珍珠城的早晨，空氣里似乎永遠都瀰漫著海水的腥鹹味道。
行商馬可正坐在一輛用防水油布蓋的嚴嚴實實的四輪馬車旁，他的腳邊立著一塊用碳條寫著的「米蘭德」的招人木牌。
如果說花都是這個世界的文化中心，用來展示建築和雕塑，繪畫和詩歌的文化窗口，那麼珍珠城就是一台純粹由金幣和契約驅動的貿易機器。
雖說這裡的文化水平絲毫不遜色於花都，但在這裡，更多的是對利益的渴望。
珍珠城的每一條水路，每一座倉庫都散發著對財富的狂熱。
而其中，海貿無疑是這座城市最粗壯的血管，尤其是那些通往「東方」的航線。
大批的商人們為了那從未知的秘境當中運回的香料，絲綢，乃至是更多奇怪的東西，不惜把全身的家當都給壓上，就像是偉大的維薩里奧在《珍珠城商人》當中所展示的那樣。
不，那位花都的劇作家雖然戲劇寫的不錯，但其實對珍珠城具體的商業情況想像的還似乎有些保守了。
不過馬可不喜歡海貿賭博一般的投資行為。
他是珍珠城裡少見的，走陸路的行商。
陸路貿易的利潤雖然遠不及海貿那般能讓人一夜暴富，但勝在風險可控。
只要不去觸碰那些超出認知的東西，一路上走走停停，把珍珠城那精美的玻璃製品以及海運倒騰下來的零碎香料運往內陸的城鎮，沿途再交換一些皮毛或者礦石之類的東西，或者是一些地方特產。
這一趟跑下來的利潤雖然不及海貿，但也相當可觀。
畢竟不是所有人都住在海邊的港口城市，總是需要有人把東西送到內陸當中。
不過陸路也有陸路的規矩和難處。
荒涼的野外雖然沒有海怪，也很少遇到變化無常的天氣，更不需要和秘境裡的機關鬥智鬥勇，但卻需要面對那些飢腸轆轆的匪徒和占山為王的強盜。
馬可這次前往半島北部的騎士之國米蘭德，車隊裡已經僱傭了幾個合作多年的老手護衛，但他還是需要找一些順路的人。
當然，找這些人不是為了賺取路費。
按照規矩，他頂多只能象徵性的收取一些伙食費，順便把護衛的費用給分攤一部分。
招人的真正目的，是為了讓隊伍的規模看起來足夠龐大，畢竟在荒郊野外，一支只有八九個人的商隊，和一支二三十人的隊伍在那些匪徒眼中是完全不一樣的。
放在以前，這趟旅途是非常容易招人的，畢竟米蘭德是出了名的騎士之國，只要隨便立個牌子，大把因為海貿破產，或者準備去北方軍隊裡闖蕩，去建功立業的年輕人就會聚攏過來。
那些青壯不光平時能夠幫忙推車扛貨，遇到麻煩的時候光是站成一排，就能讓不少的山匪望而卻步。
山匪也是要吃飯的，又不是單純的為了搶劫而搶劫，也是需要考慮成本和傷亡的。
但隨著這幾年的半島和北方的局勢趨於平穩，那種依靠衝鋒陷陣就能換取頭銜的時代似乎已經過去了，準備去騎士之國闖出名堂的年輕人越來越少。
這兩天來到馬可這邊詢問的，大多都是過去從米蘭德逃難到了珍珠城的婦人和老人，準備趁著局勢平穩回去探親。
青壯雖然也有，但數量已經大不如前了。
早晨的陽光逐漸變得刺眼了起來，馬可稍微調整了一下坐姿，用那塊招人的牌子遮擋住陽光，然後繼續看起了珍珠城發行的《聖輝山伯爵》的合訂本。
當然，這個所謂合訂本的稿費是肯定沒有給維薩里奧先生的，但這個時代並不講究這個，能在一堆盜版合訂本里找出個劇情正常發展的真正合訂本就不錯了。
馬可很快沉浸在了《聖輝山伯爵》的故事當中，尤其是唐泰斯化身布索尼神父去不斷刺探情報的這一段，讓馬可看的津津有味。
因為海貿發達的緣故，水手的故事總是能在珍珠城快速傳播，就更別提《聖輝山伯爵》這種花都流傳出來的故事了，哪怕馬可是個陸路商人，也依舊對這個故事欲罷不能。
尤其是最近維薩里奧先生也來到了珍珠城，更是給這個故事又掀起了一陣新的熱潮。
可惜馬可沒去見到維薩里奧先生，雖然當時的歡迎儀式看的熱鬧，但絕大多數人只能遠遠的看上兩眼，之後維薩里奧先生更是被卡戴珊夫人拉進了莊園當中，幾乎只有珍珠城的名人們才有機會見到維薩里奧先生。
就在馬可看的入迷的時候，一道聲音打斷了他。
「請問，這是準備前往米蘭德的商隊嗎？」
「對，是去米蘭德的。」
馬可熟練的把這本合訂本放回懷裡，習慣性的拋出了那套說了很多遍的說辭。
「可以同去，包三餐，但需要分攤一點伙食費和護衛的...」
他的聲音卡在了喉嚨里。
出現在馬可眼前的，是一位長的有些過分出眾的神父。
哪怕是馬可這種閱人無數的行商眼中，這副有些疲倦的面容也絕對算得上是驚艷。
神父的五官深邃但柔和，就像是教堂里的雕塑和油畫一樣好看，而且還要比那些死物都要生動許多。
在這位神父的身後，還有著一位年輕的紅髮修女，修女臉上帶著幾點淺淺的雀斑，雖然渾身一股子鄉下的質樸氣息，但容貌也同樣出眾。
不過大概是因為神父的樣貌過於誇張，反倒是讓人的注意力全部集中到了神父身上，以至於讓人下意識的忽略了那個漂亮修女。
「哦，您是一位神父？」
看愣了的馬可終於回過了神來，問出了一句理所當然的問題。
那位神父點了點頭，掏出了兩份證件，分別是神父證明和旅行許可，上面有著珍珠城大教堂的印章。
說實話，珍珠城大教堂的印章只需要有錢就行，但即便如此，那也是正兒八經的官方印章。
而且就眼前神父的樣貌和年齡，馬可相信對方是個正兒八經的神父，而不是買的。
光明神教如今在民間的影響力依舊巨大，許多商隊如果條件允許，都會帶上神職人員一起旅行，不光是「討個好彩頭」這種簡單樸素的想法，在世俗當中，隊伍里有一位神職人員，一些關卡的盤查也會相對放鬆。
更何況，有著神職人員在，還能幫助商隊遠離一些未知古怪的事情，這是一些老商人們心照不宣的秘密。
當然，前提是這位神職人員的身份不是買的。
馬可站了起來，指向了一架還算寬敞的馬車，說道：「我們的隊伍里正好缺少一位神父來主持早晚的禱告。」
「如果您和這位修女不嫌棄貨物擁擠的話，隨時都可以上車，我們很快就能出發。」