兩人到清源寺時，已近正午。
臨近浴佛節，香客熙攘，摩肩接踵，寺廟門前擺了數十個香燭攤和素齋棚，煙氣繚繞，人聲嘈雜。姜黛在寺中轉了一圈，上了一炷香，又同仲青在偏殿外的石階上坐下，就著寺中供的素茶吃了幾塊乾糧。
「今夜還探嗎？」仲青低聲問。
「探。」姜黛吃著難吃的餅，如同嚼蠟，頗有幾分生無可戀，「而且要在浴佛節前探清楚，昨晚那撥人吃了虧，今晚不知還會不會再來。浴佛節前香客多，梁家的注意力會被分散一些，我們要趁這個亂勁摸進去。」
「狗的問題還沒解決。」
姜黛艱難地把餅咽下去，用茶水順了一口：「前院人來人往，狗不可能見誰都叫，否則一天到晚不得安寧。」
仲青若有所思：「你的意思是，我們從正門進？」
狗會叫，因為不管是賊人還是探子，都試圖從各個角落摸進去，不會光明正大走正門。
若是狗經過特殊訓練，不朝著從正門進的人叫呢？
姜黛突然問：「仲青，你今年幾歲？」
仲青愣了下：「二十有九。」
「我才十八。」
「？」
姜黛看著他，認真道：「我還想活久一點，咱不走正門。」
接著她話頭一轉：「咱們裝成走正門的人。」
仲青：「……」
區別何在？
怪只怪在他不嚴謹。
「莊子裡關著人，養著狗，搞著不能見光的活，但表面上它還是個正常的田莊。正常的田莊，就得有正常的人員進出。佃農、菜販、糧商等等，這些人不可能每次都接受同樣的盤查，鄧管事再謹慎，也不可能把每個熟臉都搜一遍。」
「但我們沒有熟臉。」
姜黛手指輕叩桌面，湊近，倏地壓低聲音：「仲青，你老實說，莊子裡真的沒有大人的暗樁？」
「……」
仲青眼皮一跳，默然不語。
「行。」姜黛把最後一口餅吃完，拍了拍手，「我回去自己問大人，今晚我們再去一趟槐樹林。」
她懷疑尉遲珩查這個莊子，不止派了她和仲青這一撥人。
趁著時間還早，姜黛便又在寺里走了一圈，最終在一處茶棚坐下。
茶棚里人多嘴雜，她坐的那一桌旁邊，幾個佃農模樣的漢子正在有一搭沒一搭地說話。
姜黛端著茶碗，不由自主地豎起了耳朵。
結果喝了一口苦得發澀的濃茶後，險些吐回茶碗。
他們扯了幾句家長里短後，聲音低了下去——
「西邊那莊子，昨夜又鬧了。」
「狗又叫了？說來也是奇怪，這幾日那群狗跟瘋了似的，總在夜裡叫。」
另一個漢子道：「何止夜裡叫，白日裡也叫，還是衝著裡邊叫。我跟你們說，昨日我打田埂上過，隱隱聽見莊子裡頭有人在哭嚎，像是嗓子喊劈了發出來的，接著狗開始狂吠，嚇得我腿都軟了。」
「得了吧，你又沒進過莊子，你咋知道是沖裡頭叫不是沖外頭叫？」
「我在田埂上待了一輩子，聽聲辨位還能錯？就是裡頭。而且昨日颳風，莊子裡頭飄出來的味兒，嘖嘖嘖！又苦又腥！熏得我腦子發蒙，回去頭疼了半宿。」
又一人壓低聲音：「我聽說那莊子裡有道人。」
「噓……小點聲，你不要腦袋了？」
幾個人立刻噤聲，埋頭喝茶，不再談論。
姜黛也不喝了，將茶碗擱在桌上，站起身來。
她走到賣香燭的攤子前，攤主是個老婦人，她用仲青給的銀兩買了不少東西後，便跟攤主圍繞祈福和家長里短寒暄了幾句。
臨走時像是隨口問了一句：「大娘，西邊那個莊子，您知道是做什麼的嗎？」
