傅時萱愣在原地。
多謝？
就這？
她不甘心，又追了上去，這回直接繞到溫以貞面前，擋住她的去路。
「溫以貞！你上次壞我好事，我還當你有天大的本事，能飛上枝頭變鳳凰，原來也不過是想給人做妾！你費這些彎彎繞繞的心思，何苦呢？」
她湊近溫以貞，壓低聲音，語氣里滿是施捨般的傲慢：
「你要是早說，咱們姐妹本是可以合作的。我嫁去向家，可以順帶帶上你做個滕妾。好歹也是正經抬進去的，比你這乾等著強吧？
你看你現在，名不正言不順地等那幾年，萬一人家改了主意，你這青春不都白白浪費了？」
溫以貞停住了腳步。
她深深地吸了一口初春微涼的空氣，那雙明亮如星的眸子直勾勾地盯著傅時萱。
那種目光，不帶怒火，卻帶著一種看穿一切、甚至帶著幾分嫌惡的清冷。
傅時萱被這目光看得心裡發毛，下意識地往後縮了縮脖子，強撐著氣勢嚷道：「你看什麼看？難道我說錯了嗎？給向家做妾，不就是你現在的指望？」
「三表妹。」
溫以貞終於開口了，聲音清冷如碎冰擊玉，「你一個姑娘家，張口『做妾』，閉口『嫁人』，竟還大言不慚地談論『媵妾』之事……這就是定遠侯府百年世家的教養嗎？」
傅時萱的臉騰地紅了。
「我、我——」
「你這種話，若讓老太太聽見，不知是該請家法，還是該請教養嬤嬤重教規矩。」溫以貞冷淡地移開視線，「以後這種話，三表妹還是慎言，免得丟了侯府的臉面。」
溫以貞沒有再理她，繞過她，不疾不徐往前走。
傅時萱立在當場，臉上一陣紅一陣白。
半晌，她才找回自己的聲音，對著身邊縮著脖子的丫鬟，憤憤不平又滿惑不解地問道：
「她……她一個寄人籬下的表姑娘，還是個即將給人做妾的，她憑什麼這麼拽？」
丫鬟低著頭，大氣都不敢喘。
她能感覺到，即便溫以貞已經走遠，那種無形中散發出來的尊貴與底氣，依然壓得她們抬不起頭來。
傅時萱氣結，狠狠跺了跺腳，轉身就走。
走出幾步，她又忍不住回頭看了一眼月洞門的方向。
那裡空空蕩蕩的，什麼也沒有。
——
午後，錦繡閣內，炭火暖融，絲線盈筐。
溫以貞與傅時薇對坐做著針線，有一搭沒一搭地聊著天。
溫以貞的目光，落在了傅時薇手邊那架小小的紫檀木桌面屏風上。
筆墨勾勒般的山川雪景，右下角兩個風骨卓然的小字——「霽川」，已然收針。繡工精巧，意境深遠，足見繡者之用心。
察覺到她的視線，傅時薇臉上泛起一抹嬌羞的紅暈，手指輕輕撫過那兩個字，低聲道：「小叔的生辰就在上元節，我打算那日送給他，聊表心意。」
溫以貞微微一怔，今日晨省，只提到了堂會，卻沒有提正月十五他的生辰。
傅時薇似乎看出了她的疑惑，語氣軟了些：「小叔不喜大操大辦，他的生辰，從來都是一家人簡單吃頓便飯。不過我很想讓他收到一份特別的禮物，過一個開心的生辰。」
溫以貞看著她滿是憧憬的側臉，心中一嘆。
思忖片刻，她還是柔聲開口：
「時薇，你有沒有想過……或許小叔，並非你的良配？你們二人，性情、處境，似乎並不那麼合適。」
傅時薇唇邊的笑意淡了些，她低下頭，手指無意識地絞著絲線：
「我知道……小叔待誰都淡淡的，對我也並無特別。可是，我喜歡他呀。這份心意藏了這些年，若不試一試，不讓他知曉，我怎麼會甘心？萬一……萬一有可能呢？」
「時薇，」溫以貞輕輕握住她微涼的手，目光誠摯，「你是個頂好的姑娘，你值得這世上最好的郎君將你捧在手心。小叔那樣的性子，太過深沉冷寂。他配不上你的赤誠。」
「怎麼會！」傅時薇抬頭，眼中滿是不認同，甚至有些著急，「小叔那樣的人物，文武雙全，品性高潔，是我配不上他才對！」
溫以貞心中輕嘆，知道這少女情竇初開，一心慕強，已是情根深種。
她只得笑了笑，迂迴勸道：「不，你配得上任何人。只是別把眼光只拘在這侯府的一畝三分地里。放眼天下，還有許多風光霽月的好兒郎。」
傅時薇卻搖搖頭，眼神堅定：「放眼天下，小叔也是最耀眼的那個，他可是十七歲三元及第的狀元！」
見她如此，溫以貞知道再勸無益，只得換了個方式：「那……若是他拒絕了你，日後同在一個府中低頭不見抬頭見，你們又該如何自處？」
這個問題顯然讓傅時薇也感到了為難，她揪著衣角，悶悶地說：「我不知道……大抵，是儘快讓母親為我擇一門親事，嫁出去便是。我才不會像大姐姐那般，丟了臉面還死纏爛打。」
溫以貞看著這般通透又倔強的她，心口一酸，脫口而出：「時薇，對不起……」
傅時薇愣了愣，隨即笑了笑，反過來安慰她：「我知道你說這些也都是為我好，哪裡用得著對不起。其實我早就想過，小叔拒絕我是十有八九的事，我有心理準備。」
溫以貞垂下眼睫，心底澀然——她是真的心中有愧啊。
傅時薇見她神色鬱郁，連忙笑著轉開話題，眼底重新亮起期待的光：「上元節就快到了，你要不要也給小叔備一份生辰禮？」
溫以貞從神思中抽離，本能地否認，語氣帶著幾分刻意的疏離：「我？我與小叔並不親近，且身無長物，便是想送，也拿不出像樣的東西。太簡薄了，反倒失禮，不如不送。」
「這怎麼行！」傅時薇嗔道，「心意最是難得。小叔什麼奇珍異寶沒有？他看重的，定不是禮物的貴賤。他的生辰從來都是簡簡單單的，可若我們這些家人能為他用心慶賀，他心裡定然是受用的。」
溫以貞心中微動。
她收了他兩份禮。
回他一份禮，也是應當的。
可是送什麼呢？
不是錢的事。
她手裡如今已有體己，買件拿得出手的東西不難。
難的是——什麼禮，才能恰好落在兩人如今這「協議之下」的分寸里？
送得太親近，越了界，往後如何收場？
送得太疏離，又顯得淺薄，他也不會開心。