龍床上的帳幔垂下一半，另一半被撩起來掛在金鉤上。
段正明躺在龍床上，蓋著一床繡著金龍的錦被。
他的面容在昏黃的燈光下顯得格外枯槁，兩頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，眼窩深陷如同兩個黑洞。
他的呼吸淺而急促，每一次呼氣都帶著一股極淡的腥甜氣味，皮膚下隱約可以看到青黑色的紋路從脖頸蔓延到下頜，如同無數條細小的毒蛇在皮膚下遊走。
才數月不見，伯父已形銷骨立。
段譽走到龍床前，撩袍跪倒，膝蓋磕在冰冷的金磚上，眼眶微紅。
他握住伯父的手，那隻手枯瘦如柴，皮膚冰涼，指甲蓋下泛著青黑色。
他將混元聖體之氣從掌心緩緩渡入伯父體內，溫潤渾厚的真氣沿著伯父的經脈一路探查。
心脈、丹田、奇經八脈——每一處都有蠱蟲活動的痕跡。
變種三屍奪魂蠱已經繁殖了不知多少代，無數細小的蠱蟲密密麻麻地附著在經脈內壁上，將伯父的經脈啃噬得千瘡百孔。
有幾處經脈已經被蠱蟲啃穿，真氣正從那幾處破口不斷外泄。
他的心猛地一沉，混元聖體之氣雖能解蠱，但伯父的經脈已脆弱到了極限，稍有不慎拔蠱時的真氣震盪便可能震斷經脈。
段正明緩緩睜開眼睛。
那雙渾濁的眼睛在段譽臉上聚焦時，忽然亮了起來。
他枯瘦的手指緊緊攥住段譽的手，力氣大得不像一個病入膏肓的人，指節硌得段譽的手背生疼。
他張了張嘴，聲音沙啞虛弱，嘴角卻浮起一絲笑意：「孩子，你回來就好了！」
寢殿裡那盞油燈已燃了整整七天七夜。
燈芯換了七次，燈油添了不知多少回。
殿外日升月落，喬峰守在門口如同一尊石像。
七天七夜間，他只喝了三囊酒，吃了兩頓飯，睡了不到十個時辰的囫圇覺。
龍床上，段譽盤膝坐在伯父身後，雙掌抵在他後背靈台、至陽二穴上。
混元聖體之氣經由雙掌掌心，源源不斷地渡入段正明經脈之中。
那股溫潤渾厚的真氣在經脈中緩緩推進，每經過一處被蠱蟲啃噬的破口，便將真氣分出一縷留在破口處。
他以易筋伐髓之法，將傷口內壁一寸一寸修復。
但蠱蟲實在太多了。
段譽在王語嫣體內只面對一隻子蠱，而伯父體內的變種蠱蟲已繁殖了不知多少代。
它們密密麻麻附著在經脈內壁上，數量少說也有上百隻。
每一隻蠱蟲，都要用混元真氣包裹消融；每一處經脈創口，都要用易筋伐髓之法修復。
第一日，他清除了心脈附近的蠱蟲。
第二日，他將十二正經中遊走的散蠱逐一拔除。
第三日，奇經八脈中盤踞的蠱蟲被一一拔除。
第四日，只剩下丹田氣海。
氣海是全身經脈總樞，變種蠱蟲的母蟲便盤踞在此。
這隻母蟲與王語嫣所中的子蠱不同，它不需要施蠱者的母蠱供養，是獨立的蠱體。
它的體型比尋常蠱蟲大了數倍，通體烏黑，尾部的毒腺如同一顆暗綠色的囊泡，緊緊附著在段正明的丹田內壁上。
它已經將氣海啃噬得千瘡百孔，半數經脈已出現裂痕。
段譽不敢強行拔除。
伯父的丹田太脆弱了，裂痕遍布，強行拔蠱的真氣震盪稍有不慎，便會震碎氣海。
一旦氣海破碎，伯父全身真氣便會如決堤洪水般泄盡。
輕則武功全失、經脈盡廢，重則當場斃命。
他只能用最慢也最穩妥的辦法——將混元聖體之氣分成數十縷細如髮絲的真氣絲線。
一縷一縷探入母蟲體內，將它的觸鬚一根一根從氣海內壁上剝離下來。
第五日。
段譽的頭髮開始白了。
起初只是鬢角幾根，混元聖體之氣的消耗遠超他的預估。
拔除普通蠱蟲只需用真氣包裹消融即可，但拔除母蟲需要將真氣分成髮絲般粗細。
每一絲都要精準地探入母蟲體內，避開毒腺，將觸鬚從脆弱的丹田內壁上剝離，而不傷及經脈。
這種極精微的真氣操控，比任何惡戰都更消耗心神。
每一根觸鬚的剝離，都需要一炷香的時間。
每一絲真氣的失誤，都可能導致氣海破裂。
他的內力在持續不斷地消耗，丹田中的混元聖體之氣從最初充盈如海，漸漸變得稀薄。
第五日傍晚，喬峰進來送粥。
他看到段譽鬢角的黑髮中，多了一縷刺眼的白絲。
喬峰握在門框上的手指，攥得發白。
「三弟，你這頭髮……」
喬峰的聲音壓得極低。
段譽睜開眼看了喬峰一眼，嘴角浮起一絲笑意。
他將粥碗接過來，三口兩口喝完，用袖子一抹嘴，聲音沙啞卻平靜：「大哥別擔心。」
「幾根白頭髮而已，等伯父好了我剃個光頭，跟二哥一樣。」
說完，他又閉上眼睛，繼續運功。
第六日。
母蟲的觸鬚已被剝離大半，只剩最後三根最深最粗的主須，還扎在氣海內壁深處。
這三根主須扎得極深，幾乎穿透了丹田內壁。
剝離時，需要將混元真氣送得更深，但越是深入，消耗越大。
段譽的鬢角已經全白了，白絲從兩鬢蔓延到額前，又從額前向頭頂擴散。
他的臉色蒼白如紙，盤膝而坐的身體在微微發抖。
那是內力過度消耗後，肌肉不受控制的痙攣。
但他的雙掌始終穩穩抵在伯父後背上，掌心渡出的混元聖體之氣，不曾中斷過半息。
第七日。
最後一根主須被剝離。
母蟲在氣海中劇烈掙扎，尾部的毒腺驟然膨脹，企圖在垂死之際將毒液全部注入氣海內壁。
段譽猛地催動丹田中所剩無幾的混元聖體之氣，化作一張無形的真氣網，將母蟲連同毒腺一起罩住。
母蟲在真氣網中瘋狂扭動，烏黑的蟲體不斷撞擊真氣壁壘，每撞一次，便發出沉悶的噗噗聲。
段譽咬緊牙關，將真氣網一寸一寸收緊，將母蟲連同毒腺一起從氣海內壁上完整剝離下來。
母蟲被真氣網裹挾著，沿督脈上行，從段正明頭頂百會穴排出體外，化為一蓬黑色的粉末，散落在龍床的錦被上。