老婦人左右看了看，低頭嘀咕道：「我哪知道那是幹什麼的……我也沒進去過……」
姜黛面露憂色，湊近了些，壓低聲音道：「大娘，這世道活著難啊，我家裡窮，還有孩子要養，當家的想去莊裡做事，可我聽說了一些風聲，心裡實在不踏實。」
她說著說著，聲音發顫，眼睛也濕了。
大娘嘴唇動了下，低頭整理著攤位上的東西，壓得很低的聲音卻悄然傳進姜黛的耳朵。
「姑娘，讓你當家的別去了……那莊子邪門得很，去年有個後生在裡頭當長工，幹了不到一個月就跑出來了，工錢都沒要，說半夜總聽見有人哭，還有一股子焦糊味，像是燒什麼東西，可又不像做飯。」
大娘的聲音越來越低，不仔細聽幾乎聽不清。
「後來，那後生死了……上個月那莊子又死了人……抬出來的時候蓋著白布，我遠遠瞧了一眼，布底下露出來的手，是黑的……阿彌陀佛……」
姜黛的眼皮輕輕跳了一下。
像是被嚇到了，她抬手捂住嘴，嗓音帶著細弱哭腔：「阿彌陀佛，怪嚇人的……我、我回去就跟當家的說，讓他別去了……生活苦點，總比丟了性命好。」
「可不是嘛。」
「多謝大娘提醒。」
日暮西垂，清源寺門前行人漸稀，各個攤販又都收了東西打算歸家。一處昏暗的角落，站著兩個人，一人佝僂著背，稀薄光線照著她鬢間的白髮，而她身前的男人身形高大，襯得老婦人越發矮小。
老婦人嘴唇一張一合，微弱的聲音融進夜色里。
半晌後，男人頷首，往老婦人攤開的手掌中放了一錠銀子。
——
是夜。
兩人再次摸到了西側槐樹林邊緣，他們順著樹林往裡走，找到了一處能透過林木縫隙看見西牆且離西牆最近的地方。
趴在土坎後等了約莫半個時辰。
毫無動靜，靜得出奇。
原以為今夜是等不來什麼了。
就在兩人打算原路返回時，西牆裡邊點了燈，透出些許光亮，隱約傳來極低的說話聲，接著是重物拖拽的悶響，像是什麼東西在地面上被拖過去。
聲音持續了一小會兒，然後停了。
姜黛拍了下仲青的肩膀，示意他往牆根看。
西牆底部離地面約一尺高的地方，幾塊磚被從裡向外推開了，口子不大，只夠一個人趴著鑽出半個身子，黑洞洞的，像是牆縫裡長了一張嘴。
緊接著那口子探出了一隻手，將一隻鼓囊囊的麻袋推了出來，那麻袋很快順著地勢滾進農田裡，被莊稼掩蓋得嚴嚴實實。
而那堵牆上的磚塊重新歸位，嚴絲合縫，宛如剛才的事情從未發生過一般。
整個過程快得令人髮指。
姜黛盯著那晃動了片刻便再也沒有動靜的莊稼，確認周邊不會再有動靜後，她和仲青交換了一個眼神。
仲青瞭然，他匍匐在地向農田靠近，很快消失在莊稼里。
他動作很快，不到半刻鐘便折了回來。
「是廢渣。」仲青張開手，把手中握著的東西給姜黛看，「和槐樹林土裡的極其相似，麻袋裡還有碎瓷片和燒黑的土塊。」
「口子從裡向外開，莊子裡的人不敢光明正大從正門運出來，只能通過這種方式。」姜黛問，「丟出來來的麻袋，誰來收？」
仲青很快道：「佃農。」
「對，由早起來幹活的佃農收走，混在田裡或者拉走丟掉。所以這裡的佃農才會怕成那樣，他們不光種地，不光當活眼睛，還在替莊子裡的人銷贓。」
莊子周邊飄著的苦杏仁味兒。
高溫煉製所產生的廢渣。
裡邊有道人。
……
