童汝昀聞言，便吩咐汝橋：「速去後院喚大小姐出來。」
汝橋應聲轉身往裡跑，童汝昀立在府門前的青石階下，心亂如麻。
他本以為回信遞出，此事便該落定，萬萬沒料到胡清榮竟會親自登門。
正心神不寧之際，馬車車簾被掀開一角。
胡清榮半張面龐露在簾外，神色雖平靜，童汝昀卻從中看出了孤注一擲的執拗。她目光直直落在童汝昀身上，聲音壓得很低，只有二人能夠聽見：「已是第三次相見，我仍想再問童大人一句，心意當真不改嗎？」
沒想到會被這般當面詰問，童汝昀耳下瞬間燒得滾燙。他本早已在心中演練無數遍，此時應當斬釘截鐵回復「不改」。
可誰想一抬眼，正正撞進她一雙清眸。期待與惶然交織在她的眼裡，童汝昀到了嘴邊的話，竟一下子堵在喉嚨，半個字也吐不出來。
就在這時，身後傳來環佩輕響聲，是童悅出來了。
胡清榮見狀，當即斂去眼底情緒，抬手將一方絹帕遞出簾外:「方才侯府雅聚，悅兒妹妹不慎將絹帕遺落在我處，特來送還。」
童悅連忙上前接過，含笑道謝：「勞煩胡姐姐特意跑這一趟，實在過意不去，胡姐姐進府小坐一會吧。」
胡清榮目光又掠回童汝昀身上，見他依舊沉默，始終不曾開口，便轉而對著童悅緩緩笑道：「不了，回去晚了，我母親該著急了，妹妹這帕子上頭繡的茉莉極好，我素來最喜此花。初夏開一回，盛夏再開一回，入了初秋還要再放一次，直到寒氣起來，秋花敗落，她才安然休眠，三次之後，順應天意而止，倒頗有幾分禪意。」
童悅大概猜到內里糾葛，只順著話點頭附和：「姐姐見解獨到。」
話音落罷，胡清榮不再停留，將車簾放下，車夫輕甩馬鞭，胡家馬車緩緩啟動，不多時，便走遠了。
童汝昀身體不受控制地往前踏出半步，幾乎想要喚住那輛馬車，可念頭一閃，又猛然回過神。他默然轉過身，同童悅一道走進府門。
二人剛踏入正堂，便見童徽此刻正端坐堂上。
他抬眼先掃過童汝昀，而後看向童悅，狀若隨意地發問：「方才府門外，是何人到訪？」
童悅回：「是我今日遺失一方絹帕，胡家三小姐特意送來歸還。」說著雙手將那方絹帕呈上。
童徽伸手接過，將絹帕展開，看著帕子上的茉莉，思索片刻後語氣淡然道：「茉莉這花不好，為爭那一口氣，逆著節令再三綻放，到頭來既等不到融融春日，反倒耗儘自身生機，往後這類花樣，不必再繡。」
童悅聞言心中一驚，沒想到她爹會說出這樣的話來，她立刻看向童汝昀。
童汝昀猛地抬眼，他此時心裡十分清楚，他爹哪裡是在說絹帕上的茉莉花，分明是借茉莉喻人，句句都在點醒自己。
滿堂一時安靜，他沒有辯駁，也無從辯駁，只躬身一禮：「兒子先回書房了。」說罷轉身退出正堂。
童汝昀自正堂退出來，一路回了自己書房。
坐在椅子上，胡清榮方才在車簾邊的那番話，一遍遍在耳邊迴響。三次花開，三回相見，三番試探，花到秋盡便該順天時而止。這本就是回信之中他想要達成的結局，回絕乾淨，再不牽絆，此事便塵埃落定。
道理他全都明白，理智清清楚楚告訴他，到此為止便是最好。
可此時，他心頭竟然有些難受，胸口傳來密密麻麻的拉扯感，像是心臟要從他的胸腔剝離，再找一個地方安放一般。
他坐不住，在房中徘徊了幾圈，終究按捺不住，鬼使神差地，他竟然去了王勛的房裡。
王勛方才從李舉人那裡歸來，正坐在案前埋首補課業，聽見腳步聲抬眼，一見是童汝昀登門，神色詫異，連忙擱下筆，仔細一看，立刻問道：「汝昀？你怎麼這個時辰過來，瞧你神色不對，出什麼事了？」
童汝昀一言不發，徑直落座。不知怎麼的，鼻尖沒來由的微微發酸，他避開王勛探究的目光，伸手拿過案上的課業，一頁頁漫不經心地翻看著。
許久，他才緩緩開口，聲音低啞道：「表哥，你給我叫叫魂吧。」
王勛手上寫字的動作一僵，愕然看向他。
童汝昀抬眸，眼底浮起一層倦怠，苦笑著補了一句：「表哥，我的魂，好像真的丟了。」
王勛見他這般模樣，便知不是玩笑。往日的童汝昀冷靜自持，遇事總能條分縷析，何時讓人見過這般失魂落魄的模樣。
他連忙合上書卷，起身走到門邊向外望了望，確認門外沒有旁人，才回身關上房門。
「到底發生何事？」王勛壓低聲音，「是朝堂之上受了挫，還是……兒女情上絆住了？」
童汝昀垂著頭，十指交握，半天都沒有開口，或者說，此時的他並不知從哪裡說起。
他不能把胡清榮私遞書信之事全盤托出，事關女子名節，半個字都不能向外泄露，可心中的萬千鬱結，又無處傾倒。
「是我自己選的路。」童汝昀聲音很輕，「道理我都懂，是非利害，我權衡得清清楚楚，我也知道應當放下。可真走到這一步，表哥，我卻有些難受。」
他並非深愛至不可自拔，可那一份來自胡清榮孤注一擲的坦蕩與懇切，實實在在鐫刻進了他的心上。親手回絕一份赤誠的心意，縱然出於自保、出於現實考量，依舊叫人難熬。
「表哥，我只是個凡人，我好像只是個凡人。」童汝昀喉頭哽咽，說不下去了。
王勛雖不知完整內情，此時卻也聽出幾分端倪，長嘆一聲：「村里人常說，做抉擇最苦的，買了這塊地，又想著那塊地，該走這條路，又走了那條路，可不到死，誰知道是對是錯呢？」
「那你打算往後如何？」王勛見童汝昀沒說話，又繼續追問。
童汝昀看著外面，直到一點點太陽都看不見，才輕聲道：「只當，秋花已謝，往後再不做任何思量。」