將至正午，一行三人來到蘇記藥鋪門前。
裴翊步履稍頓，斂了繁複的心緒，提步入內。
出乎意料，鋪子裡竟空無一人。
代祥領著澈兒後腳進來，見此情形，道：「還開著門，大抵是有事暫時出去了。」
說著，他四下掃過，注意到櫃檯後放著兩把藤椅，意圖將其搬出來，讓主子坐著等。
剛繞過櫃檯，便「嘶」地痛呼一聲，旋即像是受了驚嚇，連連後退數步。
裴翊挑眼覷著他，正欲說話，先見一道小小的身影自櫃檯後步步逼了出來。
待看清來人模樣，裴翊怔了怔，旋即莞爾。
那竟是個握著短劍的小女郎。
圓眼雪腮，生得甚是嬌憨可愛。
此時沉著一張小臉，氣勢端得十足。
「哪裡來的賊人！光天化日之下，竟敢偷東西！」
阿椿絲毫不懼，脆生生的嗓音帶著幾分惱意。
被一個尚不及自己腰際的幼童這般逼問，方才手背還猝不及防被未開刃的短劍戳到，代祥面上一陣紅一陣白，實在窘迫不已。
他看著跟前橫眉冷目的小娃娃，立時意識到她是誰，腦子裡卻不合時宜地想——
蘇姑娘竟然真的生了個人！
窘迫褪去，再看這位正拿劍指著自己的小主子，不免生出些親近之意。
「我不是……」
話剛出口，便被裴翊抬手打斷。
裴翊饒有興味地瞧著自己的小侄女，有心逗弄這小丫頭，故意沉下臉，問：
「你家大人呢？怎的將你一個小娃娃獨自丟在這兒，就不怕遭歹人擄了去？」
聞聲，阿椿一臉警惕地將短劍指向他，待看清這「歹人」的臉，面色忽而鬆了松。
她收劍入鞘，神色有些懨懨不滿。
裴翊頗為好奇地盯著她的動靜：「怎麼？你這是打算束手就擒了？」
阿椿卻是理也不理他，朝後間揚聲道：
「爹爹，大伯來了。」
「……」
裴翊一怔，未及反應，由門帘隔開的後間傳出一陣由遠及近的腳步聲，熟悉的嗓音也隨之響起：
「你大伯人在京師呢，又在唬……」
話音倏然一滯。
裴修懷裡抱著草藥，保持著打簾的姿勢，神色未定地看著眼前本該在千里之外的人。
裴翊也看著他，目光定定地落在那頭半綰的烏髮，攏在袖中的手攥了又松。
萬千難言的滋味霎時湧上心頭。
身為裴氏嫡長子，裴翊自幼以世家儲嗣之道教養，處處拘於門第禮教。
自己此生不娶，已然算得上離經叛道。
子望的所作所為更是驚世駭俗。
冠妻姓，舍權勢，棄兄長，甘願為愛遠走天涯。
過去五載，裴翊始終難以完全釋懷。
直至此刻，看著眼前恍若新生的胞弟，他方才承認——
子望當初的抉擇是正確的。
「哥……」
一聲輕喚，召回了他的思緒。
卻見裴修微微睜大了眸子，一臉難以置信：「這才過去幾年……明舟就已經架空裴家權勢，獨攬朝綱了？」
裴翊：「……」
滿心感慨，霎時消散。
特意瞞著子望悄然前來，原是起心嚇他一嚇。
裴翊怎麼也想不到，闊別近五載，二人重逢的頭一句話，居然是這個。
可細細斟酌他的面色，關切不似作偽，顯然不是頑笑。
裴翊額角抽了抽，低聲斥道：
「又在說什麼混話！」
裴修看了眼立在兄長身後的小郎君，茫然地眨了眨眸子。
「你拖家帶口過來尋我，不是被罷了官麼？」
他甚至好聲好氣地寬慰道：「不妨事，我說過給你養老的，如今也還作數。」
「……」
裴翊氣笑了：「你就不能盼我點好？」
說完他便注意到，裴修眼中漸漸露出星點戲謔的笑意，旋即明白——
