會州，便是今天的甘肅靖遠一帶，位於黃河幾字灣的左下方。
在明代以前，其實黃河對於北方的農業作用非常大。
如會州、靈州、豐州，都是依靠於黃河形成的，適宜於耕種、放牧的肥沃土壤。
昔日盛唐時，西北得到了充分開發，如會州、靈州這種河畔地，都聚集了大量人口和財富。
但隨著西北淪陷，卻已然變成了另一副模樣。
曾經生活於此的大唐子民當然不是沒了，而是淪為了吐蕃部落的奴隸。
如會州，許多部落事實上，就是胡化的漢人
只是，此時的吐蕃內部，已經陷入了事實分裂
而會州，就成為了李業收復隴右、河西故地的第一個目標。
不過，正所謂知己知彼，百戰不殆，在出兵之前，李業先派人了解現在的吐蕃現狀，以及會州的情況。
這個任務，自然是交給了剛來不到兩月的袁襲
也算是某種考驗
因為袁襲任職以後，軍中頗有不服者，尤其是一些從邠州時期就跟隨李業的文吏，他們許多人都還只是參事之類佐官呢，袁襲這廝剛來，就一躍成為侍從右司掌書記，與韋莊平級。
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敬翔、李振等人，對袁襲的工作也略有了解，這也沒什麼，發展到了李業這個勢力規模，建立相應的特務機構，也是理所當然的事情。
而且眾人都知道，李業這個主帥，對於集權抓得很緊。
效節軍中不是沒有山頭，但還沒有人能夠自成一體
袁襲果然不是一般人物，雖然此時整個侍衛右司，只有三十多號人手，但他還是相當成功的完成了任務。
通過收買遊蕩於涇原和會州、渭州的回鶻商隊，西北邊境本來就是胡漢混雜的地方，李業麾下也不乏其他民族的士卒，袁襲專門挑選數十人，在涇原鎮，以進行茶馬貿易的商隊形式，滲透進隴右。
其實吐蕃的現狀也不是什麼秘密
待袁襲回報之後，李業更是下定了決心
這時候的吐蕃是個什麼情況呢？
簡單來說，跟大唐差不多......
不知道是不是被「傳染」，此時的吐蕃，也處在「藩鎮割據」的局面中。
袁襲向李業詳細解釋
吐蕃施行「茹東岱制」，本部分為五翼，每翼十個千戶，每個千戶就是一個部落，理論上共有五萬戶，軍民一體，各翼翼長，都有自己的固定地盤，大致就相當於唐廷的節度使。
從李業理解來看，可以理解為粗糙版的滿洲八旗
但天寶以後，吐蕃侵占了河西、隴右，這些漢家地盤，自然就很難繼續維持五翼制了，就像滿清入了關，光憑八旗制度肯定不行，必須把人分出去。
於是吐蕃就在這些漢家故地的州縣，設立「德論」，可以看做唐朝的「道」，德論下面設有和唐廷一樣的軍鎮，統轄若干個州，長官稱為「節兒」，類似於刺史，同樣是軍政一體。
唯一不同的是，吐蕃把自己那套奴隸制也帶到了漢地，可以理解為滿清的漢八旗、蒙八旗，把原本土地上的漢人、回鶻、吐谷渾各民族也強制編為千戶部落。
面對這種形式的對手，李業只覺倍感親切
三十年前，吐蕃軍閥論恐熱和尚婢婢，在隴右互相攻殺數年，當時的唐宣宗趁機出兵，收復了三州七關，與當時剛好同步進行的歸義軍起義呼應。
只可惜好景不長，宣宗逝去後，唐廷對外戰略又轉於保守，如此大好局面，卻因為連年征討党項，「頗厭用兵」，最後無疾而終。
隴右、河西吐蕃實力不俗，幾十年前，還能有近二十萬大軍（吐蕃軍民不分，有多少兵，基本上就有多少戶）
但隨著軍閥混戰，早就一日不如一日
到了現在，從袁襲了解的情況來看，河隴吐蕃，能出動三四萬人，都勉強。
李業聽到這裡，卻依舊沒有找到自己想聽到的內容。
故而直接相詢道