姜黛看著仲青手中的東西，腦子裡斷斷續續的線越發清晰完整。
果然沒猜錯。
梁家在這莊子裡煉丹。
那些大批量死去的人是試藥人。
舉國上下崇神拜佛，當今聖上更是痴迷方術，宮中便有丹爐晝夜不息，道士往來不絕，每年花了不少銀子在煉丹上。早期更有不少江湖人士和朝中大臣為投其所好，獻丹方、獻道人，獻所謂的靈丹妙藥。
成則一步登天，敗則滿門抄斬。
後來尉遲珩以一己之力獨攬皇室煉丹特權，那些獻進宮的道士皆被認定為江湖騙子，以欺君之罪斬首示眾，之後，類似事件才慢慢減少。
而豢養死士，私蓄方士，私煉丹藥，卻不告知皇上，涉嫌圖謀不軌。
況且，誰又能確保梁宥寬只煉丹？要是還偷偷煉其他東西呢？
今夜收穫頗豐。
仲青正想示意撤退，結果往身側看時，看到姜黛口鼻皆埋在衣領中，只露出了一雙眼睛，那眼睛裡滿是專注，隱隱跳動著興奮的光芒。
在興奮什麼？
對視一眼後。
姜黛彎眉笑了，她低聲道：「仲青，我告訴你這個莊子的秘密，你也跟我說個秘密，我們交換一下，你覺得如何？」
「……」
仲青覺得不如何。
他所知曉的秘密就算是他死，也萬萬不能告知他人。
結果下一秒就聽姜黛問：「大人面具之下的真容，長得如何？」
仲青不語。
與他沉沉的目光對上後，姜黛驀地回過神來，她只是一時興起隨口說的，原是想逗弄他人，亦如在現代時逗弄自己的小助理，並非真的想知道什麼秘密。
可是腦子轉得太快，嘴也快，就這麼將話說了出去。
「仲青大哥……」姜黛訕笑著，可憐巴巴道，「你千萬別與大人提這件事，我知道錯了。」
她雖不確定尉遲珩以面具示人是何緣由，是心生卑怯也好，職責所需也罷，但歷來想揭開他面具的人都沒有什麼好下場。
死了化成灰都要被揚出去。
仲青收回視線，輕微頷首，低聲提醒道：「姑娘日後莫要再提此事。」
原路返回，回到國師府時已經深夜。
姜黛穿過迴廊，剛走到雲棲院的門口，就看見那老奴站在院中，手裡拿著一封信。
「姑娘。」老奴將信遞過來，「大人讓老奴轉交的。」
姜黛接過信拆開。
信紙上只有一行字，是尉遲珩的字跡。
——回來後，來藏修閣。
沒有稱呼，沒有落款。
非常言簡意賅。
紙裁得四四方方，摺痕筆直，墨水濃淡均勻，字體大小相同，間距一致，連每個字最後一筆的收勢都如出一轍。
像他這個人一樣，表面看著完美無瑕，無可挑剔，讓人想挑毛病都挑不出來。
連面具都融進了氣質里。
……還是不提面具了。
過了會兒，姜黛忍不住輕輕磨了一下牙。
她討厭表面完美的東西。
因為完美的東西，一定是假的。
——
荊州。
一名身形頎長的男人立於窗前，夜色爭先恐後地向內擠進來，與他身後明亮的燭火切割出了一條涇渭分明的交界線。
遠處忽聞振翅聲，一隻灰白信鴿撲著翅膀自天邊斜斜掠落至窗檐，羽毛上沾了些許路途中的塵土，喉間輕輕發出咕咕低鳴。
男人解下它左腿細銅環上綁著的一卷信箋。
展開看過之後，悶笑出聲。
「守備森嚴，不讓進？」他低喃著，抬起眼時，忽覺無邊無際的夜色深沉，如潮水般黏稠涌動
他手指親昵地蹭著信鴿的羽毛，笑意未減：「這夜太黑太暗了，我們找些東西照亮好不好？」
四月初八浴佛節。
四月二十八皇兄壽辰。
他該踏上進京的路了。