深夜，順天府貢院。
白日時喧鬧的長街早已經安靜下來，但貢院深處的閱卷房卻仍舊燈火通明。
鄉試結束以後，真正熬人的便輪到了考官。
數千份試卷經過彌封、謄錄，先由各房考官初閱，再經過層層篩選。文章殘缺的、經義犯忌的、策論明顯跑題的，還有字跡謄錄出錯無法辨認的，前兩輪已經黜下去大半。
能一路送到如今這一輪的卷子，至少已經沒有什麼一眼便能挑出來的硬傷。
一名副考官揉了揉發酸的眼睛，端起已經涼透的茶喝了一口，重新拿起案頭那一摞卷子。
剛看開頭，他動作忽然停了一下，「此策有利亦有弊，不可一概而論……」
副考官眉頭微微皺起。這話倒沒什麼錯，甚至可以說穩得很，既沒有貿然把事情說死，也給後面留下了迴旋餘地。
他繼續往下看。先論其利，再陳其弊，最後根據地方、時勢、輕重不同分別處置。
雖然文采一般，勝在四平八穩，便在旁邊落下一筆。
又批了幾份後，他隨手再抽出一張，可看到中間，他手裡的硃筆卻慢了下來。
怎麼又是先說好處，再說壞處？
副考官瞥了一眼剛才那份卷子，不過策論講究正反權衡，兩個人想到一處，也不算稀奇。
他沒放在心上，繼續往下。
緊接著，第二份。
……
第七份，「此事有利亦有弊，乃一把雙刃劍……」
副考官手裡的硃筆猛地停住，他盯著「雙刃劍」三個字看了足足好幾息，又低頭看向方才已經批過的卷子，忽然把其中幾份全部抽了回來。
雖然字跡不同，用典不同，舉出來的事例也不同，可那副骨架……太他娘像了！
到最後，他甚至開始懷疑自己是不是連夜閱卷閱出了癔症，抬手狠狠揉了兩下眼睛，可依舊是老樣子。
副考官額頭開始一點點冒汗。
科場最忌什麼？
不是文章難看，而是舞弊！尤其這十幾份卷子竟然成批出現類似句式和行文路數，怎麼看都透著古怪。
他甚至已經開始懷疑，這是不是今年考場裡出了什麼他們從未見過的傳遞暗號，什麼「雙刃劍」、什麼「具體問題具體分析」，會不會正是事先約好的暗記？
副考官想到這裡，後背都有些發涼。若順天府鄉試真鬧出考生集體舞弊，而他們閱卷時還把人全放了過去，那事情捅到御前，今科所有考官一個都跑不了！
他再也坐不住，猛地站起身，把那十幾份卷子一卷，「主考大人呢？」
旁邊一名吏員被嚇了一跳，「林大人方才去了內堂。」
「立刻通報！」
……
不到一刻鐘。
十幾份卷子全部擺到了順天府鄉試主考官、翰林院侍講學士林燫面前。
林燫今年已經五十出頭，身形不胖不瘦，鬍鬚梳得整整齊齊，乍一眼看去便是那種朝堂上最不顯山不露水的老臣。
他做官這麼多年，最大的心得只有幾條。
能按規矩辦的事情，絕不自作聰明；能讓別人出頭的事情，絕不搶著往前站。
尤其科舉這種一頭連著天下士子、一頭連著御史言官的差事，更是能少惹一點麻煩便少惹一點。
用他私下裡跟老友說過的話便是：做官嘛，多磕頭，少說話；該點頭時點頭，該裝聾時裝聾，活得久才是本事。
可此刻聽完副考官的懷疑，林燫臉上的那點困意也徹底沒了，「你懷疑串通舞弊？有實據麼？」
副考官被問得一頓，「尚未發現夾帶或者暗記，只是這些文章……」
「沒有實據，你先說什麼舞弊？」
林燫眉頭已經皺了起來，這兩個字是能隨便往外說的嗎？
今科若真出了十幾人串通，明日都察院那群御史便敢把貢院房頂掀了，到時候別說這些考生，他這個主考官第一個跑不了。
林燫面上沒什麼變化，心裡卻已經忍不住罵了一句：這貨到底是真蠢還是嫌自己這個主考坐得太安穩，特意來給他找點刺-激？當了這麼多年官，沒見過這麼急著給自己頭上扣屎盆子的。
他懶得再搭理對方，直接坐下，將十幾份卷子一張張攤開。
最開始，林燫神情還算凝重。
看到第三份時，眉頭已經慢慢擰了起來。
不過等第五份翻開，眼皮都跟著跳了一下。
再看到那句——「此事乃一把雙刃劍……」
林燫嘴角狠狠抽了抽，好傢夥，這已經不是像了，這怕是連祖傳口癖都傳下來了！
「這是什麼破詞……」
副考官趕緊說道：「大人您看，十幾份都是如此！有些策論雖然沒有直接寫雙刃劍，可全是先利後弊，再說因地制宜。經義也一樣，幾乎都是三層！」
林燫沒有接話，這件事邪門歸邪門，可林燫當了這麼多年官，最擅長的便是先找自己會不會倒霉，於是他很快抓住了重點。
「字跡一樣麼？」
「不一樣。」
「論據呢？」
「也不同。」
「暗記、同樣的錯字？」
副考官遲疑一下，「都沒有。」
林燫心裡頓時安穩了大半，「那你憑什麼定舞弊？」
副考官急道：「可這路數實在太像了！」
「像有什麼用？」林燫隨手抽出一篇，「這一篇講邊軍，先利後弊，最後因地制宜。你挑個錯出來。」
副考官看了半天，沒吭聲。
林燫又抽出一篇，「這篇講河工，也是這個路數。你再挑。」
還是挑不出來。
林燫看著滿桌卷子，神情越發古怪。這些文章文采高不高先不說，可一個個穩得像縮進殼裡的王八，想抓條腿出來都難。
觀點沒犯忌諱，事情能說明白，前後還能接得上。至於文采和見識，那是排高低的，不是定舞弊的。
林燫當即有了主意，「不查。」
副考官一愣，「大人？」
「沒暗記、沒同字、論據也不同，就憑一句『寫得像』去查？」
林燫瞥他一眼，「明日都察院問起來，你準備怎麼答？說他們串通的證據，是都喜歡寫『首先、其次、最後』？」
副考官頓時閉嘴，林燫滿意地點了點頭。
沒證據的麻煩，誰愛背誰背，反正不能從他手裡長出來。
他把卷子往前一推，「送下一輪交叉評閱。好的自然往前取，差的自然往後壓，一切按章程來。」
如此最好，功勞未必有他，出了事也輪不到他。
林燫端起茶喝了一口，臨了又瞥了眼那十幾份卷子，還是沒忍住。
「不過這些人若真是一個先生教出來的……」
「這位先生教文章的法子，多少有點缺德！」
副考官：「……」