林茂德告別蕭宸後，馬不停蹄地趕往皇宮。他是首輔，又是林貴妃的兄長，景福宮自然是一路放行。
景福宮飛檐斗拱間盡顯華貴，宮牆朱紅，琉璃瓦在日光下閃爍著金色光芒。
林貴妃見兄長前來，屏退左右，神色焦急地問道：「兄長，情況如何？可是宸兒那邊出了什麼岔子？」
林茂德很少這麼急匆匆地主動進宮找她，定是出了什麼事情。
林茂德眉頭緊鎖，踱步至窗前向外張望了一番，確認無人偷聽後，才壓低聲音說道：「妹妹，如今局勢危急，若想讓宸兒登上皇位怕是只能效仿仁壽宮變了。」
林貴妃聽聞後，嘴角微微上揚露出一抹神秘的笑容，「兄長，不必如此大費周章。其實，從六皇子被派去前線的時候，我便開始布局了。」
林茂德驚呆了，一臉疑惑地看向妹妹，「妹妹這話......是何意？」
林貴妃緩緩走到桌前為自己和兄長各斟了一杯茶，輕抿一口後，才不緊不慢地說道：「這一年多來，聖上每日在我這都要飲上一杯鹿茸參茶，我在這參茶中都摻入了十之三銖的雷公藤。聖上每日飲用，至今毫無察覺。」
林茂德滿臉震驚，他以為自己這行為已經夠膽大了，沒想到自家妹妹比他還早謀劃，「你.......你怎敢如此大膽？這雷公藤可是劇毒之物，萬一被發現......」
「兄長莫慌。」 林貴妃抬手打斷兄長的話，「我用藥極為小心，每次劑量都控制得恰到好處。這一年多來聖上並未察覺，但身體已大不如前。如今他時常感到疲憊、頭暈，卻只當是操勞國事所致。照此下去不出半年，聖上便會病入膏肓，無力理政。」
和皇上同床共枕這麼多年，她對皇上的性子清楚得很。這些年她雖得他偏愛，可在他心中，他自己永遠是第一位的，其次才是江山。他在位已久，愈發獨斷專行起來，對老二和六皇子的態度也搖擺不定。
宸兒已三十有幾，大好年華都在等待中蹉跎。她不能眼睜睜看著宸兒被埋沒，皇上有太醫院在，身體康健，若是他再活個二三十年，宸兒等不起，她們林家也等不起。
若是他臨時再改個主意讓老六上位，那她們全部完了。
林茂德聽完妹妹說完後沉思良久，心中暗自驚嘆妹妹竟早早布局。如此一來，計劃實施或許能更順遂些。
他抬眸看向林貴妃，神色凝重地緩緩開口道：「妹妹，此事又添變數。宸兒府中竟藏有金蒙國的間諜，如今皇上已然收到消息。以皇上多疑的性子，一旦對宸兒失望，改立皇儲絕非不可能之事。」
林貴妃聽聞眼神瞬間凌厲起來，滿是對兒子的恨鐵不成鋼。她緊咬銀牙，貝齒幾乎要嵌入下唇，恨聲道：「這個不爭氣的逆子，關鍵時刻竟出此紕漏！」
可事已至此，木已成舟也容不得她過多抱怨。
短暫的惱怒後，林貴妃迅速冷靜下來，目光中重燃決絕之意，「兄長，咱們需要快些動手掌握局勢。」
「是......」
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清晨的微光穿透薄霧灑在謝清風的營帳前，今日他穿戴整齊，戎裝筆挺，每一處褶皺都被仔細撫平，腰間佩劍擦拭得寒光凜冽，甲冑上的鱗片閃爍著冷冽光澤。
這是他來聖元朝最正式的一天。
這場戰役結束了，今日點閱戰歿者。
踏出營帳，營地內瀰漫著壓抑的氣息。士兵們雖行動有序，卻都沉默不語。
「驍騎營應到六百！實到一百零九！」
「銳步營應到八百！實到二百一十三！」
「前鋒營應到三千！實到......實到二十！」
「弩箭營應到一千五百！實到三百七十七！」
軍吏的聲音愈發哽咽，手中的竹簡也微微顫抖起來，紙頁在秋風的掀動下不斷露出畫著紅圈的名字。
當念到王大牛和王大羊這兩個名字時，謝清風按住腰間劍柄，玄鐵護手上的紋飾硌得掌心發疼。
「小哥，沒想到您也是咱軍中的人吶！」
「那您認識俺家王大牛和王大羊嗎？」
「若是碰上了幫我帶句話行嗎？」
「爹媽在這城後邊守著呢，一切都好，你們就安心打仗，別老惦記家裡。要是遇到危險，千萬別硬拼，能活著回來比啥都強。」
「我們這個當爹娘的，上不了戰場幫他們，守在這兒，就是想讓他們心裡踏實點。不管外面打成啥樣，家永遠都在，爹娘也一直在。就算見不著面，他們知道爹在這兒，心裡也能好受些。」
「小哥您放心！我那倆兒子一定會拼了命守住這座城，肯定不會讓大家失望！」
隨著營隊的傷亡數字和姓名被報出，戰爭的殘酷遠超想像，無數鮮活的生命消逝在這片土地上。
謝清風在看戰策的時候，可能那只是書上一串冰冷的數字，可此刻這些數字卻具象成了一張張熟悉的面孔。
死去的士兵們只有戰友給他們收屍，此時唯有沉重的腳步聲和壓抑的啜泣聲。
秋風如泣如訴，捲動著地上斑駁的血跡。
謝清風面前躺著個鬚髮花白的老卒，被長矛貫穿的胸腔里結滿血塊，他殘缺的左手依然保持著握刀的姿勢。
「老周說要攢夠二十兩銀子給孫子打金鎖。」親衛統領摘下老卒頸間的黑繩子，上面串著六枚銅錢，「他總說再打三場仗就還鄉的。」
士兵們正在收斂同袍，年輕的士兵們紅著眼睛，把能找到的遺物裝進粗麻布袋：半塊硬餅、磨光的骰子、繡著並蒂蓮的絹帕......
有個小卒突然抱著具屍體放聲大哭，那是個不過十六七歲的斥候，腰間的平安鎖被利箭洞穿，凍僵的手指還死死攥著染血的令旗。
謝清風緩緩走到小卒身旁，蹲下身子，輕輕拍了拍他的肩膀。
小卒哽咽著說：「謝大人，他來的時候還跟我念叨，打完這場仗要回家看爹娘，他說他想家了......」