謝清風望著台下沸騰的人群，解下腰間的玉佩砸在點將台上。羊脂玉碎裂的聲響里，台下驟然寂靜，唯有火把上的火星子在噼啪地作響著。
李文遠望著謝清風頸間暴起的青筋，想起初見時，這人還在為與鄉紳豪強們周旋，此刻卻像換了個人。他的眼神如狼，聲音似鍾，每一個字都像釘進人心的鐵蒺藜。
「你們以為我是酸腐書生？」 謝清風突然扯開官服的長袖，露出左臂上猙獰的刀疤，「我是從前線上下來的，這道疤是當年打仗時為咱們聖元朝百姓們挨的！」
「我謝清風不是神仙，是跟你們一樣的凡人！我也怕疼，怕病死，怕臨平府變成鬼城 ——但我更怕，等我閉眼那天，聽見百姓在墳頭罵我：謝清風，你辜負了我們的信任！」
「所以我要告訴你們。」 他忽然單膝跪地，拳頭攥緊舉起高聲道：「從現在起，我謝清風就是臨平府的城牆！疫病要過人，先過我的屍體！你們只需記住：日出時喝藥，日落時消殺，聽見號角就集合，看見白旗就回家！聽衙役們的命令！——剩下的，交給我！」
他轉頭看向李文遠，「拿旗來！」
「啊？」 李文遠一愣，卻在接觸到謝清風眼神的瞬間猛然醒悟，他立刻將臨平府的旗幟遞到謝清風手上。
謝清風接過府旗在塵土中展開，用狼毫在左上角寫下大大的「戰疫」二字：「從今日起，這就是咱們的戰旗！每天清晨，由各里坊坊長輪流升旗，誰要是敢讓戰旗倒下，」他掃視全場，「我謝清風第一個不答應！」
「戰旗不倒！臨平不滅！」
不知是誰喊出了口號，瞬間點燃全場。所有人攥緊拳頭捶打胸口，發出震耳欲聾的轟鳴。
謝清風站在聲浪中央，感覺腳下的土地都在顫抖。
那不是恐懼的戰慄，而是千萬人同仇敵愾的心跳。
「從現在起，我命令！所有青壯男子即刻組建消殺隊，帶著石灰火硝把疫病從每一條巷子、每一間茅屋趕出去！所有醫者分成十隊，挨家挨戶檢查，將疫病患者送出城外診治！」
謝清風抓起一碗早就準備好的湯藥，仰頭一飲而盡，辛辣的藥汁順著嘴角流下：「這碗藥，我先干為敬！官府發給你們的每一種藥，我謝清風都第一個喝過了！是毒是藥，我陪你們一起嘗！」
「大人！」 人群中突然衝出一位白髮老嫗，「我兒子前日剛走，但我還有力氣！讓我去熬藥！」
「我也去！」
「算我一個！」
成千上萬隻手臂高高舉起。
趙七一望著謝清風被火光染成紅色的側臉，他忽然想起兵家典籍里的話：「將者，智、信、仁、勇、嚴也。」此刻這人，智可通醫理，信可服百姓，仁可恤孤寡，勇可試毒藥，嚴可鎮三軍，分明是天生統帥之資也！
他忽然單膝跪地，「卑職願為大人執旗，赴湯蹈火，在所不辭！」
李文遠在趙七一後一步單膝跪地，他眼眶中含滿了淚水，高聲大喊，「卑職願為大人執旗！」時至今日，他終於知道什麼叫做「智足以決疑，仁足以得人，勇足以任事」。
「我等願為大人執旗！」 前排的漢子們轟然應和，粗糲的手掌捶打在胸膛上，發出咚咚的悶響。
謝清風望著眼前黑壓壓的人群，看見無數雙眼睛裡跳動的火光，此刻他手中無劍，心中卻有千軍萬馬。
他的嘴角勾起，在臨平府的土地上，信念從不曾缺席，而人心，永遠是最鋒利的武器。
————
晨霧未散時，演武場已沸騰如鼎。在集合的銅鑼聲中，之前謝清風頒布的《防洪護助令》中十人為伍的互助甲隊整齊列隊，他們用官府發的粗布口罩裹住口鼻，草繩編就的手套勒緊手腕。
今日出城的互助隊們個個腰間別著官府新制的竹牌，上刻「臨平抗疫」朱紅大字。甲長們攥著染著石灰的令旗，旗面「戰役」二字在晨風中獵獵作響。
「出發！」隨著一聲令下，互助隊如潮水湧出城門。他們背著竹簍，扛著鐵鍬，有的還挑著裝滿石灰水的木桶。
隊伍行至疫病最重的沉濁區，一股子腐臭氣息撲面而來，幾個年輕漢子本能地後退半步，卻被甲長用令旗狠狠點中肩頭：「去歲咱們修河堤時，哪回不是泡在糞水裡？這點髒算什麼！」
病患們從破窗中探出蒼白的臉看著這些裹得嚴實的身影踏入街巷，有人正欲開口勸阻，卻見互助隊員已手腳麻利地清理穢物，他們用鐵鍬鏟起結塊的污泥，木桶傾倒處騰起白霧般的石灰，腐臭的空氣里漸漸漫開艾草的清香。
老頭顫巍巍抓住經過的甲長：「官爺，這病......」
「大爺別怕！」 甲長從懷裡掏出個艾草香囊塞進他掌心，「每日辰時去演武場喝藥，謝大人說了，這病好治的！咱們不會放棄你們任何一個人。」
「大家都有得治！」
日頭爬上中天時，原本狼藉的街巷已煥然一新。青磚縫隙被石灰填滿，牆角堆起齊整的柴薪，有些水泥房的門前還多了新挖的排水溝。
互助隊員們回城經過酒精的嚴格消毒後席地而坐，啃著摻了草藥的饅頭，聽著過路大夫的吆喝：「大家記好了！上吐下瀉是霍亂，喝藿香正氣湯！打擺子裹棉被，青蒿汁兌酒最靈驗！」
大夫們背著藥箱穿梭其間，給每個人手腕繫上紅繩——這是今日無感染的標記。
下一日清晨的互助隊又排成長龍，他們雖然還未卸下昨日的疲憊，但卻個個神采飛揚。
「東市張家媳婦能起身喝粥了！」
「我教那娃娃認了艾草，說下次換藥他來幫忙！」
那些曾被絕望籠罩的患者望著城牆上獵獵作響的戰旗，眼中漸漸燃起光亮。他們或許不知何為「病毒」，何為「隔離」，卻懂得跟著謝大人的號令，跟著這些裹著口罩的身影便能從這疫病的深淵裡，一步步爬回向生的彼岸。