自己又被這混帳弟弟作弄了。
裴翊在朝堂之上雷厲風行，積威甚重，眼下竟久違地生出幾分熟悉的無可奈何。
礙於兩個稚子在場，想訓斥這混帳兩句都無從下口。
竟露出個十分罕見的憋屈神色。
一旁的阿椿左右看看，小聲咕噥：「看來大伯也不是爹爹口中那等，天上少有、地下無雙的厲害人物……」
說著，她不經意迎上一雙帶著幾分好奇打量的眸子，便不再理會大人們的糾葛，邁步走上前去。
「你就是澈兒哥哥了？」她問。
方才阿椿那一番稀奇古怪的言行，澈兒看在眼裡，新奇之餘也多了兩分拘謹。
沒來由的，他覺得自己備下的見面禮……有些拿不出手了。
可身上也拿不出旁的有趣的物事能做見面禮。
他硬著頭皮，自袖中取出木匣子，雙手遞過去：「這個……送與妹妹。」
「見面禮？」
「嗯。」
阿椿伸手接過匣子，打開。
裡面是一塊瑩潤的漂亮石頭。
她凝神看了片刻，眉心微微蹙起。
澈兒瞧在眼裡，心中愈發忐忑，卻聽她遲疑道：
「是用來防身的麼？」
她將青玉鎮紙取出來，隨手揮了揮：「還挺趁手。」
澈兒：「……」
默了好半晌，他才道：「是……鎮紙。」
「……」
這回輪到阿椿沉默了。
「還真是鎮紙啊。」她小聲嘟囔了一句。
說完，不等澈兒反應，將木匣子妥帖地收進柜子里，便牽著他的袖子往門外走。
「去哪兒？」澈兒忙問。
「給你買見面禮。」
「不、不用了。」
「別廢話，跟我走。」
「……」
見兩個小主子拉拉扯扯出了門，代祥作勢要跟上去，裴修踱步上前，朝門外抬了抬下巴：
「不用跟著，走不遠。」
代祥循著往外瞧，果然見那對兄妹停在不遠處的糖畫小攤前，身側還跟著不知從何處竄出來的大黃。
裴翊也走到門口，三人便一同立在門邊，遠遠看著。
阿椿是這糖畫攤的熟客，麻利地給自己選了一匹小馬，還不忘掰下馬尾巴餵給大黃。
見這一孩一狗都吃上了，澈兒仍在一臉慎重地挑選糖畫，裴修挑了挑眉：
「哥，你是不是對澈兒太嚴苛了？才把他教得這般少年老成。」
這話直戳裴翊的心事。
澈兒素來穩重懂事，從不叫人操心，他以前也並未覺出不妥。
直到此番南下，父子二人朝夕共處，裴翊這才恍然意識到——
澈兒這份超乎年歲的懂事，是討好，亦是自保。
可他們之間的父子關係本就疏淡，要如何消弭隔閡，走進這孩子的心底，著實難住了裴翊。
「我也是頭回為人父……」他輕嘆，「比治國理政難多了。」
裴修側眸瞧過去，揶揄的話尚未出口，目光卻先落在兄長泛白的鬢邊。
「哥……」他笑意漸斂，「你長白髮了。」
裴翊閒閒一抬眼，似笑非笑道：「想你十六歲，尚且為情愛熬得一夜白頭。我如今年近不惑，生出些白髮，倒也不足為奇。」
原是一句陰陽怪氣的促狹話，熟料裴修只是彎了彎唇角，有些感慨道：
「再回想那五年，恍若已經是上輩子的事了。」
聽出他話中的釋然之意，裴翊神色微滯。
「我與蘇纓能走到今日，那些劫難本就是必經之路。」裴修遙望著那道自街口走來的倩影，眉眼溫軟，「五年苦楚，換得與她餘生相守，再值得不過。」
裴翊一時失語。
幾年未見，子望這份痴念，竟是愈加深重了。
「誒——」
一直遠遠看顧兩個小主子的代祥驚呼，「他、他怎麼跟蘇姑娘在一起？」