夜色越來越濃，崇元殿內燭火搖曳，年輕的帝王和衣臥在榻上，長而密的眼睫微微顫動，似乎在夢中仍不得安寧。
他沉了下去。
沉下去時，先看見的是水。
……不是真正的水，而是銅鏡里浮動的光，在燭火下碎成一片又一片，像被風吹皺的水面。
他站在銅鏡前，鏡中人穿著一件封存了好多年的衣裳，茜紅的裙裾袖口窄而長，垂落時覆著手背。
這是母妃的衣裳。
父皇最愛的顏色。
他對著銅鏡，手指拿起妝檯上的胭脂盒，指尖蘸了一點，點在唇上，又在頰邊慢慢抹開。
這張臉漂亮得雌雄莫辨，眉被描長，眼尾被勾得微挑，唇色紅潤飽滿，在光影流轉間漸漸變成另一個人的模樣。
珠翠在他轉頭時細碎地碰撞，聲音清脆，就像雨滴落在青石板磚上。
他赤著腳，裙裾曳地，走過一道又一道垂落著的沉厚帷幔。
父皇老了。
躺在床上，滿頭白髮散在枕上，乾枯得像寒冬的草，呼吸微弱而斷斷續續。殿內昏暗的燭光照在床沿垂落的那隻手背上，青筋畢現，皮膚鬆弛得像被揉皺的紙。
他走近了，腳步很輕，裙裾擦過地面發出細密的沙沙聲，在床前站定後，他低頭看著那張臉。
他的父皇，昌弘帝。
這是父皇在位的第三十八個年頭。
元祁聽到了自己被壓得很低的聲音：「你不是很愛她嗎？」
天災不斷，戰亂頻發，餓殍遍野，朝臣跪在殿外哭求賑災，百姓聲嘶力竭拍打城門。而你呢？把自己關在後宮，惺惺作態地日日緬懷一個早已死去多年的女人。
流言四起。
聖上被妖妃迷了道，下了蠱，惑亂了神智，所以天下多災多難。
元祁又問：「你不是很愛她嗎？」
為什麼她死了都還不放過她？
先帝的眼皮動了一下，然後緩緩睜開，那雙渾濁的眼睛花了很久才聚焦。片刻後，他的瞳孔猛地縮了一下，嘴唇翕動著說不出話。
元祁近乎愉悅地想著。
認出來了。
他俯下身，與那張蒼老的臉拉近了距離，面上帶笑，眼裡卻淬滿了冰：「陛下，你看誰來了。」
先帝渾身一顫，張著嘴死死盯著他，半晌後喉嚨里滾出一聲含混的嗚咽：「……混帳！」
這不是嵐妃。
這是他們的兒子。
「你把她推到前面替你擋災。」元祁的手指搭上了他的頸側，「仿佛天下的苦難都是因她而起，你呢？你不敢認，你高坐明堂，你惺惺作態。」
「你愛她？多麼令人作嘔的愛。」
先帝的視線忽然清明了一瞬。
他的嘴唇動了一下，像是想說什麼。
但元祁沒有再聽下去，他茜紅的衣袖垂落在先帝肩頭，罩住了那張蒼老的臉，也覆住了那些未能說出口的話。
「我怯懦無能的父皇，兒臣送您上路。」
他的手指收攏了。
力道不大，甚至帶著一種近乎溫和的克制，但先帝的呼吸被掐斷，只剩喉嚨里一點微弱的氣音在殘喘，漸漸低下去，低了下去。
那雙渾濁的眼睛還在看著他，瞳孔里映著一抹茜紅的影，映著一張既像嵐妃又不像嵐妃的臉。
看著，一直看著，直到眼裡的光完全散了。
元祁鬆開指節背對著床榻，唇邊上揚的弧度僵了好一會兒才慢慢恢復平直。
他抬腳往外走，一個人影突然從帷幔間走出來，那人走得急，呼吸急促，卻在看到他時屏住了呼吸，視線凝在他臉上久久未動。
「……母妃？」
「錯了，不是母妃。」元祁笑著朝他走去，歪頭時滿頭珠翠碰撞，叮噹脆響，「是皇兄。」
銅鏡里的水依舊在盪。
直到。
「皇上駕崩——」
殿外驟然響起的哭嚎聲撕裂了黎明前的寂靜，鐘鼓齊鳴，喪音如潮水般涌過重重宮牆。
多麼宏大的場面。
可母妃死時卻只有八個字。
妖妃已除，天災自息。
可是天災息了嗎？人禍止住了嗎？都沒有，他只是把一個女人推了出來，替自己背了一輩子的罵名。
