尉遲珩忽然抬手往銅鏡伸去，當指尖滑向後方，觸及某個冰涼的機括後，只聽咔噠一聲輕響，室內靠里的牆上出現了一道暗門。
他走了進去，牆壁兩側每隔幾丈便安著一盞昏黃的壁燈，火光拖著他的影子，隨著他的步伐時而扭曲時而舒展。
走了將近兩刻鐘，他在盡頭推開了一扇門，跨出去時，一片燈火通明。
假元祁獨自坐在榻上，中衣外只披著一件薄氅，他垂著眼，脊背微弓，姿態與真正的帝王如出一轍。
聽到動靜後，假元祁抬眼看過去，面上沒有驚訝，似乎早已在等著：「你來了。」
兩人隔著不遠的距離靜靜相對，兩張一模一樣的臉在昏黃的宮燈下似乎柔和了許多，卻透著說不出的詭譎。
「萬壽節的儀典流程，禮部已經擬好。」假元祁說，「呈上來的摺子我按你的意思壓了兩日，該換的人換好了，該調的位置也調了，梁謙想讓他的人負責前殿護衛，被我駁了。」
「理由？」
「我說萬壽節是國之大典，護衛之責當由禁軍統領親自執掌，梁謙雖是兩朝元老，卻不能插手宮禁防務。」假元祁抬起眼，道，「他吃了癟，臉色不太好看，但沒再堅持。」
尉遲珩不置可否。
假元祁接著道：「靖王今日午時說要來崇元殿看望我這個犯了頭疾的皇兄，我跟靖王接觸甚少，他卻對你頗為熟悉，我不敢貿然相見，便推拒了。」
「你怕他？」尉遲珩突然問。
假元祁笑了笑：「我不是怕他，我只是怕露出破綻，你跟靖王從小一塊長大，我頂替你這麼些年，也就最初遠遠見他幾面，哪敢輕易與他私下相處。」
「如何推拒的？」
「說頭疾發作，讓他改日再來。」
「後宮可有什麼動靜？」
假元祁的神情微不可察地繃了一瞬，隨即恢復了慣常的鬆弛：「鳳儀宮近日很安靜，今日下午梁綰兮召見了太醫院的太醫，談了小半個時辰。」
「談了什麼？」
「太醫院口風嚴，我也不好動用皇帝私權，只打聽到是安神的方子，梁綰兮說近日夜裡總睡不安穩。」
假元祁說著，搭在膝頭的手指無意識蜷起，他頂替尉遲珩，扮演那個被百姓詬病、被朝臣猜忌、被國師架空的昏聵帝王，也為他處理後宮的各種事務。
他想起了昨夜梁綰兮攀在他身上纖細柔弱的手，她輕聲說著，聲音在抖，陛下，賞臣妾一個孩子吧。
孩子……
這是不可能被允許、也不可能發生的事情。
他知道梁綰兮素來瞧不上這昏聵無能的帝王，只是礙於家族的榮華與父兄的期許，才肯日日對他曲意逢迎，可提及孩子時，她語氣裡帶著卑微的渴求。
到底是真的想有一個孩子？
還是懼於對神佛立下的誓言？
假元祁當時險些控制不住內心的陰暗衝動，想這般逼問她，讓她羞愧難當、知難而退，但他終究還是按捺住了，自我安慰般想著，多說多錯，不能超出尉遲珩所定下的規矩。
上次蓮心認罪，自作主張逼死蓮心，導致長門厭勝案缺失了重要的一環，就已經犯了尉遲珩的大忌。
梁綰兮尋太醫多半也是為了懷上子嗣調理身體，可他莫名不敢將這件事明說給尉遲珩聽。
「萬壽節那日，元湛不會安分。」尉遲說。
「他會不會在萬壽節出手？」
「不好說，但越是熱鬧的場合，他越喜歡挑最顯眼的時候做最出格的事，屆時你只需照常行事，不必理會他。」尉遲珩頓了下，慢聲道，「他若提及任何關於嵐妃的話或是前朝舊事，你需當場冷臉，不留餘地。」
「是。」
「阿苔近日可好？」
「很好。」
片刻後，尉遲珩起身往東暖閣深處走，身影隱入密道的入口，暗門無聲合攏，將身後的燭火與目光一併隔絕。
密道里只有他一人，腳步聲在狹窄的甬道中單調地迴響。
這條道路他在無人知曉的夜間走過無數次，每一步都踏在算計與籌謀的刀鋒之上。
那段不需要戴面具，不需要用替身，不需要在密道來回穿梭的日子似乎已經久遠得像是上輩子，但是他半點兒不留戀，因為若是不走到這一步，他活不了。
四年了，大火燒盡後的蒼雲山已經長出了新林，焦土之上野花蔓生，可那夜的火光仍時常在他夢中重現。
那天他親手埋葬了「尉遲珩」那張假的、年輕的臉，開始以面具示人，既是皇帝也是國師，哪個都不是完全的自己。
他的替身學得很好。
最初替身哆嗦著跪在地上，額頭都是細密的汗，眼裡都是驚恐。
「我、我不敢。」
「為何不敢？」尉遲珩蹲在地上平視他，親手將冕旒按在了他的頭頂，冕旒的重量似乎壓垮了他，他身體一顫，整個人緊繃得厲害。
「已經當了一年的昭王，如今當上帝王了，不好嗎？」尉遲珩淡聲道，「你若是皇上，便沒有人敢直視你的眼睛，你說什麼都是對，做什麼都是理所應當，誰敢質疑你？你只是坐在那個位置上，就能擁有享不盡的榮華富貴，擁有至高無上的權柄。」
「還有我為你掃清所有的障礙，擋路的人不是都已經死了嗎？你不是也親眼看見了麼？以後這江山，就是你坐，我掌。」
於是這一坐就是四年。
一個說長不算長、說短也不算短的時間。
可是，當一個人把別人的臉、別人的聲音、別人的人生演的太久太像，被權力欲望浸泡得久了，他還能分清自己是誰嗎？他還能認清自己該處的位置嗎？原先那顆安分守己的心，還能一如既往嗎？
密道里的燭光將尉遲珩的身影拉得很長，他的半張臉處在陰影里，神情不辨。
推開門時，他停住腳步回頭望了一眼來路，幽光搖曳，明明滅滅，看不清盡頭。
他竟真的一條路走到黑，走到了頭。