第二天一早，宋芸汐是被孩子的哭聲吵醒的。
王氏已經抱走了一個，小翠正抱著另一個在屋裡來回踱步。見她醒了，趕緊把孩子遞過來：「姑娘，小公子餓了。」
等餵完孩子，宋芸汐想躺回去再眯一會兒。
還沒睡著，院子裡就傳來顧明秀的聲音：「三嫂！三嫂你起了沒？」
宋芸汐睜開眼，有氣無力地應了一聲：「進來吧。」
顧明秀推門進來，手裡端著一碗熱騰騰的紅棗粥，臉上帶著那種「我有八卦不吐不快」的表情。
宋芸汐一看她那副模樣，頓時精神了。
「怎麼了？又出什麼事了？」
顧明秀把粥放在床頭柜上，壓低了聲音：「三嫂，昨天我跟你說的那事，今天又有新進展了。」
「什麼事？」
「就是雷大壯和芸秀姐的事啊。」顧明秀眼睛亮晶晶的，「今天早上我來的時候，你猜我看見什麼了？」
宋芸汐坐直了身子：「看見什麼了？」
「我看見雷大壯在工房門口等著，手裡提著一包東西。芸秀姐來了以後，他把東西塞給她，芸秀姐不要，兩人推來推去的，後來芸秀姐就收下了。」顧明秀說得繪聲繪色，「三嫂你說，這不就是那個意思嗎？」
宋芸汐摸著下巴，若有所思。
「你看清他給的是什麼了嗎？」
「沒看清，用油紙包著的，像是什麼吃的。」顧明秀想了想，「不過芸秀姐收了以後，耳朵都是紅的。」
宋芸汐忍不住笑了。
她這個大姐，和離以後一直活得小心翼翼，沒想到雷大壯這麼一個五大三粗的漢子，居然能把她給撬動了。
「行了，這事我心裡有數了。」宋芸汐端起粥喝了一口，「你別說出去，等我問問情況再說。」
顧明秀連連點頭，又湊近了一些：「三嫂，你問清楚了一定要告訴我啊。」
宋芸汐白了她一眼：「你個小丫頭，整天打聽這些做什麼？」
「我這不是關心芸秀姐嘛。」顧明秀理直氣壯。
——
上午，宋芸汐找了個機會，讓小翠去把宋芸秀叫來。
宋芸秀來得很快，手上還沾著皂粉，一進門就問：「怎麼了？出什麼事了？」
「沒出事，就是找你聊聊。」宋芸汐拍了拍床邊，「坐。」
宋芸秀坐下，看見宋芸汐那副笑眯眯的樣子，心裡咯噔一下：「你……你要說什麼？」
「大姐，你今天早上是不是收了雷大壯什麼東西？」
宋芸秀的臉一下子紅了，從耳根一直紅到脖子根。
「他……他就是買了幾包糕點，說買多了吃不完，順手給我的。」宋芸秀的聲音越來越小，「我沒想要，他非要給……」
「幾包點心你就收了？」宋芸汐忍著笑，「那明天他要是買只燒雞呢？後天買匹布呢？大後天是不是就該提親了？」
「小妹，」宋芸秀急得拍了她一下，「你別瞎說！」
宋芸汐收了笑，認真地看著她：「大姐，我不是瞎說。雷大壯這個人怎麼樣，你比他清楚。你要是覺得不行，我就去跟他說明白，讓他以後別來工房了，省得你為難。你要是覺得行……」
她頓了頓，「你就給我個準話，我幫你探探他的意思。」
「我的意思是，他要是願意，我就把賣身契還給他，你倆買塊地蓋個房子，好好過日子；要是不願意，就別給他希望，免得惹出閒話。」
宋芸秀低著頭，手指絞著衣角，半天沒吭聲。
過了好一會兒，宋芸秀才開口，聲音低得幾乎聽不見：「他……他這個人，是挺好的。」
宋芸汐眼睛一亮。
「對我也好，對孩子們也好。」宋芸秀的眼圈紅了，「前幾天小的那個發燒，我背著她準備去鎮上，結果出門就遇到他，他連忙和我一起送到醫館，還拿了銀子抓藥。要是那個人，管都不會管，還說丫頭片子死了就死了。」
那個人，自然是指李三牛。
宋芸汐伸手握住她的手：「那你還猶豫什麼？」
「我怕。」宋芸秀抬起通紅的眼睛看著她，「我怕是我自己想多了，人家就是好心幫忙，沒有那個意思。要是我說破了，連朋友都做不成了。」
「所以我來替你說。」宋芸汐打斷她，「你就告訴我，你願不願意。願意的話，我去問他；不願意的話，這事就當我沒提過。」
宋芸秀咬著嘴唇，淚珠在眼眶裡打轉。
最終，她輕輕點了一下頭。
宋芸汐笑了：「行，你等著。」
——
下午，宋芸汐等到了一個好時機。
雷大壯換班回來。宋芸汐讓小翠去把他叫到前廳，說要問點事。
雷大壯來得很快，站在前廳里，規規矩矩地行了個禮：「娘子您找我？」宋芸汐靠在椅背上，打量了他一眼。
這人今天收拾得比以前利索了些，鬍子雖然還在，但修過了，不像以前那樣亂七八糟的。衣服也是乾淨的，袖口還帶著皂角的味道。
