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直到散學以後，王令騎馬路過城西一處城門附近，忽然看見炭鋪後面蹲著一道小小的身影，是個七八歲的小姑娘。
她身上的舊夾襖明顯是大人改小的，肩膀松垮，袖子卻又短了一截，露出來的手腕被冷風吹得發紅。
腳上那雙布鞋也不知道穿了多久，鞋邊已經磨開，踩進雪裡以後，一圈布面全濕了。
此刻她正提著一個破籃子，蹲在雪裡，一點點撿炭鋪後面掉落的黑色碎渣。
那東西太碎，很多甚至已經混進了泥和雪水裡，她卻撿得很認真。
甚至手指凍僵以後捏不住，便把兩隻手攏到嘴邊哈幾口熱氣，等稍微有了知覺，再繼續低著腦袋從泥水裡往外挑。
這會兒炭鋪夥計從後門出來倒東西，看見她以後皺了皺眉。
「怎麼又來了？昨日不是跟你說過，這後面要進車，你一個小丫頭蹲在這裡，萬一被撞著算誰的？趕緊回去，別在這兒擋路！」
小姑娘嚇得往旁邊縮了縮，不過卻沒走，只是將籃子抱得更緊了一些。
王令原本已經騎出去幾步，又慢慢勒住了韁繩。
過了片刻，他翻身下馬。
走近以後，王令原本只是想問問小姑娘為什麼撿這些東西，可低頭看清籃子裡那些烏黑髮亮的碎塊時，腳步卻忽然停住了。
這玩意……怎麼看著這麼眼熟？
王令蹲下身，從地上捏起一小塊，用手指搓了兩下，黑灰立刻沾了一手。
他臉上的神情也隨之一點點變得古怪。
煤？這他娘的不就是煤麼？
小姑娘剛才被夥計罵都只是縮了縮，可等王令這副九尺高的身板走過來，整個人瞬間嚇得往牆角退了一大步。
那隻破籃子也被她一下抱到了胸口，仿佛眼前不是一個穿著國子監襴衫的少年，而是一頭忽然從街上拐進來的黑熊。
王令腳步一頓，他本來還特意把臉上的表情放緩了一些，現在看來……好像沒什麼用。
「別怕，我不搶你的。」王令索性停在兩步外，抬了抬下巴，指向她懷裡的籃子。
「我就是想問，你撿這些東西回去做什麼？」
小姑娘看看他，又看看自己的籃子，過了好一會兒，才小聲道：「燒……」
王令愣了一下，隨即指了指滿地根本沒人撿的黑色碎塊，下意識問道：「那這裡這麼多，為什麼只有你一個人撿？旁邊那些人怎麼不來？」
小姑娘還沒回答，旁邊炭鋪夥計顯然已經認出了王令，臉色頓時變了一下。
「王二公子可別亂碰！」
王令回頭，夥計趕忙從後門小跑過來，指著他手裡那塊黑石頭說道：
「這是毒石！灰窯那邊昨日卸貨漏下來的，燒起來火是旺，可煙也重得嚇人，尤其冬日裡關著門窗，不知道熏倒過多少人！」
王令：「……」
毒石？他低頭重新看了看手裡的煤。
「這東西……你們平時沒人燒？」
夥計被問得一臉奇怪。
「鐵匠鋪、磚窯、灰窯倒是燒，可那些地方四面通風，煙散得快。誰家過冬敢把這東西往屋裡一放，再把門窗關嚴實？」
「有錢人家燒金絲炭、銀骨炭，再差些也是雜木炭。窮些的燒柴，實在窮到連柴都買不起的，才會偷偷撿些毒石回去。」
說到這裡，夥計看了小姑娘一眼，臉上的不耐煩也淡了些。
「小丫頭，我都勸你幾回了，這東西真能出人命。
你昨日撿，今日還來，真要哪天一家人在屋裡熏出個好歹，到時候找誰去？」
王令慢慢轉過頭，「你知道會死人，還撿？」
小姑娘顯然沒太聽懂，只是緊緊抱著籃子，「娘說……門開一點，就沒事。」
她猶豫了一下，又小聲補了一句：「弟弟晚上冷……著涼的話沒錢看病。」
王令徹底不說話了。
他先看了看那隻破籃子裡薄薄一層煤渣，又看向小姑娘已經凍得發紫的手指。
腦袋裡卻像有什麼東西，突然被一下撞開。
煤會不會死人？
當然會。
可問題也不是簡單一句「煤有毒」便能說完。
這年頭的人要麼整塊往爐里扔，要麼窮得沒辦法，撿些碎煤直接燒。煤塊大小不一，碎末又堵在一起，燃得不透不說，煙氣自然也重。
突然，一個前世早已經普通到不能再普通的名字，瞬間從王令腦海里蹦了出來。
蜂窩煤！
王令的眼神一點點亮了起來，前世這種東西普通得不能再普通，甚至他小時候回老家，還見過老人家自己壓煤。
可放到這裡……地上這堆所有人當垃圾扔著的碎煤末，居然還沒人真正利用起來。
王令低頭看著滿地烏黑的碎煤，心臟忽然重重跳了一下。
媽的，難怪木炭能賣得這麼貴。
不是大周沒有更便宜的燃料，而是眼前這些碎煤既難燒，又沒人想著重新把它們利用起來，再加上過去出了太多熏人的事，久而久之，尋常人自然避之唯恐不及！
王令再次抬頭看向面前的小姑娘，剛才那股心裡發堵的感覺，也在這一刻變了。
之前他只覺得自己一個十五歲的國子監監生，面對城外那麼多災民，根本什麼都做不了。
可現在不一樣，至少這東西……他真知道該往哪個方向弄！
王令最後還是給小姑娘買了些吃食與木炭，等她抱著東西踩著雪跑遠以後，卻沒有像往常一樣直接回府。
「福伯。」
後面跟著的管家趕緊上來。
「二公子？」
王令將手裡那塊煤往上輕輕一拋，又穩穩接住。
「帶路。」
「去哪兒？」
「賣毒石的地方。」