曾員外的馬車停在謝府門前，他匆匆下車，顧不得整理衣衫便快步走向大門。謝義已經在門口等待很久了，見到曾員外來連忙迎上前：「曾老爺，您來得正好，我家大人正在書房等候。」
曾員外心中一緊，暗道果然是衝著自己來的。他深吸一口氣強壓下心中的不安，跟著謝義穿過迴廊，來到謝清風的書房。
「謝大人......」 曾員外強作鎮定，聲音卻微微發顫。
謝清風抬眼，目光淡淡掃過曾員外，唇角勾起一抹意味深長的笑：「曾員外來得正好，本官能喝上城東茶園的雲霧茶，還得多謝員外啊。」
曾員外忙不迭作揖：「大人喜歡便好，只是那茶園...... 還望大人高抬貴手，放過小人這一回。」
謝清風慢悠悠坐直身子，隨手將白子按在棋盤上：「高抬貴手？曾員外可知，王家村的百姓因那水源吃了多少苦頭？」
「怎麼？本官屬下的百姓就只配飲用那泥里撈出來餵牲口的水？」
曾員外的後背一陣濡濕，他想起上周管家匯報時說的話：「老爺，那水源被咱們截斷後，王家村的井都見底了。」
當時他正把玩新得的鼻煙壺，隨手揮了揮手：「給他們送兩擔糙米，打發了便是。」那群大字不識一個的窮酸泥腿子還敢來衙門告他不成？
恐怕連請人寫訴狀的錢都掏不起。
「小人......小人願出五千兩，給王家村修水渠......」曾員外立馬跪下道，「求大人......放小人一馬。」
「五千兩？你打發叫花子呢？」謝清風不屑道。
曾員外聽到謝清風的這句話並沒有不高興，反而是鬆了口氣。
既然謝清風願意開口討價還價，那就說明事情還有轉圜的餘地。若是謝清風直接冷臉拒絕，那才是真正的麻煩。
他連忙從地上爬起來，臉上堆滿了討好的笑容，語氣更加恭敬：「謝大人說得是，是小人心急考慮不周。小人願意再加一萬兩，一共一萬五千兩，為王家村修水渠，順便再為大人添置些茶具、文房四寶，以表心意。」
謝清風沒有說話，自顧自地下棋，棋子落在棋盤上的脆響聲讓曾員外心中有些忐忑。
難道謝大人是嫌少？
曾員外在心中暗罵了句餵不飽的肥豬，他試探性地問道：「大人想要什麼？還望大人能網開一面。」
謝清風輕笑道，指尖摩挲著棋盤邊緣：「網開一面也行，只是本官這官做了許久，也該置些產業了。聽聞曾員外家資豐厚，不如......」
謝清風伸出三根手指，慢悠悠道：「四萬兩白銀，如何？」
「四萬兩？！」曾員外驚呼出聲，「大人，這...... 這也太多了！」
謝清風擺擺手，「若曾員外覺得為難，那這茶園的事，本官也就只能公事公辦了。」 說著，他拿起一顆黑子「啪」地落在棋盤上，仿佛敲定了什麼。
曾員外看著棋盤上的黑子，只覺如重錘砸在心上。他咬咬牙，道：「好，小人給！只是懇請大人給小人些時日，小人定將白銀送到府上。」
謝清風滿意地笑了，端起桌上的茶盞輕抿一口：「曾員外果然識時務，這茶，確實不錯。」
曾員外離開謝府後，心中雖有萬般不甘卻也只能咬牙認下。
與此同時謝清風在書房中悠然自得，嘴角掛著一抹意味深長的笑意。只是個開始呢，臨平府的世家鄉紳們，一個都跑不掉。
接下來的幾日，謝清風以各種名義將臨平府的十幾家世家豪強們一一「拜訪」了一遍。
「張員外，聽聞你家在城南有一片良田，本官正好需要一處莊園，不知可否割愛？」
「王老爺，你家的綢緞生意做得不錯，本官想為府中添置些新衣，不知可否打個折扣？」
「趙家主，你家在城西的產業本官覺得有些問題，不如讓本官派人查一查？」
某位錢員外正對著空蕩的庫房跳腳，直罵謝清風是「披著官皮的餓狼」。
而此刻城南孫家的良田前，謝清風晃著摺扇踩過剛插的稻秧：「聽說孫老爺三年前年報災時，把良田說成荒地？」孫征攥著衣角賠笑，心裡卻把他祖宗十八代罵了個遍，這瘟神怎麼連三年前的舊帳都翻得出來？
謝清風忽然彎腰抓起一把泥土，「這樣的沃土，本官很是喜歡。這樣吧，你把良田捐給官府，本官賞你城西的鹽鹼地，那裡種點菜正好。」李員外眼前一黑，差點栽進泥里—— 那破鹼地連草都不長！
每一家世家豪強都被謝清風的手下以各種理由「提醒」，他們知道這只是謝清風用來敲詐勒索的理由罷了，他們心中憤怒可是卻無可奈何。沒辦法，誰讓謝清風是臨平府最大的官。
而且這些年確實做了不少見不得光的事，樁樁件件都足以讓他們吃不了兜著走。如今謝清風抓住了他們的把柄，他們除了乖乖奉上銀兩，別無他法。
短短一個月內，謝清風便從這些世家豪強手中，榨取了超過六十多萬兩白銀。
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夜幕降臨，臨平府曾府。
八仙桌上擺著清蒸熊掌、鹿肉羹，卻沒人動筷子，十幾位世家豪強家主們圍坐一桌，個個面色陰沉。李員外捏著酒杯，餘光掃向坐在主位的李文遠 。
「李大人肯賞臉，是我等的福氣。」曾員外堆著笑，將斟滿的杯子推過去敬酒，「聽說謝大人最近總讓您上值到子時？當差不易啊......」
李文遠接過酒杯，卻沒有立即飲下，淡淡道：「曾員外客氣了，為朝廷效力本是分內之事。」
曾員外見狀，連忙笑道：「李大人對聖元朝果然是忠心耿耿。」冷不丁地在李文遠這受到冷遇，這還是第一次。
難道這李文遠站謝清風那邊了？
不應該啊。
如果不是謝清風從朝廷空降而來，李文遠再熬上幾年肯定就是臨平府的知府了。
只說這一點，李文遠定然是不服謝清風的。