寂靜的山洞中，靴子踩在地面的聲音格外明顯，小五在山洞最深處站定，不多時轉身回到洞口：「沒有人，但有一股血腥味。」
「想來是剛走，去其他地方看看。」
說完，五人的身影漸漸消失在洞口，一刻鐘後，蘇懷鈺扶著隋曜出現。
將人扶到洞內坐下，蘇懷鈺長長松出口氣。
一刻鐘前——
「小五，你進去看看。」
洞口處傳來聲音，不一會，腳步聲響起，蘇懷鈺連忙呼喚系統：「系統，迷暈他們。」
和此前迷暈皇宮守衛一樣，在系統的操作下，五名刺客陷入虛無。
他們站在原地，一時間失去了意識。
趁此機會，蘇懷鈺扶起隋曜，帶著他一步一步往外走，最終，他們藏在了山洞不遠處。
藏在雜草中，他看著刺客們離開，直到幾人的背影徹底消失，他才帶著隋曜回到洞內。
深夜的山洞格外陰寒，隋曜還在發熱，周圍危機四伏……蘇懷鈺抿緊唇瓣，想起系統所言，慢慢抬手抱住隋曜。
二人穿著單薄，肌膚相貼，隨著溫度攀升，隋曜的畏寒發抖漸漸消散。
不知是不是著了涼，後半夜時，蘇懷鈺呼吸突然變燙，臉頰也染上了一層薄紅。
昏昏沉沉中，他聽到山洞外響起腳步聲，好似是有人說：「陛下在這！」
「還有三公子！」
「快叫章太醫進來！」
「……」
剩下的話他再也聽不清了，意識昏暗，他徹底陷入昏迷。
再次有意識時他聽到了隋曜的聲音：「他什麼時候能醒？」
「回陛下，三公子是著涼發熱，剛剛已經服下一劑藥，想來半個時辰內便可甦醒。」
「知道了。」
聲音忽近忽遠，蘇懷鈺呼吸平穩，他想睜開雙眼，可眼皮沉重，讓他遲遲無法睜開。
不一會，他聽到隋曜在床邊坐下，微涼指腹撫過他的臉頰：「傻阿鈺……」
「陛下。」
李幽來到隋曜身後，小聲道：「太后娘娘來了。」
「她說想見見三公子。」
「……」
隋曜沉默片刻，繼而起身來到殿外：「母后。」
「不必多禮。」
太后扶著他，「你的傷還沒好，哀家今日過來是想看看你們。」
二人邊說邊往乾月殿走，站在床邊，太后的目光從蘇懷鈺身上掃過。
「果真是個不錯的孩子，怪不得曜兒你喜歡，哀家看著也是歡喜得很。」
從暗衛的回稟中，太后已知曉：此行若非蘇懷鈺，或許隋曜早已……
「曜兒，此行他被你扯入危險之中，險些喪命，可他之前救了哀家，如今又救了你，你可得好好對他。」
「兒臣謹記，此生定不負他。」
「那就好。」
太后點點頭，想起一事，緩緩道：「此前陸相尋哀家，說你打算立一男子為後，哀家不會阻止你，但在皇嗣方面，你必須早日籌謀。」
「這是你身為靖國皇帝的責任與擔當，推脫不得。」
隋曜輕輕頷首：「兒臣打算從宗室中抱一個孩子過來，記在阿鈺名下，只是那孩子是誰，兒臣還未有定論。」
「你心中有數就好，該怎麼操作都隨你去。」
「是。」
母子二人說了會話，時候不早，太后轉身離開，隋曜則是看了蘇懷鈺一會，繼而去了牢房。
「朕一直知道身邊有譽王的人，沒想到是你。」
暗衛自小便被皇室培養，只忠於皇帝一人，此前他派影七去漁縣調查蘇懷鈺的過往，影七明面應下，實則和譽王通風報信。
在得知他今日要出城游湖後，影七等人安排了刺殺，只是讓他們也沒有想到的是，游湖之行的消息本就是隋曜特意放出去的，只為瓮中捉鱉。
影七垂頭不語，隋曜也沒再看他，吩咐獄卒：「將此人凌遲，以儆效尤。」
「陛下！」
在獄卒摁住他之前，影七開了口，他注視著隋曜的背影：「譽王…」
「譽王私自練了兵馬，還和鄰國有所牽扯……」
「陛下、萬事小心。」
說完，他唇邊流出黑色血液，緊接著瞳孔渙散，身體倒在了地上。
隋曜站在原地，頃刻後抬步往前走，離開之前吩咐：「處理乾淨。」
從牢房前經過，他聽到了數道慘叫，皆是刺客們發出來的，他並未停留，徑直回到乾月殿。
站在門口，他下意識嗅了嗅自己身上的氣味，剛從牢房回來，他怕身上染上難聞的味道。
思考幾秒，他還是換了一套乾淨衣物，又淨了手，之後才回到床邊。
剛在床邊坐下，他看到蘇懷鈺眼皮顫抖，似乎快要醒了。
一眨不眨地盯著對方，很快，他看到蘇懷鈺睜開了雙眸。
「阿鈺。」
蘇懷鈺同樣看著他，昏睡之前的事回歸腦海，「陛下，你的傷……」
「我已經沒事了。」
隋曜扶著蘇懷鈺在床邊坐好，又用手帕擦去他額上的汗，「阿鈺，你感覺怎麼樣？身體好多了嗎？」
「我也沒事了。」
想起真正的表哥，蘇懷鈺開口：「我表哥他……」
「我已經讓人在他來京的路上調查，若有結果第一時間告訴你。」
聞言，蘇懷鈺放下心來，他眨眨眼，望向窗外，天色大亮，想來如今已是第二日。
一夜未歸，父親母親和兄長該擔心他了。
看出他的憂愁，隋曜主動道：「我送你回去。」
二人坐上馬車，隋曜摸了摸他的臉：「別擔心，稍後我和你父母解釋解釋。」
「…好。」
蘇懷鈺輕輕點頭，他不知道的是，此刻的侯府已經快鬧翻天了。
昨日。
他剛剛離家不久，遠在靈安寺的老夫人突然歸家，這可打了侯府個措手不及。
坐於主位，老夫人輕輕撥動佛珠：「懷鈺呢？」
「母親，阿鈺和他表哥去游湖了。」景平侯夫人笑道。
誰料老夫人斜她一眼，隨即冷哼：「游湖？侯府嫡子就這樣每日無可事事？」
「有游湖的時間不如多讀幾本書，免得鬧了笑話，丟侯府的臉面。」
說完，她微抬下頜，吩咐下人：「三少爺歸家後，讓他來見我。」
誰料蘇懷鈺整整一天一夜都沒有回來，此刻，老夫人拄著鳩杖，面露不滿：「堂堂侯府三公子，竟一夜未歸，傳出去成何體統？！」
景平侯夫婦二人站在她身側，解釋道：「或許阿鈺有事耽擱了。」
昨日阿鈺遲遲未歸，他們本想派家丁去尋，可老夫人攔著，說什麼家醜不可外揚……
他們一時間也沒了法子，只能等待阿鈺平安歸來，若今日阿鈺還沒有回來，無論如何，他們都得派人去找了。
幸而不多時管家出現，笑道：「老夫人，老爺，夫人，三少爺回來了！還是坐著……」
『宮中馬車回來的』七字尚未說出，老夫人已率先道：「回來得正好，讓他去祠堂跪上一個時辰，就說是老身的命令。」