藏修閣內陷入了短暫的沉默。
姜黛的聲音低了幾分：「晚來幾日會如何？」
這已經是第二個問題，實際上兩人都沒有遵守規則，無關痛癢的問題隨口便問了，也隨口就接了，贏的那點主動權只放在了真正在意的問題上。
她又追問了。
尉遲珩摩挲著棋子，忽然想起她從夾道里摔出來的那一刻，抬眼望向他時，那雙眼睛又清又亮，卻藏著很多看不清的東西。
一個人，在一夜之間便會產生這樣的變化嗎？
不可能。
因為賞花宴上，他將姜貴人的膽小嬌弱全看在眼裡，就算撞破了劉文淵案的兇手又如何？她沒有那個膽子說出口，於是他順了皇后的意，親自開口將姜貴人打入冷宮，藉此重新布局。
所以在夾道看到姜黛時。
尉遲珩便起了疑心。
沒人比他更擅長偷梁換柱、瞞天過海的把戲，因此最初召姜黛上崇元殿時，他讓假元祁試探了她臉上是否有人皮面具。
沒有。
還是姜黛。
但他很早就知道她不是個安分的人。
後來證明他猜對了。
她是真的很不安分，就像一條在暗渠里橫衝直撞的魚，他的手掌合攏時分明能攥住她，但只要鬆開一條縫，她便會往外竄，往更深的地方鑽，不知疲倦地試探邊界。
她怕自己。
也怕其他人。
但她似乎更怕停滯不前，更怕稀里糊塗地被困在某個毫無出口的牢籠里，連掙扎都是錯的。
所以她偏要自己掀起一點浪來，哪怕被浪打翻也要冒出頭。
尉遲珩很早就知道了這一點。
現在她又追問了。
他想給她一個回頭的機會。
因為某些事情一旦說出了口，她就再也無法逃脫他的桎梏與掌控。
尉遲珩想讓她選，但是抬起眼時，迎上了她的目光，那雙眼睛清亮得像雨後洗過的草木，沒有半分躲閃，直直撞進他眼底藏了多年的風塵里。
就在這一瞬間。
尉遲珩不想讓她選了。
他幫她選。
姜黛等了一會兒，見他不說話，便將自己的黑子一顆一顆收回來：「大人不想答也可以。」
本就是順著話頭隨口一問。
「天壇設壇求雨，朝廷給了十日期限，若十日無雨，涉事者斬，連同引薦人一同問罪。」尉遲珩的聲音很淡，「若是那雨晚來幾日，便不會有今日。」
姜黛捻著黑子的手指微微一頓。
十日期限，斬。
引薦人同罪。
若是真的沒有下雨呢？
按照尉遲珩的性格，若是沒有較大的把握，他怎麼會把自己的前路困在短短十日裡？
窗欞外頭的天光依然沉沉地壓著，只是不再落雨。
姜黛將最後一顆黑子收回棋盒，抬頭原想說些什麼。
就聽他道：「雨停了，天快暗了。」
姜黛順著他的話頭望了一眼窗外，這才發覺她竟在藏修閣里待了大半日，尉遲珩這話的意思也是想讓她走。
「那我先回去了。」她起身行禮。
人走後藏修閣內愈發寂靜，眼前的棋盤上還留著白子，尉遲珩將其慢慢拾起。
片刻後他的視線落在旁邊的畫像上，眼睫半垂時投下的陰影恰好遮住了瞳仁里那點薄薄的光。
母妃來自苗疆。
這個地方從小到大都在他耳邊轉，但他沒去過。
母妃便帶著他翻遍了記載苗疆風俗風物的古籍，從一本泛黃的雜記里看到過一幅畫。
畫的是苗疆的深山，苗疆的楓樹。
還有兩個並肩而立的人。
一男一女。
男的戴著銀冠，手持骨杖，面容被歲月侵蝕了一大半，只剩一雙眼睛的輪廓還隱約可辨。女的站在他身側稍後半步，衣紋繁複，腰間懸著一串銀鈴，手腕上纏著蛇。
畫的下方刻著一行字，用的苗文。
