安氏微微一怔。
向家。
向二公子和萱姐兒那檔子事，雖說沒擺在檯面上說破，可各房心裡都有數。
兩家來往本已淡了，如今沈氏忽然要請劉夫人——
她沒多問，只點了點頭，語氣如常：「好。」
傅霽川淡淡掃了一眼沈氏，沒說話。
而站在沈氏身後的傅時萱，垂在袖中的手猛地攥緊，指尖深深掐入掌心。
她低著頭，看不清神情，只那微微泛白的指節，泄露了幾分波瀾。
請安禮畢，眾人魚貫而出，腳步聲在抄手遊廊里零落地響著。
三位夫人走在一處。
常氏性子直，憋不住話，湊近沈氏道：「二嫂，你最近倒是和那位劉夫人走得近？」
沈氏腳下未停，面色從容。
她知道這兩個妯娌一直忌憚著溫以貞——那般品貌的孤女，擱在誰家後宅都是個不讓人安生的變數。
如今溫以貞和向家也算有個說法了，倒不妨讓她們知道，也好安安心。
「也不算親近。只是向家有意，要納我那外甥女。既是如此，少不得走動一二。」
安氏與常氏同時一怔。
「什麼？」常氏腳步一頓。
安氏也微微蹙眉，試探著問：「先前那向二公子，不是與萱姐兒……」
沈氏擺擺手，語氣淡淡的，卻帶著一絲若有若無的得意：「那都是去年的事了。如今向家那邊，看中了以貞。我想著，這孩子命苦，能有個歸宿也是好的，便應下了。」
常氏與安氏交換了一個眼神。
常氏遲疑道：「可方才二嫂說的是納……這妾室的名分，是不是……？」
「是納妾。不過向家規矩大，要先娶正妻，生了嫡子，才能納妾，所以得等上一段時日。」沈氏說得雲淡風輕，仿佛這不過是尋常小事。
廊下一時靜了片刻。
安氏斟酌著開口：「這要等，可等的時間不短。一年兩年，甚至三五年都有可能。表姑娘的年歲……」
常氏也接道：「是啊，姑娘家的花期就這麼短，耽誤不起的。再說，那變數也大，萬一向家那邊有什麼變故，表姑娘豈不是白白耽擱了？」
沈氏何嘗不知這些。
可她關心的，從來不是溫以貞的「花期」。
只要今年上半年的選秀一過，這枚棋子發揮了她該有的作用，後面的事，與她何干？
若是向家變卦，那更好——憑著這份虧欠，這條線一時斷不了；若是溫以貞自己攀上了更高的枝兒，那她更樂見其成。
左右她沈氏，怎麼都不虧。
她輕嘆一聲，面上適時流露出幾分無奈與憐惜：
「你們也知道，我那外甥女性子乖巧溫順，最是懂事不過。向家那邊讓她等，她便乖乖地等著。唉，我也是心疼她，可這孩子自己願意，我又能說什麼呢？」
安氏聽著，目光越過廊下，落在不遠處和傅時薇並肩走著的溫以貞身上。
晨光透過廊檐的間隙，灑在那道纖細的身影上。
她正側首聽傅時薇說著什麼，唇邊噙著一抹淡淡的笑意，眉眼溫順，安靜得如同一幅畫。
安氏心裡的感覺，忽然有些微妙起來。
她先前看這表姑娘，總覺得是個禍害人的妖精——那樣一副容貌，那樣一雙眼睛，生在這樣寄人籬下的孤女身上，不是禍水是什麼？
當時聽沈氏說起她那三個擇偶標準——什麼上選小門小戶、中選窮學子、下選府里小廝——她是一個字都不信的。
可如今再看……
這哪裡是什麼妖精？
分明是個本分得過了頭的孩子。
人家向家讓她等，她就等著；讓做妾，她就應著。
只是……既然她甘心為妾，何不留著給自己兒子？
安哥兒的心思，她這個做娘的豈能全然不知？
待他從書院回來，若是知道溫以貞已許了向家，還不知會如何。
與其讓他將來惦記一個求而不得的人，不如索性成全了他——既安了他的心，也絕了那些有的沒的念想。
溫以貞的出身是低了些，可正因為低，才更好拿捏。
這樣的容貌，這樣的性子，整個京城都找不出第二個。
她沒說話，只是將目光收了回來，面上看不出什麼。
卻不知，有這想法的不止她一個。
常氏也在心裡撥拉著算盤。
她那兩個兒子，老大傅時寒今年十六，老二傅時宴十四，都到了該通人事的年紀。
按規矩，房裡放個通房丫頭也是常事。
尋常丫頭哪裡有這表姑娘的品貌？
比起便宜了向家，倒不如……
常氏心裡盤算著，腳步不知不覺慢了下來。
三位夫人各懷心思，一路無話，只余腳步聲在遊廊里輕輕迴響。
而就在她們身後幾步之遙，傅時萱扶著丫鬟的手，將這一番話，一字不漏，全聽進了耳中。
向家……妾？
搞了半天，這平日裡清高得像朵雪蓮花的溫以貞，費盡心機勾搭，到頭來也不過是換一個要等上兩三年、還未必能進門的「妾」位！
還以為這溫以貞有多能耐呢！
傅時萱只覺得一股暢快從心底湧上來，像大熱天喝了一碗冰鎮酸梅湯，通體舒泰。
這感覺太好，好得她幾乎要忍不住立刻衝到溫以貞面前，好好去嘲笑一番。
她是這麼想的，也是這麼做的。
她追到瀾園時，溫以貞已經和傅時薇道別，過了月洞門，正沿著夾道往暮雲閣走去。
時機正好！
「喲，這不是溫表姐嗎？這是要回暮雲閣歇著了？」
傅時萱的聲音在轉角處響起，尖銳中帶著掩飾不住的輕浮。
溫以貞聞言停下腳步，回頭看著氣喘吁吁追上來的傅時萱。
「好事近了，溫表姐走起路來都帶著風呢。」傅時萱走到她跟前，拿帕子捂著嘴，眼底全是幸災樂禍，
「瞧我這記性，聽說這『好事』還得再等上兩三年的光景？嘖嘖，都說好事多磨，溫表姐你是有福氣的，慢慢熬吧，左右你還年輕，等得起。」
溫以貞看了她一眼。
那一眼很淡，淡得像看一隻聒噪的麻雀。
然後她彎了彎唇角，輕笑了一聲。
「多謝三表妹。」
說完，她轉過身，繼續不緊不慢地往前走。