犬吠聲來得突然，像一瓢冷水倒進了熱油鍋里，炸得周邊為之一震。
兩人幾乎同時伏低了身體，仲青本能地按住了腰間的刀，他身形微側，將姜黛擋在身後，目光掃過黑黢黢的槐樹林，呼吸壓得很低。
姜黛沒有動。
她蹲在原地，辨別著犬吠的方向。
遠處東南角的那群狗叫得很兇，西北角的慢了半拍才跟上，聲浪一聲接一聲，卻始終沒有朝他們所在的西側逼近。
「不是沖我們。」她低聲說，「有人在那邊驚動了狗。」
看來，想摸進莊裡的不止她們這一波人。
仲青沒說話，也沒有因此放鬆。
犬吠聲持續了五六分鐘，一陣短促的哨響後，它們忽然像被掐住了喉嚨似的，齊刷刷地停住了。
一瞬間方圓幾里都陷入了詭異的寂靜之中，林子裡連蟲鳴都微弱，只剩下夜風擦過槐樹葉的沙沙聲。
片刻后庄園的方向傳來馬蹄聲。
鐵蹄砸在泥路上，踏出沉悶而急促的聲響，來人舉著火把，火光在遠處如跳動的燈帶，一閃一閃地亮著。
仲青拉著姜黛往槐樹林深處的方向退，越往裡退，一股說不上來的腥氣就愈發濃郁，又寒又腥，如一層冷霧裹在周身。
姜黛打了個寒顫，下意識動了下鼻子，還沒來得及分辨，就被仲青拽著伏在了一處土坎後面。
火把的光沒有照進林子，但馬蹄聲卻越來越近，近到能聽見馬匹粗重的鼻息和鞍具碰撞的金屬聲。
「他們再繼續往前就會發現咱們的馬車。」仲青的聲音壓得極低，幾不可聞。
姜黛心頭一緊。
仲青特意將馬車停在槐樹林邊，卡在槐樹密集的地方，藉此遮蔽，如今他們離馬車大約一兩百步。
如果這些騎馬的人過來搜，遲早會發現那輛馬車，也會發現他們。
但是現在移車已經來不及了，暴露的風險太大。
馬蹄聲突然停了。
一道粗糲的男聲自遠方傳來，語氣果斷：「分頭搜，將槐樹林都搜一遍！搜仔細點，以防賊人聲東擊西。」
另一個人應了一聲，馬蹄聲便分成了兩股，一股往南，一股往北。
似乎是要從兩側包抄槐樹林。
姜黛垂下眼。
仲青忽然把手按在她肩上，力道很輕。他無聲地指了指頭頂，四月槐序，身後槐樹的枝葉夠密，如果爬上去，火把從下面過的時候未必能照到，視野還更開闊。
姜黛從地上捏了把濕潤的泥土，將其抹在臉上和手上。
原本艾草的味道是用來騙狗的，如今反倒成了弊端，而泥的土腥味能蓋住艾草味，也能讓火把的光不至於照出人臉的反光。
但這土腥氣也太重了吧？
仲青明白她的意思，也照做了。
姜黛側頭瞄了眼身後的樹。
很高。
而且爬樹會發出聲響，她也未必能爬得上去。
過了會，她聽仲青問：「姜姑娘可畏高?」
姜黛看他一眼，搖了搖頭。
「得罪。」
他話音剛落，姜黛就感覺腰間一緊，跟被虎鉗扣住了一般，險些窒息，下一秒整個人騰空而起。
伏在樹幹上，手掌感受到粗糲的樹木紋理後，姜黛才反應過來。
……草?
