「兒女情長，若只有一腔愛慕，不過是空話。想要護得住心上人，先要立得住自身，功名、前程、家世，樣樣都要拿得出手。你如今身體雖日漸好轉，可功名未就，官身全無，縱使有心，又拿什麼替盧家小姐遮風擋雨？」
童汝昀這話說的直白，車內空氣一下子凝滯了。
韓景垂首，臉上褪去方才的一腔熱勇，慢慢冷靜下來。他心中清楚，童汝昀說的儘是實情。
良久，他緩緩抬眼，神色鄭重：「汝昀，多謝你點醒我。我當潛心苦讀，力爭下科春闈有所成。」
童汝昀見他聽得進去，稍稍放下心來，輕輕頷首。
「時辰不早，我便不留你過夜。回去之後，盧家的事切莫四處打聽，謹言慎行，明哲保身。」童汝昀叮囑道。
「我明白的。」韓景登車離去。
目送韓景的車馬消失在街巷盡頭，童汝昀立在府門階前，心底沉甸甸的。皇帝、韓相、邊將、舊案，千絲萬縷糾纏一處，盧盡泰這一步，早已踏入旋渦正中。
一夜輾轉。
第二日天尚未大亮，童汝昀跟隨張驥上值去了。
翰林院近來頗得聖眷，皇帝自打上次召了吳擎之後，便接連傳召數位編修入內講經解史，或是闡釋典籍，或是議論古今治亂，如今已是常事。
因此，當內侍傳口諭召童汝昀即刻入內殿奏對，同院同僚只當又是尋常講經，並無一人心生詫異，紛紛低頭各理案頭文書。
童汝昀整好衣冠，隨內侍一路行至內殿。御案之上攤著數卷奏摺。童汝昀趨步上前，跪拜行禮。
「平身。」皇帝聲音平淡，聽不出絲毫喜怒。
童汝昀依言起身垂手而立。
皇帝抬眸看他，開門見山：「昨日，你去送盧盡泰了？」
這一句問得猝不及防，童汝昀心頭微怔，不敢有半分隱瞞，躬身答道：「回陛下，是。」
皇帝淡淡「嗯」了一聲，並未追問送行一事，擺了擺手：「今日不必講經。朕今日想問，何為蜉蝣撼樹，何為螳臂當車？你且為朕解說一番。」
話音落下，童汝昀渾身一震，如冷水澆下，渾身汗毛俱是一豎。陛下這哪裡是要聽典故釋義。
蜉蝣撼大樹，自不量力；螳螂奮臂，欲阻車輪。
這兩句話，明面上說的是遠赴邊境、執意追根究底的盧盡泰，可帝王特意單獨召他過來，獨獨對他說出這番譬喻，絕不單單是在評盧盡泰。
這話，亦是說給他聽，警示他，勿要效仿盧盡泰，不自量力。
一瞬間無數念頭在胸中翻湧，童汝昀垂著眼，額間已然有了一層薄汗，他站在原地，片刻之後才穩住心神，躬身緩緩作答。
「回陛下。蜉蝣壽命短促，卻妄想撼動參天巨木；螳螂奮其雙臂，想要阻擋車馬前行。二者皆有奮不顧身之志，然力有窮盡，勢所難違，終是徒勞之舉。」
他字句謹慎，只就典故本義闡發，不敢增添半分私議，更不敢褒貶盧盡泰其人。
皇帝坐在御座之上，靜靜望著他，良久，才緩緩開口：「你說的對，志固然可嘉，也要掂量掂量自己的分量。有些事，不是憑一腔孤勇，便能扭轉乾坤。」
童汝昀深深躬身：「臣，謹記陛下教誨。」
就當童汝昀以為今天的引對到此結束時，皇帝突然又問道:「可朕又聽聞，千鈞之重，懸於腐索；萬石之重，壓於朽木。且《尚書》有言，星星之火，可以燎原。依你所見，此又當作何解？」
前番言人力微弱，不可與大勢相爭；此刻又言根基若是腐朽，縱使再沉重堅固的局面，一條朽繩便可使之崩塌，點點星火亦能燒成燎原烈焰。
兩重道理，看似截然相悖。
童汝昀的後背已經被冷汗浸透，貼在裡衣上，冰涼一片。皇帝這番話，看似前後矛盾，實則暗藏機鋒。前兩句是敲打，後兩句是試探，試探他童汝昀，究竟要選擇站在哪一邊。
此刻他覺得自己連蚍蜉和螳螂都不如，更像是地上的塵埃，稍有不慎，便會被碾得粉碎。
殿中寂靜的嚇人，皇帝沒有催促，只是端起茶盞，抿了一口，靜靜等待童汝昀的回答。
童汝昀腦中千迴百轉，才終於開口道:「回陛下。臣以為，前兩句與後兩句，並不矛盾，說的乃是兩樣東西。」
「說說看。」皇帝面上依舊沒有太多表情。
「蚍蜉撼樹、螳臂當車，說的是勢，勢若已成，如巨木參天，如車輪滾滾，非一人之力可逆。這說的是天道運轉、時局積澱，非人力強求所能更改。」
童汝昀說到這裡停了停，看向皇帝，皇帝抬手，示意他繼續說。
「而朽索腐木、星火燎原，說的是隙。任何再堅固的堤防，再龐大的基業，若內里生了縫隙、根基腐爛，則微末之物亦可成傾覆之患。這說的是人禍積弊、暗流涌動，非表面風光所能遮掩。」
皇帝看著他，嘴角微微有了一些笑意，朗聲說道:「繼續。」
「所以臣以為，這兩番道理，看似相悖，實則一體兩面。」他抬起頭，飛快地看了一眼皇帝的神色，又立刻垂下，「勢不可逆，而隙不可縱。為君為臣者，既要看清大勢，知何事不可為；又要明察秋毫，知何處已然生隙，此二者並行不悖，方為治道。」
「童汝昀，你倒是會兩頭圓話。」
童汝昀連忙躬身：「臣不敢。臣只是……」
「朕沒說你錯。」皇帝打斷他，突然站起身來，從御案後走出來，一步步走到他面前，在他面前站定，目光居高臨下地看著他彎下去的脊背。
「而且，朕心中，亦想賭一賭，賭這蚍蜉能否撼樹，螳臂能否當車，你呢，要不要下這個賭注？」皇帝看著童汝昀，微微勾著唇角，等待童汝昀的回答。
童汝昀心快要跳出胸膛，帝王此言，是要他押上自身前程、家族榮辱，入局博弈。
他不敢有片刻遲疑，當即跪下，沉聲回道:「臣，不敢妄下此賭，賭則有輸有贏，牽繫家國百姓，可倘若廟堂之內存有積弊，臣願意做一點星火。」