「君可獲知，隴右、河西，除歸義軍張淮深外，可還有漢家舊部？」
這才是他最想知道的。
要知道，天寶年間，河隴之地，可是有百萬人口的。
而且，經過這麼多年，雖然吐蕃統治粗糙，但不得不承認，由於氣候原因，吐蕃鼎盛時期，河西人口一直在漲，到了現在，說有兩百萬人口可能誇張，但恐怕是不止百數十萬的。
袁襲聞言，卻是一聲長嘆
正色道
「今河隴之地三千里，披髮左衽者，俱皆漢兒！」
李業聞言一時沉默
當年隴右淪陷時，唐廷使者劉元鼎出使吐蕃，經過蘭州，結果被當地上千老人攔住。
當地老人下拜哭泣道
「頃從軍沒於此，今子孫未忍忘唐服！」
如今，又是六十多年過去了
河隴淪陷百年不假，但漢人的文化凝聚性也很強，這一點從宣宗朝，張議潮起義後，向長安的匯報也能看出端倪。表示「瓜沙諸州，人物風華，一同內地」，由於在吐蕃國中處於被壓迫的地位，所以漢人很難對吐蕃政權產生歸屬感。
這就類似於元朝時的南方漢人，由於當政者刻意的打壓，反而很容易激起對方的隔閡意識。
李業理解了袁襲的意思
也就是說，河隴漢人多不多？依然很多。胡化沒有？胡化了，但要把他們重新漢化過來，其實也很簡單，因為人家在吐蕃那裡，本來過得也就不好，並沒有徹底融入過。
說到這個份上，李業也明白該怎麼做了。
簡而言之，就是要摧毀吐蕃在地方的軍事力量，然後再將被解放出來的漢人部落作為基本盤，重新進行漢化改革。
而具體到會州，現在占據的，是之前論恐熱的殘部部落，首領喚作鳩莫洛，在吐蕃制度中，算是一個「節兒」。
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會州城中
節兒鳩莫洛正在宴請會州諸部落首領
其實河隴地區的真正吐蕃人是很少的，大部分都是奴部，也就是依附於吐蕃，被統治的其他民族，不僅有漢族，還有龍家、回鶻還有西域人種。
吐蕃人根本就不會經營城池，自天寶年間，過去百年昔日的會州城都沒有擴展，反而因為年久失修，大量城垣倒塌。
他們乾脆就把周邊的黃河谷地，作為部落放牧駐紮的地方
但吐蕃貴人們，雖然堅持對統治下的其他民族，進行部落統治，吐蕃化，可他們自己，卻熱衷於享受來自東面的奢侈品。
綾羅綢緞，茶葉瓷器
比如眼前宴會上，眾人都是穿著關中流傳過來的綢緞，用著商隊貿易，以及往日從邊境搶來的瓷器。
鳩莫洛還是頗為自得的
去年，他趁著西北藩鎮唐軍都去和黃巢互掐了，尤其是程宗楚的涇原鎮空置，帶著近兩千人，大掠原州，搶了不下三千匹布帛，還有千餘女子。
一時間，讓其他周邊部落都為之羨慕
但現在，隨著中和四年到來，鳩莫洛卻又陷入了緊張
因為自己的北面來了個新鄰居
據說，這位新任朔方節度使，可是向唐廷皇帝請了旨意，乃是要西征的。
雖然按照以往經驗，唐軍想要發起攻勢，怎麼也得等到秋冬季，或者入夏以後，還有好幾月時間。
但鳩莫洛還是連忙先召集諸多部落首領開會，商量對策
會州境內，主要有五個蕃部，鳩莫洛只是其中之一。
他們之下，還有大量從屬的奴部，也就是被編為千戶的漢人部落。
幾人商議良久，最後鳩莫洛拍板，三月以後，每個部落，兩戶出一丁，集結六千勇士，以作防備。
此時，是中和四年正月二十
他想不到的是，一支從靈州出發，冒著風雪的步騎大軍，已經悄然逼近。
所謂兵貴神速，李業既然下定決心，就斷然不會拖延
只是，在冬季的北方作戰，對於效節軍而言，是一場考驗。
於是乎，符存審主動請命，率踏白都八百騎兵，外加趙岳、張歸霸兩都精銳，合計兩千五百精兵，趁雪奔襲會州！