這一劍出手時無聲無息，劍氣在空中劃了一道平緩的弧線。
它沒有點向黑衣人的任何一處穴位，而是點向他的丹田氣海。
氣海穴是武者內力之源，是全身經脈的樞紐。
段譽這一劍不再像從前那樣鋒銳逼人，而是中正平和，溫潤厚重，如同佛門高僧的一記禪杖，將殺招化作了渡人的法器。
劍氣擊中氣海穴的瞬間，黑衣人的丹田如同被一隻無形的手輕輕按住。
他全身的經脈被封，內力在一瞬間消散得乾乾淨淨。
他的身形在半空中僵住，然後如同一塊石頭般重重摔在地上。
他掙扎著想要爬起來，卻發現四肢百骸提不起一絲力氣。
他的毒功、他的內力、他引以為傲的一切，都被那一道中正平和的劍氣化去了。
院子重新安靜下來。
月光照著滿地的短刀和橫七豎八的黑衣人，青石地面上多了許多被毒氣腐蝕的斑駁痕跡。
段譽收回手指，長長吐出一口濁氣。
他的衣袍已被汗水濕透，內力幾近枯竭，身形晃了晃，伸手扶住門框才沒有倒下。
院門外傳來急促的腳步聲。
玄寂方丈帶著十餘名少林武僧持棍趕來，火把照亮了整座方丈院。
武僧們看到滿院躺倒的黑衣人，都愣住了。
玄寂快步走到段譽面前，掃了一眼地上的黑衣人，又看了一眼段譽蒼白的臉色，雙手合十：
「阿彌陀佛！」
虛竹推開靜室的門，走了進來。
他在少林寺養了數日，掃地僧以達摩掌法的柔勁替他推宮過血，逆行散的餘毒已清了九成。
手腕和腳踝上被鐵鏈磨破的傷口結了痂，臉色雖然還有些蒼白，但腳步已經穩健如初。
他走到段譽面前，看了看榻上還在昏睡的王語嫣，又看了看段譽滿眼的血絲。
「三弟，王姑娘的蠱毒不能拖。」
虛竹開口時語氣平和，但話里的分量很重。
他從前說話總是吞吞吐吐，當了靈鷲宮宮主之後，漸漸有了幾分果斷。
「甲塞那日在少室山被慕容復帶走，此刻應當還在西夏。」
「他的三屍奪魂蠱既然與他的心脈相連，解蠱之法也必然在他身上。」
「找不到甲塞，王姑娘的蠱毒便永遠只能壓制，不能根治。」
「每過一個月圓之夜，蠱毒發作便更深入心脈一分。」
「拖得越久，越難拔除。」
段譽抬起頭看著虛竹。
虛竹繼續道：「靈鷲宮雖然被赤魔教占了，但九天九部、三十六洞、七十二島的人馬還在。」
「我已傳訊讓他們集結待命。」
「從靈鷲宮到西夏赤魔教總壇，我認得路。」
喬峰從門外大步跨進來。
他方才去伙房替段譽熱了一壺粥，此刻手裡還端著碗，粥還冒著熱氣。
他將粥碗往桌上一擱，粗聲道：「二弟說得對。」
「與其守在少林寺等月圓之夜一回回折騰，不如直搗黃龍。」
「咱們三兄弟聯手，把赤魔教總壇翻個底朝天，逼甲塞交出解蠱之法。」
「他若不肯交，大哥有的是辦法讓他交。」
段譽站起身來。
他看著兩個兄弟，張了張嘴，喉結上下滾動了幾次，最終只說了一個字。
「走。」
當日午後，三兄弟收拾停當，到藏經閣向掃地僧辭行。
掃地僧正在藏經閣前掃落葉，手中那把破掃帚一下一下划過青石地面，動作不急不緩。
聽完三人的來意，他將掃帚靠在廊柱上，雙手合十。
「三位施主此去西夏，兇險萬分。」
「老僧沒有什麼可送的，只有幾句話。」
他看著喬峰，「喬施主的降龍十八掌已臻剛柔並濟之境，但遇強敵時切記，柔不可弱，剛不可折。」
又看向虛竹，「虛竹施主的天山六陽掌本是道門武功，與少林內功同源異流。」
「施主若能以少林心法調和陰陽二勁，威力自會更上一層。」
最後看向段譽，「段施主那夜以佛門心法融入六脈神劍，已窺見另一重境界的門徑。」
「但施主內力損耗過重，路上須得好好調息，不可再透支經脈。」
三兄弟齊齊躬身行禮。
掃地僧拿起掃帚，轉身走回藏經閣的陰影中，聲音從門內傳來：「去吧。」
「少室山的山門，永遠為三位施主敞開。」
三人又到方丈院向玄寂方丈拜別。
玄寂親自將三人送到山門外，執手叮囑道：「赤魔教在西夏經營三代，根深蒂固。」
「三位施主此去，若需援手，少林寺雖隔千里，也必派人接應。」
喬峰抱拳道：「方丈大恩，喬峰銘記在心。」
玄寂雙手合十還禮，目送三人下山。
少室山的石階蜿蜒向下，兩旁的松林在午後的日光中投下長長的影子。
三兄弟並肩而行，喬峰大步流星走在最前，虛竹緊隨其後，段譽回頭看了一眼山門，也轉身跟上了兩個兄長的步伐。
出嵩山，過洛陽，一路向西。
三人腳程極快，數日後已行至崤山地界。
崤山古道上，黃土漫漫，兩側山勢險峻。
正值午後，官道上的行商和騾馬稀稀落落。
喬峰走在最前面，忽然停住腳步。
他抬起手，示意身後的虛竹和段譽停下。
官道盡頭，一匹快馬狂奔而來。
馬蹄踏碎了黃土，揚起一條長長的煙塵。
馬背上伏著一個身穿大理國官服的騎手，背上斜插著一面黃色令旗。
那是大理國傳遞緊急軍情的八百里加急信使。
信使遠遠看到前方三人，勒緊了韁繩。
馬匹人立而起，發出一聲長長的嘶鳴。
信使翻身下馬，踉蹌了幾步，單膝跪倒在段譽面前。
他滿臉風塵，嘴唇乾裂，官服上沾滿了黃土和汗漬，顯然是從大理一路換馬不換人地狂奔過來的。
「世子殿下！」
信使的聲音沙啞得幾乎說不出話，從懷中掏出一封火漆封口的密信，雙手呈上，「大理國八百里加急密報！」
段譽接過密信，拆開火漆，展開信紙。
信紙上的字跡潦草而急促，是大理國禁軍統領的親筆手書。
段譽從頭到尾讀了一遍，臉上的血色在一瞬間褪盡。
喬峰沉聲道：「三弟，大理國出了什麼事？」
段譽將信紙遞給他，緩緩開口：「伯父的傷勢，太醫已經盡力了。」
「赤練鎖魂掌的毒氣侵入心脈，太醫以藥物壓制了兩個月，但毒氣還是在慢慢擴散。」
「如今伯父已不能下床，每日只有一兩個時辰是清醒的。」
「太醫說，最多還能撐三個月。」