「喲，程知節？你這包子是打算蒸來砸朕的？」
程咬金聽到聲音後一個機靈。
陛下？
廚房裡，時間跟被人按了暫停似的。
程咬金僵在原地，手裡半團面還沾在指縫，轉頭這動作像是上了鏽的門軸，一格一格擰過來。
廚房門口，一襲靛青常服負著手立著，嘴角翹得壓都壓不住。
身後半步，跟著個穿洗得發灰的緋袍文臣，鬍子半灰，那雙眼睛比刀還要鋒利。
陛下，還有魏徵老匹夫？
「臣、臣叩見陛下！」程咬金膝蓋一彎就要跪，被李世民虛虛一托。
「行了行了，朕的盧國公，在許願這裡不要講這些虛禮，說起來，你怎麼改行當起廚子來了？」
「臣這不是……投其所好嘛！」程咬金搓著手上的麵粉，一臉討好，「許先生是包子行家，臣尋思著蒸一籠來拜山頭，顯得有誠意！」
「所以你就蒸石頭來投其所好？」李世民的目光越過他，落在案板上那鍋圓滾滾黑乎乎的東西上，樂了，「朕看你程知節不像是來拜山頭的，是來投毒的。」
客廳的程處默實在沒憋住，「噗」地笑出來，被他爹一個眼刀剜過去，硬生生把後半截笑咽回肚裡，憋得滿臉通紅。
魏徵一直沒看這邊的鬧劇，打從邁進門，他的視線就釘在了那個正慢條斯理拿抹布擦手的青衫少年身上。
他上上下下打量了足有幾息的工夫，一雙老眼越睜越大，半晌，才啞著嗓子開口。
「許……許小郎君？」
許願聞言轉過身，看見魏徵，眼底浮起一點笑意，把手裡的抹布往灶台邊沿一搭。
「魏大夫，好久不見。」
「真是你！」魏徵三步並作兩步上前，「方才在外頭老夫就瞧著像，又不敢認，你不是……你不是離了長安，說是雲遊去了嗎？怎麼一段時間不見，倒在這兒混上座……這等宅子了？」
魏徵說這話時，眼睛已經不由自主地往四下滑開了，頭頂那盞不冒煙不搖晃的燈，腳下滑得能照出人影的地磚，窗邊那排大得能裝人的玻璃……
每一樣，他都叫不上名兒。
每一樣，都精緻的不像話，至少在他眼裡是這樣的。
「是雲遊了一圈。」許願拎起茶壺給他倒水，「前些日子剛回來，老李賞了座宅子，就住這兒了。」
「老、陛下賞的——」
魏徵都顧不得稱呼問題，猛地扭頭看李世民，又看看許願，老臉一繃。
「陛下，您藏得可真夠深的！臣在朝堂上求了半年，就希望您能讓許小郎君入朝為官，連這位小郎君的影子都沒摸著，您倒好，直接把宅子都送出去了？」
「朕可沒藏著。」
李世民一臉無辜，攤了攤手。
「是他自己躲清靜去了，朕能怎麼辦呢？朕不是不同意讓他入朝，那不是人家不樂意嗎？但是，朕一直都把他放在心上的。這不，一聽說他回來了，朕就趕緊安排了住處，今天順帶來參觀一下，接下朕的小兕子。」
見李世民「順帶」兩個字說得理直氣壯，魏徵鬍子都快翹起來了。
程咬金在旁邊看魏徵這副模樣，眼珠子滴溜溜轉了幾圈，湊過來插嘴。
「我說魏瘋子，你認識許先生？」
「怎麼，你程咬金一個匹夫也認識？」魏徵上下打量他滿臉的麵粉，「我沒想到，你還認識得挺，深入？」
「那是！」程咬金不以為恥，反以為榮，挺起胸膛，「我可是專門來拜師的！」
「拜師？就你？學什麼？」
魏徵眉毛一挑，這程咬金能過來學什麼？
「哼！這你就不知道了吧，我學的是蒸包子！」
魏徵沉默了一瞬，看看程咬金，又看看那鍋石頭，由衷地拱了拱手。
「程咬金，不，老程，你學蒸包子，是打算造福長安百姓，還是打算禍害長安百姓？」
程咬金：「嗯，我……我這是投其所好！」
「你這叫投其所毒。」
魏徵頭也不回，扔下這句，又轉向許願，神色一正。
「許小郎君，老夫有些話，想單獨同你說道說道，當初那樁事，老夫一直記在心裡。」
許願知道他說的是哪樁，那時他還在清平坊賣包子，魏徵深夜登門，請他入朝為官，國師也好、散騎常侍也罷，任由他選。
但，最後他回了一句「我還不如揉面省心」，魏徵反而鄭重地給他鞠了一躬：「是我格局小了。」
這一躬，許願現在還是印象深刻。
「魏大夫，」許願把茶碗往他面前推了推，「當日我說過，入朝就不必了，真到百姓遭殃、朝廷扛不住的時候，能幫的我自然會幫。這話到今天，還是算數的。」
「我更喜歡過自己的生活，以前是如此，現在更是如此，但我說的話，不會變。」
魏徵盯著他看了許久，眼裡的神色帶著驚嘆，他感覺許願好像哪兒不一樣了，但一時半會說不上來，末了拱了拱手。
「老夫信許小郎君所言，一直深信不疑。」
正說著，廚房門口探進一顆可愛的小腦袋，緊接著傳來一道糯糯的聲音。
「阿牛哥，茶涼了，俺重新給你沏了一壺——」
阿禾端著一隻托盤進來，穩穩噹噹地，茶碗裡還冒著熱氣。
每每想到現在的生活，阿禾都在感嘆：想她一年前還餓得走兩步就要歇一歇，如今端著托盤走路，穩當得很。
這些都是因為阿牛哥！俺要一輩子跟著阿牛哥！
魏徵循聲看過去，見這小丫頭穿著件洗得乾淨的青布衣裳，扎著兩根辮子，眉眼清秀，是個美人坯子，長大一定會成為一位可人溫婉的美人。
但是，為什麼老夫看這小女孩這麼眼熟？老夫是不是在哪見過這個小女孩？
魏徵眉頭一皺，像是想起什麼，目光又猛地轉回許願臉上，再轉回阿禾臉上，又轉回許願臉上，腦子裡那根弦一下子繃緊了。
「等、等一下——」魏徵的聲音都變了調，「小丫頭，你方才叫他什麼？」
阿禾被這位鬍子蹺飛的老大人嚇了一跳，捧著托盤怯生生往許願身後縮了縮，小聲答。
「俺叫阿牛哥啊……」
（未完待續……）