這個世界除了權勢壓迫和草菅人命的觀念泛濫。
能殺死她的東西又多了一樣。
武功。
這玩意兒不符合常理啊……剛想到這，姜黛就止住了思緒。
她都穿書了，還有屁的常理。
兩人躲在樹上，借樹幹與枝葉遮蔽身形，屏氣凝神，一動不動。
晚間溫度低，呼吸會凝出白霧，姜黛把臉埋進衣領里，只露出一雙眼睛，轉動著觀察四周。
明黃中夾雜著橘紅的光透過槐樹的枝幹，晃動著，搖曳著，越來越近。
姜黛能聽見馬蹄踩碎枯枝的咔嚓聲，也聽見了搜尋人士的交談。
「這邊沒人。」馬上的人說了一句，沒有下馬，只是舉著火把往四周掃了掃。
另一個聲音從稍遠處傳來：「我這邊也沒有。」
「搜仔細點，土坎後邊，草叢裡邊，還有樹上都瞧仔細了！這幾日想摸進莊子的賊人多如牛毛，若是不小心放誰進去了，小心你們的皮！」
姜黛屏住呼吸，眼也不眨，眼看著他們離停馬車的地方越來越近，與此同時，三兩人下了馬，手握長刀破除雜草。
有一人走到了他們所在的這棵樹下，繞了一圈後，高舉火把要往上邊照。
她的手指無意識扣進樹皮。
火把的熱度似乎也翻滾而來，姜黛微眯起眼，後脊一涼，已經在思考要是仲青以一打六，贏的概率是多少。
「嗶——」
東邊驟然傳來一陣急促哨聲。
將姜黛高高懸起的心瞬間吊到了更高的地方，險些喘不上氣。
下邊的人卻是如臨大敵，一聲短促的「走！」字落下後，一伙人紛紛上馬，往聲源處疾馳而去。
愈來愈遠的馬蹄聲讓姜黛的心重新回落，等了片刻後，四周再無動靜，急促的心跳聲也逐漸平穩。
人都走了。
仲青的聲音從上方傳來，居然隱隱有些聽不真切：「姜姑娘，東邊打起來了。」
姜黛將臉從衣領中露起來，抬頭望去。
夜色濃黑，她借著稀薄月光仔細辨認，才看出那立在槐樹頂端細枝上的，宛如一團黑墨的東西是仲青。
「……」
不然她也咬咬牙學學武吧。
學點功夫，等不想活了就給尉遲珩來幾招，將畢生所學都用他身上。
過了一會兒，仲青如同鬼魅般，身形一晃便閃了下來，低聲問道：「東邊一片刀光劍影，還探嗎？」
姜黛慢慢撐起身體，跟前的枝葉被她的頭撞得輕顫了一下，與此同時，一股清甜淡雅的香氣縈繞鼻尖。
槐花香？
姜黛嗅了下，倏地被膝蓋上的麻意扯回神。
「先回去。」她道，結果一開口，臉上乾裂的泥也扯得皮膚生疼，「今晚不探了，這裡已經打草驚蛇，梁家人深知聲東擊西的道理，東邊在打架，其他地方估計防守得更嚴，我們再探，只會撞上他們的網。」
仲青沒有異議。
兩人從樹上下來，回到馬車旁，馬車還好好地停在原處，沒有被發現。
姜黛走近才發現那馬竟聰明地貼合著樹幹陰影，乖巧地四肢著地，低伏著頭一動不動，連喘息聲都很輕。
仲青解了韁繩，馬才直起身。
察覺到姜黛的視線，仲青道：「朝天椒受過訓練，很聰明。」
確實聰明，這都快成精了都。
尉遲珩身邊估計沒有蠢笨的東西，這麼聰明的馬就用來拉車嗎？未免太暴殄天物，簡直殺雞用牛刀。
姜黛還在想著，就被這名字整得一愣：「……朝天椒?」
什麼玩意兒？
「大人取的名。」
仲青並未多言，他拍了拍朝天椒，讓其拉著馬車緩緩駛出林子，直到走出一段距離，遠離莊園範圍，才重新點上車燈。
姜黛坐在車廂里，臉上的泥已經干透了，緊繃繃地箍著她的皮膚，她抬手擦了擦。
將手收入袖中時，她摸到了尉遲珩給她的那枚銅錢。
上上吉。
姜黛手指無意識摩挲著銅錢。
她命不該絕。
但今晚那波驚動獒犬的人，命還在不在，就不好說了。
誰的人呢？
皇上……
還是靖王?
先帝六子奪嫡時，元祁在尉遲珩的扶持之下登上皇位，除此外，還好好活著的只有靖王元湛，剩下的幾個，死了的早已化作一捧黃土，還活著的被終生幽禁，生不如死。
一個神經病，一個不折不扣的瘋子。
無論是誰，這個莊子只會更加熱鬧。
回到國師府時已經寅初三刻，雲棲院的燈還亮著。
姜黛灰頭土臉的，感覺自己跟渾身散架似的，她推門進去，沒過一會兒就有侍女送來浴桶讓她沐浴，還問她是否要幫忙。
姜黛沒讓，自己快速收拾了一番。
臉裂開了一樣疼，手掌擦破了皮，還有腰間烏青一片……那是鐵掌吧？感覺再用點勁兒能把她五臟六腑給擠吐出來。
簡直淒悽慘慘戚戚。
她穿戴好，起身時一眼看見了桌案上整齊擺放著的文房四寶。
那兒已經成了她專門練字的地方，此刻上邊還放著她臨了一半的字帖。
昨日的三頁還沒寫完。
姜黛很快收回視線，打了個哈欠，喚人將浴桶撤了。
昨日的不補了。
今日的也不寫了。
還要早起去京郊，哪有閒工夫練字。