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轉眼便到了鄉試放榜這日，天還沒完全亮，貢院外的御街便已經堵得水泄不通。
參加今科順天府鄉試的士子，家中父母兄弟，書院同窗，甚至還有不少純粹過來看熱鬧的百姓，全都擠在長街兩側。
有人踮著腳往貢院門口看，有人嘴裡念念有詞，甚至還有幾個上了年紀的考生家眷一大早便帶著香火，在街角拜完文昌又拜孔聖，只恨不得把能想到的神仙全部求一遍。
可今日人群里最顯眼的，依舊是王令。九尺高的身板往那裡一站，根本用不著找地方，遠遠看過去便像人海里立著一根柱子。
張英、程勛、蕭允禮等十來個人十分自然地圍在他旁邊，一個個嘴上說著「不緊張」，眼睛卻恨不得直接穿過貢院大門先看看榜。
可還沒等榜出來，周圍的士子倒先圍了上來，只是問的東西卻跟鄉試半點關係都沒有。
「王公子！那日在號舍里張世子穿的那件薄襖到底叫什麼？我親眼看見旁人夜裡凍得直哆嗦，他睡得跟死豬一樣！」
張英臉一黑，「你會不會說話？」
王令卻十分淡定。
「北面羽絨服。」
旁邊立刻又擠進來一人，「還有那個小瓷瓶！我兄長回來以後滿頭都是包，說隔壁號舍有個人往身上一抹，蚊子繞著他走！」
「六神花露水。」
「那塊黑乎乎的甜餅呢？有人進場帶了好幾塊，餓了啃一口，聽說最後一日還有力氣罵考官出題缺德！」
「士力架。」
王令一邊回答，眼睛卻漸漸亮了，來問的人太多了！
而且絕大多數都是剛從鄉試里熬出來的士子，親身經歷過號舍夜寒、蚊蟲和半夜飢餓以後，這時候根本不用他解釋需求，市場已經自己長腿跑過來了！
有人甚至直接掏銀子，「王公子，我先定兩件北面！多少錢你說！」
「我也要！花露水給我留三瓶！」
王令原本還在等榜，聽見這裡以後，臉上的緊張肉眼可見地少了一半。
下一刻，他已經露出那副張英極其熟悉的笑。
張英一看就知道要壞。
果然，王令抬手把準備塞過來的銀子擋了回去。
「諸位先別急，這幾樣東西製作都很麻煩，尤其北面，裡面用的絨要洗要曬，還得選極細密的布，一時半會兒根本做不出多少。」
眾人一聽，頓時更急了，「那什麼時候賣？在哪兒賣？」
「王公子你先收定金啊！」
王令臉上的為難更重了，「具體開售日子，等今日榜放完以後再說。至於數量……肯定不多。」
張英站在旁邊，嘴角瘋狂抽動。
熟悉，太熟悉了。當初茅台便是這個味！
明明昨日還在跟自己算第一批羽絨服到底做多少件，今日到了王令嘴裡，已經變成「造價昂貴、存量極少」。
偏偏周圍那些人一聽「數量不多」，眼神瞬間更加熾熱。
就在這時，人群外忽然傳來一道帶著冷意的聲音，「怎麼，榜還沒放，王兄便已經替自己找好退路了？」
張英臉上的笑一下淡了。
人群讓開一些，陸子銘帶著幾名國子監監生走了過來。
相比王令這邊一群人又賣衣服又聊花露水的熱鬧，陸子銘這幾日明顯沒怎麼睡好，眼下都帶著一層淡淡的青色。
尤其越靠近放榜日，他越忍不住反覆想起那張賭約。
東市三間鋪！
當時怒火上頭只覺得穩贏，可回府以後冷靜下來，他越想越覺得自己虧。
他拿出去的可是真金白銀都未必買得到的鋪面，王令輸了呢？不過喊三聲草包！
怎麼想都不是一回事，可字據已經當著兩名博士和整個飯堂按了手印，這時候反悔，他以後在國子監都別想抬頭。
所以陸子銘只能一遍遍告訴自己，他們不可能贏！
張英那些人過去什麼水平他太清楚，月余苦讀便想從數千人中擠進正榜，已經難如登天。
更何況賭約裡面還有第二條——王令必須進順天府前十！
前十！可不是中舉！今科多少北地名士、書院高徒一同下場，王令真正認真讀書才多久？
若連這都能讓他做到，那天下寒窗十幾年的讀書人真該一起回家種地了。
想到這裡，他心裡那點不安終於又被強壓下去，目光掃過周圍那些正在追問商品的士子，嘴角帶出一抹譏諷。
「其實這樣也好。王兄若真落榜，至少還有酒鋪、炭鋪，如今再加什麼羽絨服、花露水，往後便是不讀書了，專心做個商賈，想來也餓不著！」
「說不定再過幾年，京城提起王二公子，不說什麼王家清流，只說一句王大掌柜，倒也威風得很！」
周圍頓時有人皺眉，這話表面像夸，裡面的譏諷誰都聽得出來。
張英剛準備開口，忽然想起什麼，眼睛一亮。
「陸兄，我倒忘了問，昨晚回府以後，可曾叫石匠？」
陸子銘一怔，「什麼石匠？」
張英滿臉驚訝，「國子監門口那隻石獅子啊！」
「你當日說過，只要我們有人上正榜，你便吞一隻。那玩意上千斤重，整隻吞怕是不太方便，我這不是替你著想，最好提前讓人敲成小塊麼？」
人群安靜了一瞬，緊接著轟的一下笑開。
陸子銘臉色頓時漲紅，「張英！」
「喊那麼大聲做什麼？」張英笑眯眯看著他，「放心，真要吃的時候我一定給你備碗水，別噎著！」
陸子銘氣得胸口都在起伏，可還沒等他反駁，一隻大手忽然按在了張英肩膀上。
「行了。」
王令把人往後輕輕一拽，往前走了半步，九尺高的身軀幾乎完全把陸子銘罩進陰影里。
陸子銘下意識抬起頭。
王令臉上沒什麼怒意，甚至還衝他露出了一個極其和善的笑。
「陸兄，嘴上的事情不急。」
他抬手指了指貢院大門，「等榜吧！」
只有三個字，陸子銘嘴角的冷笑卻僵了一下。
不知道為什麼，比起張英剛才那一長串嘲諷，王令這話反而更讓他心裡沒底。
偏偏就在這一刻。
咚——！
一道沉重的鑼聲猛然從貢院裡面傳出，原本還擠滿議論聲的整條御街，像是被人一把掐住了喉嚨。
所有人幾乎同時轉頭看向貢院。
緊接著，咚！
第二聲。朱漆大門緩緩洞開，數名差役抬著紅榜魚貫而出。
「放榜了！」