百花星系，九江系。
巨狼戰艦群在黑暗的星空中緩緩推進。
主艦的艦橋內，貪狼站在作戰星圖前，血紅色的豎瞳在幽暗中泛著沉甸甸的光。
作戰星圖上標註著蟲族空間站、巡邏航線和通訊節點的位置，可此刻那些標記全都在，唯獨少了最關鍵的東西——生命訊號。
「貪狼大人，第三小隊報告。G-7空間站外部結構完好，但內部沒有找到任何生物活動跡象。供氧系統仍在運轉，可所有艙門都敞開著，像是被什麼東西從內部開啟過。」
參謀的聲音從通訊台那邊傳過來，壓得很低，像是不敢在這片黑暗中說得太大聲。
貪狼沒有立刻回應。
他的目光越過舷窗，落在遠處一座懸浮在軌道上的巨型空間站上。
那是蟲族在九江系的前哨樞紐，外形像一隻張開的利爪，通體覆蓋著灰綠色的生物裝甲。
此刻那座空間站安靜地懸停在軌道上，所有舷窗都透著幽暗的冷光，看不到任何移動的身影。
艦隊已經航行了將近兩個小時，一路上他們沒有遇到任何抵抗，也沒有發現任何活物。
原先蟲族建設的空間站中空空如也，連一具屍體都找不到。
整片星系安靜得不像話，彷佛所有生命都在某一天突然消失了。
「貪狼大人，這裡的暗能量被完全遮蔽了，我們許多手段都施展不出來，甚至連掃描這片星系暗位面資訊層都做不到。僅憑我們艦隊搭載的常規偵測手段，恐怕搜尋不到什麼有用的資訊！」
參謀又補了一句，語氣里已經帶上了一絲掩不住的焦慮。
貪狼沉默了幾秒，右手在作戰檯面上重重地捶了一下。
「既然空間站里找不到人，那就去巨木星找。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，「那裡曾是蟲族管理九江系的核心所在，我就不信那裡也沒有人。」
參謀張了張嘴，似乎想說什麼，可對上那雙血紅色的豎瞳，又把話咽了回去。
他轉身去傳達指令了。
艦隊調整航向，朝著巨木星的方向駛去。
貪狼看著星圖上那個越來越近的標註點，手指攥緊了作戰台的邊緣。
他知道在這片黑暗裡逗留越久，他們就越危險。
那種被人從暗處窺伺的感覺從進入百花星系那一刻起就沒有消失過，像一根細針扎在他的後頸上，讓他渾身的毛都豎著。
可卡爾交代的任務還沒完成。
如果空著手回去，他們最終也難逃一死。
所以，他只能寄希望於巨木星上，有活著的生物標本了。
然而艦隊還沒有駛出三分鐘，前方的先鋒艦忽然熄了火，整艘艦體像一塊失去動力的石頭一樣向前飄去。
「前面怎麼回事？」
貪狼的眉頭擰了起來，血紅色的豎瞳鎖定了作戰星圖上那個驟然停滯的先鋒艦光點。
「貪狼大人，請稍等，我問問情況。」
參謀應了一聲，低頭去撥弄通訊台。
他的手指在面板上飛快地划過，切入了先鋒艦的專用頻道，可頻道里傳回來的只有沙沙的電流聲，沒有任何應答。
「先鋒艦，聽到請回答。先鋒艦，聽到請回答。」
參謀專心致志地呼叫著，卻絲毫沒有注意到，腳下的陰影里，一隻僅有巴掌大小的噬影兵正無聲地從座椅底部的暗影中探出頭來。
他盯著參謀投在地面上的那條細長的影子，像一隻盯著盤中餐的貓。
然後他撲了上去，一口咬住。
兩秒之後，參謀整個人便軟塌塌地癱倒在座椅上，眼珠翻白。
那隻噬影兵的身體肉眼可見地膨脹了一圈，從巴掌大小長到了足有小臂長。
他發出一聲滿足的嘶鳴，撞開座椅從陰影中走了出來。
巨大的動靜驚動了艦橋里所有人。
貪狼猛地轉過頭，目光掃過癱倒在地的參謀，又落在噬影兵身上。
他的瞳孔縮了一下，隨即嘴角慢慢咧開了一個弧度，露出兩排鋒利的獠牙。
「好大的膽子！竟敢在我的面前行兇？」
貪狼不怒反喜。
因為他發現這隻噬影兵的實力並不強，充其量也就一代超級戰士的水平。
雖然不清楚對方是怎麼悄無聲息地摸進主艦艦橋的，可送上門來的生物標本，他可不會這麼輕易放過。
他剛要出手將其拿下，卻發現一隻接一隻的噬影兵從艦橋內所有能投下陰影的角落裡鑽了出來。
他們齜著滿口利齒，撲向最近的活物。
那些參謀們根本沒有反應過來，就被突然竄出的噬影兵撲倒在地。
噬影兵咬住他們的影子，像吸食果汁一樣將那些影子吞入腹中。
被咬住影子的人還沒做出有效的反抗，身體便癱軟了下去。
「貪狼大人！我......我們被襲擊了......」
通訊台里忽然傳出了斷斷續續的聲音，來自另一艘護衛艦的艦長。
他的聲音裡帶著一種壓抑不住的恐慌。
「請...請求支援....不要...走開...啊......」
一聲短促的慘叫之後，通訊器那頭徹底沒了聲音，只剩下沙沙的電流聲。
貪狼站在原地，血紅色的豎瞳里映著艦橋內正在發生的慘劇。
那些參謀一個接一個地倒下，噬影兵們吞掉影子後體型肉眼可見地膨脹了一圈。
通訊器里還有其他戰艦的求救訊號在陸續傳出，可每一段都以同樣的方式戛然而止。
一支十來艘戰艦的艦隊，在幾分鐘之內失去了全部聯絡。
艦橋里只剩下貪狼一個人還站著。
那些噬影兵在解決了各自的目標之後，都抬頭看向了他。
這一刻，貪狼才知曉為何一路上不見一個蟲族戰士。
但他依舊沒有把這群噬影兵放在眼裡。
畢竟，他可是二代獸體！
只要把這些東西全殺死，即便只有他一個人逃出去，那也是大獲全勝！
「到此為止了！」
貪狼冷笑一聲，雙臂猛地一甩，兩道寒光從護臂中彈出。
這是一對由烎合金打造的合金爪，是他花了多年積蓄才從饕餮軍械庫換來的好東西。
他壓低身形，雙腿微曲，擺出了一個攻守兼備的戰鬥姿態。
......