汴州，宣武軍節度使府。
朱溫將張蟾的密信擲在案上，面色陰沉。
崔安潛與王師範結盟。萊州、密州易手。招墾令貼滿城門，流民扶老攜幼往即墨去。
這絕不是尋常藩鎮的路數。
尋常藩鎮也搶地盤，搶完便搜刮，搜刮完便擴軍。
崔安潛卻反其道而行——免賦稅、授田畝、開官屯、辦鄉學。
李業在關西的所作所為，朱全忠也不是沒有聽聞過，只是真的到了眼前，卻實在令人心驚。
朱全忠可不是什麼只知橫行霸道的軍閥，事實上在整個中原地區，硬要矮個子裡拔高個，其治下還真就是在民政方面做得最好的。
倒不是說朱溫其人有多愛民，而是說出身寒微的他，實在是太懂如何安穩百姓，羊毛出在羊身上的道理了。
故而，他也最能體會到崔安潛所帶來的威脅。
朱溫眯起眼睛，目光落在牆上那幅巨大的河南地圖上。平盧遠在海岱之間，距汴州隔著天平軍朱瑄的地盤。
若任由崔安潛在平盧坐大，等涼軍把萊、密兩州消化乾淨，下一步便是青州，再下一步，那把匕首就要頂到汴州側肋上了。
他叫來親信幕僚謝瞳，吩咐道：「傳令宋州留後，點三千步騎，三日內開赴兗州邊境。不必真打，但要聲勢浩大，讓朱瑄以為我要南下。」
「再給張蟾回信。告訴他，本帥已決意出兵助他。讓他不必死守淄州城，把兵力收縮到長山一線，與我南北呼應。」
謝曈遲疑道：「大帥，若真出兵平盧，朱瑄那邊——」
「如今淮南那邊也在鬧騰，朱瑄抽不出手來的」
朱溫淡淡道「下去辦吧。」
他重新望向地圖。平盧是遠慮，但張蟾這枚棋子也不能輕易棄掉。讓他在長山拖住崔安潛與王師範，待自己騰出手來，再親自南下。
然而朱溫的手沒能騰出來。
軍令尚未發出，一騎快馬從西北方向馳入汴州城，馬背上的信使滿面塵土，幾乎是從馬鞍上滾下來的。
「報——河陽急變！諸葛節度使薨了！」
朱溫霍然起身。
信使被攙進堂中，喘息未定便呈上詳細軍報。河陽節度使諸葛爽半月前病逝於河陽城中，臨終前命其子諸葛仲方為節度留後。
諸葛仲方年方二十，素無威望，諸將不服。大將劉經率本部占據懷州，擁兵自重，公然與諸葛仲方分庭抗禮。
諸葛仲方麾下另一員大將李罕之，率三千精兵據守河陽城外大營，名義上仍在護主，實則也在觀望。
河陽亂了。
朱溫盯著軍報，半晌不語。河陽三城地處黃河中游，控扼洛陽與河北之間的咽喉要道。誰握住了河陽，誰就能從側翼威脅洛陽，進而影響整個中原的格局。
這兩年李克用屢次南下，打的便是河陽的主意。朱溫對此地垂涎已久，只是礙於諸葛爽經營多年、根基深厚，一直找不到機會下手。
現在機會來了。諸葛仲方壓不住場子，劉經與李罕之遲早必有一戰。此時不插手河陽，更待何時？
徐彥低聲問：「大帥，那平盧那邊……」
朱溫沉默良久，終於開口：「平盧的事，暫且擱置。」
「張蟾的信——」
「讓張蟾自己撐住。」朱溫打斷他，語氣果決，「傳令全軍，所有兵馬暫不調動。平盧的事可以等，河陽的事等不得。若讓李克用搶了先手，才是真正的心腹大患。」
涼州。靈州城外三十里，李渠二期工地。
李業站在新修的渠堤上，腳下是黃土夯築的寬闊渠道，渠水尚未引入，渠底鋪著細密的礫石，每隔百步便有一座分水閘，全用隴西運來的青石砌成。
