。
「希望是我的錯覺吧」鄭玄暗道後端起茶盞，把最後一口茶喝完。「還有這個何文修跟我鬥了這麼多年，肯定不會善甘罷休的。」
院子裡起了風，竹葉沙沙地響。