各種紛繁的畫面猶如走馬燈般晃過，照在臉上的光、拂過袖口的風也幾經變化，白玉階反射出的白光幾乎讓人睜不開眼。
再次抬頭時，他看見龍椅之上，冕旒垂珠遮住了熟悉的眉眼，袞服沉甸甸壓在肩頭，仿佛壓著整座江山的重量。
登基大典，百官俯首，聲浪翻湧如潮。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——」
如何萬歲？
天光刺破雲層，前方萬里晴空似乎一片光明坦途，可是南國早已日薄西山，呈現大廈將傾般的頹勢，天災連年，人禍更甚，民心如一盤散沙。
百姓不信朝堂，他們信神拜佛，亂臣賊子更是將謀權篡位寫在了臉上，危機四伏。
南國需要神。
以神穩民心，以神誅亂臣。
天賦神權。
於是有人親手將自己釘上了神壇。
——
崇元殿的榻上，他猛地睜開了眼睛，薄汗浸濕了中衣，指尖似乎還殘留著掐住咽喉時的觸感。
過了很久，他闔上眼，想起了母妃梳妝時的模樣。
母妃坐在銅鏡前描眉，回頭對他笑了一下，說：「阿祁長大了一定會是天底下最俊美的兒郎，然後娶一個你喜愛的姑娘。」
他早就長大了。
俊美沒有用。
他恨不得撕碎那些黏在他臉上的視線，挖掉或戳瞎那些人的雙眼。倏地想到什麼後，他收斂了幾分戾氣，靜靜滯空一會兒，偏身重新投入黑暗。
——
鳳儀宮偏殿。
姜黛睜著眼躺在榻上，開始盤算其他法子。
雖然知道尉遲珩有很大可能會把她弄出去，但不能事事都寄托在他身上，他來與不來，自己都得另尋他路才穩妥。
如今進了皇宮，離元祁倒是近了……
天光從窗外透進來時，姜黛聽見外邊傳來了腳步聲。
她闔上眼調整呼吸，讓自己看起來像是一夜未睡好、心神不寧、面色蒼白的模樣。
不多時，便有宮人推門進來，輕聲道：「姜貴人，娘娘請您過去用早膳。」
姜黛艱難地坐起身，攏了攏微亂的鬢髮，聲音有些啞：「是。」
鳳儀宮正殿，梁綰兮已經坐在了桌案前。她今日換了一身海棠紅宮裝，面色比昨夜更柔和些，見姜黛進來，她抬眸笑了笑：「坐吧，本宮讓人備了你從前愛吃的桂花糕。」
姜黛屈膝行禮，小心翼翼地坐下。
桌上除了桂花糕，還有一碟藕粉糰子，兩碗燕窩粥，幾樣小菜也擺得精緻。
她垂眸看著碗中氤氳的熱氣：「娘娘厚愛，民女……惶恐。」
梁綰兮執銀箸夾了一枚桂花糕放進她碟中，笑意溫和：「本宮與你說過，不必如此拘謹。你入宮時便常來本宮這兒用膳，那些日子本宮還記得清楚。」
她頓了頓，目光似有若無地落在姜黛低垂的眉眼間，「倒是你，進了國師府之後，似乎與本宮生分了許多。」
姜黛：「娘娘說笑了，民女不敢與娘娘生分。只是那日在崇元殿上說了那些混話……民女一直愧疚難安，不知該如何面對娘娘。」
梁綰兮看了她片刻，似乎在掂量這句話的真假。
「你不必愧疚。」她放下銀箸，聲音淡了些，「那日的事，本宮知道不是你的本意。你在長門宮待過，知道那個地方有多難熬，有人在你耳邊念叨那些話，大約是存了別的心思。」
她抬眸望向姜黛：「你可還記得，是誰在你耳邊念叨的？」
姜黛搖頭：「民女記不清了……那時神志昏沉，只覺得有人一直在說話，聲音忽遠忽近，後來清醒過來便在國師府了。」
「你在國師府都做些什麼？」
「抄經。」姜黛道，「大人說抄經最是修身養性。」
這還真不是說謊。
她到現在都沒抄完。
梁綰兮又問：「還做些什麼？」
姜黛垂眸似乎是在思考，過了會搖頭道：「沒有什麼了，不過大人為了幫我禳解災厄，用聖水為我沐頭，還給我畫了三張鎮邪符。」
她的視線掃過梁綰兮腕間的佛珠。
差點忘記了。