放眼望去，渠道像一條乾涸的巨龍蜿蜒向北，直抵靈州北境的荒灘。
沿途每隔五里便有一座水車台，還未架輪，但台基已砌好，預留的軸孔打磨得光滑平整。
崔瑛站在他身側，裹著一件素色披風，鬢邊沾了幾粒細沙，她陪李業來靈州巡視水渠工程，已是第十一日。
「累不累？」李業低聲問。
「累倒不累，只是想起從前在長安，只知渠水澆田，不知田裡的水是一寸一寸挖出來的。」
崔瑛伸手輕輕拂去他肩頭塵土，目光落在遠處搬運石料的民夫身上，「這一路看下來，我才真正明白你這些年都在忙些什麼。」
「不止是在挖渠。」李業微微一笑。
「靈州這地方，地處河套西緣，黃河北岸，水土不差，就是缺水。貞觀年間開過一條渠，澆了十餘萬畝地，養了數千戶人。後來戰亂不休，渠淤了、地荒了，人就散了。」
他轉身指向渠末的方向，那裡是一片低洼的荒灘，白花花的鹽鹼在日頭下泛著光。
「第一期工程兩年前完工，只修了二十六里乾渠，把老河道疏浚了，新開了三道支渠。靈州附近新墾了兩千餘頃水澆地，安置了三千餘戶流民，頭年種麥就收了二十萬斛。去年整個靈州的軍糧，光靠這就夠了。」
一側陪同的張承業接口道：「第二期工程從去年秋天動工，往北延伸了四十三里，新開五道支渠，修了十二處分水閘。這一期完工後，灌區能覆蓋靈州北境的荒灘，又將新增水澆地六千餘頃。按畝產一石半算，光靈州一地的餘糧，每年就能結餘上百萬斛。」
「上百萬斛？」
敬翔站在李業身後半步，聞言不禁動容，「靈州一地？」
「靈州一地。」
張承業道，「還不算涼州、甘州、肅州新開的屯田。」
敬翔沉默，他深知上百萬斛餘糧意味著什麼——意味著能額外養兩萬戰兵，連打半年仗，糧道不斷。
張承業翻開手邊的帳冊，繼續道：「從關中招來的流民共計四千七百餘戶，大多安置在靈州、會州一帶，每人授田五十畝，編入屯墾戶籍。關中連年兵荒，百姓寧願跑幾百里路來給關外種地」
「關東也有人來？」敬翔問。
「有，不多，六百餘戶，大多是從感化軍舊地逃出來的。」
張承業道，「這批人安置在涼州近郊，撥熟田，免兩年賦。」
李業這才轉向敬翔問道：「擴軍的事，進展如何？」
敬翔正色回道：「徵兵令去年十月下達各州，名額一萬二千。涼、甘、肅、瓜、沙五州應徵者踴躍，臘月底便滿員。靈、會兩州因流民眾多，報名者逾額近兩千，臣做主挑選了八百精壯補入軍中。如今新兵已分至各營訓練，最遲入秋便可成軍。」
「全軍規模？」
「步軍三萬九千，騎兵一萬一千，合五萬人。」
五萬，李業默念了一遍這個數字。當年他初入涼州時，手中不過數千疲卒。如今五萬戰兵在手，隴右河西已無人可敵。
夠了，也還不夠。
敬翔從袖中取出一卷羊皮地圖，正是侍從右司繪製的《河隴西域形勢圖》。地圖鋪在渠堤上。
「靈州、涼州大本營已經穩固。」
李業伸手指向地圖上涼州的位置，「東面，崔相公已入平盧，與王師範結盟，楔子釘進中原了。北面，朔方以北的草原諸部暫時安分，互市一開，刀兵便少。南面，吐蕃早已不是當年的吐蕃，隴南諸州經營兩載，編戶齊民，賦稅已與涼州諸縣無異。」
他的手指沿著地圖向西移動，停在「涼州」二字上，然後緩緩畫了一條線，越過甘州、肅州、瓜州、沙州，最後停在玉門關外的空白區域。
