回程似乎要比來時快。
也許是順風，也許是船家趕路，也許是溫以貞自己的心境變了——來時滿腹心事，一樁樁一件件壓得人喘不過氣；
回時雖然前路依舊兇險，但有些話說了，有些淚流了，有些石頭落了地，身子反倒輕了。
可這輕快之中，她慢慢嗅到了一絲腥風血雨的氣息。
原本隨行的護衛只二十餘人，不知何時，船艙內外悄無聲息地添了近一倍的人手，個個腰佩長刀，面色肅然，連白日行船時，甲板上都時刻有人來回巡守，半步不敢鬆懈。
傅霽川幾乎寸步不離地守著她，反覆叮囑，讓她儘量待在二層內艙，無事絕不要獨自去甲板上，連開窗都只許開半扇。
傅霽川沒有瞞她。
「以防萬一。」他說這話的時候語氣很淡。
溫以貞點了點頭，沒有多問。
她明白，這趟回京的路，絕不會太平。
端王絕不會眼睜睜看著他們帶著證據，平安回到京城。
船行至滄州地界時，恰逢日暮，江面起了霧，不宜夜行，便尋了處僻靜的渡口靠岸休整。
夜色漸深，江霧漫上船板，四周靜得只剩江水拍擊船舷的聲響。
變故就發生在亥時三刻，一層的庖廚忽然竄起沖天火光，映得半邊江水通紅。
船工們提著水桶來回跑，水潑上去，火勢不但沒有減小，反而更旺了——空氣里瀰漫著一股油脂燃燒的焦臭味，有人在火上澆了油，是故意的。
「待在內艙，無論聽到什麼動靜，都不要出來。」 傅霽川瞬間起身，將溫以貞按在榻上，反手抽出壁上掛著的長劍，又厲聲吩咐守在門外的墨七，「墨七，守好這裡，半步不許離開。」
「是！」
傅霽川轉身出了艙，腳步聲在樓梯上急促地響了幾下，就消失在嘈雜的喊叫聲中。
溫以貞站在窗邊，手指緊緊攥著窗框，指節泛白。
她聽見傅霽川在樓下指揮救火，聲音沉穩有力，像是想用那道聲音把所有人的慌亂都壓下去。
但很快，那些聲音就壓不住了。
女人的尖叫，男人的怒吼，瓷器摔碎在甲板上的脆響，然後是兵刃交擊的金屬聲——叮，叮叮，那種令人牙酸的聲響。
「有刺客！」
然後門被撞開了。
三個蒙面的黑衣人衝進來，墨七迎了上去。
第一個人的刀還沒落下，墨七的劍便已經刺穿了他的肩胛。
血濺在艙壁上，濺在油燈上，燈焰晃了晃，滅了。
內艙瞬間陷入黑暗，只有外面忽明忽暗的火光從窗戶里透進來，在艙壁上投下搖晃的影子。
第二個人從側面撲上來，刀鋒擦過墨七的小臂，他閃開了。
可他閃開的那一瞬，第三個人的手已經伸向了溫以貞。
墨七回身，一劍逼退了那人。
可他沒有看見，樓梯口的暗處，還有第四個人。
那支箭是從暗處射出來的。
箭鏃破開煙霧，發出細尖的一聲嘯叫——然後釘進了墨七的右腿。
他悶哼了一聲，膝蓋一軟，單膝跪在了地上。
溫以貞被一雙手從身後箍住了。
那雙手很粗，虎口有厚厚的老繭，箍著她的手腕，像一把鐵鉗。
一把刀橫在她頸側，刀鋒貼著皮膚，冰涼。
溫以貞忍不住瑟縮了一下。
樓下，傅霽川正往回趕。
他穿過這片混亂，腳步比平時快了一倍不止。
他踩上第一級樓梯的時候，聽見了墨七的那聲悶哼。
然後他看見了。
墨七單膝跪在艙門口，腿上釘著一支箭。
他身側倒著兩個黑衣人，還有一個被他逼退到了牆角。
可艙門裡面——
溫以貞被一個蒙面人箍在身前。刀橫在她頸間。
「令牌。」
箍著她的那個人開了口。
聲音悶在蒙面的黑布後面，像從地獄裡出來的。
傅霽川眼角一跳，注意到那蒙面人右手虎口處有一顆很大的黑痣。
那一刻，答案浮出水面——蛇，終於現身了。
「把令牌交出來，不然——」
刀鋒往溫以貞的頸間貼了貼。
傅霽川的手伸向腰間。
「放開她。」他的聲音不高，卻將周遭的廝殺聲都壓了下去，「我給你。」
「扔過來。」
「你先放人。」他說。
刀又貼緊了一分。
溫以貞的脖頸上，一道血線滲了出來，殷紅的，在煙燻火燎的艙室里亮得刺目。
傅霽川的眼皮跳了一下。
他握著令牌的手微微收緊。
突然，溫以貞眼神一凜，趁蒙面人注意傅霽川的剎那，猛地掙脫了他的鉗制。
她的手腕從他鐵鉗般的手指間滑脫，整個人往前沖了半步，然後轉過身，對著傅霽川堅定地搖了搖頭——
下一刻，她驀然用盡全力將蒙面人推開，縱身躍入翻騰的河水中！
「以貞！」傅霽川心頭驟然炸裂，幾乎失控。
他拔劍橫劈，寒光飛掠間利落刺中那蒙面人的半邊肩膀，鮮血飛濺！
傅霽川連看都沒看一眼，扔了劍就就要跟著跳下去。
「四爺！不能跳！您不會水啊！」 墨七拖著傷腿爬過來，死死拽住他的衣擺，嘶吼著阻攔。
可傅霽川像是根本沒聽見，腦子裡只剩下她縱身躍下的那道身影，只剩下漆黑的河水會吞了她的念頭。
他一把甩開墨七的手，沒有半分遲疑，縱身跳進了運河裡。
他生在京城長在侯府，學的是騎射武藝，讀的是律法刑名，於泅水一道，不過是幼時學了點皮毛，勉強能在淺池裡撲騰幾下，哪裡應付得了這深夜裡波濤洶湧的運河。
冰冷的江水瞬間將他吞沒，刺骨的寒意順著衣料鑽進骨頭縫裡，嗆得他連吸了好幾口水，口鼻里全是渾濁的江水。
他拼命揮動手臂想往上浮，可沉重的衣袍吸飽了水，像鉛塊一樣拖著他往下沉，意識很快就開始模糊，耳邊只剩江水轟鳴的聲響，唯一的念頭，就是找到溫以貞。
可就在他意識快要渙散，他看見了。
黑暗的江水中，有一道影子正朝他游來。
身形纖細，長發在水中散開，像一匹被水浸透的墨色綢緞。
是她。