十天以後，縣城來了一批外地客人。
國營飯店要連續辦幾桌酒席，後廚缺人。齊師傅一大早便來到小滿店，問周建國能不能回去試刀。
「飯店領導都在。」
齊師傅說道：「你只要能把菜切完，再炒兩道菜，原來的位置就繼續給你留著。」
周建國看了一眼自己的右手。
這些天，他已經能連續切完一根黃瓜。只是切得快了，手指還是會輕輕發抖。
田小滿替他拿來那件白色廚師衣裳。
衣裳洗得很乾淨，胸口那顆被馬桂香扯掉的紐扣，也已經重新縫好了。
「穿上吧。」
周建國沒有馬上接。
「你跟我一起去。」
「我去幹啥？」
「我心裡有點慌。」
這是他第一次承認害怕。
田小滿看著他，心裡一下軟了。
「行，我陪你。」
兩個人來到國營飯店時，後廚已經忙起來了。
桌上堆著剛洗好的土豆、青椒和白菜。齊師傅正在安排人幹活，飯店主任和幾個領導也站在旁邊。
周建國換上廚師衣裳，重新站到了以前的案板前。
這個位置他用了好幾年。
菜刀放在哪裡，抹布掛在哪裡，他閉著眼睛都知道。
可今天重新回來，他的右手還是有些發緊。
主任把一盆土豆放到他面前。
「不用切得太快。」
「只要能切完，粗細差不多就行。」
周建國點點頭。
他拿起菜刀時，後廚的人全都看了過來。有人知道他的手受過傷，也有人覺得他不可能恢復得這麼快。
田小滿站在門口，緊張得手心全是汗。
周建國切下第一刀。
菜刀落得很慢，切出來的土豆片也有些厚。
第二刀落下時，他的右手開始輕輕發抖。刀刃貼著土豆來回晃了兩下，後廚里頓時有人小聲議論。
「這樣咋幹活？」
「酒席那麼多桌，哪能等他慢慢切？」
周建國聽見了，手抖得更厲害。
他停下來，深深吸了一口氣。
田小滿沒有出聲。
她知道這個時候說得越多，周建國心裡越亂。她只是站在門口，朝他點了點頭。
周建國重新握緊刀柄。
第三刀落了下來。
這一次，土豆片明顯薄了一些。
他沒有再看周圍的人，只盯著案板，一刀接著一刀往下切。開始時速度很慢，後來手指漸漸適應，菜刀也越來越穩。
一盆土豆切到一半，他的額頭上已經全是汗。
齊師傅想讓他停下來歇會兒。
周建國搖了搖頭。
「我還能切。」
他換了一下站姿，繼續切剩下的土豆。
最後一刀落下時，他的手指又抖了一下。刀刃擦著左手指尖過去，卻沒有碰到皮肉。
一盆土豆終於切完了。
雖然沒有以前那麼細，粗細卻差不了多少。
飯店主任拿起幾根看了看。
「能用。」
周建國鬆了一口氣。
接下來還要炒兩道菜。
齊師傅給他準備的都是最普通的菜，沒有故意為難。周建國右手拿鍋鏟，左手扶著鍋邊，開始時動作還有些僵硬。
鍋里的油熱起來，菜一下倒了進去。
一陣熱氣撲到臉上。
周建國下意識想躲，可很快又站穩了。
上次在省城，他就是被熱油燙傷的。如今重新站在灶前，聽見鍋里噼里啪啦的聲音，那些疼痛像是又回來了。
他的右手突然停住。
田小滿看見以後，心也跟著提了起來。
齊師傅沒有催他。
「建國，鍋里的菜要糊了。」
周建國回過神，馬上翻動鍋鏟。
以前的動作像是刻在身上一樣。哪怕右手還不夠有力，他也知道什麼時候放鹽，什麼時候起鍋。
第一道菜盛出來以後，主任親自嘗了一口。
「味道沒變。」
第二道菜也很快炒好。
周建國放下鍋鏟時，右手已經累得發酸，手指也在輕輕發抖。可兩道菜都完成了，沒有摔鍋，也沒有傷到自己。
主任和幾個領導商量了一會兒。
「你的右手還沒有完全恢復，暫時不能一個人連續掌勺。」
「不過刀能拿，菜也能炒。縣裡這幾天辦酒席，你先回來幫齊師傅。等手徹底好了，再恢復原來的活。」
周建國眼睛亮了。
「我的工作保住了？」
「保住了。」
主任說道：「不過以後不能再逞強。手一旦不舒服，馬上停下來。」
周建國重重點頭。
田小滿站在門口，心裡的石頭終於落了地。
後廚很快繼續忙起來。
周建國換了個輕一點的鍋鏟，站到了齊師傅旁邊。他雖然不能像以前那樣一個人忙活，卻已經重新穿上廚師衣裳，回到了熟悉的灶台前。
中午酒席開始以後，一盤盤菜從後廚端出去。
客人吃得很滿意。
忙完最後一道菜，周建國從飯店裡出來。他右手累得抬不起來，臉上的笑卻一直沒有落下。
田小滿拿出手帕，替他擦掉額頭上的汗。
「這回高興了？」
「高興。」
「以後還怕別人說你靠媳婦養嗎？」
「不怕了。」
「為啥？」
「我有工作，媳婦也能掙錢。」
周建國用左手摟住她的腰，「以後咱倆一起掙錢，誰也不靠誰。」
田小滿推了他一下。
「飯店門口呢，別亂抱。」
「我保住工作了，抱一下咋了？」
周建國低頭親了親她的額頭。
田小滿臉上發熱，卻沒有躲。
陽光照在國營飯店的白色招牌上。周建國那件熟悉的廚師衣裳，也重新掛回了後廚屬於他的位置。