「我們的背後，是西域。」
眾人順著他的手指望過去。地圖上，西域諸城被標註得稀稀落落，伊州、西州、庭州、龜茲、于闐、疏勒……名字零散，地域空曠，像是畫圖的人自己也拿不準那些地方究竟是什麼模樣。自從安史之亂後，安西、北庭都護府相繼淪陷，大唐勢力退出西域已逾百年。如今那裡是回鶻人的地盤，城邦林立，彼此攻伐，誰也不服誰。
「西域有兩樣東西，是中原爭霸離不開的。」
他伸出兩根手指，「第一，良馬，若能在西域建立穩定的馬源地，騎兵戰力可再上一個台階。」
「第二，商路。誰控制了這條商路，誰就握住了中原與西域之間的貿易命脈。商稅所入，可抵數州賦稅。」
「若不先鞏固西面，便是腹背受敵。若西面成了糧倉、馬場、商路，涼國便是真正的王霸之基。」
張承業問：「敢問涼王，西域目前的形勢如何？」
李業示意敬翔回答。
敬翔指著地圖道：「西域如今主要有三股勢力。其一是西州回鶻，占據西州、庭州，勢力最強，但內部並不統一，可汗與各部酋長之間矛盾重重。其二是甘州回鶻，盤踞在河西走廊西端，擋在我們西進的第一道關口，前年已遣使來涼州稱臣納貢。其三是于闐，地處崑崙山北麓，以佛法立國，與我素無瓜葛。此外還有些城邦小國，如龜茲、焉耆、疏勒之流，或依附西州，或依附于闐。」
「眼下最要緊的，是甘州回鶻。」
「它擋在瓜、沙二州與西域之間，是咽喉之地。我們肅州以西，甘州回鶻的實際控制範圍與我們犬牙交錯，需要先理清楚邊界，再談西進。」
敬翔忽然開口：「下官以為，西進可分三步走。第一步，鞏固瓜、沙二州，確保河西走廊全段在我手中。第二步，以甘州回鶻為跳板，逐步向西滲透，先易後難，先近後遠。第三步，在西域設立穩定的據點，或駐軍，或設官，或聯姻，視情而定。這期間免不了要打幾仗，也可能要以和親、互市等手段配合。」
李愚補充道：「臣建議，近期便遣使赴甘州回鶻，探查虛實。同時派出一支商隊，以行商為名，深入西域，沿途繪製地圖、打探軍情。」
李業點頭：「派人選的事，交給侍從右司。甘州回鶻那邊不必太急，先把瓜、沙二州的根基打牢，歸義軍歸附以後，整編得如何？」
作為涼王府參軍，敬翔對各軍編制了如指掌，當即回道
「去年敦煌內亂平定後，歸義軍尚存三千四百餘，後面楊都司(楊師厚)從河西軍調了兩個都一千五百人輪換一批，置換了數十名官佐，再從涼、甘、肅徵募了一批丁壯，大都是這兩年從蕃賊治下解救出來的漢民，合併輪訓，如今已有五千二百人，其中騎兵一千四百。」
「歸義軍整編完畢，三弟也可以先休息下了，新任歸義軍都指揮使，敬先生、興緒兄腹中有人選嗎？」
現在李業麾下已有效節、朔方、河西、隴右、歸義五軍，其中效節七千五百人是直轄親軍，其餘朔方、河西、隴右本也是他一人兼任節度使，所以此前在指揮權上毫無名分上的問題。但歸義軍是個例外，因為在張淮鼎投靠後，為了安撫原歸義軍勢力，出於「統戰」需要，他不僅沒有削去對方職稱，還上書長安表張淮鼎為歸義軍節度使。（此前由于歸義軍內部矛盾和唐廷猜忌，張淮鼎一直都只是瓜、沙刺史）