梁綰兮最信這些。
她將這番話說出口，無疑證實了尉遲珩的天命之言，也在間接告訴梁綰兮，尉遲珩留她在國師府，確實是因為她命格特殊，他留之有用。
過了會兒，姜黛面露猶豫，一副欲言又止的模樣。
梁綰兮道：「有話便說，無妨。」
「大人還說我命中帶煞，命格之煞尚未禳盡，若貿然離開國師府，只怕……」
「只怕什麼？」
「只怕煞氣反噬，衝撞了陛下和娘娘。」姜黛聲音愈發低弱，「娘娘昨夜說讓我回宮來住，我輾轉反側，一夜未眠，生怕自己這不祥之身，會給鳳儀宮帶來災禍。」
梁綰兮看向她眼下的青灰，神色微動。
這是肖祿安事發後她與姜黛的第二次近距離接觸。
第一次便是昨夜。
她發現，她是越發看不透眼前的人了。
以前的畏縮純真浮於表面，一眼就瞧到了底，如今卻像蒙了一層霧。
言語謹慎，進退有度。
但這本就不合常理。
梁綰兮沒有再說什麼，用過早膳後，姜黛被送回偏殿。
午時剛過。
便有宮人領她又去了鳳儀宮正殿。
梁綰兮坐在主位，身前立著一道清瘦的身影。
薛正康身著太監服，兩鬢花白，瞧見姜黛後他微微躬身道：「陛下口諭，召您至崇元殿問話。」
姜黛一怔，隨即垂首應道：「是。」
元祁這道口諭是真的，還是尉遲珩借了元祁的名號？
梁綰兮估計有得猜了。
她跟在薛正康身後穿過宮道，直到遠離鳳儀宮範圍，薛正康才放慢腳步，偏頭壓低聲音道：「國師大人讓咱家帶句話，陛下那兒，只問話，不關人，您不必緊張。」
姜黛心頭微松，面上不動聲色：「多謝薛總管。」
她被帶到了崇元殿的庭院，院中青磚鋪地，石階上落著斑駁的光影，元祁正歪坐在廊下的躺椅里，整個人隱在晦暗的陰影中。
元祁抬眼瞥了她一下，嗓音比平日要低些：「來了？」
姜黛跪下行禮：「叩見陛下。」
元祁沒說話，他望著姜黛伏低的背脊，歪頭忽然笑了。
「你低頭的時候，朕總覺得你脖子彎得不夠低，脊梁骨還硬著。怎麼，在國師府待了幾天，膽子養肥了？」
姜黛將額頭貼得更低些：「民女不敢。」
元祁不置可否地哼笑一聲：「皇后留你一夜，說了什麼？」
「……」
果真是來問話，姜黛迅速組織好語言：「娘娘問我在國師府都做些什麼。」
「朕也好奇得很。」
於是姜黛將對梁綰兮的那番話又說了一遍，誰知元祁又問：「還有呢？」
「再無其他。」
「朕問的是，皇后還問了什麼。」
姜黛不清楚梁綰兮有沒有向元祁開口要她留在宮中，一時心思急轉，道：「娘娘還說，哪怕民女已被打入冷宮，但終究是陛下的人，住在國師府於禮不合，想讓民女病好之後請陛下開恩，讓我回到宮中。」
元祁：「你如何想？」
「民女不敢妄議。娘娘體恤，是民女的福分，只是國師大人曾言，民女命格之煞尚未禳盡……」
姜黛聲音很低，將方才的說辭又講一遍。
周遭陷入了片刻沉默。
過了會，元祁似乎被這句話逗樂了：「你倒是把尉遲珩那套學了個十成十。」
「回去吧，朕的崇元殿和鳳儀宮，可不想被什麼亂七八糟的煞氣沖了。」
姜黛心頭那塊石頭終於落地，她道：「謝陛下恩典。」
看來元祁只是問話，無意刁難。
此行還是有些遺憾，元祁一直讓她跪著，以至於視線僅在方寸之間，實在難以觀察太多，即便可以盯著他看，姜黛也怕看久了元祁會把她的眼珠挖下來。
於是趁著行禮抬頭的間隙，她迅速瞄了一眼，一隻白皙修長的手映入眼帘，搭在躺椅扶手上，待要細看時，那隻手已緩緩收回袖中。
姜黛垂下眼瞼，起身隨薛正康離開。
元祁倦怠地坐在躺椅上，半晌後，他起身，忽然被一道亮光晃了眼，視線也驀然頓住。
方才姜黛跪伏的地上。
躺著一枚銅錢。