何珍回到家怒氣還沒消，剛進門就大聲跟自己丈夫抱怨道，「你看看！你看看這叫什麼事！我好心去給何志文家幫忙，想讓謝靜姝在她弟弟面前替明兒美言幾句找個正經活計，結果呢？那娘們油鹽不進，還拿當年的斷親文書說事，把我趕了出來！」
丈夫抬頭看了她一眼，慢悠悠地說：「我就說別去湊那熱鬧，謝靜姝那人看著老實，性子犟著呢。」妻子每次從何志文家裡都要罵一頓謝大丫，兩個人本就不和，她老是硬要湊上去。
她那弟弟是個出息的，他跟妻子說了好多遍不要再去招惹謝靜姝，愣是不聽。
「犟？我看她是眼裡沒人！」 何珍往板凳上一坐，拍著大腿罵道，「不就是有個當知府的弟弟嗎？有什麼了不起的！尤其是何志文，當年要不是咱倆養大他，現在還不知道在哪兒呢！現在翅膀硬了，連我這個姑婆的面子都不給了！明兒可是志文的親表哥，他們幫襯一把怎麼了？真是兩個白眼狼！」
她越說越氣，唾沫星子橫飛：「我看她就是不想幫明兒！怕明兒沾了她弟弟的光，搶了她家的好處！」
李壯拿起竹條繼續編筐，附和道：「行了，彆氣了。再說了，那謝清風當了官又怎麼樣？除了讓咱們一家在街坊鄰裡面前能抬起點頭，說起來是知府的親戚，有什麼實打實的落在咱手裡的好處？咱明兒找活計他們都推辭，依我看，咱也就是個空名聲罷了。」
他們家有何志文當年爹娘存的錢，在鎮上也是不愁吃喝，每年交糧都會拿錢打點糧吏們也從未被為難過，自己家除了明兒找活計有點難之外沒什麼苦難的。依他看，妻子根本就沒有必要去巴結那謝靜姝。
「你說得對。」何珍接過話茬，「我原以為攀上這門親戚，明兒的前程就有著落了，結果呢？人家根本沒把咱當回事！何志文也是個沒出息的，娶了這麼個媳婦，被拿捏得死死的。」
「活該他生不出兒子，一輩子沒後！」想到自己肚皮比謝大丫爭氣，好歹生了個兒子的何珍突然有了優越感，「她謝大丫娘家再硬氣又咋樣？生不出俺老何家的種，就是只不下蛋的母雞。」
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深秋的寒意已凝成薄霜，裕元縣的知縣在青石階上來回踱步，目光死死鎖在城門方向那條空蕩蕩的官道上，心裡默默算著時辰，按驛報，謝清風的車駕早該到了。
「大人，天冷，要不您先進去暖和會兒？車來了小的立刻稟報。」旁邊的縣丞勸道，周大人今日衣裳還是穿得薄了些。
周知縣攏了攏身上的官袍，他指尖凍得有些發紅卻依舊不肯挪動半步。
「謝大人這趟回去，便是京城四品的大員了。」周知縣望著官道盡頭，聲音裡帶著幾分感慨，「咱們裕元縣能出這樣的人物，是福氣啊。」
他特意提前半個時辰就在這兒候著，不單是按規矩，更是存著幾分敬畏。皇上才繼位第二年就將謝清風召回京城，這其中的分量，要是他這都看不明白的話就別在官場上混了。他才升上來為裕元縣知縣，就算日後沒有仰仗謝清風的地方也必須做好禮節，不能怠慢了。
正說著，遠處揚起一陣煙塵，三輛馬車往縣衙駛來。
周知縣眼睛一亮連忙整了整衣冠，示意縣丞捧好漆盤。
馬車在衙門口停穩，謝清風掀簾下車，玄色常服上沾了些塵土卻掩不住周身清正之氣。他見周知縣立在階前，忙拱手道：「周知縣不必多禮，倒是讓你久等了。」
「大人言重了。」 周知縣側身引他上階後示意縣丞將漆盤奉上，「盼大人洗去風塵，莫忘故土。」
漆盤裡面放著青瓷碗盛的「洗塵水」，還有塊用油紙包著的黑土，這是規矩，迎接回鄉的上官必得奉上這兩樣東西，洗塵水盼著對方旅途勞頓盡去，鄉土則是盼著遊子莫忘根脈。
「多謝周知縣費心。」謝清風將水土鄭重收入袖中，「我此次回鄉省親，按例先來報備，叨擾了。」
周知縣忙笑道：「大人說的哪裡話，快請進，下官已備了暖爐，咱們屋裡說話。」 他引著謝清風往裡走時，眼角瞥見那碗洗塵水被隨從小心收起，心裡暗暗鬆了口氣，看來這位即將赴京的新貴並非那等擺架子的人物。
謝清風腳步微微一頓，對周知縣拱手道：「周知縣，實在對不住，今日怕是沒法多坐了。」
周知縣頓了頓，以為自己是哪裡惹了他不快，「大人這是......」
謝清風望著周知縣道，「周知縣莫要多心，並非您招待不周，我離家十年，此次省親時日短促，家姐怕是已在村口候著了，我實在歸心似箭。按例報備已畢，其餘事宜改日我再登門拜訪與大人細談，如何？」
不是他故意拿喬，謝清風下馬車去跟周知縣報備的時候奶奶和娘她們是不需要下車的，她們還在馬車裡面等他呢。
周知縣立馬心領神會，他連忙笑道，「大人說的是，是下官考慮欠妥了。家人久候確實不宜耽擱，改日再約再好不過。」
謝清風拱手道：「那我就先告辭了，叨擾之處還望海涵。」
「大人慢走。」 周知縣連忙應道，目送著謝清風轉身離去，心裡暗道：這位謝大人雖身居高位卻如此看重親情，實在難得。
謝清風上的是最前面的馬車，和奶奶娘們不在一輛馬車，他沒想到他上馬車啟程後奶奶和娘重重地鬆了口氣。
「可算走了。」 張氏用手擦了擦額頭的汗，之前在臨平府也見了些孫女的下屬，清風的品級是知府，她見到比裕元知縣品級高的大人多了去了，但不知道為什麼她總覺得裕元縣的縣老爺比別處的官更讓人敬畏些，「咱真的不用下去嗎？」
「奶，您怕什麼呀。」謝思蓁笑道，「您現在可是六品安人，嬸子就更不用怕了。您的品級是跟著清風弟弟的官職走的，他如今是四品知府，您便是四品恭人，論起品級來比周知縣還高些呢。真要論規矩該是他給您行禮才對，您們躲在車裡頭，已經是給足他臉面啦。」
張氏被孫女說得一愣，但「道理是這麼個道理，可心裡頭總不踏實。咱這身份還不都是沾了清風的光？要是沒有他，我怕是連知縣衙門的門都摸不著呢。」
「奶，話可不能這麼說。」謝思蓁搖搖頭，「清風能有今天，不也離不開您和嬸子的養育嗎？他如今出息了，讓您們跟著享福、受尊重那是應該的。這可不是單純沾光，是他用自己的本事給咱們掙來的體面。」
張氏被二丫這麼一說，立馬挺起了腰杆子，是啊，這是她孫女謝清風給她掙來的體面。