母妃替他譯過。
——大祭司掌天，聖女掌地，天地交而萬物生，陰陽合則國祚長。
他那時不過七八歲，盯著這幅畫看了很久。
問母妃為何要分兩個人？
為何不能一人既掌天又掌地？
母妃笑著拍了拍他的肩膀，拍了左邊又拍了右邊，說有些擔子太重，一個人扛不動。
那畫就這麼在他眼前晃過。
直到昌弘後期南國戰亂紛飛，民不聊生，他被派出京城安撫流民。
看著那些骨瘦如柴的百姓匍匐在乾裂的土地上哭求上蒼降下甘霖，看著他們難以飽腹卻依舊將僅剩的食物擺上供台，對著神佛叩拜，訴說自己無處安放的念想。
尉遲珩看著神佛的眼睛。
忽然就想起了畫裡那雙眼眸模糊的大祭司。
原來人站在足夠高的位置，看著滿世間生民哭求，最終都會忍不住想要伸手替天行道，想要應下這千萬人的期盼。
經書上說菩薩低眉，六道皆苦。
可他低眉看了二十年，越看越苦，低眉不是慈悲……是看不下去。
那些年他見慣了京城裡波譎雲詭的廝殺，每個人都在搏鬥，為的無非是權位錢財，一己私慾。
可在那片乾裂的土地上。
百姓求的從來不是廟堂之上的龍椅姓甚名誰，只是一口能解渴的水，一頓能塞飽肚子的飯。
他曾在某座偏僻的廟宇中借宿過一夜。
廟很小，香火冷清，供奉的是常見的神佛。
他站在供台邊，指尖蹭過冰涼的佛龕邊緣，佛臉上塗的金漆掉了大半，露出底下黯淡的泥胎，可百姓依舊願意把僅剩的希望壓在這尊連面目都模糊了的神像上。
那時候他就懂了。
這世間的神佛，從來都是活在人心裡。
人的念想聚在哪裡。
哪裡就有神佛。
可若連念想都留不住，連一口水都得不到，再靈的神佛，也留不住人心。
南國的百姓需要神。
當時四面楚歌的境地，他不登位便會死，沒有活路留給一個失敗者。
他需要民心。
於是他一意孤行、籌謀多年將自己推上神位。
昌弘三十七的那場雨中，那幅畫也曾在記憶深處緩慢地浮現出來，又被雨水沖淡，碎成一片模糊的光影。
他站在天壇的高台上，仿佛天地間所有的聲音都被那場雨澆透了，雨水順著他的眉骨淌進眼裡，帶來一陣刺痛。
望著遠方那座隱在雨幕中的古剎輪廓，他心想著，一個人確實扛不動。
所以需要兩個人。
一個在明處掌地，一個在暗處撐天。
一個坐在龍椅上當眾矢之的，一個站在神壇上當定海神針。
他不能同時站在兩個地方，但他可以讓另一個人替他坐在龍椅上，讓他自己站在祭壇前。
母妃……
她曾是苗疆的聖女，她本該站在那個位置，手持銀鈴掌一方生息。
可她被送進了中原的宮牆，被「妖女禍國」四個字壓得神志不清，死時身邊沒有一個族人。
雨還在下。
卻出了太陽。
高台上的積水反射著刺目的天光，把他的倒影碎成無數片。
他低頭看了一眼，水面上那張被雨水浸濕的人皮面具邊緣微微翹起，露出底下一點屬於他自己的、尚未被磨出稜角的輪廓。
他抬手按住了面具邊緣，重新將它壓平。
雨聲漸密，壇下的歡呼聲已經蓋過了誦經聲。
他在雨中微微抬起眼，望向天空，沒有佛在看，也沒有天在看。
但他自己看著自己。
雨來了。
再過不久，火也要來了。
他需要一場雨走到世人面前，還需要一場火親手埋葬「尉遲珩」那張年輕的臉，把自己釘在神的位置。
把舊的一切全都燒乾淨，才能長出新的枝椏，開出新的花。