「雪頂含翠，貢茶之選，關乎國體，不可不慎。
今歲所制貢茶，香有微異，初未在意，初疑是焙火過急所致，未敢聲張。
及與坊間所售普貨比對，始覺有異。
貢茶之香，過於濃烈，久聞則頭昏，與普貨之清雅迥然。
以碎銀浸之，銀針未黑。
疑被人添加異物。
報揚州知府及兩江總督衙門，答曰無異，令勿妄言。
余心不安，恐此茶入宮，若有不測，禍及滿門。
留貢茶茶樣一份，普貨茶樣一份，藏於茶莊密室，以備查驗。」
字跡到此戛然而止。
溫以貞望著那幾行字，久久沒有出聲。夕陽漸漸沉下去，屋裡的光線暗了下來，她的臉隱在陰影里，看不清表情。
傅霽川也沒有說話。
他只是將書冊輕輕放在桌上，然後伸出手，握住了她冰涼的手指。
過了很久，溫以貞才開口。
「他發現了。他發現了貢茶被人動了手腳，想去告發，可是沒人理他。他只好把證據藏起來，等著有一天能派上用場。可是……他沒等到那一天。」
傅霽川將她的手握得更緊了些。
「兩江總督衙門，」他一字一句地說，聲音沉沉的，「主管江南貢茶採辦進貢的地方衙門，直接對內務府負責。如果他們在貢茶里動手腳，那背後的人……」
兩人對視了一眼，都從對方眼中看到了同樣的憂慮。
傅霽川緩緩站起身，走到窗邊。
窗外，揚州城的夜色已鋪展開來，青瓦白牆浸在朦朧月色里，烏篷船的櫓聲遙遙傳來，溫柔得不像話。
「天下三分明月夜，二分無賴是揚州。」
這樣溫柔的江南水鄉，這樣靜美的暮春晚景，底下卻藏著這樣深的暗流。
傅霽川轉過身來，叫她的名字：「以貞。」
見她垂著眼沒應聲，他又小心翼翼地問：「江南茶莊現在是你叔父溫墨軒在管著？」
他沒有用「霸占」這個詞，但意思彼此都明白。
溫以貞沉默了一會兒，點了點頭，然後平靜地開口：
「他是我父親的遠堂。當年父親墜崖後，他聯合族中幾位長輩，說『孤女寡母難當家業』，將我和母親趕出了茶莊。
轉頭就立了自己的幼子為溫家嗣子，名正言順地吞了父親畢生心血攢下的茶莊、茶山、鋪面，還有千畝良田。」
傅霽川的手指微微收緊。
「母親抱著父親的牌位去理論。溫墨軒的妻子王氏，當著眾人的面扇了她一記耳光，指著鼻子罵——『一個生不出兒子的絕戶女人，有什麼臉面占著溫家的產業？』」
她頓了一下。
「那年我十歲。」
傅霽川沒有說話。他放在膝上的手，指節已經泛白。
溫以貞目光落在虛空中某個很遠的地方。
她繼續說著，聲音越來越輕，像是在自言自語。
「我記得母親捂著臉蹲在茶莊門口哭。周圍圍了一圈看熱鬧的人，沒有一個人伸手幫忙。」
她停了一瞬，聲音里終於有了一絲裂痕：
「我紅著眼衝上去想還手，卻被溫墨軒的長子狠狠推倒在青石板上，額頭磕出了血。我爬起來，又衝上去，再被推倒——一次又一次。」
「直到最後渾身是傷，再也站不起來。」
傅霽川起身走過去，伸手將她攬進懷裡。
他的下巴抵在她發頂，手臂環過她的肩背，將她整個人圈進自己的溫度里。
溫以貞靠在他懷裡，聞到他衣領間熟悉的月麟香，閉上眼，將臉埋進他的胸口。
過了片刻，她吸了口氣，講了故事的結尾。
「再後來，母親被氣得積鬱成疾，纏綿病榻半年，最終還是撒手人寰。母親死後，溫墨軒就一輛馬車將我送到了城郊荒僻莊子，對外謊稱我體弱養病。」
溫以貞沒有再說下去。
事實是，馬車沒到城郊就停下了。
溫墨軒把她轉手賣給了人牙子，人牙子又轉了幾手，把她送進了揚州城裡最有名的「瘦馬館」——軟玉閣。
那裡沒有溫家大小姐，沒有溫以貞，只有一個被剝奪了姓名、被打磨成取悅男人的工具的孤女——南枝。
溫以貞抬起眼，看向燭火旁的傅霽川，問出了那個壓在她心底六年，日日夜夜啃噬著她的疑問：
「小叔，為什麼我朝的律法，會規定沒有兒子的家庭，人死後第一順位繼承人，是同宗昭穆相當的嗣子，而不是自己的親生女兒呢？」
燭火跳了一下，映得傅霽川的側臉明暗交錯。
他沒有立刻回答。
身為大理寺少卿，他比任何人都清楚這條律法的來歷——沿襲前朝舊制，以「宗祧延續」為名，將女子排斥在繼承之外。
起草這條律法的人說：女兒終究要嫁作他人婦，若許她繼承家產，則祖宗基業將流入外姓之手。
可他們從不問一問，那些被奪去產業的孤女，她們要如何活下去。
傅霽川沉默良久，才緩緩開口：「因為它根植於兩個字：宗族。」
「這世間的律法，尤其是關乎繼承權的《戶婚律》，並非為了保護個體，而是為了保護一個姓氏的延續。
但這律法，從來不問公道，只問傳承。它以保護宗族為名，行的卻是對女性血淋淋的剝奪。」
燭火將他的瞳孔映得很深。
他頓了頓，一字一字地說：「它——是錯的。」
最後三個字，斬釘截鐵。
溫以貞猛地抬起頭，眼中滿是震驚。
她以為他會引經據典，說這是祖宗規矩、是天理人情、是千百年來不曾變過的綱常。
他也可以嘆息一聲，說一句「律法如此，我無能為力」——她不會怪他。
她早就習慣了這世道對女子的不公。
但他說——是錯的。
「律法是祖宗定的，但祖宗也會錯。」傅霽川看著她的眼睛，一字一句，「錯了就要改。改不了全部，就從我能改的地方開始改。」
「怎麼改？」
「你父親的案子，我會給你一個公道。」他說，「這不是律法的恩賜，是你應得的。至於那條律法——我做不到立刻廢了它，但我可以讓你贏。」
「讓我贏？」