為首的主艦艦橋內，一個身形魁梧的狼人站在作戰星圖前，沉默地看著前方那片被黑暗完全籠罩的星系。
他叫貪狼，巨狼文明的艦隊指揮官，二代獸體的實力，在卡爾麾下的獸體文明中算不上頂尖，可也稱得上一方好手。
他的皮毛是深灰色的，肩寬背闊，一雙血紅色的豎瞳里翻湧著與外形極不相稱的審慎和精明。
作戰星圖上，百花星系本該清晰的星圖現在只剩下一片濃稠的黑色。
貪狼盯著那片黑暗看了很久，指尖在控制台邊緣一下一下地輕輕叩著。
他身旁站著一個身形稍瘦的狼人參謀，同樣盯著那片黑暗，面色複雜。
「貪狼大人，前面就是百花星系了。」
參謀開口，聲音壓得很低，「我們下一步該怎麼辦？」
貪狼沒有立刻回答。
他偏過頭，目光從作戰星圖上移開，透過舷窗望向那片真實的黑暗。
舷窗外，百花星系的方向是一片比宇宙真空更加深邃的漆黑。
那層黑暗吞掉了遠處的星光，吞掉了任何可能存在的參照物。
即便隔著數萬公里，他也能感受到那片黑暗中散發出來的讓他脊背發涼的壓迫感。
那感覺就像是一頭沉睡的巨獸匍匐在黑暗中，正安靜地呼吸著。
巨狼文明是卡爾麾下一個不起眼的獸體文明，也是饕餮文明的附屬。
他們常年替饕餮清理不聽話的小文明，鎮壓反叛的附庸種族，偶爾也充當炮灰。
饕餮給他們的資源不算多，可也夠用。
他們習慣了被當成工具使用，也習慣了不去追問為什麼。
可這一次不一樣。
本來，他們這支艦隊已經被徵召，準備跟隨饕餮的主力大軍前往銀河系，參與對藍星的攻堅戰。
出發前，貪狼甚至已經擬好了作戰計劃，計算了各種可能的戰術方案。
可就在大軍啟程的最後一刻，一道來自死歌書院的加密指令將他們單獨調離了主力艦隊，派來了這個鳥不拉屎的百花星系。
指令很簡單，只有一句話。
前往百花星系外圍待命，等候進一步指示。
沒有說明任務目標，也沒有提供任何情報，甚至沒有告訴他們要面對什麼。
貪狼當時就感覺到了不對。
畢竟，卡爾從來不會過問他們這些炮灰文明的行動。
只會給出目標，讓他們自行攻伐。
現在指名道姓讓你去特定位置，還不告訴你具體情況，這怎麼看都是讓他們去執行什麼必死的任務。
奈何，他也不敢拒絕，只能帶著艦隊來到百花星系。
「等我神的指示吧。」
貪狼終於開口，聲音沉穩，卻帶著一絲他自己都察覺不到的緊繃。
參謀點了點頭，沒有再追問。
就在這時，艦橋中央的空間忽然泛起一陣極淡的波動。
一道虛幻的身影從虛空中緩緩凝聚成形，黑袍垂落，兜帽低垂，面容蒼白而俊秀，周身環繞著一層若有若無的暗紫色微光。
他的出現無聲無息，卻讓整間艦橋的空氣都沉重了幾分。
「我神！」
貪狼和艦橋內的所有參謀幾乎是同一時間彎腰行禮，頭顱低垂，聲音裡帶著一種發自骨子裡的恭敬與畏怯。
貪狼的手掌按在胸前，指尖微微收攏，將脊背彎到了一個近乎卑微的弧度。
卡爾的目光在他們身上掃了一圈，平靜得看不出任何情緒。
「起身吧。」
聞言，貪狼等人直起身來，可依舊垂著眼帘，不敢直視那道虛影的面孔。
「知道我把你們派來這裡是為了什麼嗎？」
貪狼的喉結滾動了一下，頭顱垂得更低了。
「屬下不知，請我神指示。」
卡爾的虛影微微偏轉，目光投向舷窗外那片濃稠的黑暗。
「百花星系發生了巨變。」
「這片陰影能阻礙我的探查。我試過用大時鐘掃描，但暗能量在進入那片區域後就被完全遮蔽了。裡面發生了什麼，我一無所知。」
貪狼的後背微微發緊。
他隱約猜到了接下來要聽到的話。
「我需要你們進去，見機行事。」
卡爾的視線重新落在貪狼身上，語氣平淡得沒有一絲波瀾，「若是遇到什麼活著的生物，務必給我帶回來。我需要他們的屍體來研究這未知的能量。」
貪狼的指甲掐進了掌心裡。
他低著頭，面色不變，可那雙血紅色的豎瞳深處翻湧著一層被強行壓制的情緒。
他明白了。
他們是被卡爾當成投石問路的炮灰了。
一支十來艘戰艦的小艦隊，沒有詳細情報，沒有後續支援，甚至不知道那片黑暗裡有什麼。
讓他們進去，無非是試探那片陰影的深淺，順便帶點樣本回來。
至於他們是死是活，卡爾顯然並不在意。
「屬下領命。」
貪狼的聲音平穩得很，聽不出任何波動。
卡爾的目光在他身上多停了一瞬，然後微微頷首，虛影便從空氣中漸漸淡去，最終徹底消散。
艦橋內重新恢復了安靜，只剩儀器運轉的低鳴聲和參謀們壓抑的呼吸。
貪狼直起身來，偏頭看了一眼身旁的參謀。
參謀的面色發白，嘴唇緊抿著，顯然也意識到了此行的兇險。
「傳令下去。」
貪狼的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩，「全艦隊進入一級戰備狀態，主艦炮預熱，護盾充能。第三、第五小隊為前哨，在艦隊前方展開搜尋隊形。其餘各艦跟隨主艦，保持防禦陣型。」
「是。」
參謀應了一聲，轉身去傳達命令了。
貪狼獨自站在作戰星圖前，看著那片濃稠的黑暗，沉默了很久。
他的指尖在控制台邊緣慢慢收攏，攥成了一個拳頭。
「走吧。」
他低聲說了一句，不知道是在命令艦隊，還是在命令自己，「進去看看，那裡面到底藏著什麼東西。」
十來艘灰黑色的戰艦主引擎重新點火，輔助推進器的光芒在黑暗中亮起，朝著那片濃稠的黑暗駛去。
戰艦的輪廓在黑暗中越來越小，越來越模糊，最終像是被那張巨口一口吞了下去，連一絲痕跡都沒有留下。
......