「九部人馬雖然被打散了，但他們認得宮主的令牌。」
「給我半個月時間，定將九部召集完畢，從西面逼近西夏邊境。」
段譽走到虛竹面前，從懷中掏出那瓶鎖心丹，倒出一顆藥丸遞到虛竹手中：「二哥，這顆藥你帶著。」
「萬一在西夏邊境遇到一品堂的毒攻，這顆鎖心丹能壓制百毒，替你爭取一線生機。」
虛竹接過藥丸小心收好，伸手拍了拍段譽的肩膀，又拍了拍喬峰的手臂，咧嘴一笑。
那笑容裡帶著幾分憨厚，幾分不舍，更多的是毅然：「二位兄弟，珍重。」
「靈鷲宮的人馬會在一個月內趕到赤焰峰西麓，與你們會合。」
「咱們三兄弟在赤焰峰見。」
虛竹大步下山，僧袍在晨風中漸漸隱入松林深處。
段譽站在靜室門外回頭看了一眼竹榻上昏睡的王語嫣，她的呼吸平穩了許多，眉心的黑氣又淡了一層。
段譽走到榻邊，俯身在王語嫣耳邊低語了一句。
「語嫣，等我回來。」
「我給你帶真正的解藥。」
王語嫣的睫毛微微顫動，似乎聽到了他的聲音。
她的嘴角浮起一絲極淡的笑意，那是她昏睡多日來第一次露出笑容。
段譽直起身，大步走出靜室。
掃地僧從懷中取出一封書信，遞到喬峰手中：「這封信，是給西夏興慶府大相國寺住持的。」
「大相國寺雖是西夏國寺，但歷代住持都與少林寺有書信往來。」
「若你們在西夏境內遇險，可持此信去大相國寺，寺中僧人自會相助。」
喬峰將書信收入懷中，向掃地僧深深行了一禮。
掃地僧站起身來，拿起掃帚緩緩走回藏經閣。
喬峰和段譽下了少室山，沿官道向西而行。
虛竹已獨自北上，趕往縹緲峰召集靈鷲宮舊部。
三兄弟在少室山門前分手時，虛竹回頭看了一眼少室山的松林。
他雙掌合十念了聲佛號，僧袍在山風中一鼓，轉身大步消失在官道盡頭。
喬峰和段譽策馬西行，一路無話。
段譽的手時不時按在胸口那瓶鎖心丹上，瓷瓶被體溫焐得溫熱。
王語嫣服下第一顆鎖心丹後，蠱毒被暫時壓制。
混元聖體之氣的第一次換血療毒，又將蠱蟲三分之一的觸鬚挑斷。
她至少能安穩睡上十天。
段譽臨行前在靜室中留了一封書信，托藥王院的僧人每日替王語嫣餵參湯續命。
他走出靜室時沒有回頭，但腳步在門檻上絆了一下。
出嵩山，過洛陽，兩匹馬沿黃河故道向西疾馳。
行了五日，已過函谷關，前方便是隴西地界。
官道兩旁的風物漸漸從青山綠水變成了黃土溝壑。
空氣中乾燥的塵土氣息越來越濃。
第六日午後，兩人在崤山古道旁一處廢棄的驛站歇馬。
喬峰坐在斷牆殘垣上灌了口酒，將酒囊遞給段譽。
段譽接過酒囊剛要喝，忽然放下。
他右手食指指尖的氣勁一閃而逝。
段譽聽到了馬蹄聲。
那馬蹄聲急促而雜亂，從東邊官道上傳來，正是他們來的方向。
馬只有一匹，蹄聲卻沉重異常，顯然馬背上的人已催馬狂奔了許久。
片刻之後，一匹渾身汗濕的黃驃馬從官道拐角處衝出來。
馬背上伏著一個身穿大理國禁軍黃色號衣的騎手。
他的號衣上滿是塵土和汗漬，背上的加急令旗歪到一邊。
右臂的袖子被撕開一道大口子，隱約能看到裡面纏著的繃帶。
信使看到段譽，翻身下馬時踉蹌了幾步，單膝跪倒在碎石地上。
他的嘴唇乾裂出血，眼窩深陷。
右臂的繃帶滲著新鮮的血跡。
他從懷中掏出一封用油紙裹得嚴嚴實實的密信，雙手呈上。
油紙上封著火漆，火漆上的印記是大理國禁軍統領的官印。
「世子殿下，八百里加急。」
段譽伸手接過密信，拆開火漆展開信紙。
信紙上的字跡潦草急促，比上次那封更加凌亂。
段譽從頭到尾讀了一遍，臉上的血色一寸一寸褪盡。
他將信紙遞給喬峰，手指微微發抖。
「伯父醒了。」
「他清醒了整整兩天，是中毒以來清醒時間最長的一次。」
「禁軍統領將朝中局勢一一稟報——孟琰和阿窩的叛亂已經蔓延到騰衝府，永昌府的土司也在蠢蠢欲動。」
「高升泰雖然沒篡位，但他的御林軍已經接管了京城九門。」
「伯父聽完之後沉默了一整夜，第二天早上把禁軍統領叫到病榻前，親筆寫了禪位詔書。」
喬峰接過信紙低頭看去。
他的虎目在信紙上一行行掃過，臉色越來越沉。
信上寫得很清楚——段正明決定將皇位禪讓給肅平侯高升泰。
這是為了換取高升泰出兵平定土司叛亂，保全大理國不被分裂。
詔書已加蓋玉璽，只等禮部擇吉日頒布。
「禁軍統領在信上說，詔書已經擬好，伯父親筆簽了字，玉璽也蓋了。」
「現在詔書鎖在寢殿的密匣中，鑰匙由禁軍統領保管。」
「但高升泰已經知道了詔書的存在，他的御林軍已圍住了寢殿，逼禁軍統領交出鑰匙。」
「禁軍統領以『陛下龍體欠安，不宜此時頒詔』為由，暫時拖住了高升泰。」
「但他拖不了太久。」
「若詔書一旦頒布，高升泰就是名正言順的大理國皇帝。」
「到那時他手握御林軍和邊軍近三萬兵馬，土司叛亂旦夕可平。」
「但高升泰一旦登基，要做的第一件事不是平叛，是廢世子。」
「他會以通敵叛國的罪名削去段氏宗親的所有兵權，將伯父軟禁在深宮之中。」
「大理段氏從此名存實亡。」
喬峰將信紙折好還給段譽，沒有說話。
段譽將那封密信折好塞入懷中，手按在胸口久久沒有放下來。
禁軍統領從大理一路追到西夏又追到少室山，如今又追到了崤山古道。
每一封信都在催促他回去，每一封信都比上一封更加急迫。
現在連禪位詔書都擬好了，伯父躺在病榻上用最後的氣力替大理國謀一條生路，而自己卻還在千里之外。
喬峰將酒囊擱在斷牆上，站起身來拍了拍衣袍上的塵土。