「雷護衛，聽說你最近老去工房幫忙，有些日子了。」宋芸汐慢悠悠地開口，「我大姐這個人怎麼樣？」
雷大壯愣了一下，隨即耳朵慢慢紅了起來。
「……宋大娘子很好。」
「哪裡好？」
雷大壯張了張嘴，像是有很多話想說，但憋了半天，只憋出一句：「哪裡都好。」
宋芸汐差點笑出聲來。
「那你想不想……」她故意拖長了聲音，「以後也一直對她好？」
雷大壯猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張了張又合上，整個人像是被雷劈了一樣定在原地。
宋芸汐也不催他，端起茶盞慢慢喝了一口。
好半天，雷大壯才找回自己的聲音，喉結上下滾動了一下：「娘子，我……我一個粗人，配不上宋大娘子。」
「配不配得上，不是你說了算，是我大姐說了算。」宋芸汐放下茶盞，「你就說你想不想吧。」
雷大壯站在那裡，臉上的鬍子都遮不住那股子紅。他深吸一口氣，像是下了很大的決心，單膝跪了下去。
「娘子，我想娶宋大娘子。不是一時興起，是真心實意。她的三個閨女，我也會當自己親生的養。求娘子成全。」
宋芸汐看著跪在面前的人，心裡那塊石頭終於落了地。
「你先起來。」她說，「這事我不能替她做主，但我可以幫你問。你回去等著吧。」
雷大壯站起來，眼眶居然有些泛紅。他又行了個禮，聲音有些發哽：「多謝娘子。」
——
晚上，宋芸汐把雷大壯的話一字不漏地轉述給了宋芸秀。
宋芸秀聽完，捂著臉哭了。
不是傷心的哭，是那種憋了很久、終於可以喘口氣的哭。
宋芸汐沒勸她，就坐在旁邊，一隻手拍著她的背，等她哭完。
「大姐，你要是願意，這事就這麼定了。讓他們挑個好日子，先把親事定下來。」宋芸汐說，「至於以後的事，慢慢來。」
宋芸秀抬起頭，淚眼模糊地看著她：「小妹……謝謝你。」
「謝什麼。」宋芸汐笑了笑，「咱們是一家人。」
——
邊關的風裹著黃沙，吹得人臉上生疼。日頭毒得厲害，一輪操練下來，所有人都累得夠嗆，紛紛湊到圍牆根下躲陰涼。
顧明北倚著土牆站著，粗布做的兵服全被汗水打濕，緊緊貼在身上。他抬手抹了把臉上的汗，手臂上一道道新舊交錯的傷疤，在太陽底下看得清清楚楚。
同村過來的趙二拎著一個水瓢走過來，遞到他面前：「快喝點水緩緩，這鬼天氣，再練下去人都要曬蔫了。」
顧明北接過水瓢，仰頭咕咚咕咚灌了好幾大口，喝完長長吐出一口氣，把瓢遞了回去。
「軍營里的日子，就這樣，熬一天算一天唄。」
趙二挨著他蹲下，左右看了看，見管事的兵爺沒在，才壓低了聲音嘮嗑：「算一算，你離家都快大半年了吧？當初你成親第二天就被征了兵，走得急急忙忙的，連句貼心話都沒來得及說。說實話，你就一點都不想家裡？」
顧明北眼神暗了暗，望著遠處茫茫的荒原，語氣透著幾分無奈：「想又能咋樣？這兒管得有多嚴，你又不是不知道。別說隨便出門了，就連寫封家書，都得一層層查驗，哪是想回去就能回去的。」
「那倒也是。」趙二嘆了口氣，「入了軍營，身子就由不得自己做主了。」
「在家的時候，家裡大小雜事、地里的重活，大半都壓在我身上。爹娘又偏著弟弟妹妹，日子過得本就憋屈。」顧明北輕聲說道，「如今離得遠了，倒也落得個清淨。只是……終究還是放心不下。」
趙二好奇追問：「放心不下啥？難不成還惦記著新婚的嫂子？你們就相處了一晚，想來也生分得很。」
可不是生分嘛。顧明北苦笑一聲：「那天只記得自己喝得有點多，等醒來人已經到鎮上的臨時徵兵處了，一路馬不停蹄趕到邊關，到現在我腦子裡都還是亂糟糟的。他連她平日裡喜歡什麼、性子如何，一概都不清楚——因為壓根沒見著她的樣子。」
看到顧明北沉默不語，趙二繼續問：「那你就不擔心她一個婦人在家過日子？」
「怎麼不擔心？」顧明北眉頭微微皺起，「我走之後，她的日子肯定不好過。我爹娘偏心，我在家時日子都不好過，更何況是她。」
趙二拍了拍他的肩膀，勸慰道：「事到如今，多想也沒用。咱們軍營規矩大，外頭的消息壓根傳不進來，裡頭的事也傳不出去。你就算天天琢磨，也打聽不到半點音訊。」
「我曉得是這個理。」顧明北點點頭，把心裡的牽掛暫時壓了下去，「現在唯一能做的，就是好好操練，等將來有一天能建功立業，再回去見她。」