夜色如墨水傾灑，東角門前的燈籠在風中輕輕晃動著，投下一片昏黃的光暈。
姜黛換了一身利落的窄袖衣衫，頭髮束起，僅用一根木簪子固定，是很尋常的隨從打扮。
仲青早已等在那裡。
「姜姑娘。」仲青見她出來，微微頷首，「大人吩咐，此行由我跟隨，一切都聽姑娘的。」
姜黛點了下頭，上了備好的馬車。
昌弘年間，先帝在時，南國就因連年災荒與征戰而國力日衰，民生凋敝，隱有大廈將傾之勢。到了後期更是禮崩樂壞、綱常盡廢，民心像一盤散沙，隨時可能會被最後一根稻草壓碎，朝廷靠不住就求神佛。
於是各地香火驟然鼎盛，大小廟宇如雨後春筍般冒出來。
京郊尤甚。
風水佳，離都城又近，高官勛貴借勢不斷吞併京郊耕地，而百姓為躲官府苛捐雜稅，主動把自家田地獻給寺廟，或被迫淪為寺產佃戶，以求庇護。
使得京郊成了各大寺廟扎堆之地。
梁家若是把死士藏在京郊莊園之中，倒也合情合理，畢竟連片的宗教莊園和世家莊園交錯相連，外人難以分辨歸屬，也難以察覺其中蹊蹺。
姜黛閉上眼，在心裡把那份地形圖又過了一遍。
那莊子在京郊西南，背山面水，只有一條路通向外界，四周草木茂密，極易藏匿伏兵。
外圍有三處暗哨，巡邏的人每隔一個時辰換班。
莊內人數不知，具體兵力不詳，所做之事不明。
馬車碾過青石板路發出沉悶的聲響，姜黛思索著將所能想到的線索和變數都過了一遍。
仲青坐在外邊，始終沒有說話。
過了會兒，姜黛壓低聲音問道：「仲青，你進過那莊子嗎？」
「沒有。」仲青的聲音從車簾外傳來，「靠近過兩次，都被發現了。」
姜黛：「莊子裡可是養狗了？」
外邊沉默了片刻。
「是，莊子裡養的狗極多，有人靠近便狂吠，根本無法接近。」
狗。
姜黛蹙眉。
狗可比人難對付多了，人可以被收買、被欺騙、被繞過，狗不行，它們只認氣味與指令，一旦被馴成守衛，便寸步不離地盯死邊界。
「白天安靜一些，但夜間極其靈敏。」
姜黛思索著，沒說話。
她掀開車簾的一角，看著外面漆黑的夜色。
馬車繼續向前，駛入了一片黑沉的小路，遠處隱約可見幾點燈火，在夜風中明明滅滅，像是被黑夜吞沒的繁星，又像是一隻只窺伺的眼睛。
姜黛放下車簾，突然想到尉遲珩說的那句話。
——本座不缺忠誠的狗。
不缺忠誠的狗。
那缺什麼？
狼嗎？
狼從不會吠叫，只在最恰當的時機，悄無聲息地咬斷獵物的喉嚨。
——
大約過了快一個時辰，馬車在一處山坳停下，熄了車燈後隱在一片槐樹林中。
仲青下了馬，將韁繩系在樹幹上，快步走到馬車旁壓低聲音道：「姜姑娘，前方便是梁家的莊園，再往前容易被發現。此處還有巡夜的暗哨，要靠近的話咱們得步行。」
姜黛掀簾下車。
夜風比方才更涼了，吹得槐樹葉嘩嘩作響。
仲青從車廂里拿出一隻包袱，又從中拿出一個小布包遞給她：「裡面是干艾草，揉碎了擦在身上，能壓住人身上的氣味。」
過了會又遞過一把短刃。
皮鞘烏黑，刃身不過一掌長，輕巧鋒利。
「大人說，讓您帶著防身。」仲青頓了頓，「但最好用不上。」
姜黛將艾草揉碎後仔細塗抹在衣領、袖口與靴沿，又將短刃貼身藏入腰身內側，用外衫蓋住。
仲青從懷裡摸出一張更為詳細的地形圖，攤開，用火摺子照亮。
「梁侍郎的心腹姓鄧，人稱鄧管事，負責處理莊中事務，年四十左右，為人謹敏，從不離莊。」
「這條路是莊園唯一的出入道，白天有佃農進出，鄧管事會派人盤查。這條路繞到莊後，是一片竹林，穿過去便是莊子的後牆。牆高八尺，頂端不僅插了碎瓷片，還插了荊棘，不好翻。我上回就是從這條路線靠近的，剛摸到竹林邊緣，莊裡的狗就叫了。」
姜黛問：「狗從哪個方向來？」
「莊子的東南角和西北角各有一個狗圈，養的都是體型碩大的獒犬，耳尖目利，一有風吹草動便群起而吠。」
姜黛低頭看地圖，手指在莊園的輪廓線上緩緩划過。
莊子的布局呈一個不規則的方形，正門朝南，北面背山，東西兩側都是田地，只有後牆那片竹林算是唯一的遮蔽。
他們現在所處的位置是西側田地邊上的槐樹林。
「你說你兩次靠近都被發現了，他們是只聽到狗叫就警惕，還是真的發現了你的蹤跡？」
仲青回憶了一下：「第一次我在竹林邊緣，狗叫了不到一盞茶，就有人出來巡視。我躲得快，沒被看見。第二次我還沒進竹林，只是在外圍的林子裡，狗就叫了，這次出來的人更多，還帶著火把搜了小半個時辰。」
「第二次你是什麼時辰去的？」
「子時。」
「風向呢？」
仲青愣了下，答道：「北風。」
姜黛將地圖上莊園的方位和仲青說的話串在一起，腦子裡的畫面越來越清晰。
她指著地圖上東南角的狗圈：「你從北面靠近，風把你的氣味吹向南方，這個狗圈最先聞到，然後西北角的狗聽到同伴叫，也跟著叫。第一次你沒進竹林就被發現了，那你是怎麼進去的？」
仲青沉默了一瞬：「第一次我是從東邊繞過去的。」
「東邊是田地，沒有遮蔽，你能繞過去？」
「不能。」仲青道，「我是從田埂上爬過去的，用了將近半個時辰。」
姜黛看了他一眼。
一個武功不低的人，在田埂上爬了半個時辰，就為了靠近一座莊園，然後被狗發現了。
「仲青。」姜黛收起地圖，「明日一早，我們再來一趟。」
「明日一早？」
「對。咱們不進莊子，就在外圍走一圈，我看看風往哪個方向吹，太陽往哪個方向照，周圍的地形到底什麼樣。」
「可是白天更容易被發現。」
「白天田裡會有佃農，路上會有行人，稍作喬裝打扮，多兩個人在田埂上走，不會引起注意。夜裡就不一樣了，夜裡出現的人，不是小偷就是探子。」
姜黛稍微直起身，道：「梁家的人不是傻子，他們知道有人想摸進莊子，夜裡一定防得最嚴。咱們白天來，越是光明正大，越不容易引人懷疑。」
仲青張了張嘴，想說點什麼，又想到大人說過一切聽姜姑娘的。
於是將未說出口的話語咽了回去。
他拱手道：「聽姑娘的，那今夜我們還探嗎？」
自然要探。
結果姜黛還未開口。
遠方突然傳來一陣此起彼伏的犬吠聲，那聲音滾著夜風而來，聲勢頗為浩大。
兩人神色皆是一凝。