也就是說，眼下的涼軍中，第一次出現了除李業以外的第二個節度使。雖說張淮鼎肯定也不敢有什麼二心，但畢竟是個問題，因為這關係到日後，若是還有其他軍閥勢力主動歸附，該如何處置的範例。
對於這個問題，李業君臣的解決辦法是名位是名位，實權是實權，依舊堅持此前涼軍的既有制度，軍隊的實際統兵任由王府任命的都指揮使負責。想到這裡，李業也不禁感嘆，後世學歷史時，都只道北宋那套官制也太名實不副、冗餘複雜了，可自己真操刀以後才曉得，很多事情真是沒辦法。
歸義軍整編期間軍務一直是楊師厚暫代，但楊師厚堂堂軍中二號人物（符存審走後），不可能一直管這麼細，於是這個新多出來的「軍區司令」大位就成了香餑餑。
據李業知道，自己麾下不少大將前些日子都在到處活動，楊師厚、敬翔、李振這幾個能參與決策的涼王親信三天兩頭就有貴客拜訪。也就張承業，素來自詡「孤臣」，在靈州城裡的兩進小院，除了李業的使者或者李業本人外，從不開門迎客的，讓這幫人吃了不少閉門羹。這也不難理解，人之常情嘛。
敬、張二人對視一眼，知道這才是今日李業相招的重要議題。
作為李業統管軍略的幕僚長，分內之事，敬翔稍作沉吟，拱手道
「大王，以軍中資歷、勳爵而論，理應秦將軍出任此職。」
秦將軍自是現任朔方軍都指揮使秦彥，在李業麾下將領中，除兩個手足兄弟外，第一批追隨的是趙岳、趙密兄弟以及孫勝，其中孫勝年紀較大，已經退出一線，給張承業打下手，任轉運使，管軍隊後勤。趙家兄弟其實能力不算特別出眾，但勝在知根知底，是李業兄弟投奔諸葛爽時就跟隨的第一批親信，趙密一直擔任宿衛隨從的典軍使，趙岳則為效節軍都指揮使。
三人之後，第二批便是德靜時期歸附的秦彥、李弘義，兩人都屬於那種專才，李弘義善領騎兵，秦彥善領弓弩。當時拿下敦煌時，李業也是讓李弘義暫代指揮使，協助楊師厚管控局勢。但問題也就在於此，因為以軍中功勳人望而言，其實李弘義是略遜於秦彥的。
秦彥現任朔方軍都指揮使，但此時朔方軍的地位在涼軍中地位比較尷尬，因為涼軍西征後，東面長期沒什麼戰事，朔方軍員額又是諸軍中最少的，只有五千五百人，幾乎一直是全軍的預備隊，除了欺負欺負党項人，沒什麼建功機會。而且雖說他是都指揮使，但實際上誰都知道，朔方軍中指揮權幾乎一直是張歸霸在管。他一直想謀求其他崗位，此前符存審東進，留下了幾軍中最緊要的隴右軍都指揮使位置，本來秦彥已經覺得十拿九穩。卻沒成想，符存審臨行前居然向李業推薦了李唐賓這個後進小子。
這次歸義軍整編，按資歷來說，無論如何也輪到秦、李兩個老兄弟了。
卻沒成想李弘義卻捷足先登，暫代了指揮使，這讓秦彥心中很不是滋味。
想到這些，李業心中不禁嘆氣，隨著家大業大，許多內部矛盾也開始積攢，敬翔的意思，還是想先安撫一下秦彥，隨後把目光看向張承業。
張承業卻是面無表情道
「秦李二將，只以才略論，其實不如後進之張歸霸、李唐賓、葛從周，其中李弘義還好，性格謹慎些，秦彥性情急躁，不適出鎮遠軍。」
「而且大王此前令李弘義暫代指揮，寓意已經昭然，他還敢不滿？以內臣看，是藩鎮久病發作，理應好好提點一下！」
這話，就說得相當之重了。